Một tiếng nổ lớn vang lên trong nhà nguyện tối mịt. Vụ nổ dữ dội bùng lên từ bên trong bức tường, sóng xung kích mạnh mẽ khiến toàn bộ tấm chắn bị phá vỡ, mảnh vụn bắn tung khắp nhà nguyện.
Hàng ghế dài bị quét đổ liên tiếp, các vật phẩm trên bàn thờ bị hất tung, vô số mảnh xương và vụn đá lao vút đi tứ phía như đạn bắn. Cánh cửa chính vốn đã hư hại nặng cũng bị thổi tung ngay tức khắc, để ánh trăng thuần khiết lại lần nữa tràn vào.
Khi bụi xám nhạt còn đang lơ lửng, Dorothy và Vania bước ra khỏi mật đạo sau bàn thờ.
“Khụ… khụ…”
Vania vừa ho sặc sụa vừa vung tay xua bụi, bước ra khỏi lối đi bí mật, chân đặt lên mặt đất đầy mảnh vỡ. Dưới ánh trăng, nàng nhìn cảnh tượng trước mắt mà không nén nổi kinh ngạc.
“Chuyện… chuyện này…”
“Là thuốc nổ phá đá lấy từ núi. Đã dùng để phá đá thì quá thích hợp để xử lý hai gã hệ Đá kia. Dù sao bọn họ cũng như đá mà thôi.”
Đằng sau Vania, Dorothy đã tháo mặt nạ. Tay chống gậy, nàng bước ra với một mảnh vải trắng quấn quanh mũi miệng như mặt nạ tạm thời.
“Thuốc nổ… Cô dùng thuốc nổ trong trận chiến giữa các Siêu Phàm sao, tiểu thư Dorothy?”
“Đúng vậy. Cô xem đi, hiệu quả rất tốt còn gì.” Dorothy cười toe, vung tay chỉ vào đống đổ nát.
Nhưng là tu sĩ, Vania chỉ thấy tội lỗi khi nhìn cảnh tan hoang của Giáo hội Ánh quang.
“Tiểu thư Dorothy… chúng ta phá nát nhà thờ như thế này… Chẳng phải sẽ làm các Thánh nổi giận sao?”
“Yên tâm, yên tâm. Chúng ta làm vậy là để diệt trừ Siêu Phàm tà ác mà. Các Thánh chắc chắn sẽ hiểu thôi, đừng lo nhiều quá.” Dorothy khoát tay.
Dù vậy, Vania vẫn thấy bất an. Nàng tiến đến bàn thờ, chắp tay lại và thành kính cầu nguyện.
“Lạy Chúa… xin thứ tội cho chúng con đã làm ô uế bàn thờ… Chúng con chỉ vì…”
Dorothy nghe tiếng cầu nguyện bên cạnh, liền bĩu môi, quyết định mặc kệ. Thay vào đó, nàng nhìn về tâm điểm vụ nổ.
Mặt đất ở đó đã bị thổi bay hoàn toàn. Không xa tâm nổ là một thi thể phủ đầy bụi xám, máu me bê bết, một cánh tay bị thổi bay — một trong hai kẻ địch cấp địa đen. Dorothy thử sử dụng Nhẫn rối xác để kiểm tra và xác nhận hắn đã chết.
“Hừm… Không tệ. Dùng có một nửa số thuốc nổ mà hắn cũng không chịu nổi. Dù là Siêu Phàm thì vẫn là con người. Da cứng cũng chẳng giúp gì khi dính nổ tầm gần.”
Nhìn cái xác vỡ nát, Dorothy nhớ lại lý do nàng dụ bọn chúng vào nhà nguyện—chính là để phá vỡ phòng ngự của chúng bằng thuốc nổ.
Thuốc nổ có thể phá lớp cứng hóa của người hệ Đá, nhưng hiệu quả phụ thuộc vào khoảng cách. Khó nhất là đưa được trái bom vào gần đối phương. Nàng từng tính dùng rối xác mang bom đến, nhưng nếu bị vũ khí xương của địch đánh chặn, kế hoạch sẽ thất bại. Nếu bom nổ ngoài bức tường khiên xương, uy lực sẽ giảm rất nhiều.
Lũ chim rối của Dorothy chỉ là loài nhỏ, không thể mang vật nặng, càng không thể oanh tạc từ trên cao.
Vì vậy, muốn đưa bom vào trong phòng tuyến đối phương phải cần cách tinh vi hơn — và nhà nguyện này là nơi hoàn hảo.
Nàng dùng bản thân làm mồi nhử, dụ hai gã kia vào không gian kín, tắt hết ánh sáng để tạo bóng tối. Khi bọn chúng không nhìn được xác rối bay tới, những thi thể rối mang Ấn Tĩnh Lặng đã vượt qua cảm ứng chấn động của bọn chúng, đưa thuốc nổ vào vị trí.
Để chắc ăn, Dorothy chỉ dùng nửa số thuốc nổ cho kế hoạch A, còn lại giữ làm phương án B.
Nhưng xem ra chẳng cần dùng đến lần hai.
“Nhưng… sao chỉ có một cái xác? Tên còn lại đâu rồi?”
Dorothy đảo mắt tìm kiếm, và nhanh chóng thấy một người nằm cách xa hơn.
Người này nằm trên đất, cách tâm nổ không ít, tay chân còn nguyên vẹn, chỉ phủ bụi nhưng không có thương tổn rõ rệt. Một mảnh lớn của khiên xương đè lên người hắn.
Dorothy thử dùng Nhẫn rối xác — không thể điều khiển được hắn. Nghĩa là hắn vẫn còn sống.
“Hắn còn sống?! Giả chết để phục kích sao?”
Nghi ngờ, Dorothy điều khiển một con rối còn hoạt động được lê lết tới kiểm tra.
Sau khi xem xét kỹ, nàng xác nhận hắn đã bất tỉnh. Trên thân xuất hiện vô số vết nứt li ti, nhưng không có thương tích chí mạng. Có vẻ hắn đã phát hiện chấn động khi bom được đưa vào và chạy trốn khỏi tâm nổ. Bức tường khiên xương hấp thụ phần lớn sóng xung kích, lớp da cứng cứu hắn khỏi chết, nhưng hắn vẫn bị đánh ngất.
“Tên này… chính là kẻ điều khiển những thanh đao xương. Vừa rồi cũng chính hắn là người dùng địa thính ấn. Hắn nhận ra có gì bất thường nên chạy. Xem ra hắn đã thoát ra ngoài tường khiên trước khi bom nổ. Nhờ thế mà sống sót.”
Dorothy cân nhắc giết hắn luôn, nhưng chợt nghĩ ra điều khác.
“Có lẽ… hắn vẫn còn hữu dụng.”
Ngay lập tức nàng điều khiển rối xác tìm dây thừng, trói chặt tên bất tỉnh lại, trói kỹ rồi quẳng hắn vào mật đạo sau bàn thờ — tránh xa mọi vật liên quan đến xương.
Xong xuôi, Dorothy phớt lờ Vania đang thành tâm sám hối trước bàn thờ đổ nát, chậm rãi bước ra ngoài nhà nguyện, nhìn về khu sân trường tĩnh mịch phía trước.
“Không biết… lão già kia đánh nhau thế nào rồi.”
Đúng lúc Dorothy nghĩ vậy, mặt đất đột nhiên rung chuyển. Đống gạch vụn trong nhà nguyện cũng lắc mạnh như có động đất. Vania đang cầu nguyện giật mình hoảng sợ, tưởng rằng Chúa đang trừng phạt.
“Chuyện gì thế này…?”
Dorothy đứng vững, nhìn về phía trước.
Giữa khoảng sân rộng, mặt đất nứt ra, tạo thành một khe lớn. Từ trong khe, một sinh vật khổng lồ vùng vẫy trồi lên.
Một cự thú khung xương cao gần hai chục mét đứng dậy. Hộp sọ khổng lồ giống hệt đầu hươu, cặp sừng tỏa ra như cành cây vặn xoắn. Nhưng dưới chiếc đầu hươu uy nghi ấy là thân người — cánh tay, đôi chân, và thân thể đều cấu từ vô số bộ hài cốt người, lên đến hàng nghìn mảnh.
Sự kết hợp giữa chiếc đầu hươu cổ xưa và thân thể ghép từ vô số xương người tạo nên hình thù quỷ dị. Vừa nhìn thấy nó, đầu Dorothy đau nhói dữ dội, suy nghĩ trở nên trì trệ. Một nỗi bi thương dâng lên, khiến nàng ôm đầu thống khổ.
Rồi một giọng nói vang lên trong tâm trí nàng:
“Đã phát hiện sinh vật thần tính: Tàn dư di thể Hươu Cổ đại vực thẳm. Một phần dữ liệu liên quan đã được ghi nhận. Xin tránh vượt quá giới hạn nhận thức.”
Trong khi Dorothy còn vật lộn với cơn đau, con quỷ hươu rống lên một tiếng kinh thiên và bay vút lên trời. Nhưng trước khi nó kịp thoát, ba mũi lao đá khổng lồ trồi lên từ lòng đất, xuyên thẳng qua thân thể nó. Sinh vật gào lên thảm thiết.
Từ khe nứt, một kỵ sĩ khổng lồ bao phủ bởi lớp đá, cao hơn mười mét, bước ra. Hắn vung trường kiếm đá khổng lồ, bổ xuống một nhát, chém đôi cự thú. Thân thể nó nổ tung thành vô số mảnh, xương người rơi như mưa, còn chiếc đầu hươu thì vặn xoắn rồi biến mất vào đêm tối.
