Sự “khác biệt” này bắt đầu từ khi Minh Lạc nhìn thấy chữ viết khác nhau trên trang kinh văn đầu tiên —
Chữ viết khác nhau đồng nghĩa với việc kinh văn đã được chép bởi những người khác nhau, đây vốn là chuyện thường tình, dù sao cũng không phải chỉ mỗi phu nhân Trịnh Quốc Công đến từ phủ Trịnh Quốc Công, việc cầu phúc sao chép kinh văn, ai có lòng đều có thể tham gia.
Tiếp theo, ánh mắt Minh Lạc rơi xuống tên người ký dưới tờ kinh văn.
Nhị tiểu thư nhà họ Diêu, Diêu Hạ?
Minh Lạc không có ấn tượng gì với người này.
Việc kinh văn do người đó sao chép xuất hiện ở phu nhân Trịnh Quốc Công cũng không có gì lạ, các nữ quyến đến lần này đều có những người thân thiết, việc cùng nhau sao chép kinh văn là chuyện thường.
Minh Lạc không để tâm, lật qua tờ khác, tiếp tục xem.
Lại là một nét chữ khác.
Minh Lạc vô thức nhìn xuống chữ ký — họ Thường, Tuế Ninh, thuộc phủ Phiêu Kỵ Tướng Quân.
Trong đầu chợt lóe lên gương mặt của thiếu nữ ấy, Minh Lạc vẫn giữ sắc mặt bình thản, lật tiếp qua tờ khác.
Trang tiếp theo lại là một nét chữ hoàn toàn khác.
Minh Lạc nhíu mày.
Nàng cầm tờ kinh văn lên nhìn kỹ, càng nhìn càng thêm chắc chắn —
Đây rõ ràng là bắt chước nét chữ của Công chúa Sùng Nguyệt khi còn sống.
Ánh mắt nàng nhanh chóng di chuyển đến phần ký tên, thấy bốn chữ “Thường Tuế Ninh”, lông mày nhíu lại càng sâu.
Thường Tuế Ninh tại sao lại dùng hai nét chữ khác nhau để chép kinh văn, và vì sao lại bắt chước nét chữ của Công chúa Sùng Nguyệt?
Chữ của Công chúa Sùng Nguyệt vốn không dễ học, đối phương lại có thể viết giống đến bảy phần… có thể thấy đây không phải công sức một sớm một chiều, nhất định đã bắt chước từ lâu.
Mục đích của hành động này là gì?
Nghĩ đến một khả năng, Minh Lạc lặng lẽ cười lạnh.
Dùng hai nét chữ khác nhau để chép kinh văn có thể chỉ là hành động phô trương đơn giản, nhưng riêng việc bắt chước nét chữ của Công chúa Sùng Nguyệt, chắc chắn có ý đồ khác.
Muốn dùng điều này để lọt vào mắt Thánh Thượng sao?
“Tiểu thư, có điều gì không ổn sao?” Người hầu bên cạnh, Liêu Châu, thấy Minh Lạc cầm tờ kinh văn nhìn lâu, thần sắc dường như không vui, liền cẩn trọng hỏi một câu.
Minh Lạc mặt không biểu cảm vò tờ kinh văn thành một cục, tiện tay ném vào chậu than bên cạnh.
“Viết sai tùm lum, cũng dám đưa lên cho Thánh Thượng xem —”
Liêu Châu: “Không biết ai lại cẩu thả như vậy?”
Minh Lạc không nói nhiều, chỉ bảo: “Thôi vậy.”
Liêu Châu cũng không hỏi thêm.
Hai cung nữ đang bày trà và điểm tâm nghe thấy đoạn đối thoại này, trong lòng hiểu rõ.
Các nàng đều biết, tiểu thư vốn không thích những người làm việc cẩu thả.
Nhưng đối phương chép kinh sai tùm lum mà vẫn dám gửi đến, nếu bị Thánh Thượng nhìn thấy, dù không nói đến việc bị trừng phạt, chắc chắn cũng sẽ để lại ấn tượng cực kỳ xấu trước Thánh Thượng.
Tiểu thư làm vậy cũng coi như đã giúp người ta rồi.
Tiểu thư vốn như thế, dù nghiêm khắc, nhưng lại có tấm lòng tốt.
Đây là điều mà người trong cung đã chứng kiến qua bao năm.
Minh Lạc đã ngồi lại phía sau bàn sách.
Nàng nhìn lần cuối tờ kinh văn đã bị thiêu thành tro trong chậu than.
Sắc mặt nàng đã sớm bình thản trở lại, chỉ có trong đáy mắt vẫn còn một chút châm biếm mờ nhạt.
Chỉ là con gái nuôi của võ tướng, thân phận thấp kém, vậy mà cũng dám có suy nghĩ như thế.
Thật không biết tự lượng sức mình.
Hơn nữa còn vụng về đến cùng cực.
Những kẻ không biết rõ thân phận mà còn nuôi mộng hão huyền như vậy, thật khiến người ta chán ghét.
Minh Lạc thu lại ánh nhìn, tiếp tục lật xem từng tờ kinh văn bên cạnh.
Sau khi đọc xong toàn bộ, nghe nói Thôi Cảnh đã rời đi, nàng mới để người hầu mang những tờ kinh văn ấy, đến gặp Thánh Thượng.
“Đây là kinh văn do các tiểu thư chép trong hai ngày qua, kính mời bệ hạ khi có thời gian xem qua.”
“Ừ, đặt xuống đi.”
Thánh Thượng đặt cây bút đỏ xuống, ngả người ra ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.
Thấy vậy, Minh Lạc đi vòng ra sau Thánh Thượng, như thường ngày giúp Thánh Thượng xoa vai: “Mẫu hậu ngày ngày vất vả, lại còn phải lo việc cầu phúc, vốn đã mệt mỏi… Hôm nay A Thận lại làm ra chuyện hoang đường như vậy, thực sự không hiểu chuyện, con vừa mới dạy bảo nó, khi về phủ, chắc chắn phụ thân cũng sẽ trách phạt, thời gian này để nó ở nhà suy nghĩ cho kỹ —”
Nàng nhẹ giọng nói: “Mong cô mẫu nguôi giận, giữ gìn long thể.”
Thánh Thượng không tỏ rõ thái độ: “Nó nếu biết hối cải, đương nhiên là tốt nhất.”
Minh Lạc: “Hôm nay nó cũng coi như đã nhận một bài học…”
Thánh Thượng nghĩ đến dáng vẻ thảm hại của Minh Cẩn vừa rồi, khẽ nhắm mắt nói: “Trong buổi đại điển hôm qua, có thể thấy Thường tiểu thư quả thực không giống những tiểu thư khuê các bình thường… A Thận hôm nay gặp nàng, đúng là vận may không tốt.”
Những lời này khó mà nói là khen hay chê.
“Vị Thường tiểu thư này, quả thực hành vi cử chỉ không giống người thường.” Minh Lạc vừa xoa vai vừa nhẹ nhàng nói: “Từ chuyện hôm qua đến chuyện hôm nay, có thể thấy tính cách nàng ta cũng là người có thù tất báo, không biết nhượng bộ, điều này không có gì đáng trách, chỉ là hành động… cuối cùng vẫn thiếu đi chút dè dặt.”
Thánh Thượng vẫn nhắm mắt: “Trông như thiếu dè dặt, nhưng không hề để lại chút sơ hở nào có thể bị chỉ trích.”
Tay Minh Lạc khựng lại đôi chút.
Đây là lời khen ngợi sao?
“Lý Lục thế nào rồi?
Hôm nay có cho y sĩ xem qua không?” Thánh Thượng đã đổi chủ đề.
Minh Lạc lập tức tỉnh lại: “Cô Mẫu yên tâm, Thế tử Vinh Vương hôm qua chỉ bị hoảng sợ mà dẫn đến suyễn, hiện tại đã không còn đáng ngại.”
Thánh Thượng khẽ gật đầu: “Thân thể nó vốn không tốt, trẫm vốn không muốn cho nó theo đến đây, nhưng nó muốn tỏ lòng thành, trẫm cũng không đành ngăn cản… Trong chùa không chu đáo như phủ Vinh Vương, phải để người hầu và y sĩ chăm sóc cẩn thận.”
Minh Lạc đáp: “Vâng, xin cô mẫu yên tâm.”
Lúc này, có cung nữ vào báo: “Bệ hạ, Dụ Thường Thị xin cầu kiến.”
“Cho vào.”
Dụ Tăng bước vào thiền điện hành lễ.
Theo ý của Minh Lạc, tất cả các thái giám cung nữ không liên quan đều rời khỏi điện, đứng canh ở ngoài.
Dụ Tăng là đứng đầu Ty Cung Đài, chuyện nhỏ thường ngày chỉ cần sai người truyền lời là được, nếu đích thân hắn đến, thường là việc quan trọng hoặc không tiện công khai.
“Tội nhân Bùi thị hôm qua đã nói thật giả, thần đã điều tra rõ ràng.” Dụ Tăng nói: “Tiểu thư phủ Thường Tướng Quân, không phải là con gái của Diêu Đình Úy.”
“Thật sao…” Thánh Thượng mới mở mắt: “Nhưng Diêu Dực bí mật tìm người, chắc chắn không phải là giả.”
“Quả thực có tìm người, nói là tìm con gái cho cố nhân, dù không biết lời này thật giả thế nào, nhưng có vẻ không tiện nói rõ…” Dụ Tăng cúi đầu trầm ngâm nói: “Nhưng đúng là tìm sai người rồi.”
Nói cách khác, việc tìm người là thật, nhưng người muốn tìm không phải là tiểu thư nhà họ Thường.
Thánh Thượng hiểu ý, khẽ gật đầu.
Bà không có ý can thiệp vào chuyện nhà của thần tử, nhưng giống như triều đình và hậu cung luôn liên quan chặt chẽ, chuyện nhà của thần tử cũng nằm trong phạm vi mà nàng cần kiểm soát.
Ánh mắt nàng luôn cần phải nhìn xa hơn.
Bởi vì có vô số ánh mắt cũng đang luôn nhìn chằm chằm vào bà.
…
Buổi trưa dùng cơm chay, Thường Khoát liên tục gắp thức ăn vào bát con gái: “Ăn nhiều vào!”
Kiều Ngọc Miên gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy, Ninh Ninh, muội phải ăn nhiều, có như vậy vết thương mới mau khỏi.”
Kiều Ngọc Bách thì nói: “Hơn nữa gánh nước rất mệt.”
Thường Tuế An: “Đánh người cũng mệt lắm!”
Kiều Ngọc Bách hiếm khi không phản bác lại, im lặng một lúc rồi gật đầu: “Phải.”
Dù sao đánh người thành ra như vậy, chắc chắn là rất tốn sức.
Nghe đến chuyện này lần nữa, Kiều Ngọc Miên muốn nói rồi lại thôi.
Nàng muốn nói rằng đánh người vốn không đúng.
Nhưng nghĩ lại, người mà Ninh Ninh đánh cũng không phải người nhỉ?
Con trai Ứng Quốc Công nổi tiếng là không làm chuyện đàng hoàng.
Đánh người là không đúng, nhưng Ninh Ninh không đánh người —
Hiểu ra điều này, Kiều Ngọc Miên đột nhiên thấy chẳng có vấn đề gì cả.
Nàng cũng thử gắp thức ăn cho Thường Tuế Ninh: “Ninh Ninh ăn miếng măng này đi.”
Mắt nàng không thấy gì, chỉ có thể gắp thức ăn trước mặt rồi đưa về phía Thường Tuế Ninh, Thường Tuế Ninh vội cầm bát lên đỡ.
Rất nhanh, bát đĩa trước mặt nàng đã chất đầy như một ngọn núi nhỏ.
Thường Tuế Ninh có chút khổ sở.
Hỷ nhi bên cạnh nhìn thấy, luôn cảm giác rằng thiếu chút nữa là tiểu thư nhà mình sẽ nói ra câu “không có thịt, ăn cơm không ngon” mất rồi.
Dù cơm không ngon, nhưng Thường Tuế Ninh vẫn ăn hết chỗ thức ăn trước mặt.
Buổi trưa sau đó, thiền viện của nàng bỗng nhiên trở nên nhộn nhịp.
“Vốn nghĩ Thường tỷ tỷ bị thương, cần tĩnh dưỡng nên không dám đến làm phiền…”
Ai ngờ một chốc đã nghe nói tỷ tỷ nhà họ Thường không những đi gánh nước ở hậu sơn, mà còn đánh cả con trai của Ứng Quốc Công!
Diêu Hạ nghĩ đến chuyện này, không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ: “Đây là lần đầu tiên ta nghe nói con trai Ứng Quốc Công bị đánh đấy!”
“Đúng vậy đúng vậy…”
“Thường tiểu thư quả là dũng mãnh!”
Những cô gái đi cùng Diêu Hạ ríu rít phụ họa theo.
“Con trai Ứng Quốc Công thì chẳng phải là người tốt gì…” Một cô gái có ngoại hình xinh đẹp hạ giọng, tức giận nói: “Hắn hành xử kiêu ngạo và ngông cuồng, đúng là kẻ có gan lớn.”
“Đúng vậy, hắn mê rượu và sắc, hành động l* m*ng… Là điều ai cũng biết, nói về gan dạ, có lẽ chỉ có Nhị tiểu thư nhà họ Diêu mới có thể sánh ngang với hắn!” Một cô gái khác nghiêm túc nói.
Diêu Hạ: “Phì phì phì, ta và hắn thì khác nhau!”
“Khác ở chỗ nào?”
Các cô gái cười đùa.
Những người có thể chơi thân với Diêu Hạ phần lớn đều có tính cách vui vẻ, cởi mở, thích nói thích cười và dũng cảm hơn những tiểu thư bình thường.
Có người quan tâm hỏi nhỏ: “Thường tiểu thư tại sao lại xảy ra xung đột với con trai Ứng Quốc Công?
Chẳng lẽ hắn muốn làm điều gì không đúng với Thường tiểu thư vì vẻ đẹp của nàng sao?”
Thường Tuế Ninh lắc đầu: “Điều đó không có đâu.”
Ít nhất là chưa kịp.
Nàng nghĩ rằng sau này hắn cũng không dám có.
“Vậy thì tốt rồi…”
“Về sau Thường tiểu thư phải cẩn thận đề phòng người này.”
“Vậy Thường tỷ tỷ đánh hắn vì lý do gì?” Diêu Hạ tò mò hỏi.
Thường Tuế Ninh che miệng ngáp một cái: “Hắn bắt nạt một người bạn của ta, hắn nhất quyết muốn đánh nhau, ta chỉ có thể đánh lại thôi.”
Một đám cô gái nghe vậy không khỏi ngạc nhiên.
Thường tiểu thư vì bạn mà đánh con trai Ứng Quốc Công!
Hơn nữa còn thắng!
Có người lại không kìm được nghĩ đến hình ảnh Thường tiểu thư hôm đó giẫm lên côn trùng trong buổi hội hoa.
— Thường tiểu thư còn thiếu bạn bè sao?
Thường Tuế Ninh vừa ngáp xong, ngẩng mắt lên thì thấy những đôi mắt sáng long lanh.
Vậy… hôm nay nàng đánh người, hóa ra lại được lòng mọi người đến như vậy?
Hơn nữa lại có vẻ như đã nổi tiếng.
Nàng cảm thấy điều này cũng giống như trong trận chiến, chọn đối phương có thân phận cao quý để ra tay là cùng một lý do.
Ừm… bỗng nhiên, ý tưởng mở ra.
Thường Tuế Ninh cố gắng trong đầu lập ra một cuốn sổ nhỏ, liệt kê những người có thể đánh ở kinh thành để đề phòng sau này.
Khi Diêu Hạ và mọi người rời đi, Thường Tuế Ninh đứng dậy đi ra ngoài.
Hỷ nhi lập tức đi theo: “Tiểu thư có đi gánh nước không?”
“Hôm nay không gánh nữa.”
Hỷ nhi thở phào nhẹ nhõm.
Nàng đã âm thầm tính toán cho tiểu thư rồi, thông thường các nương chép kinh làm lễ sáng có thể cộng thêm mười công đức, nhưng nếu tiểu thư gánh nước thì có thể cộng thêm cả trăm, mà nàng lại đánh con trai Minh Cẩn một trận, từ một góc độ nào đó mà nói có thể nói là đại thiện, phật tổ nếu có chút nguyên tắc gì, ít nhất cũng phải cho tiểu thư nhà nàng thêm cả ngàn công đức.
Tính ra như vậy, công đức của tiểu thư giờ đã hơn hẳn mọi người, việc gánh nước không thể làm nữa, nếu không thật sự là không cho các nương khác cơ hội.
“Vậy tiểu thư đi đâu?”
“Đi tìm Dụ công.”
Hả?
Tiểu thư trước kia là người sợ Dụ công nhất.
Hỷ nhi nhìn vào cái đầu tròn trịa của tiểu thư, không khỏi nghĩ, chẳng lẽ đây chính là có mất thì có được sao, tiểu thư tuy đã mất đi cái đầu cũ, nhưng lại có được dũng khí mới.
Khi thấy Thường Tuế Ninh một mình đến, Dụ Tăng cũng có cảm giác tương tự, và còn bổ sung thêm một điều — hắn không chỉ thu được dũng khí mới, mà còn có khuôn mặt dày đến mức khó tin.
“Ngày hôm qua con bị thương và hoảng sợ, sao không thấy Dụ công đến hỏi thăm một câu?” Cô gái vừa bước đến đã nói như vậy, như thể hỏi — ngươi làm cha kiểu gì vậy?
Dụ Tăng cười lạnh một tiếng: “Ta không thấy ngươi có chút nào hoảng sợ, ngược lại là ta mới phải hoảng sợ.”
Hắn nghe nói hôm nay nàng ở hậu sơn đánh con trai Ứng Quốc Công, mà không phải kiểu tiểu thư ném một viên ngọc hay quăng một viên đá, hay là chỉ sờ sờ vài cái, nàng dùng cả gậy để đánh.
Hắn lạnh lùng ngẩng mắt: “Ngươi có biết con trai Ứng Quốc Công không phải là kẻ dễ đối phó không —”
Thường Tuế Ninh ngồi đó: “Vì vậy ta đến tìm Dụ công.”
“Chẳng lẽ ngươi muốn ta giúp ngươi thu dọn hậu quả?”
Thường Tuế Ninh ngạc nhiên hỏi lại: “Chẳng lẽ có hậu quả gì cần phải thu dọn sao?”
Người đã đáng phạt thì đã phạt, người đã đuổi đi thì cũng đã đuổi.
Còn những gì xảy ra sau đó, đó chẳng phải vẫn chưa xảy ra sao?
Dụ Tăng: “… Vậy ngươi đến đây làm gì?”
“Ta muốn xin một danh sách từ Dụ công.” Thường Tuế Ninh nói: “Danh sách các hoàng thân quý tộc, quan chức và gia quyến đi cùng lần này.”
Dụ Tăng nhíu mày: “Ngươi muốn cái này làm gì?”
“Dụ công cũng biết, đầu óc ta không được bình thường, nhiều người ta không nhận ra.”
Thường Tuế Ninh nghiêm túc nói: “Trước khi đánh con trai Ứng Quốc Công hôm nay, hắn đã giới thiệu gia đình — nhưng nếu ngày nào đó gặp phải một kẻ cứng đầu, không chịu tiết lộ thân phận, ta cũng phải biết rõ mình đánh ai chứ?”
Dụ Tăng: “？？”
Biểu cảm của hắn đã nhiều năm không có sự mất kiểm soát như vậy!
Hắn nhíu mày nhìn Hỷ nhi: “Trong cung không có y sĩ nào đến xem… vậy Thái Y Viện thì sao?
Có đi thăm khám chưa?”
Hẳn phải có cách chứ?
Hỷ nhi có chút phức tạp, Thường Tuế Ninh tự mình trả lời: “Dụ công yên tâm, ngày đầu tiên về kinh, ta đã mời thầy thuốc của Thái Y Viện đến xem qua rồi.”
“Nghe nói thế nào?”
“Chỉ đành phó thác cho số phận.”
Dụ Tăng: “……”
“Đừng lo lắng, Dụ công, ta muốn danh sách này cũng không phải để đánh người.” Thường Tuế Ninh trấn an một câu: “Nhiều người bên cạnh cũng không nhận diện hết, để tránh đụng phải những người không nên đụng, vẫn cần phải biết rõ mới tốt.”
Dụ Tăng “hừ” một tiếng: “… Trong mắt ngươi, còn có ai không nên đụng sao?”
Nói xong, hắn không muốn lãng phí thêm lời, chỉ thị cho thuộc hạ bên cạnh: “Được rồi, mang danh sách đến cho nàng.”
Người đến cũng không phải chuyện bí mật gì.
Thường Tuế Ninh nhận được danh sách, liền đứng dậy ra ngoài, lúc đi còn lấy ra lễ nghi cảm ơn cao nhất của nhà họ Thường —
“Cảm ơn Dụ công.”
Đơn giản và hời hợt.
…
Tối hôm đó, Thường Tuế Ninh ôm danh sách dài trong tay, đọc đến khuya.
Việc của A Lý đã xong, nàng cũng cần phải tìm hiểu rõ tình hình hiện tại, và những người có khả năng ảnh hưởng đến tình hình đó.
…
Sáng hôm sau, Thường Tuế Ninh dậy đúng giờ, vẫn đi ra hậu sơn gánh nước.
Việc gánh nước đã kéo dài bốn ngày liên tiếp.
Sáng nay, khi Thường Tuế Ninh cầm xô đi ra bờ sông, từ xa nàng nghe thấy tiếng sáo truyền đến.
Khi nàng đến bờ sông, thấy một bóng dáng nam nhân mặc áo màu trắng như ánh trăng đứng bên bờ, trong tay cầm sáo.
