“Quá sớm?”
Một vị quan văn cất tiếng cười lạnh: “Hiện tại tình hình đã rõ ràng, nếu chúng ta không có đối sách mà chỉ đặt hy vọng vào lời cuồng ngôn của một tiểu nữ tử, e rằng đến lúc đó sẽ là quá muộn!”
Nếu tất cả văn võ bá quan đều tin vào lời “bảy mươi ba ngày” của cô gái nhà họ Thường, thì quả thực là chuyện hoang đường!
Đến ngày quốc gia diệt vong cũng chẳng còn xa!
“Lời của Khúc đại nhân thật sai lầm.”
Ngụy Thúc Dịch lạnh nhạt, không để ý đến sắc mặt khó coi của đối phương, chỉnh lại: “Không phải một tiểu nữ tử vô danh vô tánh — mà là Ninh Viễn tướng quân.”
Nói xong, ông cung kính cúi người trước Thánh Sách Đế: “Là Ninh Viễn tướng quân đã lập nhiều chiến công, được chính Thánh thượng đích thân phong tước.”
Vị quan văn họ Khúc nghe vậy, trong mắt hiện lên vẻ khinh thường khó giấu: “Chỉ vì trước đây cô ta dũng mãnh giết giặc, mà bây giờ chúng ta phải tôn sùng mù quáng, cho rằng mỗi hành động của cô ta đều đúng sao?
Nếu mọi thứ đều bị lẫn lộn đúng sai như thế, chẳng phải sẽ mất đi phân biệt nặng nhẹ, chủ thứ sao?”
Ngụy Thúc Dịch bình thản nói: “Trước nguy cơ Lạc Dương, chưa có đối sách rõ ràng, chư vị đại nhân lại đang mượn một bài hịch văn chính đáng để tấn công phản giặc mà vội vàng đổ lỗi cho một vị tướng đang truy đuổi kẻ thù, có lẽ đây mới thực sự là sự lẫn lộn nặng nhẹ.”
Vị quan văn lớn tuổi hơn Ngụy Thúc Dịch nhiều năm đỏ mặt: “Vậy xin hỏi Ngụy Thị lang, việc Từ Chính Nghiệp tấn công Lạc Dương, là lỗi của ai?”
Ngụy Thúc Dịch nhìn thẳng vào ông ta, không còn giữ vẻ mặt bình thản, đáp chắc nịch: “Là lỗi của phản tặc, là lỗi của Từ Chính Nghiệp.”
Ông tiếp tục nói: “Nếu đối phó không kịp thời, không có kế sách tốt để chế ngự kẻ địch, dẫn đến việc Lạc Dương thất thủ, thì đó sẽ là lỗi của Ngụy mỗ, là lỗi của Khúc đại nhân, là lỗi của toàn thể văn võ bá quan trong triều.”
Không gian lặng xuống một chút.
Rồi giọng nói điềm tĩnh của Ngụy Thúc Dịch lại vang lên: “Trận chiến vẫn chưa ngã ngũ, chư vị đại nhân sao lại vội vàng buộc tội?
Nếu Thường đại tướng quân và Ninh Viễn tướng quân thực sự làm Lạc Dương thất thủ, mắc phải sai lầm không thể cứu vãn, thì sau này Thánh thượng tự khắc sẽ luận tội họ, khi đó chẳng ai che chở nổi.
Nhưng giờ trận chiến chưa rõ, mà chư vị đã vội kết tội chỉ dựa trên một bài hịch văn, chẳng phải sẽ khiến mười bảy vạn binh sĩ đang chiến đấu truy đuổi giặc phải thất vọng sao?
Trận chiến này, rốt cuộc có đánh hay không?
Giặc phản loạn, rốt cuộc có truy đuổi hay không?”
Khúc Bình Sinh sắc mặt biến đổi liên tục.
Mấy vị quan viên họ Thôi đứng phía sau ông ta cũng nhất thời im lặng, không nói thêm gì.
Nữ đế lặng lẽ quan sát phản ứng của mọi người.
Trong triều, việc có nhiều ý kiến khác nhau vốn không phải điều xấu, nhưng đáng tiếc là, những tiếng nói này thường ẩn chứa những toan tính riêng, họ đều có mục đích mờ ám, xa vời với vẻ bề ngoài đạo mạo và hợp lý.
Trong tình hình như vậy, bà cần có những người như Ngụy Thúc Dịch để áp chế những âm mưu vụ lợi kia.
“Ngụy Thị lang nói rất đúng.
Lúc này đổ lỗi cho ai đó quả thực là quá sớm, hơn nữa còn ảnh hưởng xấu đến sĩ khí.”
Thánh Sách Đế lên tiếng kịp thời: “Ninh Viễn tướng quân tuy còn trẻ, nhưng vẫn còn có Thường đại tướng quân bên cạnh.
Chư vị đại nhân và trẫm đều ở trong kinh thành xa xôi, không thể hiểu rõ tình hình ở Giang Đô.
Có lẽ Thường đại tướng quân còn có kế sách khác.”
Những lời này là nói cho các đại thần nghe, và sự phản bác là điều bà đã dự liệu.
Bà thật sự không có chút nghi ngờ nào sao?
Dĩ nhiên là không phải.
Nghe những phân tích đầy bi quan về việc Thường Khoát và Tiêu Mân không thể thành công trong việc truy đuổi và chặn đứng quân đội của Từ Chính Nghiệp, trong lòng nữ đế cũng không lạc quan.
Nhưng những gì bà suy nghĩ còn sâu xa hơn so với các đại thần.
Bà vừa nói một điều xuất phát từ suy nghĩ thật của mình — chỉ có những người ở tiền tuyến mới thực sự hiểu rõ tình hình ở Giang Đô.
Đặc biệt là A Thượng.
A Thượng có kinh nghiệm chiến đấu phong phú và một sự nhạy bén tuyệt vời trong việc dự đoán diễn biến của chiến cuộc.
Con gái bà , bà hiểu rất rõ.
A Thượng hành sự, mỗi bước đi đều như đang đánh cờ, không bao giờ có chuyện hành động bốc đồng.
Những ảnh hưởng mà bài hịch văn của nàng có thể gây ra, A Thượng chắc chắn đã tính toán kỹ lưỡng từ trước.
Vì vậy… người khác không lường trước được việc Từ Chính Nghiệp sẽ đổi hướng đến Lạc Dương là điều dễ hiểu, nhưng A Thượng thì không thể không lường trước, phải không?
Thêm vào đó, việc tập trung binh lực để phòng thủ trước, buộc Từ Chính Nghiệp “không còn cách nào khác mà phải chọn con đường khác”…
Sau đó lại chỉ phòng thủ mà không tấn công, để mặc Từ Chính Nghiệp tập hợp binh lực…
Rồi xuất hiện một bài hịch văn, khiến Từ Chính Nghiệp rơi vào vòng xoáy phải tự chứng minh mình…
Từng điều từng điều hiện lên trong đầu nữ đế như những quân cờ, dần dần tạo thành một ván cờ.
Bà gần như có thể khẳng định rằng, từ lúc A Thượng dẹp loạn Lý Dật và gia nhập quân ngũ, nàng đã bắt đầu bố trí bàn cờ này.
Vậy nên, việc Từ Chính Nghiệp đổi hướng đến Lạc Dương, thoạt nhìn như bất ngờ, nhưng thực chất lại là kết quả của từng bước tính toán của A Thượng!
Ngón tay của nữ đế khẽ siết chặt vào viền áo bào rộng thêu hoa văn hình mãng xà bằng chỉ vàng.
Từ Chính Nghiệp đã rơi vào cục diện, nhưng ván cờ này thực sự là nhắm vào Từ Chính Nghiệp sao?
Hay là…
A Thượng muốn để Từ Chính Nghiệp chiếm được Trung Nguyên, kiểm soát Lạc Dương, rồi đối đầu với bà, đế vương của Đại Thịnh?
Là muốn mượn tay Từ Chính Nghiệp… để đối phó với bà, trả thù bà sao?
Đó là con gái của bà.
Bà không muốn nghi ngờ con gái mình, trên đời này cũng chẳng ai muốn nghi ngờ chính dòng máu của mình…
Nhưng đứa con duy nhất của bà bây giờ lại từ chối nhận bà, bằng mọi cách muốn rời xa bà, thậm chí còn không muốn cho bà một cơ hội để nói chuyện.
Cũng đúng thôi, trong ký ức của bà, A Thượng vẫn là A Thượng trước khi đi Bắc Địch để hòa thân…
Ba năm ở Bắc Địch, A Thượng đã phải chịu đựng biết bao nhiêu khổ nhục mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi.
Những trải nghiệm đó… có lẽ đủ để khiến A Thượng căm hận bà, người mẹ này.
Suy nghĩ đó khiến Thánh Sách Đế cảm thấy như rơi vào một hồ băng giá.
Bà luôn mong muốn A Thượng trở về.
Bà đã suy nghĩ rất nhiều về mọi khả năng, nhưng chỉ riêng điều này bà lại bỏ qua, hoặc có thể nói, sự hiểu biết của bà về A Thượng đã dừng lại ở thời điểm trước khi con bé đi Bắc Địch.
A Thượng trước kia, trong mắt ngoài giang sơn Đại Thịnh và các binh sĩ, chỉ còn lại bà và A Hiệu.
Nhưng A Thượng của hiện tại, có lẽ đã không còn là A Thượng của ngày xưa nữa.
Đó chỉ là một cơn giận tạm thời, hay là con bé sẽ hận bà mãi mãi?
Bà luôn muốn ngồi xuống nói chuyện với A Thượng, dù chưa thể thực hiện, nhưng bà vẫn chấp nhận cho con gái tiếp tục con đường binh nghiệp, phong cho con gái tước vị tướng quân…
Tất cả những điều đó là sự nhượng bộ của một người mẹ.
Nhưng con gái của bà, dường như không hề nhìn thấy.
Người mẹ không nên nghi ngờ con gái của mình, đặc biệt là một người mẹ luôn mang trong lòng cảm giác tội lỗi.
Nhưng bà không chỉ là một người mẹ.
Thánh Sách Đế nhìn về phía đám quần thần trong điện.
Bà còn là một vị đế vương.
Một người mẹ có thể dành cho con gái sự bao dung vô hạn và niềm tin không cần lý lẽ, nhưng một đế vương không thể để cảm xúc chi phối tất cả.
Huống chi, con gái bà tên là Lý Thượng, vốn dĩ mang họ Lý, cũng là người của nhà Lý.
Còn bà, một vị “đế vương ngoại tộc,” muốn giữ vững giang sơn này, không thể có chút lơ là hay ảo tưởng.
Với tư cách là một đế vương, bà không nghi ngờ khả năng của vị tướng trẻ mười bảy tuổi kia, điều bà nghi ngờ là “tâm địa” của vị tướng ấy.
Và Lạc Dương của bà không thể xảy ra sai sót nào.
Vì vậy, không thể đặt hết hy vọng vào một A Thượng đầy biến số.
Ngày hôm ấy, nữ đế liên tiếp gửi nhiều chỉ dụ khẩn cấp đến Lạc Dương, ra lệnh cho Lạc Dương và Biện Châu toàn lực phòng thủ, để chống lại quân loạn của Từ Chính Nghiệp.
Cũng có quan viên đề xuất điều động binh lực từ các châu xung quanh Lạc Dương đến chi viện.
Nhưng đề xuất này bị nữ đế bác bỏ.
“Chư vị đại thần còn nhớ Thứ sử Sở Châu, Vệ Tuấn không?”
Cả đại điện lập tức im lặng.
Lúc ấy, Thứ sử Sở Châu Vệ Tuấn đã ngầm phản bội, đứng về phía Từ Chính Nghiệp, mà không ai nhận ra.
Cho đến khi Thường Khoát và đồng đội đi qua địa giới Sở Châu, Vệ Tuấn bày tiệc Hồng Môn để mưu sát họ…
Còn vùng Lạc Dương, các thế lực sĩ tộc cắm rễ sâu rộng, tộc Trường Tôn khởi nguồn từ Lạc Dương, dù đã suy yếu nhưng vẫn còn sức ảnh hưởng…
Các châu xung quanh Lạc Dương, nếu lại xuất hiện kẻ phản bội như Vệ Tuấn, để họ đến chi viện cho Lạc Dương, một khi kết hợp với những thế lực sĩ tộc còn sót lại trong Lạc Dương, chẳng khác nào dâng hai tay Lạc Dương cho Từ Chính Nghiệp.
Rút kinh nghiệm từ bài học đó, nữ đế, với lòng nghi ngờ ngày càng sâu sắc, không dám mạo hiểm.
Không lâu sau buổi triều sớm, nữ đế triệu tập các trọng thần đến điện Cam Lộ để bàn bạc.
Dựa vào binh lực hiện tại của Lạc Dương và Biện Châu, không đủ để chống lại quân loạn của Từ Chính Nghiệp.
Các châu xung quanh Lạc Dương, bà cũng không thể tin tưởng.
Vì vậy, bà cần phải điều thêm binh lực đến tiếp viện cho Lạc Dương.
“…
Lạc Dương không giống những nơi khác, không được phép có sai sót nào.
Đã phải điều quân, thì phải chọn đội quân tinh nhuệ nhất.”
Trung thư lệnh Mã Hành Châu nói: “Bệ hạ, hiện nay trong kinh, vẫn còn bảy vạn quân tinh nhuệ có thể sử dụng.”
Ai nấy đều biết “bảy vạn tinh nhuệ” mà ông ta nói là đội quân nào.
Đó là đội quân tinh nhuệ nhất của Đại Thịnh, do Thái tử quá cố sáng lập, gọi là Huyền Sách quân.
Dưới quyền Huyền Sách phủ, hiện tại có tổng cộng mười lăm vạn quân Huyền Sách, trước đây Thôi Cảnh đến Bắc Cảnh đã dẫn theo tám vạn, hiện còn lại bảy vạn đóng tại doanh trại Huyền Sách ở kinh thành.
Lúc này, có quan viên tỏ ra do dự: “Lệnh công…
Bảy vạn quân Huyền Sách này gánh trọng trách bảo vệ vùng kinh kỳ, sao có thể dễ dàng điều đi được?”
Dĩ nhiên không chỉ có bảy vạn quân Huyền Sách bảo vệ kinh sư, nhưng chính bảy vạn quân này đã dựng lên một lá chắn vững chắc, đảm bảo cho sự yên ổn thực sự của kinh thành.
Nếu là lúc bình thường, có lẽ không cần phải quá e dè như vậy, nhưng giờ đây, khắp nơi đều đang nổi dậy…
Mã Hành Châu hiểu rõ điều này, nhưng chỉ có thể thở dài: “Việc cấp bách hiện tại là phải bảo vệ Lạc Dương.”
Cũng có quan viên thở dài theo.
Chẳng có kế sách nào vẹn toàn cả, lợi và hại đều đã bày ra trước mắt, và việc đưa ra quyết định cuối cùng vẫn phải để đế vương quyết định.
Thánh Sách Đế cũng rơi vào trầm tư.
Bà triệu tập các quan viên trong Bộ Binh và một số võ quan để cùng phân tích tình hình, từng bước rà soát lại thực trạng của kinh thành.
Cuối cùng, bà đưa ra quyết định: “Truyền lệnh của trẫm, điều động bảy vạn quân Huyền Sách tới bảo vệ Lạc Dương, lệnh cho Huyền Sách phủ lập tức chuẩn bị xuất binh!”
Dù thế nào đi nữa, bà cũng không thể từ bỏ Lạc Dương!
Nếu hôm nay để Lạc Dương rơi vào tay Từ Chính Nghiệp, thì quyền uy của hoàng đế sẽ mất, mà khi quyền uy đã mất, việc thay ngôi đổi chủ chỉ còn là vấn đề thời gian!
Thánh Sách Đế ra lệnh cho Dụ Tăng đích thân đến Huyền Sách phủ để truyền chỉ.
Dụ Tăng nhận lệnh, lập tức rời khỏi điện Cam Lộ cùng những người khác.
Ra khỏi nội cung, Dụ Tăng lên kiệu, theo sau là một hàng thị vệ, bước đi nhanh chóng.
Ngồi trong kiệu, tay ôm thánh chỉ, đôi mắt dài sắc bén của Dụ Tăng khẽ cụp xuống, che đi cảm xúc bên trong.
Đoàn người vội vàng đi qua trước cửa phủ Thượng Thư, khi ngang qua phố trước Lục Bộ, Thái phó Sở đang dẫn một đoàn quan viên Bộ Lễ ra ngoài, bên cạnh có cấm quân mang đao hộ tống.
Ngày mai là trận thi đầu tiên của kỳ thi mùa xuân, họ phải áp giải đề thi đến trường thi, dọc đường sẽ được dọn sạch, không cho phép ai tiếp cận.
Trong bầu không khí căng thẳng và nghiêm trang, Thái phó Sở vẫn không quên thốt lên vài lời bất mãn, ông ta liếc nhìn đoàn người của Dụ Tăng đang vội vã rời đi: “Vội vàng hối hả như vậy, còn ra thể thống gì…”
Các quan viên khác đều cúi đầu, im lặng không dám lên tiếng, thậm chí có người muốn tiến lên che miệng Thái phó lại.
Họ đâu dám nói bừa, chỉ cần một chữ bị người khác lợi dụng làm cớ, tội tiết lộ đề thi chính là tội chết.
Hầu hết mọi người đều đi bộ, nhưng vị Thái phó già cả lại được đặc cách ngồi kiệu, thoải mái thở dài, cầm chén trà dưỡng sinh chuẩn bị sẵn trong kiệu và uống một ngụm đầy thư thái.
Tin tức Từ Chính Nghiệp chuyển hướng Lạc Dương, lão Thái phó cũng đã biết, nhưng ông ta chẳng chút lo lắng.
Có học trò của ông ta ở đó, mọi người lo lắng chuyện gì chứ?
Về học trò của ông ta, những ngày gần đây, ông ta đã âm thầm quan sát và suy đoán, nữ đế chắc hẳn cũng đã biết chuyện gì đó…
Nếu đã biết mà vẫn vội vàng ứng phó như vậy… chẳng phải là không tin tưởng sao?
Một lúc sau, lão Thái phó cầm chén trà, phát ra một tiếng cười mỉa mai.
Có những người, đứng càng cao thì càng sợ hãi, và càng ít nhìn thấu được mọi chuyện.
“Lạ.”
Lão Thái phó khẽ thì thầm, không rõ là châm biếm hay cảm thán: “Thật đáng thương, thật đáng tiếc.”
Nhưng đáng thương nhất vẫn là học trò xui xẻo của ông.
Lần đầu tiên học trò ấy xuất hiện trước mặt ông, chỉ là một quân cờ nhỏ bé.
Ban đầu, quân cờ nhỏ đó còn ngốc nghếch, tưởng rằng đã qua mắt được người trên ngai rồng, tưởng rằng mình là kẻ nói dối, nhưng không biết rằng…
Nghĩ đến đây, lão Thái phó “bốp” một tiếng đặt chén trà xuống bàn gỗ lê nhỏ.
“Đều không phải là thứ tốt đẹp gì.”
Vì vậy, ngay từ đầu, ông đã đặc biệt để ý đến quân cờ nhỏ đó, muốn xem rốt cuộc nó là thứ ngốc nghếch và xui xẻo ra sao.
Về sau, ông phát hiện ra, ồ, quân cờ này không ngốc chút nào.
Rồi sau nữa, quân cờ nhỏ lớn lên, trở thành quân cờ lớn.
Lần này, nó phải khôn ngoan hơn, đừng để người khác bắt làm quân cờ nữa.
Lão Thái phó âm thầm nhắc nhở.
Nếu không, đừng nói là học trò của ông, đúng là mất mặt.
…
Sau khi Thánh Sách Đế quyết định điều quân Huyền Sách xuất binh, ngay lập tức bắt đầu thảo luận về người dẫn quân.
Việc chọn tướng lĩnh là vô cùng quan trọng, dù có thanh kiếm tốt đến đâu, nhưng trao vào tay người vô dụng thì chẳng khác gì một thanh kiếm gãy.
Huống chi…
Một quan viên lên tiếng: “Quân Huyền Sách xưa nay luôn độc đáo…
Nếu chọn người không đúng, e rằng sẽ gây phản kháng.”
Nói xong, ông ta nhận ra lời nói của mình có phần thất thố, liền vội vàng sửa lại vẻ mặt nghiêm nghị.
Ngụy Thúc Dịch khẽ cau mày, khó có thể nhận ra.
Lời này chẳng phải đang ám chỉ rằng quân Huyền Sách khó quản lý sao?
Ngụy Thúc Dịch lên tiếng, đúng lúc nói: “Quân Huyền Sách kế thừa chí nguyện của Thái tử quá cố, trung thành với giang sơn Đại Thịnh, từ trước đến nay việc quản quân luôn nghiêm ngặt.
Chính nhờ khí phách và tinh thần bất khuất này, họ mới có thể đối mặt với kẻ địch mà không thất bại, giữ vững ý chí bảo vệ biên cương.”
“Nếu một quân đội toàn những kẻ xu nịnh, thì khi gặp phải tướng như Lý Dật, họ sẽ trở thành thanh kiếm trong tay kẻ phản loạn.”
Ngụy Thúc Dịch nói: “Ngụy mỗ dám khẳng định, nếu quân mà Lý Dật chỉ huy lúc đó là quân Huyền Sách, tuyệt đối không thể để hắn lừa gạt cả trên dưới quân đội, gây ra đại họa như thế.”
Vị quan viên kia vội vàng nói: “Đúng là như vậy, lời của Ngụy Thị lang vô cùng chính xác.”
Ngụy Thúc Dịch mỉm cười với ông ta: “Nhưng lo lắng của Phương đại nhân cũng không phải không có lý.
Nếu muốn sử dụng quân Huyền Sách, phải chọn một vị tướng xứng đáng với thanh kiếm tốt này.”
Nói rồi, hắn hướng về Thánh Sách Đế, chắp tay bẩm: “Thần cho rằng, vào lúc quan trọng này, chỉ có Đại Đô đốc Thôi Cảnh mới là lựa chọn vạn toàn.”
