Đêm tối phủ xuống phố Kỵ Sĩ ở Igwynt, ánh sáng cam-vàng mờ nhạt hắt lên mặt đường, chiếu rọi trận chiến đẫm máu vẫn đang tiếp diễn.
Đám Thợ Săn liên tục bị những lưỡi đao bay lượn tấn công. Vốn đã mang thương tích do cuộc giao tranh với bọn lưu manh trước đó, họ gần như không còn sức chống đỡ, chỉ có thể phòng thủ bị động, và đã có vài người ngã xuống.
Tuy nhiên, vẫn có một tia hy vọng. Do mệnh lệnh của Gregor yêu cầu tất cả rút vào trong nhà, những lưỡi đao—vốn muốn giữ chân bọn họ ngoài phố—đã giảm bớt nhịp độ tấn công để tập trung chặn lối rút lui. Nhờ thế, áp lực trực diện lên Thợ Săn giảm bớt, khiến họ có thể trụ lại dù không thể vào được trong nhà.
Gregor trở thành người gánh phần lớn công kích, đỡ được hơn một nửa số lưỡi đao đang lao đến. Dù tạm thời chịu được áp lực, trong lòng hắn vẫn sôi sục giận dữ.
“Khốn kiếp… Tên điều khiển mấy thứ này trốn xó nào thế? Ta muốn chém hắn ra thành từng mảnh!”
Gregor đã nhận ra những lưỡi đao này rõ ràng được điều khiển bởi một kẻ giấu mặt đang âm thầm áp sát. Nếu thể lực của Gregor cạn kiệt, không còn đủ sức đỡ đòn, bọn họ sẽ chết sạch ngay trên con phố này.
Giận dữ trước kẻ thù vô hình nhưng chẳng thể làm gì, Gregor vô cùng bất lực. Elena, đang nấp trên ban công với khẩu súng trường, cũng chẳng khá hơn. Cô muốn giảm bớt áp lực cho đồng đội nhưng lại chẳng tìm được mục tiêu để bắn tỉa. Những lưỡi đao nhỏ, linh hoạt và di chuyển như chớp hoàn toàn nằm ngoài phạm vi chính xác của cô.
Elena cố gắng quét mắt tìm kiếm khắp nơi, tuyệt vọng mong phát hiện vị trí kẻ điều khiển. Nhưng trong màn đêm hỗn loạn, tất cả nỗ lực đều vô ích, chỉ khiến cô thêm căng thẳng và lo lắng.
“Rốt cuộc mình phải làm gì đây…?”
Trong khi Thợ Săn hoảng loạn, thì Goffrey—kẻ đang ẩn mình trong một căn phòng tối tăm—lại vô cùng bình tĩnh. Hắn quan sát đám Thợ Săn bị mắc kẹt phía dưới, tính toán xem tên “bóng đen” kia còn trụ được bao lâu nữa, và khi nào hàng thủ của họ sẽ sụp đổ.
“Không tồi đối với một đội Chó Đen… nhưng đến đây là hết rồi.”
Goffrey tương đối hài lòng với cục diện, ngoại trừ một chuyện. Hắn từng phái một lưỡi đao đi truy sát một con rối di động nhanh nhẹn như khỉ. Dù hắn cố dùng lưỡi đao để giết nó, con rối lại thoát khỏi tầm nhìn và biến mất.
Nhưng giờ đó chẳng còn quan trọng. Kẻ điều khiển con rối kia không phải mục tiêu chính của hắn, và việc nó trốn thoát cũng không ảnh hưởng đến toàn cục.
Nhưng ngay khi Goffrey nghĩ vậy—hắn chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc dưới ngọn đèn đường gần đó: chính là con rối mà hắn đã truy đuổi ban nãy!
Không những không bỏ chạy như dự đoán—con rối ấy đang đứng hiên ngang dưới ánh đèn… và nhảy múa?
Đúng vậy, nó đang nhảy múa.
Giữa chiến trường đẫm máu, con rối biểu diễn một điệu dance gọn gàng, chuẩn xác đến mức hoàn mỹ.
Những bước chân nhịp nhàng vang lên trên nền đá, gương mặt tươi cười của tên trộm trẻ tuổi càng khiến nó trông như đang biểu diễn trước một sân khấu lớn. Nhìn cảnh đó, Goffrey nắm chặt hai tay.
“Đồ khốn… Dám khiêu khích ta sao?”
Nhìn con rối đang nhảy múa, Goffrey nghiến răng. Đây rõ ràng là một sự nhục nhã—một lời thách thức mà kẻ điều khiển con rối gửi đến hắn.
Gương mặt tươi cười của con rối như đang chế giễu hắn: “Lại đây, chém ta nếu ngươi giỏi!”
“Muốn ta phân tán lưỡi đao để cứu bọn Chó Đen à? Mơ đi. Bốn lưỡi là đủ xử lý bọn chúng, còn ta chỉ cần một để chém ngươi!”
Goffrey lập tức điều khiển lưỡi đao vẫn đang đuổi theo con rối kia, tiếp tục tấn công nó. Hắn tuyệt đối sẽ không để sự nhục nhã đó trôi qua.
Khi lưỡi đao lao đến, con rối-tên trộm lập tức dừng điệu nhảy và phóng vụt đi, né tránh linh hoạt như trước.
Nhờ tầm nhìn bao quát toàn bộ chiến trường từ trên cao của Dorothy, con rối không cần tự quan sát để tránh đòn. Nó chỉ việc chạy theo chỉ đạo. Với góc nhìn trên cao, việc né lưỡi đao dễ hơn nhiều so với một người bình thường.
Dorothy điều khiển tên trộm lao qua các con phố, để lưỡi đao truy đuổi phía sau.
Nhưng lần này, con rối không chạy khỏi tầm mắt của Goffrey. Thay vào đó, nó di chuyển quanh hàng loạt chướng ngại vật—hàng rào, thùng rác, cột đèn, biển quảng cáo—giống như một nghệ sĩ parkour. Tầm nhìn của Goffrey liên tục bị che khuất, khiến lưỡi đao chậm lại từng nhịp. Điều này càng khiến hắn bực bội.
Trong lúc đó, Dorothy đứng trên mái nhà đen kịt, khoé môi khẽ cong.
“Cứ như vậy… từng chút một. Để xem ngươi nhìn được đến đâu, và không nhìn được đến đâu…”
Khi điều khiển con rối, Dorothy không để nó chạy loạn. Cô đang dùng các chướng ngại vật để dò phạm vi tầm nhìn của kẻ điều khiển, từng bước xác định hướng quan sát.
Nếu con rối nấp sau bảng quảng cáo bên trái mà lưỡi đao khựng lại—nghĩa là tên kia đang nhìn từ phía phải. Nếu con rối núp sau chiếc xe ở phía nam mà lưỡi đao vẫn tấn công—nghĩa là hắn không nhìn từ phía bắc. Để quan sát toàn bộ chiến trường, tầm nhìn của hắn phải từ trên cao—rất có thể từ một toà nhà.
Bằng cách sử dụng chướng ngại vật để “khảo sát”, Dorothy gom từng mảnh thông tin nhỏ, dần hoàn thiện vị trí của kẻ điều khiển.
Chẳng bao lâu sau, Dorothy xác định được tên điều khiển rất có thể đang ở tầng trên của một toà nhà phía nam phố Kỵ Sĩ—bên trái chiến trường. Cô liền cho hai con rối chim bay đi do thám. Không lâu sau, một con đã phát hiện một bóng người đứng bên cửa sổ tầng bốn, đang chăm chú nhìn xuống chiến sự.
“Cuối cùng cũng tìm được rồi…”
Quan sát toà nhà, Dorothy nhận ra cửa lớn và cửa sổ đều bị bịt kín, khó xâm nhập. Cô điều khiển những con chim đậu lên gờ đá phía trên cửa sổ, đặt xuống một hộp diêm.
Hai con chim mở hộp diêm, lấy ra một que diêm dài. Một con giữ hộp cố định, con kia quẹt thành lửa lên mép hộp, tạo nên một ngọn lửa nhỏ trong bóng tối.
Đúng lúc ấy, Elena—vẫn còn trên ban công Nhà số 26—chợt thấy ánh sáng le lói trong cửa sổ tối đen của toà nhà đối diện.
“Đó là gì…?”
Hiếu kỳ, Elena kích hoạt năng lực Đèn Lồng của mình rồi nhìn chăm chú. Trong ánh trăng mờ, cô thấy một bóng người đứng bên cửa sổ tầng bốn—đang dõi mắt xuống chiến trường.
Vừa nhận ra mối đe doạ, Elena lập tức nâng súng, nhắm thẳng vào bóng người ấy và bóp cò.
Đoàng!
Tiếng súng xé tan màn đêm, viên đạn xuyên qua khung cửa sổ—bắn trúng ngay ngực Goffrey, kẻ đang điều khiển toàn bộ trận chiến bên dưới.
