“A…!”
Kèm theo tiếng kính vỡ, một viên đạn lao thẳng vào ngực Goffrey, đánh bật hắn ngã ngửa xuống đất với một lực cực mạnh.
Cùng lúc đó, trên con phố phía dưới, vô số lưỡi đao xương lơ lửng đang tấn công bất chợt đứng sững giữa không trung, rồi đồng loạt rơi xuống đất, mất đi toàn bộ sức mạnh. Đám Thợ Săn vốn đang bị vây công trợn tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt. Những lưỡi đao xương hung hăng và khát máu ấy đột nhiên vô lực, khiến bọn họ nhất thời không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
“Kẻ điều khiển! Người điều khiển đám đao xương đó đang ở cửa sổ bên phải của tòa nhà số 14! Tôi vừa bắn trúng hắn rồi!” Từ ban công, Elena lớn tiếng báo cho các Thợ Săn phía dưới.
Gregor, đang dẫn đầu nhóm, lập tức phản ứng khi nghe thấy lời cảnh báo.
“Di chuyển! Bắt hắn!”
Không chần chừ, Gregor dẫn những Thợ Săn còn lại lao đến lối vào tòa nhà số 14. Không tốn thời gian, anh rút súng bắn liên tiếp vào ổ khóa, rồi đá tung cửa và xông vào.
Trên tầng bốn, Goffrey – kẻ vừa bị bắn ngã xuống nền – khẽ co ngón tay rồi nghiến răng gượng dậy, gương mặt tái nhợt.
“Kh… a…”
r*n r*, hắn xé mở phần áo trước ngực, để lộ lớp da nứt nẻ như đá. Máu rỉ ra từ các khe nứt, và ngay giữa mạng lưới vết nứt ấy là một viên đạn bị kẹt sâu bên trong.
Nghiến răng, hắn móc viên đạn ra khỏi ngực. Viên đạn dính máu đã biến dạng nặng, như thể nó va phải thứ gì đó vô cùng cứng. Khi được lấy ra, lớp kết cấu như đá trên da hắn nhanh chóng biến mất, mạng lưới vết nứt cũng co lại thành những vết thương nhỏ.
“Haa… Ha… Tại sao? Tại sao ta lại bị phát hiện? Chúng nhìn thấy ta kiểu gì…?”
Ngồi bệt dưới sàn, vẻ mặt Goffrey méo mó vì tức giận lẫn nghi hoặc. Nhưng chưa kịp suy nghĩ nhiều, hắn đã nghe tiếng súng dồn dập từ tầng dưới, kèm tiếng bước chân ào ào lao vào. Hắn lập tức hiểu rằng tòa nhà đã bị đột kích.
“Không thể ở đây nữa. Phải rời đi ngay.”
Biết vị trí đã bại lộ, Goffrey lập tức nấp vào sau vật che và đứng dậy. Hắn khua mạnh vũ khí bằng xương, triệu hồi những lưỡi đao xương đang rơi vãi ngoài phố trở lại. Chúng lao qua cửa sổ, bay về tụ quanh hắn.
Giữ chúng lơ lửng sát bên, Goffrey bắt đầu xuống cầu thang. Vừa tới tầng ba, hắn chạm mặt nhóm Thợ Săn đang xông lên.
“Hắn kìa!”
Thấy hắn, Gregor siết chặt chuôi kiếm và lao tới, các Thợ Săn phía sau cũng theo sát. Đáp lại, Goffrey phất tay, phóng những lưỡi đao xương lao vun vút tới. Gregor lập tức rút kiếm, đỡ bật mấy lưỡi đao bằng những âm thanh chát chúa. Vì chúng đến từ một hướng duy nhất nên việc chặn lại dễ hơn. Những Thợ Săn khác nhanh chóng tránh sang hai bên, né loạt đao đang cắm phập vào tường và đồ đạc.
Trong không gian phức tạp và chật hẹp của tòa nhà, năng lực của Goffrey bị bó buộc nghiêm trọng. Tầm nhìn hạn chế khiến hắn khó xoay xở, càng đừng nói đối đầu trực diện với Gregor và đội của anh. Đòn tấn công bị hóa giải gần như ngay lập tức — nhưng điều đó chẳng quan trọng. Goffrey chưa bao giờ định gây trọng thương; mục tiêu của hắn chỉ là câu giờ.
Lợi dụng đám đao xương để ghìm bước đối thủ trong chốc lát, Goffrey bất ngờ lao về phía cửa sổ mở, triệu hồi toàn bộ lưỡi đao trở lại. Hắn vừa phóng mình qua ô cửa sổ sau tầng ba, Gregor liền ném thẳng thanh kiếm về phía hắn. Mũi kiếm ghim vào vai Goffrey nhưng bật ra ngay lập tức kèm âm thanh chói tai.
Nhảy khỏi tầng ba, Goffrey túm lấy hai lưỡi đao xương bằng cạnh cùn của chúng, mượn lực lơ lửng để giảm tốc rơi. Hắn đáp xuống bãi cỏ sau tòa nhà số 14 rồi lập tức lao về phía khu rừng phía xa.
Gregor chạy đến cửa sổ kịp lúc nhìn thấy bóng Goffrey biến vào trong màn đêm.
“Khốn thật!”
Giận dữ, Gregor đập mạnh tay xuống bệ cửa. Anh hít sâu nhiều lần để trấn tĩnh, rồi quay sang đội ngũ của mình.
“Liên lạc với tổng bộ ngay! Gọi đội phản ứng khẩn cấp — chúng ta có nhiều người bị thương cần xử lý ngay lập tức!”
…
Trong bóng tối của khu rừng, Goffrey th* d*c khi chạy trốn. Không lâu sau, hắn thoát khỏi rặng cây nhỏ vốn là vùng đệm xanh của khu dân cư và tiến ra bên đường. Hắn chạy men theo con đường một đoạn, rồi dừng lại dưới một gốc cây, nơi có một cỗ xe ngựa không người trông giữ đang chờ sẵn.
Hắn chất toàn bộ đao xương lên xe, rồi trèo lên ghế đánh xe và lăn bánh vào màn đêm. Khi xe đi xa, một con quạ sà xuống từ bầu trời, đậu lên nóc xe. Lặng lẽ, nó đồng hành cùng hắn vào bóng tối.
…
Tại khu thượng thành Igwent, trong một khách sạn sang trọng ven sông.
Trong căn hộ rộng rãi, một người đàn ông gầy gò đứng bên cửa sổ, nhìn xuống dòng sông tối đen. Gương mặt hắn nặng vẻ trầm tư, thỉnh thoảng lại liếc nhìn chiếc đồng hồ trên tường, như thể đang chờ đợi điều gì.
Một lúc sau, cửa bật mở; Goffrey, đầy thương tích, loạng choạng bước vào. Đóng cửa lại, hắn lập tức ngã phịch xuống ghế, th* d*c. Sau khi lấy lại hơi, hắn xé áo, để lộ vết thương mới trên vai.
“Cậu bị thương? Đã xảy ra chuyện gì? Việc điều tra đứa trẻ kỳ tích đó tiến hành đến đâu rồi?” Người đàn ông tên Oswan chau mày hỏi, giọng đầy nghiêm trọng.
Goffrey thở dài nặng nề, giọng pha chán nản lẫn uất hận.
“Haa… Tôi làm hỏng hết rồi. Con bé đó có bọn Chó Đen địa phương bảo vệ. Tôi cố bắt nó để xem nó có dấu vết nào từng được chữa trị bằng Đá không, nhưng thất bại. Ngược lại, tôi còn bị đám Chó Đen chết tiệt đó cắn trả.”
Trong mắt Oswan lóe lên vẻ kinh ngạc. Hắn lẩm bẩm, gần như không tin nổi:
“Chó Đen địa phương? Ở Pritt… ngoại trừ một vài thành phố lớn, thế lực của chúng chẳng mạnh lắm. Cùng lắm cũng chỉ có một cục trưởng cấp địa đen. Đừng nói là… cậu đụng trúng vị cục trưởng ở đây rồi chứ?”
---
