Trong hành lang bệnh viện, khi nghe tuyên bố của Anna, James và Harold đều sững sờ trong chốc lát. Sau khi tiêu hóa lời nói ấy, sắc mặt Harold lập tức sa sầm, hắn chỉ tay vào Anna rồi quát lớn.
“Con nhãi điên ở đâu chui ra thế?! Dám mạo danh con gái của Tử tước Field? Ngài James, mau gọi bác sĩ lại đưa nó vào phòng cách ly ngay!”
Harold quay sang James bên cạnh, nhưng James, sau một thoáng im lặng nhìn Anna, mới chậm rãi lên tiếng.
“Không cần báo ai cả. Tiểu thư Anna nói thật—cô bé đúng là con gái được Tử tước Field công khai nhận nuôi. Việc đó diễn ra cách đây không lâu, ngay trong sự kiện từ thiện thường niên tại Igwynt, trước sự chứng kiến của đông đảo quan khách.”
“Cái… gì?” Harold sững người trước câu trả lời của James, đồng tử hơi co lại, rồi hắn bật tiếng gào đầy giận dữ.
“Ngài James, chẳng phải chúng ta được thông báo rằng toàn bộ những đứa trẻ mà Gary Field nhận nuôi đều hóa điên vì bị kinh sợ quá độ sao? Đó mới là lý do chúng ta đến Igwynt này. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?”
Trước lời chất vấn của Harold, James vẫn giữ vẻ bình tĩnh vốn có.
Ông nhìn Anna phía trước và nhẹ giọng hỏi, “Anna, đã xảy ra chuyện gì với con thế? Lần cuối ta đến thăm, ta vẫn còn lo không biết khi nào con mới hồi phục.”
“À… thật lòng mà nói… con cũng không rõ lắm. Mấy ngày nay đầu óc con cứ mơ hồ, nhưng đến vài hôm trước, cảm giác ấy dần tan đi. Rồi sáng nay tỉnh lại, đầu con hoàn toàn tỉnh táo, giống như trước kia. Các bác sĩ cũng vô cùng ngạc nhiên—họ nói là nhờ ân điển của Thánh Mẫu.”
Anna vừa xoa thái dương vừa kể lại. James khẽ gật đầu.
“Ân điển của Thánh Mẫu, sao… Nếu vậy thì thật là tin tốt nhất mà ta nghe được mấy ngày nay.” James nói, giọng nhẹ nhõm, song trong ánh mắt thoáng hiện lên điều gì khác.
Trong khi đó, sắc mặt Harold càng lúc càng khó coi. Hơi thở hắn dồn dập, thân mình hơi run rẩy như thể muốn phát tác cơn giận. Nhưng vừa liếc sang James, hắn đành nuốt xuống. Hít sâu một hơi, hắn gượng ra một nụ cười cứng đờ.
“Ồ… Nhờ ân điển của Thánh Phụ mà thế gian vẫn còn kỳ tích. Hẳn đây là phần thưởng cho những việc thiện mà Tử tước Field đã làm lúc sinh thời. Haha… Xem ra chuyến đi Igwynt này của chúng ta thành công cốc rồi…”
“Không hề uổng chút nào đâu, ngài Harold. Ít nhất thì ta đã được chứng kiến phong độ cao quý của ngài.” James đáp, giọng pha chút hài ý.
Khóe môi Harold giật mạnh, nhưng hắn cố giữ nụ cười.
“Haha, nếu ngài James đánh giá cao như vậy, thì chuyến đi của tôi cũng xem như không uổng công. Vậy thì tôi xin cáo từ. Dân chúng Igwynt đến nay vẫn chưa nguôi thương tiếc cái chết bi thảm của Tử tước Field. Tôi nghĩ tin tốt này sẽ phần nào xoa dịu nỗi lòng của họ.”
Nói xong, Harold xoay người rời đi. Nhưng vừa ra khỏi hành lang, sắc mặt hắn liền tối sầm.
“Hừm! Một con hoang chẳng mang dòng máu Field mà cũng dám tranh quyền thừa kế? Nực cười! Cứ chờ đấy—mọi chuyện chưa kết thúc đâu…”
“Đồ nhãi con—mày tỉnh táo lại như vậy là tự chuốc thêm rất nhiều kẻ thù.”
Hắn lẩm bẩm, mặt mũi u ám, rồi sải bước nhanh, biến mất khỏi tầm mắt.
…
Giữa ban ngày, trên con phố sầm uất của Igwynt, một cậu bé bán báo chân trần chạy băng qua dòng người, trên tay ôm xấp báo dày cộp.
Vừa chạy, cậu vừa hô lớn:
“Báo mới đây! Báo mới đây! Tử tước Gary Field nhân từ và bác ái bị sói tấn công tử vong! Bảy đứa trẻ nhận nuôi hoảng sợ hóa điên—chỉ có một đứa hồi phục kỳ tích! Báo mới đây! Báo mới…”
Tiếng rao khiến người đi đường sững sờ, lập tức đổ xô lại. Chỉ trong chốc lát, xấp báo đã bán sạch.
Trên đường, mọi người tụ thành từng nhóm nhỏ, thì thầm bàn tán với vẻ mặt hoảng hốt, khó tin.
Giữa dòng xe cộ qua lại, một cỗ xe ngựa đen lăn bánh. Bên trong, Dorothy đang mở tờ báo, đọc bài viết trang nhất về cái chết của Tử tước Field vì bị sói tấn công.
Nàng lẩm bẩm:
“Hừm, cuối cùng cũng đăng rồi… Lần này không đổ cho bọn cướp nữa sao? Cũng đúng… Nếu tội phạm cứ liên tục giết người mà không bị bắt, chắc chắn sẽ gây hoảng loạn—nhất là nạn nhân lần này là quý tộc ngay trong chính lãnh địa của mình.”
Nói rồi, Dorothy gấp báo, bắt đầu suy nghĩ về tình hình của Anna.
Lý do đám trẻ nhận nuôi của Field không thể thừa kế tài sản là vì tâm trí suy sụp do thuốc và ô nhiễm nhận thức. Nhưng vì Anna chỉ bị nhiễm ô nhiễm nhận thức của [Khúc Ca Con Chiên], Dorothy có thể loại bỏ nó. Giờ Anna đã hồi phục hoàn toàn, quyền thừa kế được khôi phục.
Nếu Anna thành công kế thừa tài sản của Tử tước Field, trở thành tân Tử tước, thì với nguồn tài chính khổng lồ ấy, chi trả viện phí cho các đứa trẻ khác chỉ là chuyện nhỏ. Đây chính là cách Dorothy dự định giải quyết vấn đề điều trị.
Dorothy đã xem luật của Pritt—con nuôi có quyền thừa kế ngang bằng con ruột. Giấy tờ nhận nuôi của Anna hợp pháp, quy trình hoàn chỉnh, khiến cô bé trở thành người thừa kế duy nhất. Đám họ hàng xa kia cho dù kiện tới đâu cũng không có cửa thắng.
Hơn nữa, Dorothy còn nhìn thấy một lợi ích khác—nếu có thể dẫn dắt Anna âm thầm đi theo Akasha như Vania, nàng sẽ phần nào sử dụng được ảnh hưởng của gia tộc Field.
Ví dụ như—khi nàng kẹt tiền, có thể vay mượn chút ít.
Dorothy đã điều tra—gia tộc Field là chủ đất lớn nhất ở Igwynt, chỉ đứng sau chính quyền hoàng gia. Một gia tộc lâu đời. Nếu các đời Tử tước chịu bỏ tiền lấy lòng giới quý tộc cao tầng của Tivian, có khi đã được phong lên Bá tước.
Nếu Anna kế thừa toàn bộ tài sản này, Dorothy nghĩ mình cũng có thể làm bạn của một tiểu nữ quý tộc giàu nứt vách—cũng không tệ.
Tất nhiên, với tuổi của Anna, dù thừa kế, phần lớn tài sản sẽ do cơ quan giám hộ quản lý đến khi cô bé trưởng thành. Nhưng khoản tiền Anna được phép tự sử dụng cũng không hề nhỏ.
“Vậy nên sau này vay chút tiền chắc không thành vấn đề.”
Dorothy nghĩ, đã bắt đầu tính xem lúc nào sẽ hỏi mượn Anna.
“Nhưng nói vậy thôi chứ chưa thể xem như an toàn tuyệt đối. Việc Anna hồi phục đột ngột chắc chắn sẽ khiến những kẻ từng có cơ hội thừa kế nhắm vào cô bé. Tình cảnh của Anna rất nguy hiểm.”
Dorothy tiếp tục suy nghĩ, tuy vậy, nàng cũng không quá lo. Sẽ có người bảo vệ Anna.
“Việc ô nhiễm nhận thức của Anna biến mất đột ngột chắc chắn sẽ khiến Cục An Ninh chú ý. Họ sẽ tìm cớ ‘thời gian quan sát và bảo hộ’ để theo dõi cô bé.”
Dorothy kết luận rằng việc chữa trị đã vô tình kích động sự cảnh giác của thợ săn, khiến họ cử người giám sát. Nhưng đồng thời, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Anna sẽ được bảo vệ.
Với thợ săn canh giữ, người thường không thể động vào cô bé.
Trừ phi… có thế lực siêu phàm nhúng tay vào…
