“Vậy là… độc trí nhận thức trong tri thức huyền thuật cũng có khả năng mê hoặc, và một số hội kín lợi dụng nó để tha hóa người khác sao?”
Trong thư viện yên tĩnh, Dorothy tóm tắt lại lời Aldrich vừa nói rồi đặt câu hỏi.
Aldrich chậm rãi gật đầu, giọng đều đều đáp:
“Chính xác. Độc trí nhận thức trong tri thức huyền thuật có thể kích hoạt h*m m**n tìm hiểu loại ma thuật tương ứng.
Khi được kiểm soát và sử dụng ở liều lượng nhỏ, tri thức chứa độc có thể tác dụng như chất gây nghiện, khơi dậy lòng tôn sùng và khát vọng đối với hệ ma thuật đó.
Rất nhiều hội kín dùng chính cách này để tha hóa con người.”
“Ví dụ, nếu một người bình thường bị ảnh hưởng nhẹ bởi độc trí của hệ ‘Chén Thánh’, họ sẽ sinh ra sự tò mò mạnh mẽ về ‘Chén Thánh’ và muốn tìm hiểu thêm.
Khi độc trí tích tụ, tò mò dần biến thành sùng kính, lý trí suy yếu, tính cách bị bóp méo, và cuối cùng trở nên dễ bị thao túng.
Một số hội kín lợi dụng điều này để nuôi dưỡng những kẻ cuồng tín, sẵn sàng hy sinh bản thân vì tổ chức.”
Aldrich nói xong, ung dung nhấp một ngụm trà.
Dorothy ngồi trầm ngâm, lặp lại trong đầu:
“Liều nhỏ của độc trí có thể khiến người thường sùng bái huyền thuật đến mức bị điều khiển…
Vậy mấy tên xa phu liều mạng hôm đó, chắc cũng được ‘huấn luyện’ theo cách này.”
Nghĩ vậy, cô càng ý thức rõ sự nguy hiểm của tha hóa.
Cô lại hỏi tiếp:
“Có cách nào phòng chống được không?”
Aldrich uống nốt ngụm trà, mặt không đổi sắc, buông ra con số quen thuộc:
“Mười bảng.”
Dorothy lập tức mở ví tìm tiền. Nhưng lục mãi, gương mặt cô dần tối sầm lại.
“Khỉ thật… hết tiền rồi à…”
Nhìn vào số tiền còn lại trong ví — chỉ vẻn vẹn sáu bảng, Dorothy chỉ biết cắn răng chửi thầm.
Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, cô đã tiêu sạch sáu mươi bảng cho vài mẩu thông tin, khiến túi tiền cạn kiệt.
Aldrich mỉm cười khi thấy vẻ mặt cô:
“Ha ha… Xem ra cô Mayschoss đang gặp khó khăn tài chính rồi.
Vậy thì, có lẽ nên để dành những câu hỏi tiếp theo cho lần sau.”
Dorothy đóng sập ví lại, mặt cau có, nhét nó vào túi.
“Haizz… Mình phải tìm cách kiếm thêm tiền thôi. Huyền thuật đúng là cái hố nuốt vàng…”
Thấy Dorothy không còn khả năng chi trả, Aldrich đứng dậy, chuẩn bị rời đi.
Nhưng đúng lúc ấy, Dorothy lại bất ngờ hỏi:
“À, thưa ông… ông có biết gì cụ thể về Tiệc Thánh Đỏ không?”
Dorothy nghĩ nếu Aldrich đã bán tri thức, thì biết đâu cô có thể mua luôn tin tình báo, tiết kiệm công sức điều tra.
Nghe câu hỏi, Aldrich hơi khựng lại. Sau đó, ông chậm rãi quay người, nở nụ cười quen thuộc:
“Tiệc Thánh Đỏ, ư… tất nhiên là ta biết nhiều — còn hơn cả Cục An Ninh nữa là đằng khác.
Nhưng nếu cô định mua thông tin ấy từ ta, thì xin lỗi, ta không thể bán.
Theo quy tắc của chúng ta, một khi ai đó đã từng giao dịch, họ trở thành khách hàng.
Và chúng ta tuyệt đối không tiết lộ thông tin của khách hàng, dù có bao nhiêu tiền đi nữa.”
Aldrich vẫn giữ nụ cười nhẹ khi nói, còn Dorothy tiếp lời:
“Ông từng nói là ông ghét Tiệc Thánh Đỏ.
Vậy mà vẫn giao dịch với họ à?”
“Ha ha… cô Mayschoss, tôi đã nói rồi — hiệp hội Thủ Công của chúng tôi luôn duy trì trung lập tuyệt đối, không phe phái.
Từ chối giao dịch cũng là một hình thức thể hiện lập trường, mà điều đó vi phạm quy tắc.
Vì vậy, dù cá nhân tôi có ghét bọn họ thế nào, tôi vẫn phải đặt luật lệ của Hội Đá lên trên cảm xúc cá nhân.”
Dorothy khẽ cười mỉm, nửa giễu nửa khen:
“Quy tắc, huh… Quả nhiên mấy người thuộc hệ ‘Đá’ lúc nào cũng cố chấp.
Không lạ gì người ta nói những kẻ của Hội Thợ Trắng đều cứng đầu.”
Aldrich gật đầu điềm đạm:
“Đúng thế. Bởi về bản chất, ‘Đá’ tượng trưng cho quy tắc, khế ước và giao dịch.
Chúng tôi là những kẻ bước trên con đường của ‘Đá’, dĩ nhiên phải phản ánh chính bản chất đó.”
“Thôi, cô Mayschoss, tôi phải tiếp tục công việc dọn dẹp. Chào cô.”
Nói xong, Aldrich cầm lại cây chổi lông rồi thong thả rời khỏi thư viện.
Căn phòng lại chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn Dorothy ngồi bên bàn, trầm ngâm suy nghĩ.
“Bản chất của Đá… tuy cứng nhắc, nhưng cũng đáng tin,” cô khẽ nói.
Việc Aldrich từ chối bán thông tin về Tiệc Thánh Đỏ không khiến Dorothy thất vọng, ngược lại còn khiến cô yên tâm hơn.
Nếu hắn thật sự tuân theo nguyên tắc ấy, thì đó là điều tốt nhất.
Bởi nếu Aldrich có thể bán đứng Tiệc Thánh Đỏ, thì hắn cũng có thể bán đứng cô vì cùng một lý do.
Sự trung thành mua được bằng tiền, sớm muộn cũng tan vỡ khi giá cao hơn được đặt lên bàn.
Mà nghĩ cho cùng… mình cũng chẳng còn đồng nào để “mua lòng trung thành” nữa.
Nghĩ đến đây, Dorothy hít sâu, thu lại dòng suy tưởng và nhìn xuống phong bì trên bàn.
Cô đã tốn 40 bảng cho phép bói quẻ, giờ là lúc xem thử giá trị của nó.
Mở phong bì, Dorothy rút tờ giấy ra xem.
Trên đó là hàng loạt phương pháp bói đơn giản: bói đồng xu, bói trà, bói con lắc, bói gậy…
Tất cả đều dễ hiểu — nhưng mỗi loại đều cần dụng cụ riêng biệt.
Dù hình thức khác nhau, nhưng đều cần hai yếu tố tinh linh chính: ‘Đèn’ và ‘Khải huyền’.
Dorothy có thừa ‘Khải huyền’, nhưng lại không có lấy một điểm ‘Đèn’ nào.
Cô hoàn toàn không biết nên tìm loại tri thức hoặc vật phẩm thuộc ‘Đèn’ ở đâu.
Nếu hỏi Aldrich, chắc chắn cái giá sẽ không dưới vài trăm bảng.
“Haizz… Đến lúc cần tiền mới thấy mình thật nghèo…”
Dorothy thở dài, siết chặt chiếc ví mỏng manh.
Hiện tại, cách duy nhất cô có thể trông chờ là một “món quà” từ Cảnh Mộng.
Dù đã vài lần bước vào đó, nhưng ngoài lần đầu gặp hồ ly và nhận được tri thức huyền thuật, mọi chuyến sau đều tay trắng.
“Phải tìm cách khác thôi…
Hoặc kiếm thêm tài nguyên ma thuật, hoặc tóm bọn Tiệc Thánh Đỏ mà không cần đến bói quẻ,” Dorothy lẩm bẩm, vừa sắp xếp lại thông tin tình báo vừa suy tính hướng đi kế tiếp.
