Bên trong khán phòng nhà hát, Dorothy ngồi trên ghế, suy nghĩ cách giải quyết tình hình hiện tại. Đối với cô, mọi chuyện đang trở nên khá rắc rối. Phương án tốt nhất cô có thể nghĩ tới là điều khiển con rối xác chết đang chờ ngoài xe, để nó gây ra hỗn loạn, khiến buổi biểu diễn từ thiện phải dừng lại, từ đó cắt ngang việc Bill truy lùng cô. Tuy nhiên, làm vậy sẽ tạo ra biến cố quá lớn, có khả năng để lộ nhiều sơ hở và kéo sự chú ý từ những thế lực khác—điều mà Dorothy hoàn toàn không mong muốn.
Dù vậy, nếu không còn lựa chọn khác, cô vẫn sẽ phải làm. Khi cô đang cân nhắc thì một giọng nói của phụ nữ đột nhiên vang lên trong đầu.
“Lạy Chúa, xin người cứu con! Con chỉ muốn yên lặng xem vài tiết mục thôi…”
Nghe thấy giọng nói bất ngờ ấy, Dorothy sững người. Cô lập tức truy tìm nguồn phát ra bằng cách hỏi hệ thống.
“Hệ thống, giọng nói đó từ đâu đến?”
“Nó xuất phát từ một lời cầu nguyện.”
Hệ thống đáp bằng giọng điệu thản nhiên quen thuộc, khiến Dorothy hơi ngạc nhiên.
“Một lời cầu nguyện? Lời cầu nguyện của tín đồ? Nhưng khoan… từ khi nào mình có tín đồ? Không, chờ đã… nghe giọng điệu đó, chẳng phải là sơ nữ của Giáo hội Ánh quang sao? Nhưng tại sao mình lại nghe được lời cầu nguyện của cô ta? Chẳng phải trong lời cầu nguyện, từ ‘Chúa’ mà cô ấy gọi là để chỉ các Thánh của Giáo hội Ánh quang sao?”
“Người cầu nguyện vô thức liên hệ từ ‘Chúa’ với ngài, và do khoảng cách gần, lời cầu nguyện đã được tiếp nhận.”
Nghe vậy, Dorothy hơi sững lại. Cô nhíu mày suy nghĩ.
“Vậy là… sơ nữ của Giáo hội Ánh quang vô thức xem mình là ‘Chúa’, chứ không phải Tam Thánh? Có phải vì mình đã cứu cô ấy và ban cho cô ấy ân huệ? Thú vị thật…”
“Điều thú vị hơn là cô ấy đang ở gần và muốn yên tĩnh xem biểu diễn. Chẳng lẽ cô ấy cũng đang tham dự buổi biểu diễn từ thiện này?”
Dorothy ngẩng đầu lên, quan sát xung quanh. Không lâu sau, ánh mắt cô dừng lại trên một phòng riêng ở tầng trên, nơi có vài linh mục và vài nữ tu đang ngồi.
“Đó chắc là phòng riêng của Giáo hội Ánh quang. Nếu cô ấy ở đây, thì chắc chắn ở đó…”
Nhìn về phía phòng riêng ấy, trong đầu Dorothy chợt lóe lên một ý tưởng. Cô lập tức hỏi hệ thống:
“Này hệ thống, mình có thể gửi lời nhắn lại cho người cầu nguyện giống như cách mình nhận được không?”
“Có thể. Kênh liên lạc đã được thiết lập. Bình thường sẽ giữ trạng thái đóng mà không tốn linh tính, nhưng có thể kích hoạt bất kỳ lúc nào để trao đổi thông tin với bên liên kết, bất kể khoảng cách.”
“Ồ, tiện thật. Nghĩa là khi đã liên kết, mình có thể dùng mãi? Và còn truyền được cả lời cầu nguyện? Đây hiệu quả hơn dùng sổ ghi chép nhiều.”
Dorothy cảm thấy cách trao đổi thông tin này thuận lợi hơn rất nhiều. Việc viết vào quyển sổ trước đây vừa chậm vừa dễ lộ. Bây giờ chỉ cần truyền trực tiếp, vừa nhanh vừa kín đáo.
Dorothy dự định kích hoạt kênh liên lạc, truyền cho tín đồ kia một thông điệp. Biết đâu cô có thể dùng người đó giải quyết vấn đề.
Dorothy định ban “thánh dụ” dưới danh nghĩa Akasha, thông báo rằng trong buổi biểu diễn đang có kẻ thuộc hệ Chén thánh ẩn nấp, rồi bảo cô ta gọi Giáo hội Ánh quang đến phong tỏa địa điểm, kết thúc buổi diễn và điều tra. Nếu vị sơ nữ này được cử đến, chắc chắn cô ta có vị thế nhất định, đủ để can thiệp.
Nhưng khi Dorothy sắp làm vậy, cô khựng lại. Một vấn đề nghiêm trọng nảy ra trong đầu.
“Không… mình không thể thông báo theo kiểu đó. Nếu Giáo hội hỏi về nguồn thông tin thì sao?”
Dorothy cau mày. Trong mắt Giáo hội Ánh quang, Akasha—thứ mà Dorothy đang giả mạo—là ngoại thần. Nếu Dorothy thật sự ban lệnh, tín đồ kia có thể chấm dứt buổi biểu diễn và bắt vài kẻ tiệc thánh đỏ, nhưng sau đó, khi bị hỏi nguồn thông tin, cô ấy sẽ không thể giải thích.
Nếu nhận là tự điều tra, cô ấy không thể dựng bằng chứng hợp lý trong thời gian ngắn như vậy. Nếu nói đó là mặc khải từ ngoại thần, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Còn nếu nói là từ Thánh, thì ai biết Giáo hội có phương pháp xác thực không?
“Rõ thật… chẳng lẽ không có cách tốt hơn sao?”
Dorothy suy nghĩ sâu hơn. Một lúc sau, một ý nghĩ nảy ra.
“Hay là… mình dùng danh tính khác?”
Nghĩ vậy, Dorothy liếc về phía nhân viên đang thu thư mời. Họ vẫn còn đang xin lỗi từng người, nên tiến độ rất chậm, còn cách chỗ Dorothy một đoạn. Cô nhận ra mình còn thời gian.
Xác nhận tình hình, Dorothy đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi và nhanh chóng rời khỏi khán phòng. Cô lên tầng hai, tìm một hành lang vắng và bước vào phòng vệ sinh.
Khi đã chắc chắn không có ai trong đó, Dorothy nhắm mắt và bắt đầu đặt câu chữ theo giọng điệu cầu nguyện:
“Giữa cõi trần vô tận này, hỡi Akasha vĩ đại… con cầu xin người. Con đang ở buổi biểu diễn từ thiện tại thành Igwynt, Vương quốc Pritt, Châu Lục Cũ. Con đã có chút tiến triển trong việc điều tra ‘bầy sói’, nhưng giờ con đang gặp khó khăn. Tuy nhiên, con cảm nhận được một đồng quyến gần đây. Con cần sự giúp đỡ của cô ấy. Con sẽ chờ tại nhà vệ sinh tầng hai, hành lang bên trái, ngoài khán phòng.”
Dorothy truyền lời cầu nguyện qua kênh liên lạc đến tín đồ.
…
Trong phòng riêng của Giáo hội Ánh quang, Vania—đang mệt mỏi vì buổi giao tiếp—bỗng khựng lại. Một giọng nữ vang lên trong tâm trí cô.
“Giữa cõi trần vô tận này, hỡi Akasha vĩ đại…”
“Đây… là đang nhắc đến thần Akasha sao? Có tín đồ khác của Người ở ngay trong buổi biểu diễn này? Và người đó gặp nguy hiểm, cảm nhận được sự hiện diện của mình, rồi cầu cứu mình?”
Biểu cảm của Vania trở nên trống rỗng vì choáng. Một linh mục ngồi cạnh nhận ra sự lạ.
“Sơ Vania, có chuyện gì sao?”
“À… ha ha, xin lỗi. Tôi chỉ… đột nhiên muốn đi vệ sinh. Mọi người cứ trò chuyện tiếp, tôi quay lại liền.”
Vania vội vàng che giấu. Linh mục mỉm cười:
“Được thôi, nhưng đừng bỏ lỡ tiết mục chính.”
“Như thể tôi có thể xem nổi với mấy người…”
Cô than thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười lễ độ.
“Vâng, tôi đi ngay.”
Vania rời phòng. Sau khi ra khỏi khán phòng, cô đi nhanh lên tầng hai, đến hành lang bên trái vắng người rồi bước vào phòng vệ sinh.
Ở đó, cô thấy một thiếu nữ mặc váy dạ hội xám đen, đội mũ nhỏ trang trí ruy băng. Mái tóc trắng dài xõa xuống lưng, trông cô còn trẻ hơn Vania vài tuổi. Cô gái xinh đẹp ấy mỉm cười chào Vania.
“Xin chào, người bạn đồng hành của chân lý, ‘người bạn đồng hành của ta’.”
