Khoảnh khắc bị Tôn Nữ kéo dậy, tôi tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng. Tay chân như bị rót đầy giấm đen, ê ẩm nặng nề. Đầu cũng bị va mạnh, vẫn còn lơ mơ. Dưới ánh đèn pin chập chờn, tôi thấy Trương Cự Oa vẫn nằm ngửa bất tỉnh nhân sự. Trên bức bích họa bên hông mộ thất, đường nét của một cung nữ đang gồ lên, giống như mảng tường đó đang di chuyển.
Tôi nói với Tôn Nữ: “Tôi không sao, chúng ta mau chạy!” Lời chưa dứt, trên đầu đột nhiên rơi xuống một nắm tro bụi. Ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy trên cao có vài vật thể giống như bao tải đang chuyển động, không nhìn rõ rốt cuộc là gì. Nhưng những bích họa màu sắc tươi sáng trong cổ mộ lại được vẽ hết lên người chúng. Không rõ vì lý do gì, lúc này chúng sống lại, thoát ra khỏi bích họa, để lại những cái lỗ lớn nhỏ trên tường. Cổ mộ Khiết Đan dưới Lão Khê của núi Kháng Duyên Tử có đất phong kín hoàn hảo, trước khi chúng tôi đào mở mộ đạo thì không hề thông gió. Lẽ nào trong bích họa ngàn năm có quỷ quái?
Trong lúc ngẩn người, một vật thể giống như mảng tường rơi xuống trước mặt chúng tôi. Vật này thân dẹt, mềm nhũn như không xương, đầu to đuôi hẹp, hình dáng giống cây đàn tỳ bà (pi-pa). Trong tay tôi chỉ có đèn pin, không thể chống trả bằng tay không. Tôi vớ lấy cái cuốc chim mà Trương Cự Oa vứt trên đất, hung hăng quật ngang qua. Nhưng chỉ như đ.á.n.h trúng một bao tải rách. Vật đó mang theo cả mảng tường, đột nhiên c.ắ.n phập vào đầu cuốc. Lòng tôi kinh hãi tột độ, vội vàng dùng sức giật lại.
Lúc này, Tôn Nữ giơ s.ú.n.g săn lên, nhắm thẳng vào vật thể giống bao tải rách đó bóp cò. Tiếng s.ú.n.g săn vang lên đinh tai nhức óc trong lòng mộ sâu. Vật đó bị s.ú.n.g săn b.ắ.n lật ngửa xuống đất. Tôi cảm thấy tay mình nhẹ bỗng, giật lại được cuốc chim. Nhìn thấy trên đầu cuốc dính đầy mủ hôi thối, đầu cuốc bị chất dịch đó ăn mòn đi một nửa, cán gỗ đã không còn nối được. Tôi hít một hơi lạnh: thần quái nào ẩn trong bích họa cổ mộ ngàn năm không c.h.ế.t, lại có thể phun ra nước cường toan (vương thủy) mạnh mẽ như vậy?
Tôn Nữ kinh ngạc nói: “Anh nhìn xem… giống như Rắn Tỳ Bà!”
Tôi chợt nhớ đến chuyện Ông Chủ Đất từng kể. Tương truyền, những năm xưa, trong rừng nguyên sinh, hoang mạc và đầm lầy lớn ở Đông Bắc có Rắn Tỳ Bà. Dù được gọi là tỳ bà, nhưng nó giống một con nòng nọc khổng lồ hơn. Sau khi c.h.ế.t, nó hóa thành xác khô như nấm linh chi dưới lòng đất. Tương truyền vật này đồng tử lưỡng tính qua nhiều thế hệ, phần thân sau dựa vào xác c.h.ế.t của phần thân trước. Nó sống lại khi gặp dương khí. Quá trình sinh ra giống như côn trùng ngủ đông, cảm nhận thấy thời tiết ấm lên thì hồi sinh. Các dân tộc Khiết Đan, Tiên Ti coi nó là thần rắn. Vì nó đã tuyệt chủng từ rất lâu, nên không ai có thể nói rõ nó có phải là rắn hay không. Cái tên này chỉ là cách gọi truyền miệng từ đời này sang đời khác của những người thợ săn trong núi, cũng có người nói nó là Thằn Lằn (Yǎn Tíng).
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/ma-thoi-den-mo-ma-o-tien-don/chuong-17-ac-mong-ngan-nam.html.]
Nghe Tôn Nữ nói vậy, tôi nhận ra vật trong cổ mộ Khiết Đan có thể là Rắn Tỳ Bà. Rất có thể người Khiết Đan đã đóng xác khô Rắn Tỳ Bà vào tường mộ, trát vôi trắng rồi vẽ bích họa lên. Hầm mộ dưới lòng đất âm u lạnh lẽo, nếu không đào đất phong kín thì không sao. Nhưng nếu có kẻ trộm mộ xông vào địa cung, thắp lửa cùng với hơi ấm từ hơi thở của chúng, đủ để làm Rắn Tỳ Bà trong bích họa sống lại, lần lượt nuốt chửng những kẻ quấy rối giấc ngủ ngàn thu của nữ thi Khiết Đan. Lão Đạo Hai bảo chúng tôi phải rời đi trong vòng một nén hương, rõ ràng là ông ta đã biết trong cổ mộ Khiết Đan có thần rắn, nhưng lại cố tình giấu giếm vì sợ chúng tôi không dám vào trộm báu vật.
Dấu vết ở Lão Khê dưới núi Kháng Duyên Tử có lẽ cũng là do Rắn Tỳ Bà để lại. Lời đồn về quỷ đất ăn thịt người trong Lão Khê năm xưa cũng từ đó mà ra. Tôi thầm mắng lão đạo tặc kia đáng bị ngàn nhát dao. Nhưng lúc này, việc thoát thân càng sớm càng tốt mới là quan trọng. Những con Rắn Tỳ Bà trong bích họa cổ mộ đang lần lượt bò ra. Thứ này phần đầu thân giống như bao tải rách mở rộng, có thể nuốt chửng cả những vật thể lớn hơn nó rất nhiều. Tôn Nữ chỉ có một khẩu s.ú.n.g săn cũ kỹ, còn tôi chỉ còn lại nửa cán cuốc chim, tuyệt đối khó mà đối địch với chúng. May mắn là hầu hết Rắn Tỳ Bà vừa mới bò ra khỏi bích họa, hành động còn chưa linh hoạt, chúng tôi vẫn còn cơ hội trốn thoát.
Trương Cự Oa trước đó đ.â.m đầu vào bích họa, bị con Rắn Tỳ Bà trong tường há miệng nuốt mất nửa thân. Sau đó được tôi và Tôn Nữ kéo ra, nửa thân trên m.á.u me be bét. Khi chúng tôi định chạy trốn, nghe thấy cậu ta thở hắt ra một tiếng, cho thấy vẫn còn hơi thở yếu ớt. Tôi không đành lòng bỏ cậu ta lại trong cổ mộ để bị Rắn Tỳ Bà ăn thịt sống. Lập tức cùng Tôn Nữ kéo ngược chân Trương Cự Oa chạy ra ngoài. Chiếc bao tải da rắn đựng minh khí châu báu thì không kịp nhặt nữa.
Yukimiko - (Tuyết Mỹ Tử)
Tôi đá đổ đèn măng-xông đặt trên đất, dầu đèn chảy ra, phụt một tiếng bốc lên một mảng lửa. Lợi dụng lúc lửa cháy, chúng tôi kéo lê Trương Cự Oa trốn vào đường hầm mộ. Lúc này, những con Rắn Tỳ Bà chôn trong bích họa đã lần lượt thoát ra. Cổ mộ Khiết Đan nằm dưới vùng trũng hình cái giỏ dưới núi Kháng Duyên Tử, bên trên phủ đầy bùn lầy cỏ nước, bên dưới là một gò đất. Mộ thất được đào trong gò đất, bốn vách xây gạch, dựng cột chống đỡ. Những con Rắn Tỳ Bà bò ra khỏi bích họa, để lại vô số lỗ lớn nhỏ trên tường. Nước bùn bên ngoài gò đất lập tức ồ ạt tràn vào cổ mộ. Dưới cổ mộ cũng là một vũng bùn lầy sâu không đáy. Gò đất nửa chìm trong bùn lầy, đột nhiên bị lượng lớn bùn cát đổ vào, lập tức chìm sâu xuống vũng bùn.
Tôi và Tôn Nữ mặt mày biến sắc, không ngờ hôm nay chúng tôi lại phải chôn cùng với nữ thi Khiết Đan trong cổ mộ, chìm xuống đáy đầm lầy sâu thẳm. E rằng qua thêm một ngàn năm nữa, cũng khó có cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời trở lại.
--------------------------------------------------
