Chuyện "quỷ đất" ăn thịt người ở Lão Khê là lời đồn đã được những người đào vàng truyền miệng qua nhiều năm, không ai biết thật giả thế nào. Để đi vào Lão Khê rồi quay ra phải mất ít nhất sáu ngày. Chúng tôi sẽ phải đối mặt với nguy hiểm lớn nhất, trước hết là khí hậu tự nhiên thay đổi thất thường. Việc băng qua khu đầm lầy bãi cỏ này vào mùa mưa dầm ẩm ướt, đối với người không hiểu rõ tình hình thì chẳng khác nào tự tìm đường c.h.ế.t. Thực ra, các mùa khác cũng có những khó khăn riêng: mùa đông dễ bị lạc đường và gặp bầy sói, mùa xuân và mùa thu đầm lầy nửa đóng băng nửa tan chảy, không thể phân biệt được chỗ nào có thể đi qua.
Vào ngày rằm tháng Bảy âm lịch, tôi và Tôn Nữ mang theo một khẩu s.ú.n.g săn nòng đơn, gặp hai người kia ở khúc uốn của con sông. Họ cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Chiếc ba lô lớn phía sau lưng Trương Cự Oa còn buộc thêm một cái nồi sắt.
Vừa gặp mặt, Lão Đạo Hai đã hỏi: “Không mang theo vài con ch.ó săn à? Gặp thú dữ thì làm thế nào?”
Tôn Nữ nói: “Mùa này ở bãi cỏ không có thú dữ, chỉ có chim hoang và rắn. Mang theo s.ú.n.g săn tự vệ là đủ. Mà này, sao hai người lại vác theo cái nồi sắt vậy? Không thấy nặng sao?”
Lão Đạo Hai đáp: “Đi sâu vào đây, liên tục mấy ngày không thấy dấu vết người ở. Bãi cỏ lại lạnh lẽo ẩm thấp, tôi nghĩ chúng ta phải nấu chút cơm nóng mà ăn chứ. Nên tôi bảo thằng đệ tử già này vác một cái nồi sắt. Không sao, nó không chê nặng. Thanh niên trai tráng đang tuổi ăn tuổi lớn, chính là lúc cần dùng sức.”
Tôi nói: “Đạo trưởng, đồ đệ ông không chê nặng, nhưng vấn đề là chúng ta sắp đi vào khu đầm lầy. Cậu ấy đã cao to vạm vỡ sẵn rồi, còn vác thêm nhiều đồ như vậy, ông muốn cậu ấy lún xuống vũng bùn sao? Tôi nói trước cho rõ, người cậu ta to lớn như thế, lún vào đầm lầy thì chúng tôi không kéo nổi đâu.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại hatdaukhaai.com - https://hatdaukhaai.com/ma-thoi-den-mo-ma-o-tien-don/chuong-5-ghi-chep-tai-cho-ma-cua-lao-mu-nghia.html.]
Lão Đạo Hai “Ôi chao em trai, cậu nói quá chí lý, tôi đã không nghĩ tới. Xem ra nồi sắt không thể mang theo được rồi. Cả bốn người chúng ta càng nhẹ càng tốt.”
Yukimiko - (Tuyết Mỹ Tử)
Tôn Nữ nói: “Chỉ cần một chiếc hộp đựng thức ăn quân dụng là có thể đun nước. Ngoài những thứ thiết yếu, cố gắng mang theo thật nhiều ngải cứu.”
Chúng tôi biết Tôn Nữ là người quen thuộc nhất với tình hình ở hoang dã và rừng rậm, cô ấy nói mang theo gì ắt có lý do của cô ấy. Những thứ nên vứt thì vứt, những thứ nên mang thì mang. Sau khi chuẩn bị xong, đoàn bốn người chúng tôi đi về phía Nam, tiến vào vùng bãi cỏ hoang không thấy bờ bến. Thảm thực vật chính ở đây là cỏ bấc Ula chịu lạnh. Những nơi cỏ mọc dày đặc tạo thành bãi cỏ. Dưới những bãi cỏ liên tiếp là bùn lầy tích nước, lầy lội không tả xiết. Chỗ cạn ngập đến đầu gối, chỗ sâu quá đầu người. Mùa thu đến sớm ở nơi này. Vào đầu thu, một số loại cỏ đã bắt đầu ngả vàng, nhìn quanh, cứ ngỡ như đang ở trong một biển cỏ vàng xanh. Xa xa không thấy núi non, không thấy rừng cây, không có đường đi, chỉ có vùng cỏ hoang nước đọng vô tận, khắp nơi là những đầm lầy bùn lầy bốc mùi hôi thối. Chúng tôi vượt qua từng bãi cỏ, mỗi bước đi đều phải dùng gậy gỗ dò đường trước. Chỉ cần sơ suất lún vào bùn lầy là có thể gặp tai họa diệt vong.
Trên bãi cỏ đầm lầy, sương mù và trời quang thay đổi thất thường. Việc thời tiết thay đổi bảy tám lần trong một ngày là chuyện thường. Đôi khi sương mù dày đặc nổi lên, trắng xóa đến mức không phân biệt được phương hướng. Có lúc mặt trời chói chang giữa không trung, nóng bức không thể chịu nổi, khiến người ta không có chỗ ẩn nấp. Rồi đột nhiên, mây đen kéo đến, đủ loại mưa rơi xuống: có mưa đá kèm theo sấm sét, đổ xuống như trút nước; cũng có mưa phùn mịt mờ, hoặc là những cơn mưa rào lạnh buốt lúc nhanh lúc chậm. Hễ trời mưa là nước sông dâng lên, biến khu đất ngập nước thành một vùng đầm lầy. Điều cấm kỵ nhất trong bùn lầy là lội qua nước, nên chúng tôi phải chịu đựng ở những chỗ cao hơn một chút, chờ mưa tạnh và nước rút rồi mới tiếp tục đi. Cứ thế, lúc gió lúc mưa, lúc lạnh lúc nóng, lúc đói lúc no, bước chân lúc sâu lúc cạn, không thể kể hết những gian khổ này.
Lão Đạo Hai vì muốn cầu tài, không hề bận tâm đến nỗi khổ trên đường đi. Dọc đường, ông ta thao thao bất tuyệt, liên tục khoe khoang với ba người chúng tôi về những kinh nghiệm trộm mộ lấy bảo vật ngày xưa của mình, và hứa với Trương Cự Oa: “Đợi phi vụ lớn này thành công, ta nhất định sẽ xây nhà, mua đất, cưới vợ cho con.” Trương Cự Oa vô cùng biết ơn. Thấy sư phụ đi không nổi, cậu liền cõng sư phụ đi. Trong bùn lầy, mỗi bước chân đều lún sâu. Mặc dù cậu khỏe mạnh vạm vỡ, nhưng cũng mệt đến thở như trâu.
Cứ thế đi được một ngày, thấy mặt trời đỏ rực nghiêng về phía Tây, nhiệt độ trên bãi cỏ trở nên mát mẻ, gió cũng ngừng. Giữa đồng hoang có một cảnh tượng rộng lớn đẹp đẽ. Lão Đạo Hai nói nếu cứ như vậy, đi trên bãi cỏ vài ngày cũng không khó. Lời còn chưa dứt, từng luồng sương mù đen kịt không ngừng cuộn trào lên từ bãi cỏ. Trương Cự Oa kinh hãi tột độ: “Đạo trưởng, đây là chuyện gì vậy?” Lão Đạo Hai kinh ngạc kêu lên: “Ôi mẹ ơi, yêu khí che kín trời rồi!”
--------------------------------------------------
