Trong căn phòng mộ mờ tối, Vania co mình vào một góc, ánh mắt dán chặt vào quyển kinh đang nằm trên nền đất. Nỗi sợ hãi bao trùm lấy cô, khiến ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn. Cô cố gắng trấn an trái tim đang đập loạn, nhưng sự bất an và lo lắng vẫn bám chặt không rời.
Sau khi nhận ra mình đã nhận được mặc khải từ một vị thần ngoại lai, Vania vật lộn giữa những suy nghĩ mâu thuẫn. Cô nên tự nộp mình cho Giáo hội ánh quang gần đó? Hay phải lập tức bỏ trốn? Cô nhanh chóng tự tát vào mặt để xua tan ý nghĩ đó.
“Không, không thể. Bình tĩnh lại, Vania, bình tĩnh lại! Nếu mình tự nộp mình, chắc chắn sẽ bị đưa tới Thẩm Tra Giáo Hội. Tội danh dị giáo quá nặng nề. Vị thẩm phán chủ trì sẽ không khoan thứ chỉ vì mình tự thú. Nếu mình bỏ trốn, để lại một đống xác như thế này, Giáo hội sẽ cho rằng mình cấu kết với dị giáo và dàn dựng vụ thảm sát này. Khi đó mình sẽ bị đội hành quyết truy lùng trên toàn thế giới… cả đời không biết đến bình yên…”
Vania phân tích tình hình một cách cẩn trọng. Cả việc đầu thú lẫn bỏ trốn đều không khả thi. Lựa chọn duy nhất là giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra và trở về Giáo hội, giữ bí mật tuyệt đối về việc mình nhận được mặc khải từ thần ngoại lai.
Nhưng vấn đề không chỉ nằm ở việc cô giữ kín bí mật. Vị thần ngoại lai kia cũng phải giữ im lặng. Và nếu che giấu chuyện này khiến thần không hài lòng thì sao?
Nhận được mặc khải thần thánh được xem là phúc lành to lớn, thậm chí được coi là người được thần ưu ái. Bỏ qua ân huệ đó và trở lại Giáo hội như chưa từng xảy ra chuyện gì có thể khiến thần nổi giận.
“Cho dù là thần ngoại lai, thì vẫn là thần—một thực thể mà mình không thể xúc phạm. Hơn nữa, họ thực sự đã cứu mình, dù mình vẫn chưa biết đó là loại thần gì. Mình phải thận trọng, không được chọc giận họ. Nếu họ buộc mình phải gia nhập tín ngưỡng đó, mình e là không có quyền lựa chọn.”
“Phù… tạm thời, thử giao tiếp đã,” cô lẩm bẩm.
Mang theo nỗi lo âu, Vania nhặt quyển kinh lên và bắt đầu viết vào đó lần nữa.
“Xin hỏi, thưa Đấng Chúa Tể vô danh, Ngài có yêu cầu gì không?”
…
“Yêu cầu?”
Đọc dòng chữ xuất hiện trong sách, Dorothy gãi đầu. Vì cô không nắm rõ tình huống của đối phương, nên quyết định tạm thời không đưa ra yêu cầu nào.
“Hiện tại không có,” cô viết.
…
“Không có yêu cầu… Nghĩa là mình không bị ép phải gia nhập tín ngưỡng này sao? May quá. Vậy hỏi câu tiếp theo.”
Cảm thấy nhẹ nhõm phần nào, Vania viết tiếp một dòng khác.
“Xin hỏi, thưa Đấng Chúa Tể vô danh, liệu con có thể trở về Giáo hội không?”
Sau một thoáng dừng lại, quyển kinh đưa ra phản hồi.
“Có thể.”
Tim Vania tràn đầy vui sướng. Điều này đồng nghĩa với việc cô có thể trở về Giáo hội mà không xúc phạm đến vị thần này. Chỉ cần giữ kín bí mật, cô có thể tiếp tục sống như một nữ tu bình thường. Đây là kết quả tốt nhất có thể.
Dù không biết vị thần ngoại lai đó là ai, nhưng dường như họ không mang ác ý. Có lẽ họ không phải tà thần.
“Dù mình vẫn là Nữ Tu ánh quang, mình sẽ luôn ghi nhớ ân điển của vị thần này. Nhưng tốt nhất là nên hỏi tên của họ. Biết được danh xưng sẽ giúp mình tránh phạm húy.”
Với suy nghĩ đó, Vania viết tiếp.
“Xin hỏi, thưa Đấng Chúa Tể cao cả, tôn hiệu của Ngài là gì?”
…
“Tôn hiệu? Ý họ là gì? Danh hiệu của một vị thần chăng? Không, khoan… ‘tôn hiệu’ chẳng phải là một chuỗi mô tả dài để tán dương thần sao?”
Đọc những dòng chữ, Dorothy suy nghĩ. Ngày còn học ở Giáo hội, cô đã phải ghi nhớ tôn hiệu của Thánh Mẫu Huy Hoàng—một chuỗi dài những thuộc tính và lời ca tụng sức mạnh của thánh linh.
Nhận ra đối phương đã nhầm tưởng mình là thần, Dorothy cho rằng cô nên đưa ra một tôn hiệu phù hợp, dù bản thân chỉ là kẻ lừa dựa vào hệ thống. Nhưng việc nghĩ ra một tôn hiệu dài, uy nghiêm sẽ cần thời gian.
Sau khi cân nhắc bản chất hệ thống của mình, cô viết một từ ngắn gọn.
“Akasha.”
…
“…Akasha…”
Ngồi trên nền đá trong hầm mộ, Vania đọc từ ấy, bối rối. Cô thử phát âm theo nhiều cách, nhưng càng đọc càng thấy khó hiểu.
“Akasha… chưa từng nghe tôn hiệu nào như vậy. Không… nó giống một cái tên hơn là tôn hiệu…”
Sự hoang mang càng tăng. Tôn hiệu thường mô tả bản chất của thần, như Cứu Thế ánh quang, Thánh Mẫu Từ Bi, Thánh Phụ Phán Xét, Sói Tham Ăn, hay Nữ Hoàng Nhện.
Còn tôn hiệu đầy đủ để sử dụng trong nghi lễ cầu nguyện thường là những câu văn dài miêu tả và ca tụng quyền năng của thần.
Nhưng “Akasha”… không phù hợp với quy tắc đó.
“Hay là… đây là phiên âm của một thứ ngôn ngữ mình không biết? Ngôn ngữ đã thất truyền?”
Là một học giả kinh văn, khi đối diện với một cái tên không thể hiểu được, suy nghĩ của Vania tự nhiên hướng đến giả thuyết đó.
“Thôi bỏ đi, trước tiên cứ bày tỏ lòng biết ơn đã,” cô lẩm bẩm.
Sau khi viết vài dòng cảm tạ chân thành gửi đến vị thần, Vania đóng quyển kinh và cài nó vào thắt lưng. Hít sâu một hơi, cô quan sát xung quanh căn phòng mộ.
“Tiếp theo, mình sẽ đến trạm điện báo gần nhất để xin viện quân. Nguyện Chúa phù hộ. Mong họ sẽ tin lời mình.”
Vania cầu nguyện như mọi khi. Nhưng lần này, cô nhận ra có điều gì đó không ổn. Cô đang cầu nguyện với các Thánh ánh quang… hay với vị thần bí ẩn kia?
Suy nghĩ đó khiến Vania bất an. Có lẽ việc trở lại cuộc sống bình thường của một Nữ Tu ánh quang sẽ không dễ dàng như cô mong đợi.
…
“Phù…”
Ngồi trước bàn làm việc, Dorothy thở phào sau khi nhận được thông điệp mới nhất từ người tín đồ. Cô nghĩ rằng mình đã có một nguồn cung cấp thông tin hoặc tri thức huyền bí tiềm năng. Có lẽ điều này sẽ giúp cô tiết kiệm chi phí thay vì phải liên tục trả tiền cho Aldrich để mua tin tức.
Tuy nhiên, cô vẫn chưa thể khai thác nguồn này triệt để. Vì đối phương coi cô là thần, nên việc hỏi những câu cơ bản là bất khả thi. Cô sẽ cần một phương thức giao tiếp tốt hơn để thu thập thông tin.
“Akasha… không ai ở thế giới này nên nhận ra thuật ngữ đó,” Dorothy lẩm bẩm.
Từ “Akasha” xuất phát từ thế giới cũ của cô, có nguồn gốc từ tiếng Phạn. Nó có nghĩa gần với “ether,” nhưng Dorothy chọn nó vì liên hệ với “Akashic Records.”
Tương tự như Hội Thập Tự hồng hoa, “Akashic Records” là khái niệm trong huyền học ở thế giới cũ. Chúng được miêu tả như một kho lưu trữ siêu hình ở chiều không gian cao hơn, nơi chứa toàn bộ thông tin—một thư viện tối thượng lưu giữ mọi tri thức. Khái niệm này từng xuất hiện trong nhiều trò chơi, phim ảnh và anime.
Vì hệ thống của cô liên quan đến thông tin, Dorothy cho rằng cái tên này rất phù hợp.
Nhưng chỉ “Akasha” thì quá đơn giản cho danh xưng của một vị thần. Có lẽ khi có thời gian, cô sẽ nghĩ ra một tôn hiệu đầy đủ hơn.
