Vì sao trong biệt thự vốn được sắp xếp riêng cho Anna, lại từng thuộc về Tử Tước Field, lại xuất hiện một con quỷ như vậy?
Dorothy trầm ngâm, nghĩ xem con quỷ đó vốn luôn ở trong căn nhà này, hay nó đến từ nơi khác.
Cẩn thận phân tích tình huống, Dorothy cho rằng khả năng con quỷ trú sẵn ở đây là rất thấp. Ban nãy cô vừa thảo luận với nhóm luật sư về tình trạng căn nhà. Dãy nhà trên phố Knight đều là bất động sản hạng nhất; trong đó mấy căn, gồm cả số 26, đều là tài sản của Tử Tước Field. Khi các căn nhà được xây xong, vị tử tước đã mua vài căn có vị trí đẹp nhất, cho thuê phần lớn và nhanh chóng thu hồi vốn. Một thương vụ cực kỳ thành công.
Khu vực này được bảo trì rất tốt, từ trước đến nay không có chuyện nhà ma, án mạng hay bất cứ điều gì tương tự. Đất này cũng chưa từng là nghĩa địa, vì thế rất được người thuê ưa chuộng. Khó mà tưởng tượng được tại sao lại có quỷ tồn tại ở một nơi như vậy.
Nếu con quỷ từ ngoài đến, vậy tại sao nó lại trôi đúng đến đây? Hơn nữa, hành vi của nó—lơ lửng, quan sát, quét mắt khắp nơi—có phải hành vi điển hình của quỷ không? Hay còn ẩn tình khác?
“Kiểu quét như thế này… giống như đang trinh sát.”
Dorothy lập tức kết luận theo bản năng. Cô vốn thường dùng các rối xác để thâm nhập và do thám, nên tự nhiên nghĩ đến khả năng đó.
“Nếu có Siêu Phàm liên quan đến tĩnh lặng, hoặc có năng lực tương tự, thì họ hoàn toàn có thể điều khiển quỷ. Như vậy họ có thể dùng quỷ để trinh sát, giống hệt như mình dùng rối xác.”
“Nếu đúng vậy… thì rắc rối lớn rồi. Điều đó nghĩa là có một Siêu Phàm đang chủ động do thám căn nhà này!”
Ý nghĩ đó khiến Dorothy lạnh sống lưng. Cô không biết vì sao một Siêu Phàm lại đột nhiên chú ý đến nơi này, nhưng nếu suy đoán của cô là đúng, thì tình thế đang trở nên khẩn cấp.
Tiếp tục quan sát lặng lẽ con quỷ đang trôi khắp phòng, Dorothy cân nhắc việc nhắc nhở đám Thợ Săn đang có mặt. Nhưng cô không nghĩ ra cách nào để cảnh báo mà không để lộ năng lực đặc biệt của mình.
Cuối cùng, như thể đã hoàn tất việc rà soát căn nhà, con quỷ xuyên qua tường và trôi ra ngoài, xác nhận suy đoán rằng nó đến từ nơi khác.
Nhìn nó rời đi, Dorothy cân nhắc dùng rối xác để bám theo. Nhưng rồi cô chợt nhận ra—nhãn linh thị của kỹ năng giám định chỉ có tác dụng trên bản thân cô. Đó là năng lực độc hữu, không thể truyền sang rối xác. Vì thế, rối xác sẽ không nhìn thấy quỷ, dẫn đến không thể bám đuôi.
“Đúng là lần này mình mất thế chủ động về trinh sát và thu thập tin tình báo rồi…”
Nhìn con quỷ tan biến qua tường, Dorothy thầm nghĩ, tự nhắc mình phải cảnh giác hơn trong những ngày tới.
…
Rời khỏi số 26, con quỷ tiếp tục trôi dọc phố Knight, do thám những căn nhà khác và quan sát xe ngựa qua lại. Khi thu thập đủ thông tin, nó nhanh chóng lướt trở lại theo đường cũ. Chẳng bao lâu sau, nó tới cuối phố Knight, trở về bên Goffrey, người đang đứng đó với hai tay chắp sau lưng.
Con quỷ gầy gò, xương xẩu cúi sát tai Goffrey, thì thầm điều gì đó bằng giọng rất nhỏ và mảnh như tơ. Goffrey lắng nghe, rồi gật đầu, vẻ trầm ngâm.
“Hừm… Xem ra con nhóc đó đúng là đáng nghi thật. Bọn chó đen canh giữ nó… Thú vị đấy…” Goffrey lầm bầm.
“Chó đen” anh ta nói, đương nhiên là chỉ bọn Thợ Săn—đám chó giữ cửa của nhà nước.
Con quỷ đã nhìn thấy vũ khí tiêu chuẩn giấu trong áo bọn thợ săn thường phục, đủ để xác định thân phận của họ.
“Nếu chó đen bảo vệ nó, tức là con bé có bí mật gì đó, và có thể có hậu thuẫn mạnh. Nhưng điều đó không đồng nghĩa hậu thuẫn ấy là mục tiêu của chúng ta. Ta không phát hiện chút dấu vết ma thuật nào liên quan đến Đá cả… Có lẽ bọn chó đen chỉ bảo vệ vì thấy con bé có điểm bất thường.”
Goffrey tiếp tục suy tính. Dù chắc rằng Anna có vấn đề, anh ta vẫn chưa xác định được bản chất vấn đề đó—liệu có phải đúng là mục tiêu họ tìm kiếm hay không.
“Có vẻ tối nay phải dò thử xem có kéo ra được thứ gì không…”
Nói rồi, Goffrey liếc sang căn nhà khác trên phố Knight. Trong lúc con quỷ tra xét số 26, nó cũng nhanh chóng quét qua những căn xung quanh, và bên trong số 38 có một điều đặc biệt thu hút.
“Dù sao thì… khi quân cờ đã tự dâng đến, bỏ phí thì thật uổng.”
Goffrey nói, khẽ nở nụ cười, nhìn về phía cửa sổ số 38.
…
Trong căn nhà số 38 trên phố Knight, vài người đàn ông đang ngồi quanh chiếc bàn lớn trong phòng khách rộng rãi tầng hai. Qua cửa sổ, họ chỉ trỏ về phía số 26, bàn luận hăng hái.
Tất cả đều ăn mặc chỉnh tề, đội mũ, quần áo khá bảnh. Trong đó có một gã thân hình thấp lùn, bụng phệ, mặt đầy thịt—chính là Harold, anh em họ xa của Gary Field.
Lúc này, đám đàn ông quanh Harold đang cãi nhau kịch liệt, mặt đỏ tía tai, tranh giành không ngừng.
“Vậy nên, khi mọi thứ xong xuôi, toàn bộ bất động sản trên phố Knight sẽ thuộc về tôi.”
“Tào lao! Dựa vào đâu mà anh đòi cả phố Knight? Nếu nói quan hệ huyết thống, tôi còn gần với Field hơn anh!”
“Hà… Huyết thống à? Nếu tính như vậy, không ai trong các anh bằng tôi…”
Đám người tiếp tục gào thét. Khó chịu vì màn tranh cãi vô tận, Harold ho khan, gõ mạnh lên bàn để thu hút sự chú ý, rồi lên tiếng:
“Được rồi, các quý ông. Ngừng cãi nhau. Tạm gác chuyện chia gia sản. Trước hết, phải hoàn thành việc trước mắt đã. Con nhãi đó còn sống thì mấy chuyện này vô nghĩa!”
Nói xong, Harold nhìn qua cửa sổ hướng về số 26, rồi quay lại nói tiếp:
“Kế hoạch định vào tối nay. Mọi người tập hợp lính đánh thuê của mình lại. Giải quyết con nhãi trong một lần. Khi xong việc, muốn chia thế nào cũng được—dù ở bàn ăn hay ở tòa án cũng chẳng sao. Có ai phản đối không?”
Đám đàn ông nhìn nhau, rồi đồng thanh:
“Không.”
…
Hoàng hôn buông xuống, ánh chiều vàng nhuộm cả phố Knight. Cuộc thăm nhà số 26 kéo dài cả buổi chiều và cuối cùng cũng kết thúc. Trước cửa, Anna đứng tiễn từng vị khách.
“Tạm biệt cô Mayschoss! Lần sau nhớ đến nữa nhé!”
“Tất nhiên rồi. Tạm biệt, Anna.”
Dorothy mỉm cười dịu dàng, tạm biệt học trò rồi lên đường về nhà. Ở tòa nhà đối diện, Gregor thở phào.
“Phù… Cuối cùng cũng thấy em gá về rồi. Ghen tị thật đấy. cô em được về nhà, còn mình thì phải đứng gác cả đêm. Chết tiệt…” Gregor lẩm bẩm, nhún vai.
Trong khi đó, Dorothy bước đi trên con đường nhuộm ánh chiều, khẽ ngoái nhìn phố Knight, thì thầm:
“Xem ra tối nay mình lại phải làm thêm giờ rồi.”
