Trong căn phòng ngủ mờ tối, Brandon quỳ dưới đất, lắng nghe giọng nói phát ra từ bàn thờ nhuốm máu, vẻ mặt anh thoáng sững sờ.
“Gì cơ… Ý ngài là muốn tôi trộm từ Kho Niêm Phong vào phút cuối sao? Buck, xin hãy cân nhắc lại. Tôi có thể dễ dàng vào được kho và lấy vật phẩm, nhưng mang chúng ra ngoài lại là chuyện khác hoàn toàn!” Brandon dang hai tay, giọng đầy bất lực.
“Khác với thuốc thánh, những món trong Kho Niêm Phong rất dễ bị Đèn Chiếu Sáng phát hiện. Không có biện pháp che giấu thích hợp, chỉ cần lộ chút hơi hướng thôi cũng không thể chấp nhận được. Tôi có khi vừa mới mang đồ ra đã khiến cả Cục báo động. Khi đội săn đến nơi thì không còn đường thoát, Buck à!”
Giọng Brandon gấp gáp, thể hiện rõ sự nguy hiểm của nhiệm vụ. Buck bật cười khẽ rồi chậm rãi đáp:
“Đừng lo. Tôi sẽ không để cậu liều mạng mù quáng như thế. Chúng ta sẽ phối hợp một hành động tương ứng để hỗ trợ cậu.”
Nghe vậy, Brandon thoáng sững lại, ánh mắt ngạc nhiên.
“Hỗ trợ sao? Buck, ông định gửi người trực tiếp đến giúp tôi à?”
“Không. Ý tôi là lợi dụng danh nghĩa tổ chức bí ẩn kia, mượn tên họ để đánh lạc hướng lực lượng của Cục,” Buck nói thẳng. Brandon thoáng giật mình, rồi đáp với vẻ ngạc nhiên.
“Tổ chức bí ẩn ấy? Ông nói là nhóm đã truy sát Burton gần đây?”
“Đúng. Theo thông tin cậu cung cấp, chính tổ chức đó đã tiết lộ vị trí của Burton cho Cục bằng cách gửi hoa. Vậy nên tôi định bắt chước bọn họ — gửi thêm một bó hoa khác đến Cục, tiết lộ một địa điểm giả được cho là hang ổ của ta, để dẫn dụ đội săn rời đi. Như vậy phòng thủ nội bộ sẽ yếu đi, tạo cơ hội cho cậu hành động.”
Nghe đến đây, Brandon gật đầu đồng ý.
“Quả thực hợp lý… Nếu Cục từng phản ứng với bó hoa đầu tiên, chắc chắn họ sẽ phản ứng với bó thứ hai. Hiện tại, đội thứ nhất và thứ hai đang làm nhiệm vụ ngoài Igwynt, chỉ còn đội ba và bốn ở lại. Một đội thì không đủ để đột kích hang ổ. Nếu chọn lúc James vắng mặt và dụ được cả hai đội ra ngoài, trộm đồ trong Cục sẽ dễ hơn nhiều.”
Brandon mỉm cười, đã hiểu rõ kế hoạch, rồi nói với bàn thờ:
“Buck, dạo này James thường xuyên đến Nhà Thờ Hào Quang và hay vắng mặt ở Cục. Chỉ cần các đội săn cũng bị điều đi, tôi có thể đảm bảo sẽ lấy được vật phẩm trong Kho Niêm Phong.”
“Tốt. Vậy cậu cần kiểm tra lại nội dung và nét chữ trên bó hoa ấy. Tôi phải mô phỏng gần giống để gửi đi. Tôi nghi ngờ đã lâu rằng tổ chức bí ẩn này thực ra là nhánh riêng do James lập trong Cục. Đây là cơ hội để xác minh.”
“Bó hoa đó vẫn còn trong phòng tang vật. Tôi có thể chép lại nội dung cho ông vào ngày mai,” Brandon nhanh chóng đáp. Buck gật đầu tán thành.
“Tốt. Nếu tổ chức ấy không phải người của Cục, họ chắc chắn sẽ hành động sau khi nhận hoa. Khi đó, hãy nắm lấy cơ hội. Dùng danh nghĩa của tổ chức bí ẩn, ta không chỉ khiến Cục mất đồ — mà còn khiến họ đổ máu. Hừ, nhận thức của họ về tổ chức kia chắc chắn sẽ thay đổi.”
“Vâng, Buck. Quả thật trí tuệ của ông không ai sánh được… Tôi nóng lòng muốn được quay về với giáo đoàn,” Brandon cúi đầu thành kính, giọng đầy sùng bái.
Không hề hay biết, trên bậu cửa sổ phòng hắn, một chiếc tai nhỏ bé đang im lặng nghe trọn cuộc đối thoại mưu mô ấy.
Đêm buông xuống Igwynt. Trên con phố yên tĩnh, một cỗ xe ngựa dừng lặng lẽ. Bên trong, Dorothy trong bộ váy đen mở mắt ra, khẽ thở dài.
“Phù… Một mẻ thu hoạch lớn đây. Có vẻ Tiệc Thánh Đỏ đang chuẩn bị cho một kế hoạch quy mô lớn…”
Khẽ lẩm bẩm, cô nhớ lại toàn bộ cuộc nói chuyện vừa nghe lén. Rõ ràng tên nội gián trong Cục đã nhận thấy tình hình căng thẳng và chuẩn bị bỏ trốn, mang theo càng nhiều vật phẩm đánh cắp càng tốt.
Người cầm đầu, Buck, có lẽ tin rằng kế hoạch tha hóa Clifford gieo cho Gregor vẫn tiến triển thuận lợi. Vì thế hắn muốn Brandon thực hiện phi vụ cuối cùng trước khi trốn đi.
Để làm được điều đó, chúng định bắt chước trò “gửi hoa” mà Dorothy từng dùng — dụ đội săn của Cục rời khỏi trụ sở.
“Mưu mô thật đấy… Nếu mình không nghe được toàn bộ, có lẽ chúng đã thành công rồi. Nhưng giờ thì…” Dorothy khẽ nói, khóe môi nhếch lên nụ cười lạnh, trong đầu đã hình thành kế hoạch riêng nhằm cắt đứt âm mưu ấy — đồng thời nhân cơ hội thu về thêm kho báu huyền thuật cho bản thân.
Tuy nhiên, nụ cười ấy dần tan biến khi lời nói cuối của Buck vang vọng trong tâm trí cô:
“Mượn danh tổ chức bí ẩn, ta không chỉ khiến Cục mất đồ — mà còn khiến họ đổ máu. Nhận thức của họ về tổ chức đó chắc chắn sẽ đổi khác.”
Đôi mắt Dorothy nheo lại, nhận ra ý đồ thật sự. Kế hoạch này không chỉ nhằm cướp bóc — mà còn nhằm tắm máu.
Và lý do đổ máu ấy cô hiểu ngay tức khắc: tuy Buck không nói thẳng với Brandon, nhưng ngụ ý rất rõ ràng — Tiệc Thánh Đỏ định phục kích đội săn.
Nếu bọn chúng bắt chước chiến thuật gửi hoa của Dorothy và tung tin giả cho Cục, thì địa điểm ghi trong đó tất nhiên sẽ do chúng chọn. Chúng tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội giăng bẫy.
Theo phân tích của Dorothy, mục tiêu thật sự của Tiệc Thánh Đỏ không chỉ là trộm cắp — mà là đánh sập một phần sức mạnh của Cục An Ninh bằng một cuộc phục kích đẫm máu.
Xét ở tầm rộng hơn, cô còn nghĩ đến khả năng Tiệc Thánh Đỏ cố tình đổ tội cho tổ chức bí ẩn mà cô đang mượn danh. Vụ cướp và phục kích kia sẽ dễ dàng bị quy về “tổ chức kia”, vì nguồn tin ban đầu vốn do họ gửi.
Dù các lãnh đạo của Cục có nghi ngờ, nhưng thiệt hại quá lớn chắc chắn sẽ khiến họ siết chặt giám sát, thậm chí phát động truy quét. Khi đó, sức ép lên Tiệc Thánh Đỏ ở Igwynt sẽ giảm mạnh.
Đó chính là điều Dorothy hiểu ra khi nghe câu “thay đổi nhận thức của Cục.”
“Khá lắm… Chúng ranh mãnh hơn mình tưởng,” cô khẽ nói, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Cô biết mình không thể chỉ chú ý đến Brandon nữa.
