“Siêu phàm cấp cao hơn sao…”
Trong căn phòng chật hẹp, Cục trưởng James khẽ nhíu mày, trầm ngâm nghe Gregor trình bày. Theo kinh nghiệm trước đây, họ từng xác định thủ lĩnh của tiệc thánh đỏ là một siêu phàm cấp địa đen. Nhưng nếu đối phương ở cấp cao hơn địa đen… thì đồng nghĩa với việc y ít nhất phải là siêu phàm cấp Tro trắng
Một siêu phàm cấp Tro trắng thường là trưởng lão hoặc người đứng đầu của một hội kín quy mô trung bình. Trong toàn bộ Cục An Ninh của Vương quốc Pritt, chỉ có vài cục trưởng khu vực trọng yếu và vài đội trưởng đóng tại Tổng cục Tivian đạt đến cấp này. Tổng cộng cũng không quá mười người. Còn lại khoảng bảy mươi cục trưởng địa phương, đa số chỉ dừng ở cấp địa đen—trong đó có cả James.
Nếu lần này thật sự có một siêu phàm cấp tro trắng đến Igwynt…
“Gregor, cậu nghĩ ai đã đạo diễn vụ tập kích này?” James hỏi, nhưng trong lòng ông gần như đã có đáp án.
“Thưa Cục trưởng, theo tôi, vụ án này có rất nhiều điểm tương đồng với những vụ trước. Gần như chắc chắn là do tổ chức bí mật mang tên hội thập tự hồng hoa thực hiện,” Gregor đáp.
Ngay từ đầu, họ đã nghi ngờ Field vì những bó hoa được gửi đi với cùng một kiểu, nên khi trông thấy hiện trường tại dinh thự, Cục lập tức nhận ra thủ phạm là ai.
“hội thập tự hồng hoa à… Thì ra chúng đến Igwynt chỉ để nhắm vào tiệc thánh đỏ . Không ngờ một nhóm vô danh trước đây lại chịu phái cả siêu phàm cấp tro trắng đến đây. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, chúng đã quét sạch toàn bộ tiệc thánh đỏ,” James thở dài, dựa người ra sau ghế.
“Xem ra chúng ta đã đánh giá thấp họ. Bất cứ tổ chức nào sở hữu siêu phàm cấp tro trắng đều không hề tầm thường.”
“Vâng. May mắn là mục tiêu của họ rõ ràng, không xung đột với chúng ta…” Gregor nói, nhớ lại cuộc chạm trán ở Dinh Buck. Khi họ lần đầu gặp một thành viên của hội thập tự hồng hoa, tổ điều tra đã kịp thời kiềm chế, tránh va chạm. Nếu không, hậu quả e rằng vô cùng nghiêm trọng.
“Hồi đó, ai cũng nghĩ hắn chỉ đang dọa suông. Có người còn định thử xem thực lực hắn ra sao. Nhưng nghĩ lại, thật may là chúng ta không làm thế. Nếu lúc ấy manh động, Cục có lẽ đã phải trả giá nặng nề,” Gregor nói, lòng vẫn còn chút run rẩy.
James khẽ gật đầu: “Cậu xử lý đúng khi chọn nhẫn nhịn.”
Rồi ông trầm giọng tiếp:
“Nhưng giờ ta thắc mắc—rốt cuộc tiệc thánh đỏ đang che giấu điều gì? Bí mật gì có thể khiến một tổ chức như hội Thập Tự hồng hoa phải tự tay hành động, thậm chí phái cả siêu phàm cấp tro trắng đến tận Igwynt để diệt sạch họ?”
Gregor như sực nhớ ra điều gì, vội nói:
“Thưa Cục trưởng, thật ra chúng tôi có phát hiện một mật thất trong dinh thự. Bên trong ngoài sách nghi thức và kho dự trữ ma thuật, còn có một thứ được khắc trên vách tường.”
Nói rồi, Gregor lấy ra một bức ảnh đen trắng. Trong ảnh là một bức tường, trên đó vẽ một ký hiệu kỳ lạ.
Đó là một tam giác ngược, bên trong vài nét đơn sơ phác ra hình một bào thai cuộn tròn—tựa như vẫn còn đang được nuôi dưỡng. Nhưng phần đầu của bào thai ấy không phải đầu người, mà là đầu sói.
Ánh mắt James lập tức trở nên nghiêm trọng. Ông chăm chú nhìn tấm ảnh một lúc lâu rồi chậm rãi nói:
“Đây là… biểu tượng của Giáo phái Hậu Sinh… Không, khoan đã—bào thai có đầu sói. Vậy đây là dấu hiệu của Giáo đoàn Huyết Lang.”
“Giáo đoàn Huyết Lang?” Gregor nhíu mày.
James giải thích:
“Giáo phái Hậu Sinh là tổ chức thờ phụng Mẫu Thánh Chalice. Nữ thần ấy đã sinh ra vô số hậu duệ thần thánh, và trong nội bộ giáo phái, các nhánh tách ra tùy theo vị thần con mà họ tôn sùng. Giáo đoàn Huyết Lang là một trong số đó—họ thờ phụng con sói tham ăn, là một nhánh trọng yếu của Giáo phái Hậu Sinh.”
“Trong thế giới huyền bí, gần như mọi năng lực hóa thú đều có thể truy nguồn về Giáo đoàn Huyết Lang. Theo thời gian, nhiều di sản tách ra thành các phái nhỏ độc lập, song mối liên hệ vẫn còn mờ nhạt. Thế nhưng việc Luer vẫn mang biểu tượng của Giáo đoàn Huyết Lang… nghĩa là hắn không phải kẻ lang bạt, mà là thành viên chính thức của giáo đoàn.”
James trầm ngâm nói. Dù chỉ là siêu phàm cấp địa đen, ông đã làm việc trong Cục An Ninh hàng chục năm, am hiểu nhiều điều về huyền học.
Gregor nhíu mày:
“Thành viên của Giáo đoàn Huyết Lang ư? Nhưng tại sao người của một tổ chức lớn như thế lại đến Igwynt? Hắn muốn gì?”
“Ta không rõ,” James thừa nhận.
“Có thể hắn là kẻ phản giáo, hoặc cũng có thể có lý do sâu xa hơn. Cá nhân ta nghiêng về khả năng thứ hai—chỉ khi Luer nắm giữ một bí mật thực sự quý giá thì hắn mới khiến hội Thập Tự hồng hoa phải ra tay.”
Nghe vậy, Gregor bỗng nhớ lại lời mà thành viên của hội Thập Tự từng nói với họ.
Kẻ đó từng ám chỉ rằng tiệc thánh đỏ không đơn giản như bề ngoài, rằng đằng sau họ là những bí ẩn lớn hơn. Khi ấy, mọi người chỉ nghĩ đó là lời đe dọa suông. Nhưng giờ đây, nếu tiệc thánh đỏ thật sự liên quan đến Giáo đoàn Huyết Lang, hay thậm chí là Giáo phái Hậu Sinh, thì đúng là vực sâu khó dò.
Giờ đây James bắt đầu nghi ngờ: hội Thập Tự hồng hoa không chỉ đang tiêu diệt tiệc thánh đỏ, mà thực chất họ đang tuyên chiến với cả Giáo đoàn Huyết Lang, hoặc thậm chí là Giáo phái Hậu Sinh. Việc tiệc thánh đỏ bị diệt và Luer bị giết có lẽ chỉ là một phần nhỏ trong cuộc chiến bí mật đang lan rộng. Có lẽ ngay lúc này, một cuộc chiến ngầm giữa các tổ chức siêu nhiên đang bùng nổ trên nhiều mặt trận.
Dù thế nào đi nữa, hội Thập Tự hồng hoa —tổ chức từng vô danh này—giờ đã trở thành thế lực không thể xem thường. Rất có thể, họ đang hoạt động ở cùng đẳng cấp với cả Giáo đoàn Huyết Lang lẫn Giáo phái Hậu Sinh.
James lập tức quyết định gửi điện báo cho Tổng cục, báo cáo toàn bộ những gì liên quan đến tiệc thánh đỏ và hội Thập Tự hồng hoa , kèm theo cả suy đoán của ông.
Buổi tối hôm ấy, Gregor trình bày chi tiết toàn bộ kết quả điều tra ở dinh thự.
Cuối cùng, James gật đầu:
“Được rồi, ta đã nắm đại khái tình hình. Mọi người vất vả rồi. Hôm nay tan làm sớm đi, nghỉ ngơi chút. Tạm thời chưa cần gấp.”
“Cảm ơn Cục trưởng James!” Gregor mừng rỡ, nghĩ đến việc được về sớm.
Khi sắp bước ra cửa, anh chợt hỏi:
“À, Cục trưởng, còn bọn trẻ ở Trại Mồ Côi Thiện Nguyện thì sao rồi ạ?”
James khựng lại một chút rồi đáp chậm rãi:
“Không tốt lắm… Bề ngoài cả bảy đứa đều ổn, nhưng sau khi kiểm tra, ta phát hiện tất cả đều đã bị nhiễm độc nhận thức.
“Đứa nhỏ cuối cùng còn may mắn—chỉ bị nhẹ, chúng ta gần như đã tẩy trừ được. Nhưng sáu đứa còn lại… bị nhiễm độc nhận thức nghiêm trọng trong thời gian dài, kèm theo nhiễm dược tính nặng. Đến giờ, triệu chứng vẫn chưa thuyên giảm. Muốn hồi phục hoàn toàn sẽ vô cùng khó khăn.”
