“Chẳng lẽ Tử Tước Field thật sự là thủ lĩnh của tiệc thánh đỏ (Crimson Eucharist)? Là ‘người thầy’ mà Bill từng nhắc đến?”
Dorothy thật sự không lường trước khả năng này. Nói đúng hơn, cô khó lòng tin rằng Tử Tước Field—một quý tộc mỗi năm đều cống hiến cho các hoạt động từ thiện—lại có thể là kẻ hai mặt đến vậy.
Trước đó, Dorothy đã từng sinh nghi: chuyện hắn mỗi năm nhận nuôi một đứa trẻ, bài hát mang tính thần bí mà bọn trẻ hát, thời điểm hắn quay lại Igwynt đúng sáu năm trước, và việc Clifford từng nói rằng hắn đã tìm thấy thứ mình muốn cũng vào đúng sáu năm trước.
Nhưng mãi cho đến khi Dorothy nhìn thấy Bill bước thẳng vào phòng riêng của Tử Tước Field sau khi phát hiện ra vấn đề, cô mới gần như xác định rằng Viscount Field chính là người thầy của tiệc thánh đỏ
Trên thực tế, Dorothy đã có thể dùng bói toán để xác định danh tính người thầy. Nhưng khi cô thử làm điều đó, hệ thống thông báo rằng thông tin đang bị che chắn—bởi các công cụ chống bói toán có chứa ma thuật của [Bóng Tối] và [Khải Huyền]. Vì vậy Dorothy từ bỏ ý định.
Nếu cố gắng tiếp tục, cô có thể phải tiêu hao tài nguyên để đấu với hệ thống chống bói toán của đối phương. Không chắc ma thuật hiện có của mình đủ để thắng. Và nếu ép dùng, tài nguyên bị hao tổn hết mà không thu được gì thì chỉ lãng phí. Khải Huyền có thể phục hồi theo thời gian, nhưng ma thuật của 『Đèn Lồng』 thì hữu hạn.
Hơn nữa, ngay cả khi cô thắng, đối phương cũng sẽ cảm nhận được sự can thiệp khi tài nguyên bói toán của họ bị tiêu hao. Dorothy không muốn đánh động họ.
Nhưng sau sự việc tối nay, cô không còn cần bói toán nữa.
“Có vẻ mình phải đẩy nhanh việc xử lý tiệc thánh đỏ rồi… Nhưng trước tiên, phải biết họ đang nói gì.”
Nghĩ vậy, Dorothy điều khiển con tắc kè đến gần phòng riêng của Tử Tước Field. Kẽ hở dưới cửa quá nhỏ, nên cô định điều khiển tắc kè bò lên bậu cửa sổ để nghe lén. Nhưng đúng lúc đó, cửa mở ra, Bill bước ra ngoài.
“Hả? Hắn báo cáo xong rồi sao? Nhanh thật.”
Dorothy lập tức điều khiển tắc kè bò sang cửa sổ, nấp bên ngoài bậu cửa để nghe lén.
Đáng tiếc, bên trong Tử Tước Field chỉ đang xem biểu diễn và trò chuyện với hai đứa trẻ. Quản gia đang rót trà cho hắn. Dorothy không thu được thông tin gì hữu ích.
Theo thời gian, sự kiện tiến gần đến hồi kết. Trong phòng riêng, người quản gia đứng phía sau Tử Tước Field rót nửa tách trà rồi cúi đầu nói nhỏ:
“Thưa ngài, đã gần đến giờ. Phần của ngài sắp bắt đầu.”
“À, ta biết rồi, Luer.”
Viscount Field uống cạn tách trà, nói vài câu tạm biệt với hai đứa trẻ và cùng quản gia rời khỏi phòng. Thấy vậy, Dorothy nghĩ:
“Kết thúc rồi sao? Đáng tiếc… chẳng thu được gì.”
Chẳng bao lâu sau, tiết mục cuối cùng trên sân khấu kết thúc. Người dẫn chương trình bước ra giữa sân khấu, giọng đầy nhiệt huyết.
“Khoảnh khắc đẹp đẽ luôn trôi qua thật nhanh. Thưa quý vị, chúng ta đã đi đến phần cuối của đêm nay—phiên đấu giá từ thiện, nơi mọi người có thể thể hiện lòng nhân ái!”
“Đầu tiên, như truyền thống hằng năm, xin mời Tử Tước Field lên sân khấu. Ngài sẽ nhận nuôi đứa trẻ thứ bảy trong đêm nay và khởi xướng quyên góp. Xin dành cho ngài một tràng pháo tay!”
Trong tiếng vỗ tay vang dội, Tử Tước Field cùng quản gia bước lên sân khấu. Bọn trẻ từ trại trẻ mồ côi cũng được đưa lên đứng phía sau hắn.
“Trước hết, ta xin gửi lời cảm ơn chân thành đến tất cả mọi người đã đến tham dự. Nhờ ơn của Thánh Mẫu mà chúng ta có thể tụ họp nơi đây hôm nay…”
Sau vài lời xã giao, hắn quay về phía bọn trẻ. Dưới ánh mắt mong chờ của chúng, hắn đi chậm rãi giữa hàng trẻ, quan sát từng đứa.
Cuối cùng, hắn dừng lại trước một bé gái và hỏi với giọng ôn hòa:
“Con tên là gì, chú cừu non dễ thương của ta?”
“Con tên là Anna, thưa ngài!”
Anna cố gắng kiềm chế sự phấn khích, nhấc váy cúi chào. Viscount Field mỉm cười, nắm tay cô bé và dẫn ra trước sân khấu giữa ánh mắt ghen tị của những đứa trẻ khác. Khán giả lại vỗ tay rầm rầm.
Anna mặt đỏ bừng, tay còn lại vẫy về phía dưới khán phòng. Ánh mắt cô bé lướt qua Dorothy.
Dorothy mỉm cười và vỗ tay theo đám đông. Nhưng trong lòng cô nặng trĩu.
“Có vẻ mình phải hành động nhanh…”
…
Sau nghi thức nhận nuôi, bước tiếp theo là quyên góp. Dưới sự dẫn dắt của Viscount Field, những người tham dự lần lượt quyên góp. Dorothy cũng quyên mười bảng.
Cuối buổi, Viscount Field công bố rằng hắn sẽ đến trại trẻ mồ côi vào ngày hôm sau để hoàn tất việc nhận nuôi Anna. Người dẫn chương trình tuyên bố đêm diễn từ thiện kết thúc.
Khi mọi người tản ra, Dorothy rời ghế ngay lập tức. Để tránh chạm mặt Bill tại lối ra, cô trèo ra một cửa sổ không có người canh và ra ngoài đến cỗ xe của mình.
Vừa lên xe, Dorothy thả con bù nhìn quạ từ trong túi đồ. Nó bay lên cao, lượn quanh khu vực, quan sát tình hình. Không lâu sau, Dorothy thấy Viscount Field rời khỏi nhà hát cùng quản gia.
Họ bước lên cỗ xe ba ngựa sang trọng rồi xe chuyển động. Dorothy điều khiển xe của mình bám theo ở phía sau, dùng tầm nhìn của con quạ trên không để theo dõi.
Lúc đầu việc bám theo khá thuận lợi. Nhưng càng lúc Dorothy càng nhận ra một vấn đề.
Cỗ xe một ngựa của cô không thể đuổi kịp xe ba ngựa sang trọng của Viscount Field.
“Ugh, sức ngựa chênh lệch quá rõ…”
Muốn theo dõi thì phải cùng tốc độ, mà xe của Viscount Field mạnh hơn hẳn. Dorothy bị bỏ lại ngày càng xa.
Cô không thể đuổi theo quá nhanh giữa phố—như vậy sẽ gây chú ý và có thể bị cảnh sát giữ lại. Khi mua xe, mục đích ban đầu chỉ là di chuyển trong thành phố; xe một ngựa là đủ. Cô không ngờ sẽ có lúc cần đuổi theo người khác.
“Lần sau… nhất định phải mua xe mạnh hơn.”
Bất lực nhìn khoảng cách càng lúc càng xa, đến khi vượt quá phạm vi điều khiển bù nhìn quạ (ba cây số), Dorothy mất dấu hoàn toàn. Cỗ xe của Viscount Field biến mất vào khu rừng vùng núi phía bắc Igwynt.
Người ta đồn rằng Tử Tước Field có một trang viên và vài biệt thự xây trong rừng núi phía bắc—hắn hiếm khi mời ai đến đó, tạo nên bầu không khí bí ẩn.
Theo dõi thất bại, Dorothy dừng xe, ngả lưng xuống ghế, thở dài.
“Ngày mai là lễ nhận nuôi… Có lẽ đó sẽ là một cơ hội khác. Có vẻ mình lại phải gửi cho anh trai thêm một bó hoa rồi.
