"Ngươi là ai?"
Nghe Basen Lak Orazun nói, Garuda mở mỏ.
Nhưng Hwi Rabina Muel nhanh hơn một chút.
"Mazdari?"
"À, lâu rồi không gặp, Rabina."
Basen quay lại nhìn Rabina.
"Hai người quen nhau sao?"
"Vâng. Người này..."
Rabina không biết Mazdari làm thế nào mà có mặt ở đây, nên không thể nghĩ ra ngay cách giới thiệu.
Việc một kẻ vô thần như cô có thể ở cùng Basen là vì cô đã cống hiến kiến thức và trí tuệ của mình cho Hắc Lân và Kail đã chấp nhận.
Nếu Mazdari là một giả kim thuật sư lang thang, tốt hơn hết là nên che giấu thân phận.
Trước Rabina đang ngập ngừng, Mazdari ngồi xuống trước mặt Basen.
"Tôi là một giả kim thuật sư, Hoàng tử Basen."
"Giả kim thuật sư? Ngươi biết ta sao, Garuda Mazdari?"
"Mới gần đây thì không biết."
"Có vẻ ngươi là đồng bọn với những người bạn đó."
Basen chỉ tay về phía một nhóm người đang đi bộ dọc bờ biển.
Đó là những người Troll.
Tất cả đều được vũ trang, nhưng không rút vũ khí hay lao vào tấn công.
Những người Astacidian đang ồn ào cũng trở nên cảnh giác.
Astacidian Doju vội vàng chạy đến từ xa.
"Xin lỗi, Hoàng tử! Tôi có chuyện khẩn cấp muốn báo..."
"Nếu là chuyện người Troll đã đổ bộ thì đã muộn rồi."
"Ôi trời."
Doju cúi đầu nói.
"Ban đầu tôi nghĩ đó là tàu buôn của Đơn Viêm nên không cần thiết phải báo. Nhưng tất cả những người đổ bộ xuống đều là những người Troll có vũ trang..."
"Đã báo cho tướng quân chưa?"
Tướng quân mà Basen nhắc đến là Tướng quân Iyan Tata, người đã nhận một phần đại bác và thuốc súng do Tione Itimo vận chuyển và cùng Basen dốc sức xua đuổi hải tặc khỏi các đảo phía Nam.
Iyan đã trở về sau khi báo tin chiến thắng cuối cùng từ đảo phía Đông và đang nghỉ ngơi một mình trên tàu mà không tham gia lễ hội.
"Chưa ạ..."
"Vậy thì hãy báo cho Tướng quân Iyan và đưa quân đến đây. Chuẩn bị chiến đấu."
"Vâng, đã rõ."
Mazdari nói.
"Không cần cảnh giác đến thế đâu."
"Hừm, cảnh giác sao. Không phải vậy."
"Vậy thì?"
"Chỉ là chuẩn bị một cách đương nhiên thôi. Một đơn vị Troll giả dạng tàu buôn xuất hiện giữa đêm. Coi chúng là kẻ địch là điều bình thường."
Nghe lời đó, Mazdari gãi vai và nói.
"Hừm, tôi không có ý định làm ngài bất ngờ. Việc đến vào ban đêm là để nhanh chóng xua đuổi lũ hải tặc còn sót lại trên các đảo phía Nam này, và việc thuê tàu buôn của Đơn Viêm là vì đất nước chúng tôi không có tàu để đi ra biển phía Nam."
"Nếu là giả kim thuật sư thì ngươi đã gặp Rabina ở Tháp Giả Kim Thuật rồi, vậy ngươi là người của Seokmyeon sao?"
"Đúng vậy."
"Từ Seokmyeon xa xôi đến tận các đảo phía Nam này có việc gì?"
Khi câu hỏi đó kết thúc, những người Troll tiến đến sau lưng Mazdari.
Một người Troll có vẻ là tướng quân nói.
"Mazdari, ngươi ở đây sao."
Mazdari đứng dậy và nói một cách thản nhiên.
"Tướng quân, đừng đến quá gần. Có Hoàng tử Hắc Lân ở đây, và chúng ta là những vị khách không được mời."
"Basen? Ngài là Hoàng tử Basen sao? Rất vui được gặp. Tôi là tướng quân Oldor Mayen của Seokmyeon."
"Oldor, ngươi là người chịu trách nhiệm sao?"
Oldor Mayen và Mazdari nhìn nhau.
Một bầu không khí kỳ lạ thoáng qua, Basen không bỏ lỡ khoảnh khắc đó.
'Không đơn thuần là mối quan hệ cấp trên và cấp dưới. Giống Rabina sao? Nếu là giả kim thuật sư được nhà vua lựa chọn thì địa vị cao thật, nhưng ta không nghĩ hắn ta sẽ chỉ huy chiến đấu.'
Đúng như Basen nghĩ.
"Vâng. Tôi xin lỗi vì đã gây ra sự lo lắng. Chúng tôi muốn ngài biết rằng Seokmyeon hoàn toàn không có ý định gây chiến với Hắc Lân. Trước hết..."
"Mazdari đã nói lý do đến vào ban đêm bằng tàu buôn rồi."
"Thế sao?"
"Nhưng việc từ Seokmyeon xa xôi đến các đảo phía Nam này thì khó hiểu."
Oldor nói.
"Ngài có biết Đơn Viêm đang bị quấy rầy bởi băng hải tặc Yabun quy mô lớn không?"
"Đúng vậy. Gần đây chúng còn vươn tay đến các đảo phía Nam của 'Hắc Lân chúng ta'."
Basen vẫn khó tin hoàn toàn rằng đối thủ thực sự đến từ Seokmyeon, nhưng anh ta quyết định giả định là như vậy.
Nếu vậy, cuộc đối thoại từ bây giờ là một dạng ngoại giao.
Basen quyết định bắt đầu cuộc nói chuyện bằng cách khẳng định các đảo phía Nam là lãnh thổ của Hắc Lân.
Mắt Oldor nheo lại.
"Theo tôi biết thì Hắc Lân không can thiệp vào các đảo phía Nam."
"Vì người Astacidian có văn hóa riêng. Nhưng chúng tôi vẫn luôn nhận cống nạp."
"Hừm. Seokmyeon cũng thu cống nạp từ các bộ lạc du mục ở vùng hoang mạc trung tâm, nhưng không nói họ thuộc Seokmyeon."
"Chắc là vì tin vào các vị thần khác nhau. Nhưng những người này tin vào Dạ Thiên."
Oldor, người định tấn công vào điểm đó, hỏi lại.
"Thật sao? Theo tôi biết thì mỗi hòn đảo ở các đảo phía Nam tin vào các vị thần có tên gọi khác nhau mà tôi nghe nói."
"Dù gọi tên thần khác nhau, nhưng là thật. Dù được biết đến như vậy, nhưng qua việc này đã biết chính xác. Tu sĩ của đoàn chính sẽ xuống đây."
Việc các đảo phía Nam thuộc Hắc Lân hay không không phải là vấn đề quan trọng ngay lập tức.
Tuy nhiên, nếu Hắc Lân chậm chạp và Seokmyeon nhanh hơn, trước khi Hắc Lân xua đuổi hết hải tặc khỏi các đảo phía Nam, thì đó đã trở thành một vấn đề nghiêm trọng hơn.
Basen nhìn chằm chằm vào tướng quân Troll trước mặt.
'Nếu vậy thì chúng chắc chắn sẽ tuyên bố những hòn đảo được giải phóng sau khi xua đuổi hải tặc là đất của chúng. Ngay từ đầu, chúng sẽ nói rằng người Astacidian chỉ là những kẻ man rợ.'
Nhưng nhờ sự phòng thủ kiên cố của Basen, Oldor không có cách nào tấn công.
Oldor lùi lại một bước.
"...Được rồi. Dù sao thì Seokmyeon chúng tôi cũng đã cử quân đội đến hợp tác với tư cách là đồng minh của Đơn Viêm. Đó cũng là lý do tại sao chúng tôi lại đi trên tàu của Đơn Viêm."
Ban đầu, Seokmyeon là kẻ thù của Đơn Viêm và Jeokgwa.
Nhưng đó cũng là chuyện của vài chục năm trước.
Sau khi Rakrak đánh bại ác thần, ảnh hưởng của Hắc Lân ngày càng lớn mạnh, và ảnh hưởng đó bắt đầu lan rộng đến các vùng đất khác, các chủng tộc khác, thậm chí cả các triều đình của các quốc gia khác.
Các quý tộc thân Hắc Lân và các quan chức người thằn lằn thì tạm chấp nhận được. Nhưng khi những người lén lút tin vào Dạ Thiên cũng xuất hiện, năm quốc gia ở trung tâm lục địa không thể không cảnh giác hơn.
Kết quả là Seokmyeon đã liên minh với Đơn Viêm, Jeokgwa, Kim An và Man Gul, và liên minh đó vẫn tiếp tục cho đến nay.
Basen lắc đầu và nói.
"Dù vậy cũng khó thuyết phục. Đơn Viêm đâu phải không có quân đội, và Jeokgwa và Man Gul gần hơn mà?"
"Cái đó..."
Mazdari mở mỏ.
"Cứ úp mở mãi để làm gì? Như Hoàng tử Basen cũng biết, đó là vì sự tồn tại của lục địa phía Nam."
"Vậy sao."
Basen cũng đã đoán được.
Băng hải tặc Yabun là kẻ thù phải tiêu diệt, nhưng mối quan hệ với lục địa phía Nam vẫn còn gần như chưa xác định.
Dù băng hải tặc Yabun là ác quỷ cổ xưa trong truyền thuyết, nhưng không thể biết chúng là đại diện của toàn bộ lục địa hay chỉ là một phần.
Và trong trường hợp xấu nhất, ngay cả khi phải đối mặt với toàn bộ lục địa, khả năng chiến đấu đạt được từ sự phát triển công nghệ thuốc súng đã truyền cho các quốc gia sự tự tin vào chiến tranh.
'Nếu có thể thắng thì cũng có thể chiếm đất.'
Basen không nghĩ rằng suy nghĩ của Kail và suy nghĩ của các vị vua của các quốc gia khác sẽ khác biệt lớn.
Hiện tại, thương mại với lục địa phía Tây không được thực hiện đúng cách, và ngay cả như vậy, người Đan Lý vẫn độc quyền tuyến đường biển.
Nhưng ngay cả như vậy, Đan Lý cũng được biết là đang thu được lợi nhuận khá tốt.
Do đó, có thể dự đoán rằng nếu thương mại với lục địa phía Nam phát triển sôi nổi, lợi nhuận cũng sẽ lớn.
'Không, vậy thì có lẽ mình đã sai lầm.'
Basen thấy việc Seokmyeon hợp tác với Đơn Viêm là điều bất thường.
Vì Đơn Viêm sẽ không đời nào cầu cứu Seokmyeon trong khi có Jeokgwa và An Gul gần hơn.
Nhưng nếu nghĩ khác, có thể giả định rằng cả năm quốc gia Jeokgwa, An Gul, Kim An, và Seokmyeon đều đã tham gia vào cuộc chiến này.
'Nếu Đơn Viêm và An Gul, những nước có thể đưa tàu ra biển phía Nam, cung cấp tàu và thủy thủ, còn các nước khác cung cấp quân đội và tài nguyên theo cách phân chia như vậy, thì có thể nói là hiệu quả. Hắc Lân cuối cùng phải đối mặt với cả năm nước sao?'
Điều đáng mừng mà Basen nghĩ là đây không phải là một cuộc chiến trực tiếp.
Oldor nói.
"Vì vậy, chúng tôi đã thanh trừng hải tặc trên đảo Ormur, vùng đất của Đơn Viêm, và nhanh chóng đến các đảo phía Nam. Chúng tôi đến đây để giúp đỡ Hắc Lân."
Basen muốn vặn lại rằng họ vừa mới cãi nhau về việc các đảo phía Nam có thuộc Hắc Lân hay không, nhưng anh ta đã bỏ cuộc.
Chỉ là lãng phí tâm sức vô ích.
"Cảm ơn. Vậy thì các ngươi định đi đến đảo Doltan sao?"
"Nếu cần thiết, chúng tôi sẽ đi xa hơn nữa."
"...Được rồi. Tốt quá. Không ngờ lại có những đồng minh như vậy để tiêu diệt hải tặc. Tướng quân Iyan sẽ đến sớm thôi, trước đó hãy thưởng thức rượu và thịt ở đây. Hải tặc trên đảo Ormur cũng là mối đe dọa đối với các đảo phía Nam, nên các ngươi cũng xứng đáng."
Cứ thế, lễ hội tiếp tục trong bầu không khí gượng gạo.
---
Đảo Doltan không dễ dàng như các đảo phía Nam.
Lý do băng hải tặc Yabun liên tục bị đẩy vào thế phòng thủ là vì phạm vi hoạt động của chúng quá rộng.
Vì lý do đó, sức mạnh lẽ ra phải tập trung lại đã bị phân tán, và chúng đã bị các tàu của Hắc Lân và các quốc gia khác đánh bại từng phần một.
Thực tế, khi sức mạnh của băng hải tặc Yabun không bị phân tán ở lục địa thứ 3 mà tập trung vào một điểm nhỏ là Doltan, chúng đã hợp nhất thành một mối đe dọa không thể xem thường.
Seongun lẩm bẩm trên biển phía nam các đảo phía Nam.
"Lũ này lấy đâu ra nhiều tàu thế nhỉ?"
Mối đe dọa của băng hải tặc Yabun là số lượng.
Chỉ tính riêng số lượng quân đội tập trung tại các đảo phía Nam, tổng cộng có 25 t** ch**n của Hắc Lân và 40 t** ch**n của Đơn Viêm, không phải là con số nhỏ, nhưng băng hải tặc Yabun vẫn liên tục bổ sung số lượng giảm sút của chúng, dù đã đưa hơn một trăm tàu ra trước các đảo phía Nam.
Trong trận chiến, dù có bắn hỏng một nửa mười chiếc tàu bằng đại bác, thì với chín mươi chiếc còn lại áp sát, họ vẫn không thể tránh khỏi thất bại.
Dù các t** ch**n của lục địa thứ 3 liên tục giành được những chiến thắng đều đặn và thường xuyên, nhưng chính các t** ch**n, chứ không phải hải tặc, mới là những người phải rút lui về các đảo phía Nam.
Hơn nữa, binh lính ngày càng mệt mỏi, và quan trọng hơn, việc sử dụng đại bác đòi hỏi phải có nguồn cung cấp liên tục.
Seongun cũng từng nghĩ đến việc trực tiếp vượt biển đến lục địa phía Nam.
Người chơi có hai cách di chuyển.
Một là khả năng dịch chuyển tức thời đến khu vực mong muốn trong lãnh thổ của mình hoặc đồng minh, hoặc đến vị trí của tu sĩ của mình, còn cách kia là bay với tốc độ khá nhanh.
Thông thường, họ thích dịch chuyển tức thời hơn, nhưng ở những khu vực không phải lãnh thổ của mình, họ không còn cách nào khác ngoài việc bay.
Và dù được cho là khá nhanh, tốc độ bay vẫn được người chơi cảm thấy rất chậm.
Seongun cũng có phương pháp trinh sát bằng cách sử dụng chim di cư, nhưng điều này cũng bị giới hạn bởi cấp độ thần thánh của người chơi, nên anh ta chỉ có thể nhìn thấy những dấu vết mơ hồ về hình dạng lục địa thì tầm nhìn chung bị cắt đứt.
'Hoặc có thể là phong tỏa thần thánh.'
Phong tỏa thần thánh là một kỹ năng chặn tầm nhìn của người chơi, chỉ có thể sử dụng khi cấp độ thần thánh của người chơi đạt đến 19.
Cấp độ của Seongun là 21, và Seongun đoán rằng Wisdom và Hegemonia của cùng lục địa đã vượt qua 19.
Tuy nhiên, kỹ năng này tiêu hao thần lực rất nhiều khi phạm vi rộng và thời gian dài, và bản thân việc cố gắng chặn như vậy đã có nghĩa là che giấu điều gì đó, nên nó không phải là kỹ năng được sử dụng bừa bãi.
Nhưng khoảnh khắc nguy hiểm đó cũng không kéo dài.
Khi 30 t** ch**n của An Gul xuất hiện với đại bác sau các t** ch**n của Đơn Viêm, tốc độ bổ sung tàu của băng hải tặc Yabun, vốn định lợi dụng chiến tranh tiêu hao, cũng bắt đầu chậm lại.
'Hơn nữa, hải tặc là một xã hội cướp bóc.'
Ngay từ đầu, các quốc gia dù bị hải tặc áp đảo về số lượng nhưng vẫn không quá vội vàng và có thể thong thả là có lý do.
Vì họ đã chiếm đóng tất cả các khu vực mà hải tặc hoạt động.
Không thể trồng trọt trên biển.
Đảo Doltan là một hòn đảo có quy mô, nhưng dù vậy, cũng không thể có đủ tài nguyên để nuôi sống tất cả những tên hải tặc trên hơn một trăm con tàu.
Và đảo Doltan quá xa để nhận tiếp tế từ lục địa phía Nam.
Lũ hải tặc bắt đầu đúng nghĩa là chết đói.
Hải quân Hắc Lân và hải quân đồng minh đã giành được chiến thắng lớn trên biển trước các đảo phía Nam sau hai tháng, và thẳng tiến đến đảo Doltan.
Nhưng Seongun nhận thấy rằng đường biển đến đảo Doltan trống rỗng.
Có lẽ lũ hải tặc đang chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng trên đảo, nhưng trước hết, cần phải cho tàu xuất hiện để làm chậm tốc độ của t** ch**n.
'Một hành động kỳ lạ. Có điều gì đó. Có lẽ...'
Trên tàu của Hắc Lân và các chiến hạm có các tu sĩ quân đội dưới danh nghĩa ban phước của Dạ Thiên.
Seongun tìm kiếm một tu sĩ trên tàu Kẻ Hổ Thẹn của Hải Tặc và ban cho một lời tiên tri.
Vì nó ngắn gọn, nên không có gì khó để giải thích lời tiên tri đó.
Tu sĩ vội vàng chạy lên boong tàu và tìm Basen.
"Có chuyện gì vậy?"
"Dạ Thiên đã ban cho một lời tiên tri."
"Cái gì?"
"Tôi dám thốt ra ý muốn của Người. Dạ Thiên đã phán 'Hãy cẩn thận'."
Các tàu của Hắc Lân đang tiến cùng với hải quân đồng minh bắt đầu giảm tốc độ từ từ theo lệnh của Kẻ Hổ Thẹn của Hải Tặc, con tàu được chọn làm soái hạm.
Các tàu hải quân đồng minh khác nhìn thấy cảnh tượng đó và tự hỏi có chuyện gì, nhưng vì đó cũng là điều xảy ra dưới danh nghĩa tổ chức một cuộc họp ngắn, nên họ vẫn tiếp tục tiến lên.
Và một bóng đen khổng lồ bao phủ con tàu hải quân đồng minh đi đầu.
Một xúc tu khổng lồ đập xuống boong tàu, lan can vỡ vụn và những mảnh vỡ bay vút lên trời.
Khi vô số giác hút kẹp chặt con tàu, những tấm gỗ va vào nhau và kêu ré lên.
Ai đó đã nhận ra nó.
"K, Kraken! Đó là Kraken!"
---
