Trong số các binh sĩ, có một người hơi nhếch cằm, hạ giọng hỏi mọi người:
“Không nói chuyện khác, ta chỉ hỏi một câu thôi, nếu các ngươi có mấy vạn kỵ binh trong tay, các ngươi có dám giao phó chúng cho người bên cạnh không?”
Hắn muốn mọi người thử đặt mình vào hoàn cảnh ấy để tìm ra đáp án gần đúng.
Có binh sĩ lắc đầu, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh ngắt:
“Mấy vạn kỵ binh ư?
Ta không dám nghĩ tới…”
Một tiểu binh gãi đầu:
“Ta cũng không thể tưởng tượng được…”
Thấy mọi người đều thất bại trong việc đổi vị trí mà suy nghĩ, thậm chí còn chẳng muốn động não, người lính đặt câu hỏi trước đó nói:
“Gan các ngươi đúng là nhỏ nhặt quá!
Ta thì dám nghĩ đấy!”
Ngay sau đó, hắn bày ra vẻ khó xử:
“Nhưng ta không dám cho mượn, ai mượn cũng không được.”
Vẻ khó xử này là vì hắn nghĩ đến việc nếu cữu cữu của hắn, người hay mượn đồ mà không bao giờ trả, đến mượn, hắn sẽ không muốn đồng ý.
Nhưng mẹ hắn nhất định sẽ chỉ tay vào mũi mà mắng chửi hắn không ngớt…
Chỉ cần nghĩ tới cảnh ấy thôi cũng đủ khiến hắn nhức đầu.
May thay… may mà hắn chẳng hề có gì cả.
Người lính ấy thở phào trong lòng, tỉnh lại từ cảnh nhập vai quá đỗi sâu, rồi kết luận:
“Cho nên, Đại Đô đốc Thôi dám yên tâm giao binh quyền trọng yếu cho Tiết sứ Thường, điều đó cần phải là sự tin tưởng lớn lao đến nhường nào!
Phải là tình thân chẳng phân biệt ta và người!”
“Đừng quên, trước đó Tiết sứ Thường còn tặng cho Đại Đô đốc Thôi bảy trăm vạn quan tiền…
Bây giờ nhìn lại, quả là có qua có lại!”
Trong doanh trại, tiếng bàn luận sôi nổi nổi lên khắp nơi.
Đang lúc ồn ào đàm tiếu, bỗng một giọng nói mang tầm nhìn đại cục thiên hạ cất lên:
“…
Nếu Tiết sứ Thường và Đại Đô đốc Thôi thực sự liên thủ, thì chuyện này sẽ ra sao đây?”
Hiện tại, chỉ cần mỗi người trong hai người bọn họ xuất hiện thôi đã đủ làm trời đất Đại Thịnh biến động một phen.
Câu nói này khiến bầu không khí trong doanh trại trở nên căng thẳng và trang trọng hẳn lên.
Trong bóng tối, một đám người mở to mắt nhìn nhau, im lặng trong chốc lát, rồi có người nhỏ giọng hỏi:
“Thực sự có ngày đó, quân Sóc Phương chúng ta sẽ phải làm sao đây…”
Đột nhiên, từ câu chuyện hứng khởi về tình cảm nam nữ, mọi người chuyển sang lo lắng về việc phải chọn phe trong tương lai.
Nếu để mọi người tự nói, họ đã sớm thất vọng hoàn toàn với triều đình mục nát này, nếu có ai đáng để họ theo, họ sẽ sẵn sàng đi theo mà không ngại.
Nhưng chuyện trọng đại thế này, bọn họ là những kẻ thấp cổ bé họng, cũng chỉ có thể chờ ý tứ của cấp trên mà thôi.
Lúc này, có người nói với giọng điệu đầy ẩn ý:
“Ta nói thế này, chuyện này chẳng cần chúng ta phải lo…”
“Huynh nói gì vậy?”
“Không thấy hôm nay Tiết sứ Thường đặc biệt gọi tên Tướng quân Tiết Phục sao…” Người nọ hạ thấp giọng, vẻ thần bí và dẫn dụ:
“Các ngươi không nghĩ tại sao Tiết sứ Thường lại chỉ đích danh Tướng quân Tiết Phục?
Sao Tiết sứ Thường lại quen biết Tướng quân Tiết Phục?”
“Đừng quên, Tướng quân Tiết Phục là một cô nhi, năm xưa được Phó sứ Trình nhận nuôi…”
Nghe đến đây, mọi người không kìm được mà cúi đầu ghé sát, binh sĩ các giường khác cũng lũ lượt ngồi lại gần.
Lúc này, Tiết Phục vừa vào thành Linh Châu cùng Phó sứ Trình, đang chuẩn bị xuống xe trước phủ Tiết độ sứ, đột nhiên quay đầu, liên tục hắt hơi hai cái, làm vết thương trên người bị chấn động mà đau nhức thêm.
Phó sứ Trình thấy vậy liền nhắc nhở:
“Hồi nữa cho người sắc thuốc đuổi hàn, ngươi có thương tích, nếu nhiễm thêm phong hàn thì phiền lắm.”
Tiết Phục cúi đầu đáp “Vâng”, định cúi người đỡ Phó sứ Trình xuống xe, nhưng lại bị Phó sứ Trình giơ tay ngăn lại, ý bảo hắn chăm lo cho vết thương của mình.
Phó sứ Trình chống vào khung cửa xe ngựa, chuẩn bị xuống xe, bỗng dừng lại một chút, hơi quay đầu như muốn nói điều gì.
Tiết Phục đang chờ ông mở lời, nhưng lại thấy Phó sứ Trình, với vẻ muốn nói lại thôi, đưa tay ra đỡ lấy một binh sĩ ngoài xe để xuống.
Trong mắt Tiết Phục thoáng qua chút nghi hoặc và suy tư, rồi cũng theo xuống xe.
Khi thấy Thường Tuế Ninh xuống ngựa, hai vị Phó sứ cùng Tiết Phục đều hành lễ, rồi đứng sang một bên, nhường cho Thường Tuế Ninh đi trước.
Dẫu không xét đến điều khác, chỉ riêng chức quan của Thường Tuế Ninh cũng đã cao hơn hẳn họ, việc này là lẽ thường tình.
Thường Tuế Ninh bèn nhấc chân bước vào cổng phủ Tiết độ sứ Sóc Phương.
Trên lối đi, gần như cứ cách hơn mười bước lại có một đội kỵ binh Giang Đô do Thường Tuế Ninh phái theo Ngụy Thúc Dịch đứng canh ở hai bên đường.
Dọc theo đường đi, họ đều cung kính hành lễ với Thường Tuế Ninh.
Thường Tuế Ninh tiến đến bên ngoài chính sảnh, thấy Nguyên Tường dẫn người đứng canh bên bậc thềm, bèn dừng lại hỏi:
“Ngụy tướng quân bình an chứ?”
Nguyên Tường chắp tay:
“Xin Tiết sứ yên tâm, Ngụy tướng quân bình an vô sự.”
Thường Tuế Ninh gật đầu:
“Hôm nay vất vả cho các ngươi rồi, dẫn mọi người đi nghỉ ngơi đi.”
Nguyên Tường liếc nhìn Cải đang theo sau rồi mới yên lòng đáp ứng.
Một quan viên trong phủ Tiết độ sứ vội vàng tiến đến trước, kính cẩn nói với Nguyên Tường:
“Đã chuẩn bị đồ ăn nóng để xua hàn khí cho các vị, xin mời các tướng quân theo ta.”
Nguyên Tường lập tức dẫn người rời đi, binh sĩ Sóc Phương quân đứng dưới hành lang đều âm thầm thở phào, như thể thanh kiếm lơ lửng trên đầu cuối cùng đã được cất đi.
Khi Thường Tuế Ninh bước lên bậc thềm, một thiếu niên từ trong sảnh đã nhanh chóng bước ra đón, cúi chào nàng:
“Tiết sứ Thường!”
Thường Tuế Ninh khẽ gật đầu với hắn, rồi tiến vào trong sảnh.
Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt mọi người trong sảnh đều dồn về phía nàng.
Trong sảnh có hơn mười viên tướng của Sóc Phương quân đứng nghiêm, Ngụy Thúc Dịch cũng đứng dậy nghênh đón.
Khi Thường Tuế Ninh nhìn về phía Ngụy Thúc Dịch, chỉ thấy sắc diện của hắn càng thêm tiều tụy, nhưng thần thái vẫn bình thản, khẽ mỉm cười gật đầu với nàng.
Lúc này, một phụ nhân vận đồ tang quỳ xuống, hai tay chống đất, hành đại lễ trước Thường Tuế Ninh, giọng khàn đặc, cảm kích nói:
“Đa tạ Tiết sứ Thường hôm nay đã cứu mạng con trai ta Xuân Ngôn ở ngoài thành Linh Châu!”
Nhạc Xuân Ngôn cũng quỳ xuống bên cạnh mẫu thân, dập đầu nói:
“Tiết sứ Thường không chỉ cứu mạng Xuân Ngôn, mà còn giúp Sóc Phương quân tránh khỏi cảnh hỗn loạn.
Ân đức này, Xuân Ngôn suốt đời ghi nhớ!”
Hơn mười vị võ tướng khác cũng lần lượt cúi đầu, chắp tay cảm tạ Thường Tuế Ninh.
Những tin tức trong quân và chuyện Sư Đại Hùng bị trảm sát, họ đều đã nghe rõ.
Thực ra, khi vừa nghe tin Thường Tuế Ninh dẫn năm vạn kỵ binh vào địa giới Linh Châu, họ ngoài kinh hãi còn đầy căm phẫn.
Căm phẫn vì đối phương đột nhiên điều binh trọng yếu tiến vào lãnh thổ Linh Châu, rõ ràng là một sự mạo phạm lớn lao.
Nhưng lúc này đây, hầu hết họ khi nghĩ đến hậu quả nếu Sư Đại Hùng thành công, thì cơn giận liền bị nỗi sợ thay thế.
Những người có mặt ở đây đều là người được cố Tiết sứ Nhạc Quang trọng dụng lúc sinh thời.
Trong đó, không ít người trước kia có phần ngả theo Sư Đại Hùng, nhưng họ cũng chỉ muốn tìm một chủ soái mới đủ uy quyền để phục chúng, tránh cho Sóc Phương quân khỏi bị triều đình chia rẽ, khinh nhờn.
Ngoài ra, họ cũng mong rằng Sư Đại Hùng có thể dẫn dắt họ báo thù cho Nhạc Tiết sứ.
Song, bất luận nghĩ gì đi nữa, bọn họ chưa bao giờ muốn làm hại đến mẫu tử nhà họ Nhạc.
Hành động của Sư Đại Hùng hôm nay là điều họ tuyệt đối không thể dung thứ.
Đây là suy nghĩ chung của đa số võ tướng có mặt, chỉ có một hai kẻ dã tâm vượt lên trên đạo đức, không màng thủ đoạn của Sư Đại Hùng, nhưng lúc này Sư Đại Hùng đã chết, cho dù có ý đồ, bọn họ cũng phải che giấu kỹ lưỡng.
Được Thường Tuế Ninh ra hiệu, Cải Nương bước tới đỡ mẫu tử Nhạc Xuân Ngôn đứng dậy.
Khi Cải Nương đỡ lấy cánh tay, Xuân Ngôn định khấu đầu tạ ơn thêm lần nữa để tỏ lòng cảm kích, nhưng còn chưa kịp cúi đầu đã bị cánh tay mạnh mẽ của Cải Nương kéo đứng lên.
Thường Tuế Ninh chưa vội ngồi xuống, mà hỏi trước:
“Không biết cuộc trò chuyện giữa Ngụy tướng và chư vị có được suôn sẻ không?”
Nhìn bầu không khí không căng thẳng đối đầu, hẳn là cuộc trò chuyện đã đạt hiệu quả hòa giải nhất định.
Nhưng lúc này đã muộn thế này, Ngụy Thúc Dịch bị thương mà vẫn chưa thể nghỉ ngơi, hẳn là gặp phải chút vấn đề.
Thấy các tướng lĩnh sắc mặt khác nhau, Phó sứ Trình chỉ định một người lên tiếng.
Vị võ tướng đó nhìn Ngụy Thúc Dịch trước, rồi nói:
“Hôm nay Ngụy tướng bất chấp hiểm nguy cứu Đại Lang quân, chúng tôi thật lòng cảm kích và kính trọng!
Thành ý của Ngụy tướng trong chuyến đi này, chúng tôi đều thấy rõ cả!”
Ngụy Thúc Dịch đã đưa ra nhiều đề nghị bù đắp, từ việc trợ cấp cho gia đình Nhạc Tiết sứ, phong tước cho Nhạc Xuân Ngôn, đến việc cho phép Sóc Phương quân tự chọn tân Tiết độ sứ, bảo đảm quyền lực của Sóc Phương quân không bị triều đình can thiệp.
“Chúng tôi hiểu rõ, Ngụy tướng đã hết lòng thành ý.”
Vị võ tướng ấy nhìn vào cánh tay bị thương của Ngụy Thúc Dịch, cau mày nói: “Nếu chúng tôi còn không chấp nhận, e là quá vô tình vô nghĩa rồi.”
“Thế nhưng, ngoài những đề nghị của Ngụy tướng, điều chúng tôi thực sự quan tâm nhất lại là một chuyện khác.”
Vị võ tướng ấy nắm chặt tay, nói:
“Đó chính là mối thù của Nhạc Tiết sứ!
Không thể không báo!”
“Về những lỗi lầm của triều đình, phu nhân cũng đã nói rõ hôm nay…”
Võ tướng ấy nhìn Nhạc phu nhân một cái, rồi nói:
“Ngụy tướng lần này cứu công tử, có thể xem như là trả một mạng, chúng tôi Sóc Phương quân nhận ân tình này, coi như Ngụy tướng đã thay triều đình, thay Thiên tử chuộc lại một phần lỗi.”
“Nhưng kẻ đầu sỏ vẫn còn là Vinh vương Ích Châu… Mối thù này tuyệt đối không thể tiêu tan!”
Trong mắt vị võ tướng lấp đầy căm hận, nói tiếp: “Để chúng tôi tiếp tục trấn giữ Sóc Phương vì nước, mà không thể đích thân giết kẻ thù, nỗi căm hận này, các huynh đệ không sao nuốt trôi được!”
“Ngụy tướng nói rằng, triều đình đã xuất binh đến Sơn Nam Tây đạo, sắp tới chắc chắn sẽ thảo phạt Vinh vương…”
Vị võ tướng ngập ngừng một chút rồi nói thẳng:
“Ta là kẻ thô lỗ, nói thẳng ra thế này, chúng tôi thực sự không tin rằng triều đình khi đối đầu Vinh vương có chắc thắng mười phần!
Dẫu cho cơ hội là năm ăn năm thua, lời hứa của Ngụy tướng không thể khiến chúng tôi yên tâm!”
“Đúng vậy!”
Một người khác nói thêm:
“Nếu triều đình thất bại, ngày sau Vinh vương lên ngôi, Sóc Phương quân chúng tôi biết đi về đâu?
Mối thù của Tiết sứ không thể báo, mà Sóc Phương quân nhất định sẽ bị triều đại mới nghi kỵ thanh trừng!”
“Giả như kết cục thực sự là như vậy, thì cho dù chúng ta có dốc hết máu xương, chẳng qua cũng chỉ là dọn sẵn giang sơn cho Vinh vương mà thôi!”
“Không thể báo thù, lại còn phải làm áo cưới cho kẻ thù, chúng ta còn mặt mũi nào tồn tại trên thế gian này?
Nỗi nhục này, làm sao mà nuốt trôi cho được!”
“Hơn nữa, cho dù triều đình có thể thắng, dựa vào phong cách hành sự của Thánh thượng, tương lai chưa biết chừng sẽ tính sổ với Sóc Phương quân chúng ta!
Tại hạ tin tưởng Ngụy tướng, nhưng không thể tin tưởng vị hoàng đế kia được!”
Ngụy Thúc Dịch đã dốc hết sức bình ổn cơn phẫn nộ của Sóc Phương quân, nhưng vấn đề lúc này đã là mâu thuẫn cốt lõi, vượt quá phạm vi mà một đại thần như ông có thể hòa giải.
Ngụy Thúc Dịch nghe đến đây, không vội đáp lời.
Đến lúc này, hắn đã nhận ra rằng, những võ tướng của Sóc Phương quân này đã sẵn sàng một hướng giải quyết cho vấn đề của mình.
Vị võ tướng đứng đầu dừng ánh mắt trên người Thường Tuế Ninh, nghiêm nghị hỏi:
“Hiện nay, khắp nơi đều có lời đồn rằng Thường Tiết sứ có dã tâm tranh đoạt thiên hạ, không biết việc này là thật hay giả?”
Phó sứ Trình cau mày quát:
“… Giang Đài!”
Nhưng vị võ tướng ấy vẫn bình thản, chỉ đợi câu trả lời từ Thường Tuế Ninh.
Ngụy Thúc Dịch thoáng cười trong lòng – rất tốt, trước mặt hắn là một vị quan triều đình mà dám hỏi thẳng thắn như vậy.
Thường Tuế Ninh thẳng thắn gật đầu:
“Việc này là thật.”
Phó sứ Cận trầm mặt, các võ tướng lập tức xôn xao, Ngụy Thúc Dịch một lần nữa mỉm cười.
Giang Đài lập tức chăm chú nhìn nàng, nghiêm trang ôm quyền nói lớn:
“Thật là can đảm!
Dẫu là nữ nhi, nhưng nửa phần không thua kém đấng nam nhi!
Khiến người khâm phục!”
Nói xong, hắn quỳ một gối xuống, ôm quyền lần nữa:
“Tại hạ nguyện cùng Sóc Phương quân theo phò tá Thường Tiết sứ, chỉ mong khi Thường Tiết sứ hoàn thành đại nghiệp, có thể thay chúng ta tự tay g**t ch*t tên chó Vinh vương Lý Ẩn kia!”
Phó sứ Trình cùng Phó sứ Cận đều biến sắc, định mở miệng ngăn lại, nhưng lần lượt có năm sáu võ tướng khác cũng quỳ xuống bái nhận chủ.
Không ngờ Nhạc Xuân Ngôn cũng quỳ xuống theo họ.
Trên môi Ngụy Thúc Dịch vẫn giữ nụ cười nhẹ, giờ phút này, hắn bỗng cảm nhận một thứ tình cảm vừa gần gũi vừa xa cách – gần gũi ở chỗ những người này dường như chẳng xem hắn là người ngoài, xa cách vì dường như họ cũng không coi hắn là người sống.
Nhìn thấy càng lúc càng có nhiều người quỳ xuống, Phó sứ Trình cảm thấy đau đầu, lớn tiếng quát:
“Có quan Ngự sử ở đây, sao các ngươi dám nói càn!”
Điều này không liên quan đến việc ông có đồng tình hay không, nhưng chuyện công khai bàn luận trước mặt như vậy cũng có phần bất tiện… dễ khiến Thường Tiết sứ gặp áp lực!
“Phó sứ Trình, Ngự sử có mặt thì sao?
Cho dù có báo lên nữ đế, lúc này triều đình cũng chẳng làm gì được chúng ta.
Giờ mà chúng ta không phản, vẫn đồng ý trấn giữ Quan Nội Đạo, đã là nể mặt triều đình lắm rồi!
Mà nể thêm nữa, chẳng phải là tự đưa mình vào đường chết sao!”
Giang Đài nói xong, quay sang nhìn Ngụy Thúc Dịch:
“Vả lại, cùng lắm chúng ta giữ Ngụy tướng lại, để Ngụy tướng khỏi phải khó xử!
Triều đình đã đến ngày tàn, người tài như Ngụy tướng nên có một con đường tốt hơn mới phải!”
“Đúng đấy!”
Một người khác góp lời:
“Ngụy tướng, nói cho cùng Thường Tiết sứ hôm nay cũng đã cứu mạng ngài, đem cả gan ruột đền đáp cho ân nhân, đó mới là nghĩa khí!”
Ngụy Thúc Dịch khẽ mỉm cười, không đáp cũng không phản đối.
Làm quan Ngự sử mà đến nước này, quả là hiếm thấy.
Trong lòng Thường Tuế Ninh lúc này cũng có chút phức tạp.
Khi nàng tới Quan Nội Đạo, đương nhiên cũng nghĩ đến việc kết giao một chút thiện duyên, nhưng không ngờ rằng thiện duyên này lại thành ra trực tiếp thế này.
Dẫu nói là có phần quá nhanh, nhưng Thường Tuế Ninh lại không hề cảm thấy áp lực gì –
Cải Nương cũng thấy rằng Tiết sứ nhà mình không nên có áp lực gì, dù sao bao tải của nàng rất lớn, sợ gì, cứ cho vào trong là được!
“Được chư vị tín nhiệm như vậy, là may mắn của ta.”
Thường Tuế Ninh nhìn Giang Đài cùng các võ tướng khác, hứa rằng:
“Tương lai, chư vị chỉ cần yên tâm trấn giữ Bắc cảnh, Vinh vương Lý Ẩn, ta tất sẽ giết hắn.”
Ngụy Thúc Dịch nghe thấy lời này, trong lòng và ánh mắt đều khẽ dao động.
Không yêu cầu bọn họ phải vì nàng mà công thành đoạt đất, mà chỉ cần họ tiếp tục trấn giữ Bắc cảnh.
Không phải là “hết sức” mà là “tất sẽ giết.”
Nàng vừa khoan dung, vừa tự tin vô cùng.
Nhạc Xuân Ngôn nghe vậy, nước mắt lăn dài, dập đầu thêm một lần nữa.
Vẫn chưa bày tỏ thái độ, lúc này Tiết Phục cũng bước tới, quỳ xuống bên cạnh Giang Đài.
Thấy vậy, Phó sứ Trình và Phó sứ Cận cũng không nói thêm gì nữa, hai người đều cúi đầu, hướng về phía Thường Tuế Ninh hành lễ, cung kính cúi người thật sâu.
