“…Ngọc Miên?!”
Thường Khoát đã quen với dáng vẻ yếu ớt vì bệnh mắt của Kiều Ngọc Miên, nên khi bất ngờ thấy nàng bước đi thanh thoát tự nhiên, trên người toát lên khí chất vững vàng từ trong ra ngoài, ông không khỏi sững sờ.
Mãi đến khi Ngọc Miên đến gần và cúi chào, ông mới dám tin vào mắt mình.
Thường Khoát định thần lại, nhìn thiếu nữ đang hành lễ trước mặt, ánh mắt ông vừa vui mừng vừa tự hào: “Mắt con khỏi hẳn rồi… Tốt, tốt quá!”
Ông vội nâng tay, đỡ Ngọc Miên đứng thẳng lên, không ngừng nói vài tiếng “tốt lắm.”
Trong niềm cảm khái ấy, Thường Khoát chợt nghĩ đến A Lý.
Nếu nàng còn trên đời, hẳn cũng sẽ vui mừng cho Ngọc Miên của mình biết bao.
Nghĩ vậy, lòng ông vừa cay đắng vừa xót xa, nhưng cũng khẽ dâng lên chút hy vọng.
Ông nhớ rằng Vô Tuyệt từng kể, sau khi điện hạ biết rõ mối nhân duyên giữa mình và A Lý, nàng đã lập bài vị cho A Lý và nhờ Vô Tuyệt tìm cách siêu độ để linh hồn nàng ấy được thoát khỏi khổ đau.
Điện hạ chưa từng nói, nhưng thật ra bấy lâu nay nàng vẫn tự mình chăm sóc bài vị và linh hồn của A Lý.
Vô Tuyệt từng lén thổ lộ rằng, với phúc phận và công đức hiếm có của điện hạ, A Lý nhờ được nàng cúng dưỡng nên kiếp sau chắc chắn sẽ bình an, sung túc.
Và bởi sự gắn kết này, nếu duyên số tới, biết đâu một ngày sẽ lại gặp lại.
Trong thoáng thất thần, Thường Khoát nghe Ngọc Miên ân cần hỏi: “Thường thúc sức khỏe dạo này tốt không ạ?”
“Tốt lắm!”
Thường Khoát cười nói, “Khỏe như trâu!”
Ngọc Miên cũng cười gật đầu: “Vậy để con bắt mạch cho Thường thúc sau nhé.”
Dạo này, Ngọc Miên thấy ai cũng muốn bắt mạch xem sức khỏe thế nào, hệt như Thường Khoát gặp ai cũng khuyên nên rèn luyện thân thể vậy, có chút thú vị đồng điệu.
Nhưng nhìn kỹ lại, ông thực sự đã già đi nhiều so với ký ức của nàng, tóc bạc quá nửa.
Những anh hùng đầu bạc luôn để lại nỗi xót xa, Ngọc Miên chợt thấy nghèn nghẹn, lại cảm nhận được có ai đó đang nhìn mình, nàng quay sang và bắt gặp ánh mắt của một đạo nhân mặc áo bào, tóc búi bằng trâm gỗ.
Đạo nhân ấy đang mỉm cười từ bi, nhưng ngay khi Ngọc Miên nhìn, cảm giác đầu tiên nàng có lại là một sự nghi hoặc, mơ hồ mà mạnh mẽ.
Nàng cảm thấy mình từng gặp đạo nhân này ở đâu, nhưng khi nhìn kỹ, lại cảm thấy ông ta có gì đó “không đúng,” nhưng cụ thể là không đúng ở đâu, nàng lại không rõ.
Dù vậy, vì phép lịch sự, khi thấy đạo nhân chăm chú nhìn mình với nụ cười hiền từ, nàng cũng cúi đầu đáp lễ.
Vô Tuyệt đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ, im lặng cười.
Giờ đây, với mái tóc bạc trắng nhưng vẫn dày dặn, ông trông khá khác biệt.
Hơn nữa, ông nay gầy gò hơn trước, thần thái cũng thay đổi.
Trước đây, ông và cô cháu gái của nhà họ Kiều này vốn hiếm có cơ hội gặp mặt, mà nàng lại không may bị bệnh mắt nhiều năm, nhận không ra ông cũng là lẽ thường.
Ông đắc ý nghĩ thầm, xem thử cô bé bao giờ mới nhận ra.
Cơ hội chọc đùa một đứa trẻ thế này không dễ có được.
Lúc Vô Tuyệt đang thả lỏng tinh thần để trêu Ngọc Miên, ánh mắt ông vô tình lướt qua một lão đạo đang đứng cạnh xe ngựa, dắt một con lừa xanh.
Lão đạo ấy đội nón che mặt, hình dáng không rõ ràng, nhưng khí chất toát ra khiến Vô Tuyệt phải nheo mắt nhìn kỹ.
Lão đạo này từ đâu đến?
Sao lại trông quen đến thế, lại giống y hệt… tên Thiên Kính đã “chết” từ lâu? Ồ, tuy tuổi tác mà nói thì chết cũng không gọi là sớm…
Chẳng lẽ điện hạ vẫn còn tiếc nuối chuyện chưa thể chiêu mộ Thiên Kính kiếp trước, nên kiếm một người đóng giả để đưa về bên mình?
Đang cau mày, ông bỗng thấy lão đạo dắt lừa gật đầu chào mình.
Lông mày Vô Tuyệt giãn ra rồi lại nhíu chặt hơn.
Ông bước tới, thề phải nhìn rõ xem “người thay thế” này rốt cuộc là ai.
Thấy Vô Tuyệt đến gần, lão đạo dắt lừa vẫn đứng yên bất động.
Càng đến gần, Vô Tuyệt càng thấy quái lạ, bèn thử mở lời giao tiếp: “Không biết vị đạo hữu này đến từ đâu?”
Lão đạo mỉm cười, vuốt vuốt chòm râu bạc nhưng không nói gì.
Trong khi đó, mày Vô Tuyệt không ngừng giật, hắn cúi người, lén lút rướn đầu tới gần, nhìn chằm chằm vào nửa khuôn mặt lão đạo giấu dưới chiếc nón tre.
Khi nhìn rõ mặt đạo nhân, mắt Vô Tuyệt trợn lớn, giống như nhìn thấy quỷ.
Thiên Kính bật cười khi thấy phản ứng của hắn, lúc này mới giơ tay hành lễ: “Bần đạo từ Tây phương đến đây, hân hạnh được gặp đạo hữu.”
Vô Tuyệt mấp máy môi, giơ tay chỉ chỉ mấy lần, phải dồn hết sức nhịn xuống bao nhiêu lời muốn thốt ra.
Biết rằng đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, hắn bèn ngậm ngùi giữ im lặng suốt quãng đường trở về phủ Thứ sử.
Trời đã chạng vạng, bên ngoài phủ Thứ sử, Vương Trường sử cùng Diêu Nhiễm cầm đèn đứng đợi từ lâu.
Khác với mọi lần, lần này Lạc Quan Lâm cũng đến đón.
Vương Trường sử không thông báo tin Thường Tuế Ninh về đến Giang Đô cho phủ Thứ sử hay các quan viên Giang Đô, nên họ đều đã tan ca về nhà, bằng không ngoài phủ Thứ sử lúc này ắt đã chen chúc người đến nghênh đón.
Thường Tuế Ninh trong sự chào đón của mọi người bước vào phủ, nghe những lời quan tâm hỏi han của Diêu Nhiễm và những câu chuyện ngô nghê từ A Điểm, lòng nàng cảm thấy bình yên như cánh chim đã về tổ.
Vương Trường sử nhanh chóng để ý thấy bên cạnh Thường Tuế Ninh xuất hiện vài gương mặt lạ.
Trong đó có một nữ tử trẻ tuổi với phong thái đoan trang, ông ngại không tiện hỏi trước mặt mọi người; theo sau là một nam tử rụt rè không dám ngẩng đầu, ông đành chưa thể tìm cơ hội bắt chuyện.
Cuối cùng, Vương Trường sử quay sang mỉm cười hỏi lão đạo sĩ: “Không biết nên xưng hô thế nào với tiên sinh?”
Lão đạo này toát lên khí chất siêu phàm, lại đi cùng đại nhân trở về, hẳn là người có chân tài thực học, nên xưng là tiên sinh cũng chẳng quá.
Vô Tuyệt thầm bĩu môi.
Ông cảm thấy có chút không vui—lý do là ngày đầu Vương Trường sử gặp ông, chẳng những không gọi ông là tiên sinh mà còn thầm thì khuyên điện hạ đề phòng, tránh để bị lừa gạt.
Quả nhiên, Thiên Kính lão già này là khắc tinh của ông!
Khi Vô Tuyệt đang bực bội, chỉ nghe Thiên Kính đáp với giọng ôn hòa: “Bần đạo là Huyền Tịnh Tử.”
Huyền Tịnh Tử…
Vương Trường sử nhẩm đi nhẩm lại, chợt hiểu ra điều gì, liền hỏi: “Phải chăng tiên sinh cùng Huyền Dương Tử đại sư là đồng môn?”
Thiên Kính vuốt râu cười nhẹ.
Vương Trường sử xem đó là lời khẳng định, nhất thời ngạc nhiên nhìn sang Huyền Dương Tử.
Trong ánh mắt Vương Trường sử không chỉ là sự bất ngờ thông thường mà còn có chút khó hiểu thoáng qua—thế nào mà cùng một môn phái, lại có người thoát tục như tiên nhân không thể che giấu, trong khi có người thì một thân đầy vẻ gian trá, như đã làm trộm suốt tám đời, chỉ nhìn thôi cũng khiến người ta lo lắng sẽ bị mất thứ gì đó nếu không cẩn thận.
Dẫu vậy, có lẽ vì đã nhìn quen, Vương Trường sử nhận ra rằng so với trước, Huyền Dương Tử trông cũng đã bớt phần gian trá.
Thấy Thiên Kính thản nhiên nhận làm người cùng môn, còn tự xưng là Huyền Tịnh Tử, Vô Tuyệt suýt nữa tức tối đến mức phải dậm chân, nhưng chỉ nghe Vương Trường sử tiếp lời hỏi: “Nghe đạo hiệu của hai vị, hẳn là cùng bối phận trong môn phái… Nếu vậy, Huyền Tịnh Tử đại sư là sư huynh của Huyền Dương Tử đại sư?”
Thiên Kính vừa định trả lời thì Vô Tuyệt vội nói: “Bần đạo mới là sư huynh!”
Tình thế này không tiện để vạch trần Thiên Kính, tránh khiến điện hạ cảm thấy ông không biết giữ thể diện… Tuy nhiên, chuyện lão mượn danh đồng môn, ông đành chịu, nhưng không đời nào ông lại gọi lão ta là sư huynh!
Vương Trường sử lại ngạc nhiên: “Nhìn tuổi tác của hai vị thì hẳn là…”
Vô Tuyệt liền nói một cách hợp lý: “Trường sử không biết đấy thôi, trong đạo môn chúng tôi luôn chỉ xếp hạng theo thời điểm nhập môn!”
Nói rồi, ông liếc nhìn Thiên Kính: “Huống chi, vị sư đệ đây còn học hành không đến nơi đến chốn, gọi ta là sư huynh cũng chẳng phải thiệt thòi cho lão ta.”
Thiên Kính không giận mà cười, gật đầu nói: “Phải, phải.”
Vương Trường sử nhìn mà càng thêm khâm phục—bị dìm công khai như vậy mà vẫn ung dung thản nhiên, đúng là người cao tay.
Nhìn sắc mặt Vương Trường sử, Vô Tuyệt giận đến mức suýt ngửa người ra sau.
Cuối cùng khi không còn ai, Vô Tuyệt mới có cơ hội ở riêng với Thiên Kính, nén cơn giận bùng nổ, ông lập tức vào thẳng vấn đề, hạ giọng hỏi: “…Ngươi chẳng phải đã chết rồi sao?
Sao lại sống lại?”
