Đêm muộn, trong khuôn viên của trang viên Field, trận chiến bùng nổ.
Ở một đầu hành lang tầng ba của nhà nguyện, Dorothy ẩn mình trong bóng tối. Ngay khi xác nhận Luer đã bị bắn vào đầu và gục ngã, nàng lập tức điều khiển năm rối thi thể đã chuẩn bị sẵn đồng loạt xông vào bên trong nhà nguyện. Chúng mang theo súng, trút một cơn mưa đạn về phía hai kẻ còn lại là Bill và Fetch, buộc chúng phải ẩn nấp phía sau các bệ thờ.
Đám rối thi thể của Dorothy tấn công từ chính diện, khiến Bill và Fetch, trong tình cảnh bị áp chế dữ dội, phải trốn gần vòng nghi lễ ở cuối nhà nguyện. Để phản công, chúng buộc phải quay lưng về phía pháp trận—một bố trí không phải ngẫu nhiên, mà là mưu kế đã được Dorothy sắp đặt sẵn.
Giờ đây, Dorothy chỉ cần buông quyền điều khiển một con rối và hồi sinh người thầy đã chết trong vòng nghi lễ kia. Khi lưng của Bill và Fetch hoàn toàn trống trải, đó sẽ là một cuộc ám sát dễ dàng—hai mạng trong chớp mắt, kết thúc trận phục kích này và rút lui trong đêm.
Thế nhưng, ngay khi Dorothy định tái sinh xác của người thầy ấy, nàng khựng lại.
Liên kết linh hồn không khởi động được. Thi thể của người đó không thể biến thành rối. Điều này chỉ có thể mang một ý nghĩa—
Hắn vẫn chưa chết.
Như để xác nhận nỗi lo ấy, Dorothy nhìn qua đôi mắt của các rối thi thể và thấy người thầy vốn tưởng đã chết đang từ từ đứng dậy. Thân thể hắn bắt đầu biến dạng khủng khiếp—lông đen mọc khắp người, cơ bắp phình to, khuôn mặt xám ngoét kéo dài, miệng nứt ra lộ răng nanh, bàn tay hóa thành móng vuốt sắc bén. Trong chớp mắt, hắn trở thành một sinh vật cao hơn hai mét, nửa người nửa thú.
Dorothy lập tức nhận ra đó là Thú nhân—một Siêu phàm thuộc hệ Chén thánh, lấy Bóng tối làm thuộc tính phụ, đạt đến cấp Địa đen. Con đường Siêu phàm này chuyên về săn mồi và nuốt chửng, biến bản thân thành dã thú để thống trị trong vai trò kẻ săn.
“Chuyện quái gì thế?! Sao hắn vẫn đứng dậy sau khi bị bắn vào đầu? Aldrich chưa bao giờ nói Thú nhân có năng lực như vậy! Chẳng lẽ là do một loại thánh khí nào đó?” Dorothy ẩn mình trong bóng tối, cảm thấy bất an lan dần.
Ngay lúc ấy, Luer—giờ đã hóa thú—gầm lên và lao về vị trí nổ súng. Một bóng đen xé ngang làn đạn, chỉ trong tích tắc, hắn đã áp sát và quét ngang móng vuốt, chém nát ba rối thi thể.
Vết thương sâu hoắm, gần như chặt đứt thân chúng làm đôi. Xương, cơ, cột sống đều bị nghiền nát—những con rối ấy lập tức vô dụng.
Linh lực thuộc về Bóng tối có thể dễ dàng thấm nhuần vũ khí, khiến chúng sắc bén hơn. Móng vuốt của Luer, ngấm đẫm bóng tối, chẳng khác gì lưỡi đao. Cộng thêm sức mạnh thể chất siêu phàm do Chén thánh ban tặng, hắn có thể dễ dàng xé toạc kẻ địch.
“ TThầy! Ngài đã hồi phục rồi sao!”
Thấy cảnh đó, Bill và Fetch mừng rỡ kêu lên.
Nhưng trước khi Luer kịp đáp—
Đoàng!
Một phát súng khác vang lên.
Trên tầng trên, Vania lại bóp cò, ngắm thẳng vào Luer đã hóa thú. Dù tâm trí cô còn mơ hồ vì kiệt sức tinh thần, nhưng lần này hắn không còn là mục tiêu dễ dàng nữa.
Đúng vào khoảnh khắc sinh tử, Luer xoay người, viên đạn xuyên vào vai thay vì đầu. Hắn ngẩng lên, đôi mắt thú dữ lạnh lẽo khóa chặt vào Vania đang nắm chặt khẩu súng trường.
Cảnh tượng khiến tim Vania thắt lại vì sợ hãi.
“Cái quái gì vậy?! Hắn lại đứng dậy sao?! Rõ ràng tôi đã bắn thẳng vào đầu hắn rồi mà!”
“Trên kia có tay bắn tỉa! Một con chó của Giáo hội! Lên đó giết nó ngay!”
“Rõ!”
Theo lệnh Luer, Bill và Fetch vứt súng, nhanh chóng vượt qua lan can, nhảy lên tầng ba. Luer cũng chuẩn bị nhảy theo, nhưng đúng lúc ấy, một biến cố khác xảy ra.
Ba tên hộ vệ mới từ ngoài xông vào nhà nguyện, nhập cùng hai tên còn sót lại thành đội năm người. Trong tay cầm đao, chúng lao tới với tốc độ phi phàm. Trên trán mờ mờ phát sáng ký hiệu chén thánh.
Ngay khi thấy Luer định lao lên tầng, Dorothy lập tức kích hoạt thêm ba rối thi thể nữa từ bên ngoài. Cộng với hai con còn lại, tất cả đều khắc Phù hiệu Nuốt Chửng, thiêu đốt linh lực cuối cùng để lao tới cản đường.
Bên ngoài nhà nguyện, toàn bộ trang viên đã được Dorothy dọn sạch trong bí mật. Xác của đám hộ vệ cấp thấp chất đống gần cửa ra vào—tổng cộng hơn mười thi thể. Đó là lực lượng dự phòng của nàng. Mỗi khi một con rối bị phá, nàng chỉ việc điều khiển thêm từ đống xác đó.
Nhờ có Phù hiệu Nuốt Chửng, sức mạnh thể chất của lũ rối tăng vọt. Chúng đồng loạt lao lên, vung đao quây chặt Luer, công kích từ mọi hướng. Bị bao vây, Luer nhe nanh, gầm lên một tiếng chấn động.
Đó không phải tiếng gào thông thường.
Đó là Tiếng Gầm kh*ng b*—năng lực đặc trưng của Thú nhân, khiến đối thủ xung quanh bị ám ảnh sợ hãi, tan vỡ ý chí chiến đấu và tháo chạy trong hoảng loạn. Bởi sợ hãi, suy cho cùng, chính là hiện thân của Bóng tối.
Luer định dùng nỗi kinh hoàng để phá vỡ hàng ngũ địch.
Nhưng hiệu quả hoàn toàn bằng không.
Đám rối vẫn tiến lên không chút do dự.
Bởi chúng đã chết—không còn cảm xúc, cũng chẳng thể biết sợ.
“Chúng là… rối thi thể sao? Chết tiệt… ta đáng lẽ phải nhận ra sớm hơn! Ngoài bọn này ra thì còn gì khác nữa chứ?!”
“Khốn kiếp… đầu ta vẫn đau… phải kết thúc chuyện này nhanh thôi.”
Luer nghiến răng, cơn đau tinh thần vẫn khiến hắn chậm nhịp.
Gầm lên, hắn vung móng vuốt lao vào lũ rối.
Nhờ Phù hiệu Nuốt Chửng, lại đông gấp năm lần, cộng thêm việc tận dụng sự rối loạn trong tinh thần Luer, Dorothy miễn cưỡng giữ được thế áp chế.
Tuy nhiên, Luer không phải mối nguy duy nhất.
Lúc này, Bill và Fetch đã leo lên tầng ba, truy theo tiếng súng.
Người duy nhất có thể ngăn họ—chính là Vania.
“Chúng… chúng lên tới rồi sao?! Mình… mình chưa sẵn sàng cho chuyện này đâu!”
Nhìn hai Siêu phàm hệ chén thánh đang áp sát, Vania nắm chặt khẩu súng, nỗi hoảng sợ lan khắp cơ thể.
