Đêm ở Igwynt, trên phố Knights, được chiếu sáng bởi những ánh đèn màu cam vàng mờ ảo.
Trên tầng trên của căn nhà số 26, trong phòng ngủ của Anna, cô bị giật mình tỉnh giấc bởi những tiếng súng dồn dập. Giờ đây cô co ro trên giường, sợ hãi, trong khi hai Thợ Săn cải trang thành người hầu đứng cạnh để bảo vệ cô.
Trên ban công trước mặt, Elena, mặc bộ đồng phục hầu gái, đã thiết lập một khẩu súng trường và bắn vào kẻ địch phía dưới. Trận chiến quá hỗn loạn—cả hai bên đã lao vào cận chiến, khiến Elena khó mà nhắm bắn chính xác. Là một xạ thủ hệ đèn lồng, cô thấy thật khó phát huy hiệu quả trong tình huống này.
“Chết tiệt… Chúng cứ dính vào nhau, mình không thể nhắm chuẩn được…”
Cáu kỉnh, Elena lẩm bẩm. May mắn thay, trận hỗn chiến bỗng chuyển hướng kỳ lạ khi đám du đãng đột nhiên quay sang tấn công lẫn nhau. Cục diện trận đấu thay đổi. Các Thợ Săn, giờ đã thoát khỏi sự kìm hãm, lập tức phản công. Khi đồng đội liên tục bị hạ, tinh thần đám du đãng còn lại sụp đổ, chúng bỏ chạy tán loạn như chim hoảng sợ.
Trên phố Knights, Gregor, đã lấy lại khả năng di chuyển, quan sát những tên du đãng tán loạn bỏ chạy. Anh thở phào nhẹ nhõm rồi nhìn sang đồng đội Thợ Săn đang bị thương.
“Mọi người ổn chứ…?”
“Huff… Huff… Chúng tôi ổn, Đại úy. Lũ kia vũ khí tệ hại, thậm chí không xuyên nổi áo giáp của chúng tôi… Phần lớn chỉ bị thương nhẹ… Chỉ vì cơ thể chúng tôi bỗng dưng không nghe lời lúc trước nên mới rối loạn vậy thôi…” một Thợ Săn trả lời.
Nghe vậy, Gregor gật đầu.
“Tôi hiểu. Lúc nãy, cơ thể tôi cũng hoàn toàn tê liệt, như bị ám bởi một linh hồn xấu. Nếu không nhờ mấy tên bất ngờ quay ra giúp chúng ta, có lẽ tôi đã nằm dưới đất rồi…”
Khi nói, Gregor nhìn sang phía đối diện đường. Đó là một tên du đãng lực lưỡng cầm búa tạ—theo đúng kẻ vừa cứu anh bằng cách quay lưng với đồng bọn. Bên cạnh hắn là hai tên khác cũng hành động tương tự.
Ba tên du đãng đứng cảnh giác, quét xung quanh như đang đề phòng điều gì đó. Thấy vậy, Gregor cố gắng chào hỏi.
“Này, anh em bên kia, có thể qua đây—”
Vút!
Trước khi Gregor kịp nói hết câu, một âm thanh sắc lẹm xé không khí. Một bóng đen lao ra từ bóng tối, nhắm thẳng vào đám du đãng còn lại. Chớp mắt, tên du đãng cầm búa tạ đã bị chém đứt đầu. Máu phun ra dữ dội từ cổ hắn.
“Gì…?!”
Mắt Gregor mở to kinh hoàng khi chứng kiến “người cứu” mình chết ngay tại chỗ. Chưa kịp phản ứng, nhiều âm thanh sắc lẹm vang lên. Vật thể gì đó lao nhanh về phía những tên du đãng và Thợ Săn còn lại.
Một vật lao thẳng về phía Gregor. Cảm nhận nguy hiểm, anh phản xạ nâng vũ khí đỡ. Với tiếng leng keng vang, anh chặn được cú đánh và hất vật thể quay ra ngoài. Quan sát kỹ, anh nhận ra—đó là một thanh đao xương răng cưa không chuôi!
Vút! Vút! Vút!
Nhiều thanh đao xương lao về phía các Thợ Săn. Một số kịp chặn, còn lại bị chém, gục xuống la hét đau đớn. Những thanh đao sau đó quay trở lại, điều chỉnh góc tấn công rồi lao một đợt nữa. Các Thợ Săn buộc phải rút kiếm ra để chống trả đợt tấn công không ngừng nghỉ này.
Âm thanh va chạm kim loại vang liên tục trong đêm. Gregor và đồng đội vật lộn để giữ vị trí trước những thanh đao xương kỳ lạ, bay từ mọi hướng như những con muỗi tàn nhẫn.
Đấu với đối thủ vật lý còn dễ, nhưng những thanh đao xương bay không người điều khiển thật sự khó chịu. Chúng tấn công từ mọi góc, không để khe hở cho phản công—chỉ còn phòng thủ vô tận.
Điều tệ hơn, chúng quá nhanh. Chặn một đòn đã khó, nhưng luôn có đòn thứ hai, thứ ba… Nếu cứ hứng đòn mà không phản kích, họ chắc chắn sẽ mắc lỗi và ngã. Các Thợ Săn đã bị chém trúng, số lượng giảm nhanh.
“Vào nhà mau!”
Đối mặt với bất lợi quá lớn, Gregor ra lệnh rút vào trong nhà. Ở ngoài trời quá nguy hiểm trước những thanh đao xương này.
“Hừ… Không ai thoát được đâu…”
Từ cửa sổ tầng bốn một tòa nhà gần đó, Goffrey quan sát cảnh tượng dưới đường. Thấy các Thợ Săn rút vào nhà, hắn thay đổi chiến lược. Thay vì tiêu diệt trực tiếp, hắn ưu tiên ngăn không cho họ vào nhà, giữ họ mắc kẹt ngoài đường—có lẽ định tàn sát tất cả khi đang ở chỗ trống.
…
Trong khi đó, trên một mái nhà xa hơn, Dorothy nhìn xuống trận chiến với sự lo lắng ngày càng tăng.
“Cái quái gì thế này… Kỹ thuật điều khiển đao? Không… Những thứ này đang bị linh hồn điều khiển—chúng dùng linh hồn để cầm vật! Kẻ ẩn nấp kia không phải bình thường…”
Dorothy suy nghĩ. Mức độ Siêu Phàm này vượt xa khả năng của một Siêu Phàm cấp Học Đồ. Kẻ ẩn nấp điều khiển các đòn tấn công này có lẽ trên cấp Học Đồ—rất có thể là cấp địa Đen!
“Hah… Hình như Igwynt có khách mới…”
Với một tiếng hừ lạnh, Dorothy tập trung trở lại trận chiến. Thấy cách các thanh đao xương giảm áp lực tấn công để giữ các thợ săn lại trên đường phố, nàng chợt do dự.
“Chúng từ bỏ tấn công… chỉ để giữ Thợ Săn mắc kẹt ngoài? Tại sao? Chúng không hiệu quả trong không gian nhỏ trong nhà à? Hay còn lý do khác? Có thể là…”
Dorothy nhăn mày, suy nghĩ sâu, rồi một ý tưởng lóe lên.
“Có lẽ… mình nên thử một thứ…”
Nàng nhanh chóng điều khiển rối xác của mình.
Dưới làn đạn của những thanh đao xương, Dorothy đã mất hết trừ một rối xác còn lại. Tên rối xác cuối cùng là một tên du đãng nhỏ con, nhanh nhẹn, có vẻ từng là kẻ trộm khi sống, đã bị bắn chết trong hỗn loạn trước đó. Khi Dorothy điều khiển xác hắn, nàng thấy hắn bất ngờ linh hoạt và hữu dụng.
Bây giờ, tên trộm hóa rối xác này là công cụ cuối cùng của Dorothy cho một thí nghiệm.
Dưới sự kiểm soát chính xác, rối xác né được một thanh đao xương đang lao tới. Thanh đao này trước đó đã xé tan các rối xác khác của Dorothy và giờ dường như cũng muốn chém tên này. Nhưng với sự tập trung của Dorothy, rối xác di chuyển nhanh hơn cả lúc sống, né tất cả đòn.
Nhận cơ hội, Dorothy điều khiển rối xác lao vào cửa mở của căn nhà số 26. Thanh đao xương truy đuổi đột ngột dừng lại ở cửa, không dám vào trong.
Đôi mắt Dorothy sáng lên. Nàng chờ thanh đao lơ lửng trước khi quay lại chiến đấu với Thợ Săn. Lúc đó, nàng cho rối xác chạy ra ngoài trở lại.
Thanh đao có vẻ phản ứng, truy đuổi rối xác lần nữa—nhưng khi rối xác chạy ra ngoài ánh đèn vào bụi hoa tối, thanh đao lại dừng, không dám vào bóng tối.
“Heh… Ra là vậy. Kẻ đó không thể để vật bị điều khiển ra khỏi tầm mắt. Hắn không thể chia sẻ giác quan của linh hồn theo thời gian thực!”
Dorothy khẽ cười. Nàng vừa phát hiện điểm yếu then chốt của kẻ điều khiển linh hồn. Nếu Thợ Săn vào trong nhà, họ sẽ ra ngoài tầm nhìn của hắn, khiến thanh đao xương vô dụng.
Nàng nhớ đã thấy linh hồn vào căn nhà số 26 ban ngày, dường như do thám trước khi rút lui. Những linh hồn đó biểu hiện hoang mang và sợ hãi—cảm xúc mà một rối xác bình thường không có.
Khi ấy, nàng nghi chúng giống như linh tộc hay thần tử, nhận lệnh và quay về báo cáo, chứ không phải bị điều khiển trực tiếp.
Nhưng giờ đây, các linh hồn hành xử như vũ khí điều khiển từ xa—hoàn toàn không có tự chủ, phản ứng theo lệnh theo thời gian thực. Khác với rối xác của nàng, vốn có thể chia sẻ tầm nhìn, kẻ địch chỉ dựa vào tầm nhìn trực tiếp để kiểm soát linh hồn.
“Vậy là hắn chỉ kiểm soát được trong tầm mắt… Hay thật.”
Nhận ra điểm yếu quan trọng, Dorothy mỉm cười. Với thông tin này, nàng bắt đầu vạch kế hoạch phản công kẻ ẩn mình trong bóng tối.
