Thân phận của Dụ Tăng, không cần giải thích gì thêm cho đám đông có mặt ở đây.
Nguyên nhân “tử vong” của hắn, hầu hết mọi người vẫn còn nhớ.
Dường như là ba năm trước, phụng mệnh Nữ Đế đi đến Giang Đô giám quân, trên đường trở về kinh đã gặp loạn và thiệt mạng…
Có người nói là do binh biến, kẻ lại bảo là bị thổ phỉ sát hại.
Ba năm nay, thế cuộc đã xoay chuyển, mảnh đất kinh kỳ này cũng đã nhiều lần đổi chủ.
Giờ đây, vị quản sự cũ của Ty Tư Cung đột nhiên xuất hiện trước mặt mọi người, mở lời nói những sự tình đủ để khiến thiên hạ một lần nữa đảo điên…
“Ba năm trước, ta bị ám sát tại Đường Châu, kẻ muốn nhân cơ hội đó để diệt khẩu ta, chính là điện hạ Vinh Vương.”
Dụ Tăng nói thẳng, ánh mắt kiên định nhìn về phía Lý Ẩn — người từng được hắn xem là ân nhân, nhưng sau khi lột bỏ lớp mặt nạ đó, lại chính là kẻ đã chi phối hắn suốt nhiều năm dài.
Lý Ẩn điềm nhiên đối diện với ánh mắt ấy.
Năm đó, Lý Ẩn từng nghi ngờ rằng Dụ Tăng chưa thật sự chết, nhưng không có bất kỳ manh mối nào để chứng minh điều đó.
Khi mọi chuyện dần lắng xuống, hắn cũng đinh ninh rằng mình quá đa nghi… nhưng không ngờ, đối phương lại xuất hiện vào chính lúc này.
Vậy thì, người đã cứu Dụ Tăng năm đó, rốt cuộc là ai?
Thường Khoát? — hay là Lý Tuế Ninh?
Đáp án của Dụ Tăng cho câu hỏi này là: “Nhờ tiên linh phù hộ, may mắn thoát chết, hôm nay mới có cơ hội tự bày tỏ tội lỗi, nói rõ một đoạn sự thật đáng lý ra đã phải được phơi bày từ lâu.”
“Chư vị hẳn đã biết, thuở thiếu thời ta từng hầu hạ bên cạnh tiên Thái tử — đúng như Thái phó nói, tiên Thái tử điện hạ vốn là một nữ nhân!”
Giọng nói trong trẻo của Dụ Tăng vang lên như sấm động: “Việc này Thái phó biết, những người thân cận chúng ta biết, phu nhân của Trịnh Quốc công biết, tướng quân Thường Khoát trong Huyền Sách quân biết, Thiên tử biết, và cả Vinh Vương điện hạ cũng biết!”
Bốn phía bắt đầu xôn xao.
Lời của Dụ Tăng không hề gián đoạn, hắn chăm chú nhìn Lý Ẩn, lần nữa cất cao giọng, từng chữ một rõ ràng: “Mười bảy năm trước, Bắc Địch sắp khai chiến với Đại Thịnh.
Để đoạn tuyệt khả năng tiên Thái tử điện hạ trở về Đại Thịnh, Vinh Vương Lý Ẩn đã sai ta ngầm gửi thư thông đồng với thị nữ đi theo Thái tử điện hạ là Ngọc Tiết… khiến nàng âm thầm ra tay hạ độc!”
Cuối lời, trong thanh âm tĩnh lặng của hắn đã lẫn một chút run rẩy mơ hồ, tựa như mang theo vết máu xưa cũ.
“Không sai!
Chính là như thế!”
Mã Uyển đang quỳ phục dưới đất run rẩy tiếp lời, ngẩng đầu nói với mọi người: “Lời chứng của Vinh Vương phi cũng đã viết như vậy!
Chính Vinh Vương Lý Ẩn, năm đó là hắn lấy mẹ ruột thật sự của Dụ Thường Thị ra uy h**p, ép buộc Dụ Thường Thị!”
Mã Uyển đã tiết lộ lý do mà Dụ Tăng bị Lý Ẩn thao túng.
Dù biểu hiện hay lời nói của vị thế tử phi này có vẻ điên loạn, nếu chỉ dựa vào một mình nàng thì khó ai dám tin hoàn toàn.
Nhưng chính sự điên loạn ấy đã trở thành bằng chứng mạnh mẽ, bởi không ai có thể điều khiển được từng lời nói và hành động của một kẻ điên như vậy…
Mà kiểu “kẻ điên” như nàng, không chỉ có một.
Người thứ hai trong số đó, chính là Ngọc Tiết — thị nữ từng theo hầu tiên Thái tử.
Lúc mà Mã Uyển vừa dứt lời, phía sau tế đàn đã vang lên một trận xáo động.
Ngay sau đó, một bóng dáng hoảng loạn xuất hiện trước mắt mọi người.
Nàng mặc y phục chỉnh tề, búi tóc ngay ngắn, nhưng thần trí lại điên loạn rõ ràng.
Nàng túm lấy một nội thị run rẩy bên cạnh tế đàn, vội vàng nói: “…
Ta là thị nữ Ngọc Tiết của phủ Trường Công chúa Sùng Nguyệt!
Mau đưa ta về!
Ta muốn về phủ Trường Công chúa!”
Ngọc Tiết vốn bị mang vào đây trong trạng thái hôn mê.
Do các đồ dùng trong đại điển tế lễ quá nhiều, từ chén bát, lư hương đến bàn lớn, lò đỉnh, lại đòi hỏi tay nghề cao nên cần có thợ bên ngoài vào chế tác.
Mạnh Liệt đã cài người vào trong số thợ ấy để lén lút hành sự.
Sau khi tỉnh lại, Ngọc Tiết được dẫn dắt để xuất hiện tại tế đàn, không ngoài dự liệu của Dụ Tăng.
Rất nhanh sau đó, nàng thấy được một bóng dáng quen thuộc.
Nàng bàng hoàng, vội lao đến: “…
Dụ Tăng!”
“Dụ Tăng!
Cuối cùng ta cũng tìm thấy ngươi!”
Đôi mắt Ngọc Tiết lập tức đỏ hoe, nàng giơ tay giằng xé vạt áo của Dụ Tăng, giọng nói đầy căm hận: “…
Là ngươi!
Chính ngươi đã viết thư lừa dối ta, khiến ta ra tay sát hại điện hạ!”
“Điện hạ còn chu đáo sắp xếp đường lui cho ta, điện hạ còn cứu ta…
Ngươi có biết ta hận ngươi đến mức nào không!”
Nước mắt từ đôi mắt đỏ ngầu của Ngọc Tiết rơi xuống, thoáng chốc lại hiện lên nét sợ hãi: “Điện hạ đã về đòi nợ mạng ta rồi…”
Tâm trí đã hỗn loạn nhiều năm, nàng không phân biệt nổi thực ảo.
Đêm mưa lần trước, khi thấy một thân ảnh thoáng qua, nàng nghĩ mình đã nhìn thấy oan hồn của điện hạ, và nàng đã hỏi: 【Nô tỳ đã sai rồi, điện hạ có thể tha thứ cho nô tỳ không?】
Câu trả lời chỉ vỏn vẹn hai chữ: 【Không thể.】
Chỉ vì hai chữ “Không thể” ấy mà đêm ngày nàng đều dằn vặt đau khổ, nhiều lần tìm đến cái chết để chuộc tội, nhưng đều bị ngăn lại.
Lần này, nàng không còn bị trói buộc tay chân, cũng không ai ngăn cản nàng nữa.
Cái chết là cách duy nhất nàng nghĩ đến để chuộc tội.
“Ngươi hãy cùng ta đến xin lỗi điện hạ!
Đến xin lỗi điện hạ!”
Ngọc Tiết cào rách cổ và mặt của Dụ Tăng, trước sự chứng kiến của mọi người, khiến nàng càng thêm hoảng loạn.
Nàng nhìn thấy Sở Thái phó — thầy của điện hạ…
Nỗi sợ hãi, ân hận, bối rối…
Dưới áp lực của những cảm xúc hỗn loạn ấy, nàng phát ra một tiếng hét chói tai rồi lao đầu vào bậc đá của tế đàn.
Hành động tìm đến cái chết của nàng quá đột ngột, máu tươi loang ra nhanh chóng, cung nhân và nội thị kinh hãi kêu lên, cả đám đông đều náo loạn.
Dụ Tăng nhìn thân hình đang run rẩy của Ngọc Tiết, không chút cảm thông, chỉ cảm thấy như trút được gánh nặng.
Ngọc Tiết đã tự bộc lộ thân phận, cái chết của nàng càng làm rõ thêm tính xác thực của lời Dụ Tăng.
Dụ Tăng khẽ vén áo, quỳ xuống trước án tế, cất cao giọng: “Hoàng thiên hậu thổ, liệt tổ liệt tông họ Lý — tội nô Dụ Tăng, từng tham gia vào vụ đầu độc hại chết tiên Thái tử Lý Thượng mười bảy năm trước!
Tội này không thể tha thứ!”
“Bên cạnh đó, suốt mười bảy năm qua, tội nô đã nắm giữ Ty Tư Cung, phụng sự làm tai mắt và móng vuốt cho Vinh Vương Lý Ẩn, đồng thời đã gây ra vô số tội ác!”
“Trong những lần Thượng Tướng quân Thôi Cảnh bí mật hành quân mà bị ám sát liên tiếp, chính ta đã để lộ hành tung của người — bởi Vinh Vương Lý Ẩn muốn trừ khử Thôi Cảnh, nhằm chiếm đoạt binh quyền của Huyền Sách quân.”
“Việc hắn cho con trai là Lý Lục cầu hôn Thái nữ, người khi ấy vẫn còn là nữ lang của Thường gia, cũng nhằm dùng tay của Thường Khoát để nắm Huyền Sách quân.”
“Khi Từ Chính Nghiệp khởi binh phản loạn, lương thảo của triều đình bị quân Từ chặn cướp, cũng là do ta tiết lộ — bởi Lý Ẩn muốn lợi dụng loạn lạc để ngư ông đắc lợi.”
“Khi Từ Chính Nghiệp vừa khởi sự, Hoài Nam Vương Lý Thông bệnh mà mất, thực tế là bị hạ độc.
Kẻ hạ độc chính là gia nô Phàn Ngẫu, kẻ được Lý Ẩn cử đến chúc thọ.”
“Lý Ẩn đã âm mưu tranh đoạt ngai vàng từ lâu, không từ bất kỳ thủ đoạn nào, từ hạ độc Thái tử, ám hại tông thân, ngầm giúp nghịch tặc, đến xúi giục Lý Dật khởi binh…”
Mỗi lời của Dụ Tăng khiến đám đông càng thêm hỗn loạn.
Cuối cùng, Dụ Tăng dâng lên một loạt phong thư làm bằng chứng: “Đây là thư tín giữa ta và phủ Vinh Vương ở Ích Châu nhiều năm qua, xin những ai muốn xác minh hãy xem qua.”
Một viên quan đầu tóc hoa râm bên cạnh run rẩy nhận lấy.
Những bức thư này là minh chứng mà Dụ Tăng đã lưu giữ bao năm, được hắn cất giấu trong mật thất tại phủ ở kinh sư, ngoài hắn ra, không ai biết sự tồn tại của mật thất đó.
Hắn đã chờ đợi ngày hôm nay, ngày phơi bày tất cả.
Dĩ nhiên, những thư tín này không phải bút tích của Lý Ẩn, cũng không đóng dấu của phủ Vinh Vương, nhưng hầu hết các bức thư mà Dụ Tăng chọn ra đều mang hàm ý rõ ràng.
Qua các sự kiện ghi trong thư và ngày tháng được đề cập, người tinh ý có thể dễ dàng suy đoán ra nguồn gốc.
Một số tông thân sắc mặt biến đổi, bước lên xem xét những bức thư đó.
Lúc này, giọng nói của Sở Thái phó lại cất lên.
“Lý Ẩn vì muốn lên ngôi, đã không ngại làm bất cứ điều gì!
Khoác lên mình chiếc áo nhân đức nhưng hành xử như ác quỷ — kích động Đoạn Sĩ Ngang ở Phạm Dương dấy binh công kích đến tận Lạc Dương, cũng chỉ là trò quen thuộc của hắn!”
“Kẻ sợ thiên hạ thái bình mà dám câu kết với Thổ Phồn gây loạn, thì chẳng có gì là mới lạ!”
Mọi người đột nhiên im phăng phắc, ánh mắt của Lý Ẩn chợt ngước lên.
Sở Thái phó nhìn hắn, giọng như dao cắt: “Vì để ngăn chặn Thái nữ trở về Đại Thịnh, nhằm ép Thiên tử phải lui về phương Nam, dễ bề hành động mưu sát — không ngại câu kết dị bang gây loạn, tội nhân chính là Lý Ẩn!”
Lời của vị lão nhân rơi xuống, xung quanh bùng lên cơn sóng phẫn nộ lớn hơn gấp trăm lần, như núi lở xuống, như dòng nước cuồn cuộn dâng trào.
Dù việc sát hại quân vương có thực hay không, lòng người vốn đã phán đoán được ít nhiều, chỉ là đa phần chọn cách giữ im lặng.
Một Nữ Đế già yếu gần đất xa trời không còn khả năng kiểm soát đại cục, triều đình cần một vị minh quân mới…
Nhưng âm mưu hại thái tử, mà thái tử lại là nữ nhân… Dù thật giả ra sao, đó cũng đã là chuyện cũ, người đã khuất không thể cứu vãn giang sơn Đại Thịnh.
Liệu vì điều này mà truy cứu trách nhiệm tân đế hay có ngay hành động đáp trả, vẫn là việc cần suy xét.
Nhưng câu kết Thổ Phồn gây loạn… đây là trọng tội không thể tha thứ!
Các cuộc tranh đoạt nội bộ có thể được xem là thủ đoạn tranh quyền ác độc… nhưng hành động phản quốc và cấu kết với ngoại bang tuyệt đối không thể dung thứ!
Đại Thịnh cần một vị quân vương biết giữ nước, sao có thể dung tha cho kẻ phản quốc làm quân vương?
Kẻ phản quốc sao có thể trị quốc?! — Điều này quá đỗi phi lý và khiến người ta phẫn nộ!
Dù phép trị quốc của đế vương xưa nay vốn không thể hoàn toàn trong sáng, nhưng nếu tất cả đều là sự thật, thì hành động ấy đã vượt quá mọi giới hạn của nhân tính, mà kẻ đó lại còn khéo che giấu… Quả thực khiến người nghe không khỏi lạnh sống lưng!
Giao giang sơn vào tay kẻ như vậy, giang sơn sẽ ra sao, và bản thân họ sẽ ra sao?!
“Mong Thái phó hãy cho bằng chứng về tội thông địch của Vinh Vương!”
“Các chứng cứ về từng tội danh đều có ở đây, nhân chứng vật chứng đều đầy đủ… Kính mong điện hạ tự biện bạch!”
Tiếng chất vấn nổi lên như sấm, người phẫn nộ vô số, người tự thấy nguy cơ cũng vô số.
Máu theo bậc đá chảy xuống, cung nhân nội thị cũng quỳ rạp, không ai dám tự tiện xử lý thi thể của Ngọc Tiết.
Vô số ánh mắt kinh hãi và phẫn nộ dồn về phía Lý Ẩn.
Lý Lục lúc này cũng đã nhìn thấy cha mình.
Những viên quan từng đứng quanh cha hắn, giờ đã tản đi hơn tám, chín phần, có kẻ vì sợ hãi, có kẻ vì nghi ngờ, có kẻ vì khinh bỉ, lại có kẻ vì lo lắng.
Lúc này, tất cả mọi người đều có thể đoán được kết cục của Sở Thái phó, và chính vì thế, những lời của vị sắp chết càng trở nên đáng tin hơn.
Sở Thái phó là người một đời thanh liêm, trải qua mấy triều đại, chưa bao giờ nói một lời dối trá, dù đôi lúc có những lời khích động trên triều.
Là văn sĩ đã đến tuổi xế chiều, thanh danh là thứ quý giá nhất, họ không thể nghĩ ra điều gì hay người nào có thể khiến lão cúi mình, đánh đổi danh tiếng và sinh mệnh chỉ để bôi nhọ một vị tân đế có thể đem lại cho lão sự tôn vinh cao quý nhất.
Hơn nữa, lớp ngụy trang của Lý Ẩn không phải lúc nào cũng hoàn mỹ, sự tồn tại của Đoạn Sĩ Ngang và những lời đồn đại về hắn là cái gai trong lòng mọi người.
Lúc này, cái gai đó bị nhổ ra, nhưng không chỉ dừng lại ở một vết xước, mà đã xé toạc thịt da, xuyên thấu gân cốt, máu thịt nhầy nhụa, nguy hại đến tính mạng.
Không ai có thể lấy cớ “thuật đế vương” để tiếp tục giả điếc làm ngơ.
Có lẽ vì thân thể hư nhược, Lý Lục đứng không vững, hắn dường như thấy bộ triều phục uy nghi lộng lẫy của phụ thân mình đang từ từ bị thiêu rụi dưới ánh nhìn của mọi người, mảnh mảnh hóa thành tro bụi.
Bộ áo nhân đức mà phụ thân hắn khoác lên đã bị đốt cháy vào đúng ngày trọng đại này.
Triều phục bị thiêu rụi, nhưng ngọn lửa phán xét lại càng bùng cháy.
Mảnh đất kinh kỳ tựa thùng sắt đã hóa thành lò luyện, sắt thép tan chảy, lộ ra xương cốt mục nát, phơi bày bản tướng của ác quỷ.
Một vị trưởng lão trong tông thất họ Lý đã bước ra, với mong muốn tìm kiếm chân tướng, đề nghị điều tra kỹ lưỡng từng tội danh, quyết không oan khuất tân đế.
Lý Ẩn nghe vậy, cuối cùng cũng có phản ứng.
Hắn không đáp lại, chỉ cười nhạt một tiếng, như nghe được một câu chuyện nực cười.
Điều tra hắn ư?
Điều tra một vị quân vương?
Một vị quân vương mà cần điều tra thì còn xứng là quân vương sao?
Kể từ khi Sở Hối cất tiếng, khi các bá quan nhìn hắn bằng ánh mắt nghi hoặc, ngày hôm nay, hắn đã không còn đường rút lui.
Sở Hối dám liều lĩnh đến mức này, hẳn còn có sắp đặt khác…
Lúc này biện bạch là vô ích.
Giờ đây, hắn càng níu giữ lớp áo nhân đức ấy, lại càng chỉ thêm ngu xuẩn mà vướng chân chính mình.
Hắn quả thực ngu xuẩn, ngu xuẩn vì quá tham lam.
Những năm qua, hắn đã nếm trải quá nhiều lợi ích từ việc đóng vai một người nhân đức, từ A Thượng, từ thuộc hạ, từ những người mà hắn gặp, rồi đến văn võ bá quan và bách tính… Việc đóng vai một người nhân đức quả thực có quá nhiều cái lợi.
Hắn chìm đắm trong đó quá lâu, tự mình bị che mờ.
Hắn muốn có thêm danh tiếng nhân đức, hắn nhớ rằng Thái Tông Hoàng đế từng trọng dụng cựu thần của người huynh trưởng bị giết… Hắn nghĩ mình cũng có thể noi theo.
Hắn cần những người đó phục tùng, nên hắn lễ trọng mời Sở Hối trở lại.
Hắn cho rằng mình có thể kiểm soát đối phương, bất kể vì nhu cầu nhân tính hay sự an toàn lợi ích, hắn tin rằng mình đã tính toán chu toàn.
Nhưng hắn lại bị lừa, bị tính kế.
Danh vọng và uy tín của Sở Hối, điều mà hắn muốn lợi dụng, nay trở thành lưỡi kiếm chĩa về phía hắn.
Đỉnh cao đầy tai họa, do chính hắn vì đeo đuổi sự trọn vẹn mà gánh chịu hậu quả.
Phản tác dụng này quá nặng nề, nặng đến mức hắn buộc phải đối mặt với mọi người bằng một bộ mặt khác.
Hắn từng muốn làm một quân vương nhân đức, nhưng nay xem ra, hắn chỉ có thể làm một bạo quân đúng nghĩa.
