Dựa vào thể chất siêu phàm mà hệ chén thánh ban tặng, Bill và Fetch nhanh chóng nhảy bám vào lan can tầng ba, hoàn toàn bỏ qua cầu thang. Theo lệnh của Luer, nhiệm vụ của chúng là trừ khử tay bắn tỉa đang nấp trên cao—Vania.
Khi hai kẻ địch leo lên bằng những trụ cột và lan can với tốc độ kinh hoàng, Vania, dù trong lòng rối bời, vẫn không để cảm xúc chi phối. Cô lên đạn, giương súng, ngắm, và bóp cò thêm một lần nữa. Tiếng súng nổ vang, viên đạn ghim trúng bàn tay phải của Fetch—kẻ đang bám vào cột. Máu b*n r*, hắn mất thăng bằng, hét lên thảm thiết rồi rơi thẳng xuống nền gạch, đầu đập mạnh, nằm bất động.
Dù chỉ là một nữ tu đảm nhận công việc hành chính, gần như chưa từng trải qua chiến đấu, nhưng nhờ khả năng tập trung tinh thần của hệ Đèn Lồng, Vania gắng sức kìm nén nỗi hoảng sợ, giữ cho tâm trí bình ổn vào thời khắc sinh tử.
Cô đã hạ được một đối thủ, nhưng điều đó cũng có nghĩa là kẻ còn lại giờ đã thoát khỏi tầm khống chế. Dẫm lên vai Fetch, Bill nhảy lên hành lang tầng ba, đáp xuống chỉ cách Vania chừng năm mét. Nhìn thấy cảnh đó, Vania—vừa kéo chốt nạp lại đạn—không thể giấu nổi vẻ hoảng loạn trên gương mặt.
“Hắn lên tới đây rồi!”
Nhận thấy nét hoảng hốt của cô, Bill lập tức dâng lên một luồng tự tin. Hắn hiểu rõ đặc tính của hệ Đèn Lồng trong Giáo hội—đấu súng từ xa có thể là tự sát, nhưng khi đã rút ngắn được khoảng cách, tình thế đã hoàn toàn đảo ngược. Ở cự ly gần, một Siêu phàm hệ chén thánh vượt trội hoàn toàn.
“Con chó của Giáo hội… đến lúc chết rồi.”
Vừa nói, Bill rút thanh đoản kiếm bên hông, lao thẳng về phía Vania. Trong cơn tuyệt vọng, Vania ném khẩu súng trường chưa kịp nạp đạn về phía hắn. Bill dùng kiếm hất văng khẩu súng, nhưng chính trong khoảnh khắc đó, Vania áp một mảnh giấy da lên trán.
“Lạy Chúa, xin thứ lỗi cho con khi sử dụng quyền năng tà dị này…”
Mảnh giấy da nhanh chóng cháy rụi, để lộ dấu ấn chén thánh mờ nhạt trên trán cô—Phù hiệu Nuốt Chửng!
Đó chính là thứ Dorothy đã trao cho cô không lâu trước đó. Sau khi Dorothy rút chất độc tinh thần từ Khúc Ca Chiên Con thành ma thuật, Vania đã hấp thu được một phần ma thuật hệ Chén thánh, nhờ đó có thể kích hoạt phù hiệu.
Bill hất súng sang bên, vung kiếm chém tới. Giờ đã được cường hóa thể chất, Vania lùi liền hai bước tránh đòn, đồng thời tung chân đá mở chiếc hòm dài cạnh bên. Cô xoay người, rút ra một thanh kiếm mảnh—vũ khí đã chuẩn bị sẵn, giống như khẩu súng.
Nắm chặt chuôi kiếm, Vania siết chặt hàm, ánh mắt trở nên kiên định. Nhân lúc Bill đang đổi thế, cô bước xéo lên một nhịp, chém ngang. Hoảng hốt, Bill vội giơ kiếm lên đỡ, kịp thời ngăn cú chém chí mạng.
“Tốc độ gì thế này?! Chẳng phải người của Giáo hội Ánh quang toàn dùng súng sao?! Cô ta học kiếm thuật ở đâu vậy?!”
Chật vật đỡ được, Bill vừa kinh ngạc vừa tức tối. Nhưng Vania không cho hắn cơ hội phản công. Sau nhát đầu tiên, cô đổi góc, lại đâm tiếp. Lần này, Bill né được nhưng để lại một vết thương rách trên vai. Và chuỗi tấn công vẫn chưa dừng lại—những nhát kiếm của Vania trút xuống như mưa bão. Bill hoàn toàn bị ép vào thế bị động, không thể phản kích hay tránh né, phòng thủ rối loạn.
Lúc này, dù sức mạnh thể chất tương đương, nhưng kỹ năng kiếm thuật của Vania vượt xa trình độ thô ráp của Bill, đem lại cho cô ưu thế tuyệt đối.
Tiếng thép va chạm vang dội khắp hành lang. Bill bị chém rách khắp người, máu thấm ướt y phục. Dưới cơn tấn công dồn dập, hắn chỉ còn có thể bảo vệ chỗ hiểm. Nếu không phải Siêu phàm hệ Chén thánh, hắn đã sụp đổ từ lâu.
Nhưng kiểu chống đỡ tuyệt vọng này cũng chẳng thể kéo dài được bao lâu.
Ngay khi Vania dồn ép hắn đến cực điểm, một dị biến bất ngờ xảy ra—
Trong chớp mắt, mọi nguồn sáng quanh họ đồng loạt tắt ngúm. Toàn bộ không gian bị bóng tối nuốt chửng.
…
Ít phút trước đó, trong nhà nguyện, Luer hóa thú vẫn đang giao chiến dữ dội với đám rối thi thể do Dorothy điều khiển.
Dù đã khắc Phù hiệu Nuốt Chửng, đám rối vẫn khó lòng chống nổi. Sức mạnh của hệ chén thánh kết hợp với sự sắc bén của ma thuật Bóng tối giúp Luer dễ dàng xé nát một con rối chỉ bằng một cú vuốt. Dẫu chúng để lại vài vết thương trên thân hắn, nhưng tất cả đều là vết thương ngoài da. Với một Siêu phàm hệ Chén thánh cấp địa đen, sức sống của hắn đã đạt mức có thể coi thường mọi tổn hại nhẹ.
Chỉ trong hai, ba phút, Dorothy đã mất đi hơn nửa số rối. Cả nhà nguyện đầy rẫy thân thể bị xé nát, máu loang đỏ nền gạch.
“Người này… còn được tính là con người sao?!”
Từ sau bức rèm nơi phòng tầng ba, Dorothy nghiến răng quan sát cảnh Luer liên tục tiêu diệt đám rối với tốc độ kinh hoàng. Khi nàng đang tính toán xem lực lượng còn lại có thể cầm cự được bao lâu, một biến cố bất ngờ xảy đến.
Sau khi xé toạc thêm một con rối, Luer đột ngột lùi lại, tạm ngắt giao chiến. Hắn thò móng vuốt đẫm máu vào tàn y phục, móc ra một vật nhỏ—một cây nến đen.
Thông qua năng lực thụ động của mình, Dorothy lập tức nhận ra đó là một cổ vật—vật phẩm thuộc hệ Bóng tối.
“ Cổ vật huyền thuật sao? Tác dụng của nó là gì?” Dorothy tự hỏi, nhưng không ngừng điều khiển. Nàng gọi thêm năm rối thi thể lao vào tấn công.
“Đến nước này rồi… không cần tiết kiệm ma thuật nữa. Kết thúc càng nhanh càng tốt.”
Trong lúc ấy, Luer truyền ma thuật Bóng tối vào cây nến. Ngọn lửa bạc kỳ dị lập tức cháy trên lớp sáp đen.
Sau đó, hắn đưa cây nến đang cháy đến trước miệng—và thổi tắt.
Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ ánh sáng trong trang viên biến mất cùng lúc.
Nhờ quyền năng tà dị của cổ vật, Luer đã dập tắt mọi nguồn sáng trong phạm vi rộng lớn, khiến toàn bộ trang viên Field chìm trong bóng tối tuyệt đối. Chỉ còn chút ánh trăng yếu ớt lọt qua khung cửa sổ.
Hòa vào màn đêm, thân ảnh Luer tan biến không dấu vết. Những con rối lao đến chỗ hắn từng đứng, nhưng chém vào khoảng không. Dorothy lập tức nhận ra—đám rối của nàng không còn cảm nhận được hắn nữa.
“Hắn… đã dung hợp với bóng tối bằng sức mạnh của Bóng?! Hoàn toàn biến mất khỏi nhận thức!”
Sắc mặt Dorothy tối lại. Nàng vốn dựa vào thị giác của đám rối để quan sát chiến trường, nhưng giờ đây—trong bóng tối đặc quánh—nàng gần như bị mù hoàn toàn.
Không nhìn thấy địch, không thể tấn công. Còn trong màn đêm này, kẻ địch lại nhìn thấy tất cả.
“Vút…”
Một âm thanh rợn người vang lên—rồi tiếng vật nặng rơi xuống đất. Một con rối đã bị hạ.
“Vút… vút… vút…”
Âm thanh nối tiếp nhau dồn dập. Từng con rối bị xé nát bởi những đòn tấn công vô hình trong bóng đen. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ đội quân rối thi thể của Dorothy bị quét sạch.
Ẩn mình trong đêm, Luer l**m máu trên móng vuốt, ngẩng đầu nhìn lên tầng ba.
“Lũ rối đã bị thanh trừng… Giờ thì—đến lượt con rối sư.”
