“—Fus·Ro—”
Một giọng nói vang vọng từ quá khứ xa xăm, dội lên trong màn đêm tĩnh mịch như tiếng sấm xé núi. Ngôn ngữ cổ đại ấy biến thành từ ngữ, rồi thành tiếng gầm rền, khi Dorothy hét về phía con thú đang lao đến từ trong bóng tối.
Tiếng nổ vang dội khiến toàn bộ cửa kính của trang viên Field đồng loạt vỡ vụn. Sức mạnh từ ngôn ngữ hóa thành chấn động đánh trúng con thú – lúc này chỉ còn cách Dorothy chưa đầy một mét. Một luồng xung lực vô hình nhưng khủng khiếp đập thẳng vào thân thể nó. Kết hợp với đà lao tới, hai nguồn lực đối nghịch nghiền nát nội tạng, làm gãy xương và vặn xoắn toàn thân nó dưới sức ép khủng khiếp. Miệng nó há to, mắt lồi ra, như muốn bật khỏi hốc.
Giây lát sau, thân thể con thú bị hất văng đi như quả bóng bị gậy đánh trúng. Sóng xung kích lan tỏa, hất tung các tủ trưng bày xung quanh. Cơ thể con thú bay thẳng về phía bức tường treo thảm, nơi một bộ giáp kỵ sĩ đang đứng, mũi thương hướng về phía trước.
Giờ đây, đầu mũi thương ấy hoàn hảo chĩa vào tấm lưng đang bay của con thú. Phần chuôi thương được cố định chắc vào tường phía sau.
“AAAAHHHH!!!”
Con thú gào thét thảm thiết khi bị đâm xuyên. Cây thương xuyên thẳng qua lưng, đầu nhọn phá ra khỏi ngực. Thế nhưng quán tính vẫn chưa dừng lại — thân thể nó tiếp tục bay, nghiền nát bộ giáp sắt rồi đập mạnh vào tường. Những vết nứt lan ra, và bức tường cuối cùng cũng sụp đổ, mở ra một lỗ hổng lớn. Con thú xuyên qua, bay qua hành lang, phá vỡ thêm một bức tường nữa, và chỉ đến khi đập vào bức tường thứ ba trong căn phòng kế tiếp, nó mới chịu dừng lại.
Đó là giai đoạn thứ hai của Tiếng Hét Vô Tận Lực – Unrelenting Force – của Dorothy.
Giai đoạn đầu, Fus, có nghĩa là “lực” — chỉ một tiếng hét cũng đủ tạo ra sóng xung kích ngắn, hất văng kẻ địch.
Giai đoạn thứ hai, Ro, có nghĩa là “thăng bằng”. Khi được thêm sau Fus, nó không chỉ tăng cường sức mạnh mà còn giúp tập trung và điều hướng xung lực. Thay vì lan tỏa, luồng chấn động nay được dồn nén, tập trung toàn bộ vào mục tiêu duy nhất, khiến lực đánh càng thêm khủng khiếp.
Dorothy đã dùng phép bói trượng để xác định hướng tấn công của Luer, rồi dùng phép bói đồng hồ để đo chính xác thời điểm hắn sẽ ra tay. Có được cả hướng lẫn thời gian, cô chỉ cần chọn vị trí thích hợp để phục kích. Với khả năng của một Người nhận thức, Dorothy có thể đếm từng giây trong đầu chính xác đến mức tuyệt đối.
Và khi thời khắc đến, cô chỉ cần xoay người — rồi gào lên đúng hướng, đúng khoảnh khắc.
Còn bộ giáp kỵ sĩ cầm thương kia, Dorothy đã để ý ngay khi bước vào phòng. Vì thế, cô cố tình chọn dùng giai đoạn thứ hai của Thu’um, khiến Luer bị hất văng đúng vào vị trí đó — nơi đầu thương sẵn sàng xuyên qua hắn trong một đòn trí mạng.
Ghi chú: Thu’um, còn gọi là Long Ngữ hay Tiếng Gầm Rồng, là một loại ma thuật cổ sử dụng ngôn ngữ của loài rồng để tạo nên những tiếng hét mang sức mạnh khôn lường.
Sau tiếng hét, mây đen trên bầu trời tan dần, ánh trăng lại chiếu xuống căn phòng hoang tàn. Sảnh trưng bày giờ chỉ còn là đống đổ nát, thủy tinh vỡ vụn vương vãi khắp nơi. Dorothy nhặt lên một chiếc đèn khí treo tường, vặn cơ cấu đánh lửa và thắp sáng ngọn đèn, rồi nhìn về phía lỗ hổng lớn trên tường.
Cô lấy ra một Ấn Nuốt Chửng khác, ép lên người mình, rồi bước chậm về phía trước. Giẫm lên gạch vỡ, Dorothy băng qua lỗ tường, bước ra hành lang. Phía sau bức tường thứ hai, bóng tối bao phủ. Cô ném chiếc đèn khí đi, khung kim loại bảo vệ khiến nó không vỡ, ngọn lửa lập lòe chiếu sáng căn phòng bên trong.
Dưới ánh sáng yếu ớt, giữa đống gạch đá vụn, một thân thể lông đen nằm sóng soài — thoi thóp thở, hơi thở yếu ớt. Tứ chi cong gãy, xương sườn lõm sâu, ngọn thương vẫn xuyên qua ngực, máu tuôn ra thành dòng.
Đó là con thú hấp hối. Trong khoảnh khắc ấy, nó gượng nâng đầu lên, đôi mắt mờ đục nhìn về bóng dáng nhỏ bé đang đứng giữa đống đổ nát.
Máu trào ra từ miệng, giọng nói khàn đục nghẹn lại:
“Khụ… khụ… Không ngờ… không ngờ chỉ là một cô gái nhỏ… Ta không thể tưởng tượng được… một sức mạnh lớn đến vậy… một kế hoạch tinh vi đến thế… khụ… thật… không thể tin nổi…”
Luer thều thào bằng chút hơi tàn cuối cùng. Trong khi đó, Dorothy im lặng rút khẩu súng bên hông, giơ lên, chĩa thẳng vào con thú bị thương.
Thấy vậy, Luer hoảng hốt, mặc cho thân thể tan nát vẫn cầu xin trong tuyệt vọng:
“Khụ… khụ… Đợi đã… đừng giết ta! Ta có thể giúp ngươi! Ta thề, ta sẽ có ích! Ta biết nhiều bí mật… ta chỉ làm theo lệnh… ta—”
Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!!
Dorothy chẳng buồn nghe. Cô bóp cò liên tiếp, xả hết cả băng đạn. Những viên đạn cuối cùng xuyên qua đầu, chấm dứt sinh mạng của Luer. Đôi mắt hắn vẫn mở trừng khi gục xuống.
Cái chết đến, hình dạng thú hóa tan biến, lộ ra thân thể con người. Để chắc chắn, Dorothy kích hoạt Nhẫn Khống Tử Thi, thử điều khiển xác của Luer. Lần này, khống chế thành công — cơ thể hắn giật giật, cử động yếu ớt, nhưng cứng đờ và méo mó vì xương cốt đã gãy vụn.
Cô thử ép hắn biến lại thành hình thú, song vô hiệu. Điều này chứng tỏ một điều quan trọng: Nhẫn Khống Tử Thi của cô hiện không thể giữ lại năng lực siêu phàm của kẻ đã chết. Xác chỉ còn là một thân thể tầm thường.
“Xem ra ý tưởng biến hắn thành rối thú đã tiêu tan rồi.”
Dorothy khẽ thở dài, tắt phép khống chế, bước đến nhặt chiếc đèn khí. Cô thắp sáng những ngọn đèn còn lại trong phòng. Ánh sáng vàng nhạt lan tỏa, soi rõ khung cảnh xung quanh.
Đây là phòng trưng bày chân dung. Trên tường treo đầy tranh sơn dầu rực rỡ, xen lẫn vài bức ảnh cổ. Hầu hết là chân dung đàn ông và phụ nữ mang họ Field — qua dòng chữ khắc dưới khung, có thể thấy họ là các đời chủ nhân của dòng họ Field.
Giữa số đó, Dorothy nhận ra người đàn ông từng thấy trong buổi biểu diễn từ thiện — Tử tước Gary Field.
Song bức tranh nổi bật nhất là bức lớn treo giữa phòng: một kỵ sĩ mặc giáp sắt, đầu không đội mũ, tay cầm thương hướng ra trước trong tư thế chiến đấu. Tư thế ấy y hệt bộ giáp trong phòng trưng bày vũ khí. Dorothy nhìn sang cây thương vẫn xuyên qua thi thể Luer — hoàn toàn trùng khớp.
Cô cúi xuống đọc dòng chữ khắc dưới khung:
“Arlin Field – Tử tước đời thứ nhất của gia tộc Field.”
“Thảo nào… Tư thế ấy không phải trưng bày ngẫu nhiên.”
Dorothy khẽ gật đầu, ánh mắt dừng trên bức chân dung, rồi nhìn khắp tòa trang viên đổ nát. Cuối cùng, cô dừng lại nơi thi thể của Luer, vẫn bị xiên trên ngọn thương, khẽ thở ra:
“Xem ra… đây cũng coi như đã báo thù cho gia tộc của ngài rồi.”
