Bên trong căn nhà số 22 phố Elmwood phía Tây, khu hạ thành của Igwynt — máu me vương vãi khắp nơi.
Những thi thể vặn vẹo, méo mó đủ hình dạng nằm la liệt trên sàn.
Tấm thảm dày đã bị máu ngấm đẫm, những vệt bắn đỏ thẫm loang đầy trên tường và đồ đạc.
Không khí đặc quánh mùi máu tanh trộn lẫn khói súng, khiến người ta nghẹt thở.
Không còn nghi ngờ gì nữa — đây chính là hiện trường của một cuộc thảm sát kinh hoàng.
“Haah… haah… haah…”
Đứng trên tấm thảm đẫm máu, Dorothy nắm chặt thanh xà beng phủ đầy dịch đỏ và trắng đặc sệt, thở hổn hển.
Trên quần áo cô là vô số vệt máu li ti, đôi mắt đỏ thẫm lạnh băng nhìn thi thể bị nghiền nát trước mặt.
“Cuối cùng… cũng xong rồi…”
Sau khi chắc chắn rằng kẻ trước mặt đã chết hẳn, Dorothy thở phào một hơi dài.
Dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng đây là cuộc săn đầu tiên của cô nhắm vào một Siêu phàm, và suốt cả quá trình, nỗi căng thẳng cùng áp lực luôn đè nặng trong lòng.
Nhưng cuối cùng — nhiệm vụ đã thành công.
Để đột nhập vào hang ổ của giáo phái Tiệc Thánh Đỏ tại số 22, Dorothy đã dành hai ngày trinh sát, sử dụng các xác động vật làm rối xác chết để quan sát bí mật.
Cô học được mật khẩu và tiếng gõ cửa của những kẻ ở nơi này.
Sau đó, Dorothy chọn hai thi thể trong số đám tay sai mà cô từng giết vài hôm trước trên đường về nhà, chế thành rối xác chết, rồi dùng 1 điểm ma thuật “Khải huyền” để ban cho chúng khả năng nói.
Hai rối này gần như không khác gì người sống, đủ để đánh lừa những kẻ canh gác, lén đưa Dorothy vào trong bằng quan tài.
Khi vào được bên trong, cô chờ thời cơ.
Đợi đến lúc bọn chúng lơ là, Dorothy bất ngờ ra tay, đánh úp toàn bộ và giành thế chủ động.
Thành công hôm nay, phần lớn là nhờ hai rối xác chết “thật như sống” ấy.
“Kế hoạch diễn ra suôn sẻ… nhưng cái giá phải trả thật lớn…”
Dorothy nhìn quanh căn phòng đẫm máu, âm thầm tính toán.
Cô mất hai rối xác chết, còn năng lượng cũng gần như cạn kiệt.
Trong nhiệm vụ này, cô đã dùng:
1 điểm “Khải huyền” để ban lời nói cho rối,
2 điểm “Khải huyền” để mở rộng giới hạn điều khiển,
và gần như rút cạn ma thuật hệ “Chén” trong Nhẫn Múa Rối Xác Chết.
Ngoài ra, cô còn tiêu hao 1 điểm “Chén” của bản thân để tăng cường thể lực.
Tổng cộng, 3 điểm “Khải huyền” và 2 điểm “Chén” đã bị sử dụng.
“Khải huyền” có thể tự hồi sau vài ngày nghỉ ngơi, nhưng “Chén” thì không — phải hết sức tiết kiệm.
Sau khi đánh giá xong, Dorothy quét ánh nhìn khắp căn phòng, rồi dùng phần ma thuật còn lại trong nhẫn để điều khiển hai xác chết còn nguyên vẹn, bắt đầu lục soát và thu chiến lợi phẩm.
Không lâu sau, cô thu được 50 bảng tiền mặt, hai Ấn Ký Nuốt Chửng, cùng một quyển sách lạ đặt gần bàn tế trong phòng bí mật.
Ngoài ra còn vài món đồ giá trị nhỏ và toàn bộ súng ống vũ khí trong phòng, tất cả đều được xếp gọn vào túi mang theo.
Xong việc, Dorothy hủy kích hoạt rối, rồi quay sang nhìn thi thể nát bấy của Burton, đầu hắn đã hoàn toàn vỡ vụn.
Cô duỗi tay ra, biến hắn thành rối.
Cái xác vô hồn ấy chậm rãi đứng dậy theo mệnh lệnh, lảo đảo bước đến chiếc ghế trong phòng làm việc.
Dorothy ra hiệu cho hắn ngồi xuống.
Cô không định mang cái xác mục nát này đi — cô còn việc khác dành cho nó.
Sau khi sắp đặt xong, Dorothy ôm chiến lợi phẩm và rời khỏi căn nhà ngay lập tức.
Cô biết tiếng súng chắc chắn đã khiến dân quanh đây báo tin, và Cục An Ninh có thể đến bất kỳ lúc nào.
Vì vậy, Dorothy không đi qua cửa chính, mà leo thẳng lên tầng thượng.
Trên mái nhà, cô nhìn sang tòa nhà cao hơn kế bên.
Kích hoạt Nhẫn Múa Rối Xác Chết, cô thấy Edrick — rối xác chết của mình — đang đứng sẵn trên mái nhà đối diện.
Nhờ sự hỗ trợ của Edrick, Dorothy vượt sang mái bên cạnh, thay bộ áo khoác vấy máu, rồi cùng hắn băng qua vài mái nhà liền, trước khi tụt xuống đường ở khu vực đã chọn sẵn.
Chẳng mấy chốc, cô rời khỏi phố Elmwood, nơi đám đông hiếu kỳ đang tụ tập ngày càng đông.
Tuy nhiên, Dorothy không rời đi xa.
Cô giao túi chiến lợi phẩm cho Edrick, rồi ẩn mình trong một con hẻm nhỏ gần đó.
Ngẩng lên nhìn mặt trời, rồi cúi xuống đồng hồ tay — 9 giờ 11 phút sáng.
“Chắc sắp rồi…”
Dorothy lẩm bẩm, nhắm mắt lại, tập trung ý niệm vào rối Burton, kẻ vẫn đang ngồi trong hiện trường đẫm máu ở số 22.
Trong căn phòng im phăng phắc, rối Burton ngồi bất động trên ghế — như thể đang đợi ai đó.
Không lâu sau, một điều dị thường xảy ra.
Trên bàn tế đẫm máu trong phòng bí mật, nửa hộp sọ dính thịt bắt đầu co giật nhẹ.
Từ lớp thịt, một cái tai mọc ra, rồi một cái miệng hé mở ngay dưới nó.
Cái miệng ấy phát ra giọng đàn ông trầm khàn:
“Burton! Burton? Nghe thấy ta không? Nếu còn trong phòng, trả lời đi!”
Rối Burton từ từ quay đầu, rồi đứng dậy, tập tễnh tiến về phía bàn tế, đáp bằng giọng khàn đặc:
“Ta đây…”
“Tốt. Nghe kỹ, Burton — nơi trú ẩn của ngươi đã bị Cục An Ninh phát hiện! Rời khỏi đó ngay, Thợ săn sẽ tới trong mười phút nữa!”
Nghe vậy, Burton gầm lên phẫn nộ:
“Sao Cục An Ninh có thể biết được? Có nội gián à?! Cả vụ thất bại hôm trước cũng vì thế sao?!”
“Không đâu. Nếu Gregorius biết ngươi định ra tay với em gái hắn, hẳn đã báo James từ lâu rồi. Việc hắn chưa làm thế chứng tỏ tin tức chưa lộ. Nhiều khả năng là một thế lực thứ ba can thiệp.
Dù sao, bây giờ không phải lúc tranh luận. Rời đi ngay, đến gặp Clifford ở phố White Pearl!”
Cái miệng trên bàn tế tiếp tục nói.
Burton gật đầu:
“Ta đi ngay…”
“Tốt. Nhanh lên. Chuyện khác nói sau.”
Cái miệng dần khép lại, rồi tan biến trở lại trong lớp thịt.
Ngay sau đó, rối Burton đổ sụp xuống sàn, bị cắt đứt điều khiển.
Căn phòng tại số 22 lại rơi vào tĩnh lặng.
Cách đó vài trăm mét, trong con hẻm vắng, Dorothy mở mắt ra —
ánh nhìn của cô bình thản nhưng lạnh lùng, như thể mọi việc đều nằm trong tính toán từ đầu.
