Trong đêm khuya tĩnh mịch, trong căn phòng bệnh chật hẹp và tối tăm, Dorothy mặc đồ đen ngồi bên mép giường, giảng dạy cho Anna — đôi mắt trống rỗng, gương mặt vô cảm — một bài học: cách cầu nguyện lên một vị thần.
Mỗi câu Dorothy đọc, Anna sẽ lặp lại theo sau. Vì thần trí của Anna rất kém, cô bé thường xuyên ngắt quãng hoặc nói sai. Dorothy phải mất khá lâu mới khiến Anna theo được nhịp và đọc trọn bài nguyện.
…
“Trên Vô Biên Giới của Thế Giới này…
“Hội tụ của muôn dòng vận mệnh…
“Cánh cửa và chiếc chìa khóa của Vô Số Chân Lý…
“Vị Đại Tồn Aka, Bậc Ghi Chép Vạn Vật.”
…
Dưới sự dẫn dắt của Dorothy , Anna trong trạng thái mê mờ bắt đầu cầu nguyện — hướng về một cái tên mà cô bé không biết, một vị thần hoàn toàn xa lạ, chính là Dorothy . Trong không gian nhỏ tối tăm ấy, giọng cầu nguyện mờ ảo của một đứa trẻ vang lên.
Ngồi cạnh Anna, lắng nghe lời cầu nguyện ở cự ly gần như vậy, Dorothy lập tức nhận được nhắc nhở từ hệ thống. Không chút do dự, nàng dùng lời cầu nguyện của Anna để thiết lập liên kết.
Sau đó,Dorothy hành động ngay. Nàng chuyển hóa toàn bộ tàn độc của “Khúc Ca Con chiên” còn sót lại trong tâm trí Anna thành ma thuật. Chỉ trong nháy mắt, mọi dấu vết của chất độc đã bị thanh trừ hoàn toàn.
Ngồi trên giường, đôi mắt đờ đẫn vô hồn của Anna dần khôi phục sự trong sáng. Cô bé chớp mắt vài lần, nét mặt hiện lên chút bối rối.
“Ể… Sao tự nhiên con lại thế này… Cảm giác kỳ lạ quá…”
Tự lẩm bẩm, Anna đưa mắt nhìn quanh căn phòng, rồi dừng lại trên gương mặt đang mỉm cười nhẹ của Dorothy
“Sư… Mayschoss? Sao người lại ở đây…? À, không, đúng rồi, người vừa vào… Người dạy con gì đó… dạy con cầu nguyện…”
Đưa tay ôm đầu, Anna nói với giọng ngơ ngác. Rõ ràng trí nhớ của cô bé đã bị rối loạn bởi chất độc.
“Anna, bây giờ con thấy thế nào?”
Dorothy hỏi. Anna khẽ lắc đầu nhỏ rồi đáp:
“Con thấy… ừm… vẫn hơi choáng, nhưng tốt hơn nhiều rồi. Ít nhất… ừm… ít nhất con còn nhận ra được mọi thứ…”
Nói đến đây, Anna nhìn Dorothy , gương mặt mang theo chút mơ hồ.
“Cô, là người phải không? Người đã cứu con, đánh thức con?”
“Không… Là đấng mà con vừa cầu nguyện. Ta chỉ dạy con cách cầu nguyện. Ân huệ cứu con là do Ngài ban xuống.”
Thấy Anna vẻ mặt khó hiểu, Dorothy giải thích. Nghe vậy, Anna cố gắng nhớ lại lời nguyện mà cô bé vừa lẩm bẩm trong cơn mê.
“Cầu nguyện? À đúng… cô Mayschoss vào phòng con, bảo là giờ học, rồi dạy con cầu nguyện. Con học rất lâu mới thuộc, mà người con cầu nguyện không phải Thánh Mẫu… cũng không phải Thánh Tử hay Thánh Phụ… mà là… ai đó tên là Ak—”
“Suỵt…”
Đúng lúc Anna định nói ra cái tên, Dorothy đưa tay ra hiệu im lặng.
“Hãy nhớ, đừng bao giờ nhắc đến tồn tại ấy trước mặt bất kỳ ai. Đây là điều con phải luôn tuân theo, với tư cách người đã nhận sự cứu rỗi.”
Anna sững lại một chút, rồi gật đầu.
“Vâng… Con hiểu, cô Mayschoss. Vậy… liệu vị thần đó có thể cứu cả những đứa trẻ khác không? Bọn họ cũng được Tử Tước Feild nhận nuôi giống con, mà ai cũng trở nên kỳ lạ. Các bác sĩ và nữ tu nói tình trạng của họ cũng rất nặng. Liệu vị thần ấy… có thể cứu họ không…?”
Anna chớp mắt, van nài. Trong ký ức rời rạc, cô bé vẫn nhớ cảnh những đứa trẻ khác trong nghi lễ đêm hôm đó. Dù mê man, cô vẫn loáng thoáng nghe các cuộc trò chuyện của bác sĩ và nữ tu. Cô hiểu rằng mình không phải đứa duy nhất nguy hiểm.
Dù Anna chưa hiểu vị thần xa lạ kia là ai, khác gì Thánh Mẫu mà cô đã tin từ nhỏ, hay có liên hệ thế nào với Dorothy , cô vẫn tin rằng nếu vị thần đó cứu cô, ắt có thể cứu họ.
Dorothy khẽ thở dài:
“Sợ rằng không được, Anna. Khoảng cách giữa các vị thần là vô cùng. Tồn tại ấy không phải Thánh Mẫu bác ái. Ngài sẽ không ban ân tràn lan lên phàm nhân. Ngài cũng không muốn danh hiệu của mình lan rộng lúc này. Việc ta cầu xin để Ngài đáp lại nguyện của con đã là giới hạn.”
Khác với Anna, sáu đứa trẻ còn lại không chỉ nhiễm “Khúc Ca Con chiên” mà còn bị tạp độc từ thuốc k*ch th*ch ngấm sâu suốt nhiều năm Dorothy chỉ xử lý được độc tố nhận thức, không thể giải độc dược phẩm.
Nghe vậy, Anna cúi đầu, thất vọng.
“Con hiểu rồi… Con thật sự biết ơn cô… đã cầu xin đấng ấy vì con…”
Dorothy mỉm cười:
“Tuy vậy, chuyện này không phải hoàn toàn vô vọng. Họ không nhất thiết phải cần ân điển thần thánh mới được cứu. Mấu chốt của việc cứu họ… giờ nằm ở con, Anna.”
“Ở… con ạ…?”
Gương mặt Anna chỉ toàn vẻ mơ hồ.
…
Trăng lặn, mặt trời mọc. Ban ngày trở lại.
Khi đêm tan, Bệnh viện Thánh Tenet lại đón bình minh. Các bác sĩ và nữ tu bận rộn trong hành lang. Ngoại trừ việc tối qua có vài con mèo và chó hoang lẻn vào gây chút náo động, mọi thứ vẫn bình thường.
Tại cổng bệnh viện, một người đàn ông trung niên tên James, ăn mặc chỉnh tề, ria mép nhỏ, mái tóc điểm bạc, đang đứng đợi. Ông thi thoảng nhìn đồng hồ bỏ túi, như chờ ai đó.
Không lâu sau, một chiếc xe ngựa tiến lại gần và dừng ở cổng. Người đánh xe xuống, mở cửa, và một người đàn ông bước ra.
Ông ta khoảng bốn đến năm mươi tuổi, mặc âu phục, đội mũ chóp cao, thân hình lùn và chắc, bụng phệ, mặt đầy thịt. Ngậm một điếu xì gà, thấy James liền nở nụ cười nịnh bợ.
“Ô! Ngài James, ngài đến sớm quá! Để ngài chờ là lỗi của tôi — xin nhận lời xin lỗi của tôi!”
Vừa thấy James, ông ta liền bỏ xì gà và cúi người, giọng đầy tâng bốc. James cũng mỉm cười đáp:
“Không cần xin lỗi đâu, Nam Tước Harold. Ta đến sớm thôi. Ngài đến đúng giờ rồi.”
“Hahaha… Tất nhiên rồi! Đây là lời mời của ngài, làm sao tôi đến muộn được! Tôi vốn nổi tiếng chưa từng trễ hẹn ở bất kỳ buổi tụ họp nào. Dù ở Igwynt này, điều đó vẫn không thay đổi!”
Nam Tước Harold cười hề hề, khoe khoang. James khẽ cười, nhưng nhẹ nhàng đính chính:
“E hèm… Ta e là ngài hiểu lầm rồi. Ta không mời ngài đến để dự một buổi tụ họp. Ta mời ngài đến… để xem một thứ.”
