Hỷ nhi nói: “Thật ra chuyện nội tình thế nào nô tì không rõ lắm, chỉ biết rằng thánh nhân rất thích người cháu gái này.
Chỉ mới gặp một lần đã phong làm Cố An huyện chủ, sau đó còn đưa vào cung, tự tay dạy dỗ…
Vì vậy, từ năm mười tuổi, huyện chủ được thánh nhân nuôi nấng như con ruột, thật sự là được thánh nhân xem như con đẻ vậy.”
Xem như con đẻ ư?
Thường Tuế Ninh không tán thành.
Nhìn bóng dáng của vị nữ quan vừa rời đi cùng đoàn cung nhân, cô gái nhẹ giọng nói: “Nếu thật sự là như vậy, thì có lẽ, dù không phải con ruột, nhưng còn hơn cả con ruột.”
Hỷ nhi cũng nhìn theo: “Có lẽ vị huyện chủ này rất hợp với thánh nhân, hoặc cũng có gì đó thật sự đặc biệt, dù sao thì cũng rất được thánh nhân yêu thích.
Từ khi đến tuổi cập kê, nàng đã làm nữ sử chầu trước điện, ban đầu lo việc thơ văn tao nhã, bây giờ lại còn có quyền ban hành chế sắc, tham gia vào chính sự nữa.”
Thường Tuế Ninh bình luận: “Như vậy cũng coi như là tấm gương cho nữ giới.”
“Không chỉ là tấm gương cho nữ giới…” Hỷ nhi nói một cách hứng thú: “Minh Nữ Sử là đứng đầu trong các thần tử văn chương, không biết bao nhiêu sĩ tử ngưỡng mộ và tôn sùng nàng!
Những năm qua có vô số người cầu hôn, trong đó không thiếu những gia đình danh giá quyền quý, nhưng Minh Nữ Sử dường như không để mắt tới ai.
Dù đã quá tuổi đôi mươi, nhưng nàng vẫn chưa có ý định kết hôn.”
“Hoặc có lẽ tâm nàng không đặt ở chỗ đó.” Nhìn bóng dáng vị nữ quan khuất dần trong ánh nhìn ngưỡng mộ của mọi người, Thường Tuế Ninh thu hồi ánh mắt.
Với món quà là bông mẫu đơn từ thánh nhân, không khí của buổi hội hoa càng trở nên náo nhiệt hơn.
Khi hội hoa kết thúc, hầu hết các nữ quyến đều được Đoạn thị tặng cho những bông hoa tươi đẹp từ vườn mẫu đơn.
Tuy không thể so sánh với bông hoa trước đó tặng cho Thường Tuế Ninh, nhưng vào đầu xuân mà có mẫu đơn để cài tóc cũng là chuyện đáng tự hào ở kinh thành.
Các khách mời đều hài lòng ra về.
Ngay khi khách vừa đi, Trịnh Quốc Công, Ngụy Khâm, đã trở về phủ, chọn đúng thời điểm hoàn hảo như mọi khi.
Việc rời nhà hôm nay là thói quen của Trịnh Quốc Công, một thói quen xuất phát từ việc… phu nhân lại sắp sửa tiêu tốn, mà ông không thể ngăn cản, thà rằng ra ngoài tìm bạn bè tâm sự còn hơn ngồi nhà bực mình.
Mỗi năm vào dịp này, những người bạn của Trịnh Quốc Công đều chịu đựng rất nhiều sự than vãn.
Lúc này, vừa về đến sân, Trịnh Quốc Công lấy ra chiếc chìa khóa luôn giữ bên mình, kiểm tra sợi tóc kẹp trong khe cửa trước khi rời nhà buổi sáng, khi thấy nó vẫn còn, ông liền yên tâm mở cửa.
Nhưng vừa bước vào trong sân, sắc mặt ông lập tức thay đổi: “Ai dám lẻn vào sân của ta!”
“Ai đã động đến hoa của ta!”
Ông vội vã bước tới dưới hành lang, khi nhìn thấy bông mẫu đơn đỏ rực vốn nở đẹp nhất trên cây đã bị ngắt mất, ông cảm thấy như trời sập trước mắt!
Ông không thể tin nổi, cúi người, đôi tay run rẩy nâng lên cành hoa bị gãy: “Sáng nay khi ta đi, nó vẫn còn rất tốt, đã uống nửa bát nước suối, vậy mà chỉ đi có một lát, sao lại thành ra thế này…”
“Quốc Công!” Thấy ông sắp ngã quỵ, người hầu nhanh chóng chạy tới đỡ lấy ông.
“Quốc Công, phu nhân đến rồi!”
Nghe tiếng báo của người hầu, Trịnh Quốc Công quay đầu nhìn thấy Đoạn thị đang bước tới, ông đau lòng đến mức không chịu nổi, muốn dậm chân khóc lóc: “…
Phu nhân ơi!”
“Thôi nào, lớn tướng rồi mà còn khóc lóc cái gì… chỉ là một bông mẫu đơn thôi mà, ta đền cho chàng một chậu khác có được không?” Đoạn thị vỗ về lưng chồng an ủi, người hầu phía sau bà liền tiến tới, ôm theo chậu mẫu đơn tím được thánh nhân ban tặng.
Nước mắt của Trịnh Quốc Công vừa hé mở một chút, chỉ nhìn thoáng qua, liền lập tức mở to mắt, vội vàng bước tới: “Đây… đây là lấy từ đâu vậy?!”
Thấy chồng đã không còn làm loạn, Đoạn thị mới dẫn ông đi vào trong sảnh, đương nhiên là dùng chậu hoa mẫu đơn tím để dụ dỗ.
Người hầu ôm chậu hoa đi trước, chồng bà ngẩn ngơ bước theo sau, như con lừa bị dụ bởi một chiếc bánh treo trước mặt.
Vào đến sảnh, người hầu đặt “chiếc bánh” xuống—không, đặt chậu hoa xuống rồi lặng lẽ lui ra ngoài.
“Ngài thử đoán xem, hôm nay ta đã tặng bông mẫu đơn đỏ đó cho ai?” Đoạn thị hỏi với giọng bí ẩn.
Trịnh Quốc Công lại đau lòng: “Phu nhân còn nhắc đến làm gì?”
Đoạn thị khó giấu được sự phấn khích: “Biết đâu là con dâu tương lai của chúng ta…”
“Chúng ta còn có thể có con dâu sao?” Trịnh Quốc Công nhìn vợ với ánh mắt như muốn hỏi: “Bà điên rồi hay tôi điên rồi?”
“Thật mà!” Đoạn thị kể cho chồng nghe những gì bà biết và phỏng đoán, cuối cùng còn thêm vào: “Con trai chúng ta hôm nay vừa về đến phủ, chàng có biết nó làm gì không?
Nó còn chưa kịp thay quan phục, vừa nghe tin tiểu thư nhà họ Thường đến, liền vội vàng chạy đi tìm người!”
“Có chuyện như vậy sao…” Trịnh Quốc Công kinh ngạc tán thưởng.
Đúng lúc đó, người hầu thông báo, lang quân đã đến.
Ngụy Thúc Dịch, người vừa đến để xem náo nhiệt, tiến vào sảnh mà không thấy cha mình đang khóc lóc như thường lệ, có chút thất vọng.
“Đến đúng lúc, mẫu thân con có chuyện muốn hỏi.” Đoạn thị cười nói với con trai: “Mẹ định nhờ một mai mối đến nhà họ Thường để hỏi cưới, con thấy ba ngày sau thế nào?
Mẹ đã cho người xem trước rồi, đó là một ngày lành hiếm có.”
Dù Ngụy Thúc Dịch luôn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng cũng thường bị những lời nói thẳng thừng của mẫu thân làm cho kinh ngạc.
Hắn sững sờ một lúc rồi bật cười: “Làm sao mẫu thân lại có thể hiểu lầm lớn đến như vậy?”
Đoạn thị chăm chú quan sát biểu cảm của con trai: “Ý con là, không nên đề cập đến chuyện cưới hỏi này sao?”
“Mẫu thân vốn có suy nghĩ kỳ lạ mà.” Ngụy Thúc Dịch thở dài: “Tiểu thư nhà họ Thường kém hơn con đến sáu tuổi—”
Đoạn thị ngạc nhiên: “Con đã tìm hiểu rõ như vậy sao?”
Ngụy Thúc Dịch: “…
Thật ra cũng không khó để biết.”
“Sáu tuổi thì sao, cha con cũng lớn hơn ta năm tuổi đấy!
Lúc nhỏ còn nói không cưới vợ, chỉ muốn sống cùng cây cỏ, nhưng giờ chẳng phải đã có hai con sao?” Đoạn thị vừa nói, vừa ra hiệu cho chồng, đang ngồi bày hoa mới ở góc phòng, gật đầu phụ họa: “Phải rồi.”
“Con nghĩ, con người sống trên đời, nếu nói về sứ mệnh, thì chỉ là để lại gì đó, mà việc nối dõi tông đường chỉ là một trong những cách phổ biến nhất, chứ không phải là duy nhất.” Ngụy Thúc Dịch giải thích: “Con đam mê chốn quan trường, tận hưởng tự do, nội tâm đầy đủ, không cần ai bầu bạn—những người như con, sinh ra không thích hợp để làm phu quân, hà tất phải tự hại mình và hại người?”
Trịnh Quốc Công: “Phải rồi.”
Đoạn thị nghiến răng nhìn qua.
Trịnh Quốc Công rùng mình, vội vàng chữa lời: “Con nói đúng, nhưng không hoàn toàn…
Điểm sai là ở chỗ…”
Bị những lời lẽ lạ kỳ của con trai làm bí từ, Đoạn thị trừng mắt nhìn chồng: “Nói đi!”
“Điểm sai là ở chỗ…
Con không có ý định gì, vậy sao lại gây phiền cho cô gái nhà người ta?” Trịnh Quốc Công chợt tìm ra lý do: “Mẹ con vừa nói, trên đường về kinh, con đã đối xử rất tốt với cô ấy, giờ lại nói không muốn làm phu quân của ai, chẳng phải là tự mâu thuẫn sao?”
Ngụy Thúc Dịch chỉ thấy buồn cười: “Gây phiền cho ai chứ?”
Đoạn thị chắc chắn: “Ta đã tìm hiểu rồi, cô tiểu thư nhà họ Thường thường ngày không hề đến những nơi như thế này, hôm nay đặc biệt tới, nếu không phải vì con, còn vì ai?”
Trịnh Quốc Công: “Phải rồi!”
Nhìn cha mẹ nói những lời không đâu vào đâu, Ngụy Thúc Dịch thật sự cảm thấy hai người họ đúng là một cặp “Ngọa Long Phượng Sồ”, rất xứng đôi, nhưng cũng thật khiến người ta đau đầu.
“Mẹ đừng quá đề cao con nữa.
Trêu con thì được, nhưng đừng suy đoán bừa bãi về một cô gái chưa xuất giá.”
Hắn cảm nhận được rằng, Thường tiểu thư đúng là có “mục tiêu” khi đến đây, nhưng người đó tuyệt đối không phải hắn—mà liên quan đến chữ hắn đã viết.
Đoạn thị nghi hoặc nhìn hắn: “Con không phải là vừa nói ngược ý sao?
Trước giờ tỏ ra cao ngạo quá, giờ muốn hạ thấp mà khó quá đúng không?
Nếu không, sao trong lời nói còn nhắc nhở mẹ rằng cô ấy chưa xuất giá?
Rõ ràng là muốn ám chỉ cho mẹ mà.”
Ngụy Thúc Dịch: “…
Mẹ sao lúc nào cũng có thể nói ra đúng hết những suy nghĩ trong lòng con thế?”
Đoạn thị khẽ ho một tiếng.
“Cha mẹ cứ thoải mái tiếp tục trò chuyện, con xin phép cáo lui trước.” Ngụy Thúc Dịch cúi đầu hành lễ rồi bất đắc dĩ rời đi.
Nhìn theo bóng lưng con trai, Đoạn thị cau mày suy nghĩ: “Chẳng lẽ thực sự là ta đã nhìn lầm sao?”
…
Ở phía bên kia, trong xe ngựa, Thường Tuế Ninh kéo rèm xe lên, hỏi: “A ca, con đường này dường như không phải là đường về Hưng Ninh Phường?”
Thường Tuế An, đang cưỡi ngựa đi bên cạnh xe ngựa, quay đầu nhìn vào trong xe, cười tươi với em gái: “Đúng rồi, chúng ta sẽ đi qua phủ Huyền Sách trước.”
Tay cầm dây cương, tay kia giơ ngón cái lên, gương mặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên khen ngợi: “Ninh Ninh giỏi quá, giờ đã nhớ được đường rồi!”
Thường Tuế Ninh: “…”
Lời khen này có chút trẻ con đối với một đứa trẻ ba tuổi, nhưng với người có “trí nhớ không ổn định” thì lại vừa vặn.
Chỉ là—
“A ca đến phủ Huyền Sách làm gì?”
Nhắc đến phủ Huyền Sách, cô luôn có cảm giác khác lạ.
“Trước khi đi, cha dặn ta đến phủ Huyền Sách lấy một vật.
Muội yên tâm, cũng không xa lắm, sẽ không mất nhiều thời gian.” Thường Tuế An nói.
Thường Tuế Ninh gật đầu, không hỏi thêm.
Nếu Thường Khoát đã dặn Thường Tuế An tự mình đến lấy, hẳn đó là chuyện quan trọng.
Xe ngựa lăn bánh nhanh chóng đến trước phủ Huyền Sách.
Bên ngoài cổng phủ uy nghiêm, những binh lính Huyền Sách quân mặc giáp đen đứng hai bên, cầm trường thương, khí thế trầm mặc khiến người qua lại không dám lại gần.
Chỉ cần nhìn thoáng qua, Thường Tuế Ninh cũng biết rằng, như lời Thường Tuế An nói, quân Huyền Sách dưới sự lãnh đạo của Thôi Cảnh vẫn duy trì uy thế không suy giảm.
“Ninh Ninh, muội cứ ở trong xe đợi ta.” Thường Tuế An xuống ngựa, dặn dò trước xe.
Phủ Huyền Sách là nơi toàn những người lạnh lùng nghiêm khắc như Diêm Vương, sợ rằng em gái nhìn thấy sẽ gặp ác mộng.
Tuy nhiên, một bàn tay trắng ngần từ từ vén rèm xe lên, thiếu nữ từ trong xe nhẹ giọng hỏi: “A ca, muội có thể vào cùng được không?”
Thường Tuế An ngẩn ra: “Ta có lệnh bài của cha, muội có thể vào, nhưng mà…”
Hắn nhìn thoáng qua nơi uy nghiêm này, và không chỉ lo lắng rằng em gái có sợ hay không—
Thường Tuế An gãi đầu, có phần khó xử: “Muội vào vậy có phải quá gây chú ý không?”
“Đương nhiên không tiện vào như thế.” Thường Tuế Ninh thả rèm xuống: “A ca đợi chút.”
“Muội…” Thường Tuế An nghe thấy tiếng động từ trong xe, dù không hiểu gì nhưng vẫn phải đợi.
Thường Tuế Ninh cũng không để hắn phải chờ lâu.
Chẳng mấy chốc, rèm xe lại được vén lên, và từ trong xe một thiếu niên nhảy xuống: “A ca, đi thôi.”
Thường Tuế An sững sờ, mắt tròn xoe.
