Buổi trưa, bên ngoài cổng Trại trẻ mồ côi phía Đông Nam Igwgn
Khoảnh khắc đáng lẽ là lễ kỷ niệm bỗng bị gián đoạn bởi một biến cố bất ngờ. Một nhóm người mặc đồ đen xuất hiện và bao vây Tử Tước Field, người vừa mới chào đón cô con gái nuôi thứ bảy. Sự việc bất ngờ khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ.
“Cha… chuyện… chuyện này là gì vậy…”
Anna, rõ ràng sợ hãi trước cảnh tượng trước mắt, bám chặt vào Tử Tước. Quản gia đứng gần đó cố gắng an ủi cô.
“Đừng lo, cô bé. Ngài ấy sẽ giải quyết chuyện này.”
Những người mặc đen vây quanh Tử Tước Field, quản gia và Anna, tất cả đều mang vũ khí và cảnh giác căng thẳng. Nhìn nhóm người trước mặt, Tử Tước Field nghiêm giọng nói:
“Thợ săn? Hãy đưa thủ lĩnh ra gặp ta.”
“Không cần đâu. Tôi đã có mặt rồi.”
Một giọng nói vững vàng vang lên từ nhóm thợ săn. Những người kia nhường đường cho một quý ông lớn tuổi mặc bộ comple vừa vặn, ria mép cắt gọn gàng và tóc chải chỉn chu. Đó không ai khác chính là James, cục trưởng Cục An Ninh Igwynt. Vì tính chất nghiêm trọng của vụ việc, James đã trực tiếp giám sát.
“À, à… hóa ra là Cục trưởng James.”
Nhìn James tiến lên, Tử Tước Field mỉm cười nhẹ, dang rộng tay nói tiếp:
“Cục trưởng, ông có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra không? Có phải điều gì vượt ngoài hiểu biết thông thường của chúng ta?”
James bước tới hai bước, ánh mắt dán chặt vào Tử Tước, đáp chậm rãi:
“Chưa phải lúc này, Tử Tước. Tuy nhiên, chúng tôi nhận được thông tin cho rằng ngài có thể gặp nguy hiểm. Chúng tôi đến để bảo vệ ngài.”
“Oh? Bảo vệ? Thật chu đáo, Cục trưởng, nhưng tôi không cần bảo vệ. Các người có thể rút lui ngay.”
Tử Tước Field vẫy tay, lộ rõ vẻ khó chịu. Nhưng James không hề có ý định lui bước.
“Tử Tước, vụ việc này rất nghiêm trọng và liên quan đến sinh mạng của nhiều người vô tội. Tôi phải yêu cầu ngài đi cùng chúng tôi để điều tra thêm.”
“Ta đã nói là không đi! James, ta cảnh báo ngươi—ngươi không có quyền dùng biện pháp cưỡng ép! Ra lệnh cho bọn ngươi dẹp qua! Nếu không, ta sẽ gọi lính canh thành phố!”
Tử Tước Field giọng cao, giận dữ và bức xúc.
Trái ngược hoàn toàn, James vẫn bình tĩnh.
“Lính canh thành phố cũng không có quyền can thiệp, Tử Tước. Yên tâm—chúng tôi sẽ bảo đảm an toàn cho ngài.”
Đối mặt với quyết tâm kiên định của James, Field chợt lúng túng. Ngay lúc đó, quản gia đứng lặng phía sau tiến tới, tay cầm một tách trà, đưa cho Tử Tước với thái độ điềm tĩnh.
“Ngài, xin đừng bực. Uống chút trà cho bình tĩnh. Có lẽ ngài có thể tạm đi cùng vị này, tôi sẽ đưa cô Anna về nhà trước.”
Nhận tách trà, Tử Tước Field nhìn quản gia. Sau khoảnh khắc chạm mắt, ông uống trà, trả tách, rồi quay lại nhìn James.
“Được, ta đi với ông. Ra lệnh cho bọn ngươi dẹp sang—quản gia ta sẽ đưa cô bé về.”
“Không được. Cô bé phải ở lại đây trước. Khi xong việc, ngài có thể quay lại đón, Tử Tước.”
Câu trả lời cứng rắn của James khiến Field cau mày. Sau giây lát, ông miễn cưỡng đồng ý.
“Được thôi.”
Tử Tước Field khom người, mỉm cười nhìn Anna vẫn còn lo lắng.
“Anna, ở lại trong trại một chút. Cha sẽ quay lại đón sau. Nhớ ngoan nhé?”
“Vâng… con hiểu, Cha.”
Dù miễn cưỡng, Anna gật đầu ngoan ngoãn. Cô nhấc vali nhỏ, bước về phía cổng trại.
“Ngài đi trước, Tử Tước.”
James bước tới, trực tiếp mời Tử Tước Field lên một trong những xe ngựa của nhóm thợ săn. Không nói gì, Field theo James vào xe. Thấy vậy, các thợ săn khác nhanh chóng trở về xe của mình.
Khi tất cả đã lên xe, một thợ săn quay lại nhìn trại trẻ. Ánh mắt dừng lại ở cô bé tóc trắng đứng lo lắng trước sảnh chính. Sau khi nhìn thấy cô, hắn thở phào, rồi bước vào xe cùng đồng đội.
Các xe ngựa đen bắt đầu rời đi, được cầm cương bởi những người lái, tiến về phía xa.
Cầm vali nhỏ, Anna buồn bã bước trở lại trại. Một vài bạn bè cùng nữ tu phụ trách đến an ủi.
“Sơ Diedre, Tử Tước Field là người tốt. Ngài ấy sẽ ổn thôi, phải không?”
Anna nhìn nữ tu già, giám đốc trại trẻ, bằng ánh mắt cầu khẩn. Nữ tu chắp tay, đáp lại:
“Mẹ Thánh bảo vệ những tấm lòng thuần khiết và nhân hậu. Nếu Tử Tước là người như vậy, chắc chắn ngài sẽ ổn… Giờ Anna, đi nghỉ trong ký túc xá. Ta sẽ báo khi Tử Tước quay lại.”
“Vâng…”
Gật đầu, Anna đi qua trại, mắt dò tìm Dorothy, nhưng không thấy dấu vết nào.
Chán nản, Anna cúi đầu tiến vào ký túc xá.
Khi đi qua hành lang vắng, một bóng người lặng lẽ áp sát từ phía sau.
Đột nhiên, một đôi tay thô ráp túm chặt Anna, nhấc cô lên và bịt miệng.
“Mmm! Mm! Mmmph!”
Anna giãy dụa, nhưng sức lực yếu ớt không thể chống lại. Vali rơi xuống, một người đàn ông hói, biểu hiện đáng sợ—là nhân viên vệ sinh tên Fetch—giữ chặt cô.
“Đừng giãy, nhóc à…”
Mang Anna lên, Fetch nhảy ra cửa sổ hành lang, lao về phía bức tường ngoài trại. Hắn luồn qua cổng phụ bí mật, chạy vào rừng.
Fetch băng qua rừng cho tới khi gặp đường, nơi một chiếc xe ngựa sang trọng kéo bởi ba con tuấn mã đang chờ. Bên cửa mở, quản gia Tử Tước, Luer, dựa vào gậy.
“Ngài! Ta đã có mục tiêu!” Fetch báo cáo tôn kính. Luer gật đầu.
“Đưa vào. Chúng ta rời đi ngay lập tức.”
“Vâng, thưa ngài!”
Nhóm người lên xe, xe lập tức phóng đi.
Không ai hay biết, toàn bộ cảnh tượng được một con quạ đậu cao trên cây quan sát, đôi mắt sắc bén ghi lại mọi chi tiết.
“Hmph… đúng như ta nghĩ. Những người đó có gián điệp bên trong trại, giám sát và dàn dựng tất cả,” một giọng nói lầm bầm.
Bên trong một chiếc xe ngựa đỗ trên đường khác, Dorothy thì thầm với chính mình. Cô quay sang nữ tu bên cạnh, ra lệnh:
“Họ bắt đầu hành động sớm hơn dự kiến. Chuẩn bị theo dõi họ, Sơ Vania.”
“Vâng… vâng, hiểu rồi,” nữ tu hồi hộp đáp
