“Một bậc thầy của [Đá], hả…”
Nhìn vào tờ báo Goffrey đưa, Oswan gật đầu trầm ngâm rồi tiếp tục.
“Phán đoán của cậu thật sự có thể đúng… Người có thể giải trừ ô nhiễm chén thánh chỉ trong thời gian ngắn như vậy hẳn phải có trình độ sử dụng [Đá] đáng kinh ngạc. Điều tôi cần tìm… chính là một bậc thầy của [Đá]…”
“Vậy, phía sau đứa trẻ hồi phục kỳ diệu ấy có thể là mục tiêu của chúng ta. Dù không phải… thì ít nhất cũng liên quan đến họ.” Oswan lẩm bẩm, rồi quay sang Goffrey tiếp tục.
“Vậy, đứa trẻ đó giờ đang ở đâu? Cậu dự định làm gì?”
“Tôi đã tới [Phân khu Thương Tích Huyền Bí] của bệnh viện. Cô ấy đã xuất viện. Để tiện theo dõi, bệnh viện đã ghi lại địa chỉ hiện tại của cô ấy. Tôi dự định điều tra và xem liệu có thể lần ra sự hiện diện phía sau cô ấy không.”
Goffrey nói thẳng thắn, và sau một lát suy nghĩ, Oswan đáp.
“Hmm… Đây thật sự là một manh mối đáng theo dõi. Hy vọng cậu tìm được gì đó. Trong khi đó, tôi sẽ thử cách khác và điều tra từ một hướng khác.”
Nói xong, Oswan liếc nhìn những tòa nhà cao chọc trời dưới bầu trời u ám ở xa và lẩm bẩm: “Kẻ thù lớn của ông Deer Skull đang ở đâu đó trong thành phố này. Nếu chúng ta tìm ra hắn cho ông ấy, con đường tiến vào thế giới phi thường sẽ rộng mở…”
…
Trong một tòa căn hộ trên đường Sunflower phía Nam, ở khu thượng thành Igwynt.
Dorothy ngồi bên bàn học cạnh cửa sổ phòng ngủ, nét mặt nghiêm trọng khi nghiên cứu một cuốn sách cũ phủ đầy bụi. Cô vừa mua cuốn sách huyền bí này từ Aldrich, được cho là chứa thông tin về [Hạng địa Đen].
Dorothy lướt nhanh qua sách, bỏ qua các độc tố tư duy trong trang giấy khi đọc. Đây là bản thảo nghiên cứu huyền bí, khai thác tinh thần lực Đá, có tựa đề “[Biểu Hiện Các Nguyên Tố Tinh Thần]”.
Theo bản thảo, Đá và Chén thánh là hai loại ma thuật đối lập. Trong đó,Đá là vật chất nhất. Khi dùng làm chất xúc tác, nó có thể hiện thực hóa các loại ma thuật ít vật chất hơn, dễ dàng kích hoạt biểu hiện nguyên tố của chúng.
ma thuật là một thực thể có nhiều lớp biểu hiện. Mỗi lớp phản ánh một khía cạnh khác nhau—khái niệm, trí tuệ, nhận thức, vật chất… Có nhiều hình thức biểu hiện, và biểu hiện nguyên tố thuộc về khía cạnh vật chất.
Bản thảo nêu rằng tất cả sáu loại ma thuật đều có biểu hiện nguyên tố tương ứng. Nguyên tố của Đá và chén thánh dễ biểu hiện, trong khi bốn loại còn lại thường cần Đá làm chất xúc tác.
Sáu loại ma thuật và nguyên tố tương ứng như sau:
Không may là, do thiếu mẫu nghiên cứu, nguyên tố tương ứng của Khải huyền vẫn chưa được khám phá.
Vì tất cả sáu loại ma thuật đều có biểu hiện nguyên tố, một số con đường phi thường tập trung vào thao túng các nguyên tố này, được gọi là Nguyên Tố Sư. Trong số đó, chén thánh và Đá tự nhiên biểu hiện nguyên tố, còn bốn loại khác cần Đá làm ma thuật phụ khi thăng bậc lên Hạng địa Đen. Sau khi thăng bậc, Đá đóng vai trò chất xúc tác, cho phép họ biểu hiện nguyên tố của ma thuật và điều khiển nguyên tố tương ứng.
Ví dụ, nếu một học đồ của đèn lồng chọn Đá làm ma thuật phụ, họ có thể thăng bậc để trở thành người điều khiển lửa.
Sau khi đọc xong toàn bộ bản thảo, Dorothy thở dài. Như Aldrich nói, cô giờ hiểu sâu hơn về ma thuật và Hạng địa Đen. Ít nhất, cô đã nắm tên năm lớp hạng địa Đen và có cái nhìn sơ bộ về một con đường thăng bậc tiềm năng.
Nếu cô dùng Đá làm ma thuật phụ, cô sẽ trở thành Nguyên Tố Sư tương ứng với khải huyền. Tuy nhiên, điều khó chịu là sách liệt kê biểu hiện nguyên tố cho tất cả ma thuật trừ khải huyền, nghĩa là ngay cả khi cô chọn thăng bậc làm [Nguyên Tố Sư], cô cũng không biết nguyên tố mình có thể điều khiển.
“Thật vô lý. Chỉ vì không đủ mẫu nghiên cứu cho khải huyền, mà không phát hiện ra biểu hiện nguyên tố? Thật sao, khải huyền hiếm đến vậy trong giới huyền bí? Các người dùng nó để tiên đoán và chống tiên đoán, nhưng không dành ra chút nào cho nghiên cứu sao?”
Nhìn bản thảo trên tay, Dorothy lẩm bẩm trong lòng. Cô bắt đầu nghi ngờ khải huyền thực sự hiếm trong giới huyền bí.
Tóm lại, bản thảo mang đến cho cô cái nhìn tổng quát về Hạng địa Đen và con đường thăng bậc tiềm năng. Không do dự, cô rút trích nội dung ma thuật của nó.
Dù bản thảo tập trung vào Đá, nó cũng giới thiệu kiến thức về tất cả ma thuật khác trừ khải huyền. Kết quả là Dorothy tích lũy điểm ma thuật trên toàn bộ—4 điểm Đá, và mỗi loại còn lại 1 điểm, với 2 điểm cho khải huyền.
Cộng với số điểm trước đó, Dorothy giờ có 15 điểm chén thánh, 5 điểm Đá, 1 điểm đèn lồng, 3 điểm Bóng Tối, 2 điểm tĩnh Lặng, và 9 điểm khải huyền.
“400 bảng… Không tệ chút nào.”
Sau khi cất bản thảo, Dorothy mở khóa cửa phòng ngủ và bước vào phòng khách, nơi cô thấy Gregor đang ngái ngủ ngồi trên ghế sofa đọc báo.
Thấy anh trai hiếm khi xuất hiện, Dorothy chớp mắt nói:
“Gregor? Anh dậy rồi à? Không ngủ bù sao?”
“Ughhh… Chiều nay tôi có việc đến tối, làm thị vệ, nên không thể ngủ nướng.”
Ngáp dài, Gregor nói yếu ớt, rõ ràng mệt mỏi sau thời gian làm việc dày đặc tại công ty.
“Oh… Vậy anh vẫn còn việc. Igwynt dạo này thực sự cần nhiều bảo vệ đến vậy sao?”
Dorothy hỏi tò mò, Gregor đáp chậm rãi:
“Đương nhiên… Vụ Burton… Vụ [Bờ Sông Trắng]… Và giờ cả Tử tước Field chết trên núi, bị sói giết. Cả Igwynt hoảng loạn. Ai giàu đều muốn có thị vệ 24/7… Lương thì tốt, nhưng nhịp độ này giết người thật…”
“Đúng rồi… Với tội phạm và thú dữ hoành hành, ai mà không căng thẳng? Hừ… Em chưa bao giờ nghĩ ngay cả Tử tước Field cũng gặp số phận như vậy. Cuộc sống thật khó lường. Có lẽ em nên mua mấy bùa bảo hộ hay gì đó…” Dorothy thở dài.
Nghe vậy, Gregor hơi dừng, đặt báo xuống và nói nghiêm túc:
“Nghe này, Dorothy, đừng mua mấy thứ đó. Đừng tin vào bùa. Chúng vô dụng.”
“anh có thể nói cho em biết—anh có tin nội bộ từ cảnh sát. Những tội phạm gây ra các thảm kịch ấy không nhắm đến người thường. Họ có lẽ đã rời đi rồi, nên không cần lo lắng quá.”
Lời cảnh báo của Gregor khiến Dorothy yên tâm, cô gật đầu.
“em hiểu. Thật nhẹ nhõm. Nhưng Gregor, anh thật tuyệt—có tin nội bộ từ cảnh sát như vậy.”
Dorothy khen, Gregor không khỏi cười tủm tỉm.
“Tất nhiên! anh là anh trai cô mà. Trong công việc của anh, bọn anh luôn tương tác với cảnh sát. Ngay cả sĩ quan bình thường cũng phải nể.”
Gregor khoe khoang, nhớ lại cách các đội trưởng cảnh sát phải để ý khi hắn nói chuyện.
“Anh thật ấn tượng, Gregor.”
Dorothy mỉm cười, nghĩ thầm: “Nếu em gây rối trong thành phố, sẽ có nhiều người, kể cả cảnh sát, chú ý đến em hơn nữa.”
“À, Dorothy, em định ra ngoài à?” Gregor hỏi, liếc nhìn trang phục cô.
“Vâng, em đến thăm Anna, học sinh ở trại trẻ mồ côi từng được Tử tước Field nhận nuôi. Cô ấy vừa xuất viện, và trại mồ côi mời em đến thăm.”
“Hả?” Gregor thoáng sửng sốt.
