Nhìn hai tách trà đen mà người nhân viên mang ra đặt trên quầy, Dorothy khẽ mím môi rồi lên tiếng:
“Cảm ơn anh đã chu đáo, nhưng tôi nghĩ không cần đâu. Tôi và anh trai vừa ăn uống no nê, giờ thật sự không thể uống thêm gì nữa. Đúng không, Gregor?”
Vừa nói, Dorothy vừa liếc sang Gregor đang ngồi cạnh. Gregor, khi đó đang mải lật xem một tờ tạp chí cũ, nghe thấy vậy liền ngẩng lên và gật đầu đồng ý:
“Ừ, nước trái cây ở nhà hàng lúc nãy ngon quá, tôi uống hơi nhiều rồi. Giờ không muốn uống thêm gì cả.”
Nghe hai anh em nói vậy, người nhân viên đứng sau quầy có vẻ lúng túng, liếc nhìn về phía Clifford đang tìm sách ở dãy kệ phía xa.
“Ông chủ… chuyện này…”
“Haha… Nếu khách không muốn uống thì thôi, cứ mang đi. Chúng ta để đó uống sau cũng được,” Clifford cười nói từ chỗ ông đang lục sách. Nghe thế, người nhân viên gật đầu, rồi bưng khay trà quay lại tầng trên.
Clifford tiếp tục giả vờ tìm kiếm, nhưng ở góc khuất không ai nhìn thấy, gương mặt ông bỗng trở nên lạnh lẽo.
“Khốn kiếp… Chúng không uống… Và người đàn ông đó lại là Gregor? Nghĩa là dùng vũ lực cũng không được. Không thể bỏ qua cơ hội quý giá này…”
Vừa nghĩ, Clifford vừa liếc sang Dorothy, rồi cúi nhìn quyển sách cũ trong tay. Chỉ trong chốc lát, ông đã đưa ra quyết định.
Ngay sau đó, ông giả vờ tỏ vẻ ngạc nhiên, nói lớn:
“Ôi trời… Có vẻ vài quyển không có ở tầng này. Xin lỗi nhé, tôi phải lên tầng trên kiểm tra thêm. Hai vị vui lòng chờ một chút.”
“Vâng, chúng tôi sẽ đợi,” Dorothy đáp.
Clifford nhanh chóng quay lại quầy, bước lên tầng ba.
Ở đó, ông tiến đến một bức tường, xoay nhẹ chiếc chân nến. Một tủ gỗ liền xoay sang bên, hé lộ căn phòng bí mật mờ tối. Clifford bước vào, lấy từ bàn ra một quyển sách bìa đỏ dày cộp.
“Nếu không uống trà có thuốc, thì ít nhất cô cũng sẽ đọc sách chứ, cô học trò siêng năng? Hãy cảm nhận sự cám dỗ của Cốc Thánh đi…”
Vừa nghĩ, Clifford vừa mở sách, xé vài trang đầu rồi nhét vào một quyển khác.
Sau khi đóng lại phòng mật, ông lấy thêm vài quyển từ giá sách rồi xuống tầng. Khi nhìn thấy hai anh em, ông mỉm cười vui vẻ:
“Haha… Xin lỗi vì đã để hai người chờ. Đây là tất cả những quyển cô cần.”
Clifford đặt chồng sách lên quầy. Dorothy kiểm tra từng quyển, rồi khẽ nghiêng đầu hỏi:
“Mấy quyển này đúng là em cần, nhưng sao lại thiếu vài cuốn?”
“À, xin lỗi nhé. Mấy quyển đó hiếm lắm, nên chỉ cho thuê chứ không bán. Với lại, mỗi lần chỉ được mượn số lượng giới hạn thôi. Cô đọc xong rồi mang trả, lúc đó có thể mượn thêm,” Clifford giải thích.
Nghe vậy, Dorothy gật đầu:
“Cũng hợp lý. Sách hiếm thì không dễ mua được. Thế nhé… Gregor, anh trả giúp em nhé?”
“Được, để anh.”
Gregor lấy ví ra thanh toán. Dĩ nhiên, Dorothy không có tiền, nên việc đó đành để anh trai lo.
Sau đó, Dorothy cất sách vào túi, cùng Gregor rời khỏi hiệu sách. Nhìn theo bóng lưng họ khuất dần, Clifford khẽ nhếch môi, nụ cười ẩn chứa ý đồ.
---
Trên xe ngựa trở về, Dorothy chạm nhẹ tay vào túi sách, rồi hỏi:
“Gregor, anh thấy tiệm sách đó thế nào?”
Nghe cô hỏi, Gregor trầm ngâm một lúc rồi đáp:
“Không khí ở đó hơi kỳ lạ. Nhưng mà mấy cửa tiệm ở phố Ngọc Trắng đều như thế cả — ai cũng có vẻ đang giấu chuyện gì. Cũng chẳng lạ. À, còn ông chủ… trông ông ta nhiệt tình quá mức. Dorothy, em chắc mấy quyển đó là thật chứ? Không phải hàng giả chứ?”
Nghe Gregor nói, Dorothy khẽ gật đầu, giọng nhẹ nhàng:
“Yên tâm đi. Đều là những quyển em cần.”
“Thế thì tốt.”
---
Khi về đến phố Hướng Dương Nam, Gregor đi tắm, còn Dorothy mang túi sách về phòng. Cô khóa cửa, ngồi xuống bàn, lấy từng quyển ra, lật nhanh qua từng trang.
Đến tập ba của Phúc Âm của Ánh Sáng, Dorothy phát hiện vài trang giấy được kẹp kín bên trong. Cô nhẹ nhàng rút chúng ra, mỉm cười khẽ:
“Đúng như mình đoán… Chúng đã tự mang tri thức huyền thuật đến cho mình rồi.”
Những trang giấy đó chính là các mảnh rời của Cấm Thư Cốc Thánh.
Ngay khi phát hiện sào huyệt của tiệc Thánh Đỏ ở phố Ngọc Trắng là một hiệu sách, Dorothy đã bắt đầu lập kế hoạch đối phó.
Cô biết rõ mục tiêu của chúng là làm ô nhiễm linh hồn mình để từ đó kéo theo Gregor. Theo lời Aldrich, tiệc thánh đỏ có hai cách để “nhiễm độc” người khác: một là dùng thuốc, hai là dùng tri thức mê hoặc để đầu độc nhận thức. Nhìn thấy hiệu sách, Dorothy lập tức đoán rằng chúng sẽ chọn cách thứ hai.
Một sào huyệt như vậy chắc chắn phải cất giữ tri thức huyền thuật.
Vì vậy, cô cố tình khiến chúng không thể dùng thuốc — buộc phải chọn cách gieo “độc tri thức”.
Đó là lý do Dorothy nhất quyết rủ Gregor đi cùng.
Nếu cô đi một mình, chúng có thể khống chế hoặc đánh thuốc mê. Dù có thoát, điều đó cũng sẽ khiến thân phận siêu nhiên của cô bị lộ.
Nhưng nếu đi cùng Gregor, bọn chúng sẽ dè chừng, không dám dùng bạo lực. Nếu cả hai đều không uống hay ăn gì, thuốc sẽ trở nên vô dụng.
Nắm rõ điều đó, Dorothy đã cố tình chọn ăn no ở nhà hàng trước khi ghé tiệm. Kết quả, đúng như dự tính — cả cô lẫn Gregor đều không chạm vào bất cứ thứ gì mà Giáo đoàn chuẩn bị.
Khi thuốc không còn tác dụng, cách duy nhất còn lại chính là “độc tri thức” — cài tri thức huyền thuật vào trong sách thuê, khiến người đọc dần bị lôi cuốn trong quá trình đọc.
Và đó chính là điều Dorothy mong muốn.
