"Almah."
Sứ đồ thứ năm của Kẻ Nổi Giận, con rắn tự nuốt mình, Lamia Almah Alloy đã nghe thấy tiếng gọi mình vượt qua bức tường thế giới.
Almah vừa mở mắt trong lều chỉ huy của mình thì thấy thế giới đang co lại.
Cô rõ ràng là đang đứng yên, nhưng lối vào lều chỉ huy đang bị kéo lại, và xa hơn nữa, các cứ điểm quân sự tự hào của Liên hiệp vương quốc, và các học viên đang trở về sau buổi huấn luyện sáng sớm, cùng với cảnh quan rừng và thảo nguyên của lục địa thứ tư, đều bị nén vào tầm nhìn của cô.
Những cảnh vật trong tầm nhìn thu hẹp thành từng đường nét rồi vượt qua ranh giới giữa biển và trời, và đột nhiên toàn bộ tầm nhìn của cô tràn ngập sảnh đường của Kẻ Nổi Giận mà cô đã quen thuộc.
Vô số cánh cửa trong sảnh đường của Kẻ Nổi Giận lần lượt mở ra, và ngay khoảnh khắc nhìn thấy ngai vàng khổng lồ trên bục cao, cảm giác thực tại đã trở lại với Almah.
Kẻ Nổi Giận đang nhìn xuống Almah Alloy, lửa bốc ra từ khóe mắt.
Kẻ Nổi Giận đã triệu hồi Almah từ lục địa.
Almah suýt ngã quỵ vì cơn chóng mặt ập đến.
Nhưng cô đã cố gắng hết sức tập trung và kiên nhẫn, uốn cong phần th*n d*** dài của mình để đứng thẳng lên.
"Almah."
"Vâng, Kẻ Nổi Giận, ...Người gọi con ạ?"
Lamia nhận ra trang phục của mình đang rất lộn xộn nhưng không dám động vào.
Nếu xét mối quan hệ giữa Kẻ Nổi Giận và Lamia chỉ là cấp trên và cấp dưới chứ không phải thần và phàm nhân dưới quyền thần, thì Kẻ Nổi Giận không phải là một cấp trên tồi.
Tuy nhiên, cũng có lúc Kẻ Nổi Giận không vui.
Đặc biệt, điều đó thường xảy ra sau khi đối phó với Dạ Thiên và đền thờ của hắn.
"Ngươi có biết ta gọi ngươi đến làm gì không?"
Almah cúi đầu.
Một sứ đồ cấp Almah có thể trực tiếp thực hiện hàng chục công việc lớn nhỏ, và can thiệp gián tiếp vào hàng trăm việc khác.
Almah không phải là thần, và không thể biết ngay lập tức khi có vấn đề xảy ra với mọi việc.
Cô biết có vài việc đáng để xem xét, nhưng đoán mò trước mặt Kẻ Nổi Giận là một hành động ngu ngốc.
"Con xin lỗi. Con không biết ạ."
"Vừa rồi 2% tín ngưỡng tổng thể đã mất đi."
Almah giờ đã quen thuộc với ngôn ngữ và tiêu chuẩn của thần, nên cô hiểu điều đó có ý nghĩa gì và mức độ nghiêm trọng ra sao.
Nó có thể nhỏ, cũng có thể lớn.
Hiện tại, tài nguyên tín ngưỡng để duy trì mặt trận liên tục chiếm khoảng một nửa tổng số, và một nửa còn lại được để dành để tạo ra sinh vật, sử dụng phép lạ, hoặc khi các sinh vật và linh mục phát huy sức mạnh trong trận chiến.
Khi có một trận chiến lớn, tài nguyên tín ngưỡng có thể giảm xuống gần như bằng không.
'Nhưng nếu đây chỉ là hiện tượng tạm thời, thì Kẻ Nổi Giận không có lý do gì để coi trọng nó đến vậy.'
Almah đã thu hẹp vấn đề lại thành những công việc mà cô đang phụ trách, nơi có thể có nhiều tín ngưỡng bị mất đi. Giờ đây, sự kiện mà Kẻ Nổi Giận sắp đề cập có thể được khoanh vùng bằng ngón tay của hai bàn tay.
Trước khi Almah kịp suy luận, Kẻ Nổi Giận đã nói trước.
"Almah, ngươi có biết về vampire không?"
"...Vâng."
Almah giờ đã có thể thu hẹp vấn đề lại thành một.
Đó là chuyện xảy ra khoảng một trăm năm trước.
Vào thời điểm đó, Almah Alloy đang thực hiện cuộc chiến thống nhất ở Vương quốc Garang và khu vực lân cận, cô nhận thấy số người mất tích thường xuyên ở một thung lũng và bắt đầu điều tra.
Kết thúc cuộc điều tra, cô phát hiện ra sự tồn tại của một vampire.
Almah nghĩ rằng cô phải loại bỏ nó ngay lập tức, nhưng trước tiên, cô đã báo cáo sự thật đó cho Kẻ Nổi Giận.
Suy nghĩ của Kẻ Nổi Giận khác với Almah.
Kẻ Nổi Giận biết rằng vampire đã bỏ trốn để tránh một vị thần khác, và để an ủi nó, hắn đã giả dạng vị thần đó.
Vampire tin vào vị thần giả đã trở thành bằng chứng của đức tin và khiến những nô lệ truyền bá đức tin giả dối.
Những nô lệ đó tin rằng một ngày nào đó sự cứu rỗi sẽ đến, và cuối cùng họ đã bị Kẻ Nổi Giận ràng buộc ngay cả sau khi chết.
Vì đó là một trong vô số mưu kế của Kẻ Nổi Giận, nên Kẻ Nổi Giận có lẽ đã không nhớ đó là một sự kiện đặc biệt.
Những loại việc như thế này nằm dưới một mớ bòng bong phức tạp, tức là nhân quả, nên không ai, dù có là thần, cũng khó mà gỡ rối được, vì vậy Almah cũng không coi trọng nó lắm.
Nhưng cuối cùng, đối thủ của Kẻ Nổi Giận, vị ma thần đó, đã tìm ra manh mối.
Almah nói.
"Con đã phái Răng Nanh truy đuổi họ. Nhưng..."
"Đúng. Dường như đã thất bại."
Âm thanh kim loại sắc bén vang vọng từ trong mũ giáp của Kẻ Nổi Giận khiến lòng Almah lạnh toát.
Del là một người có năng lực, và rõ ràng việc phòng thủ của trại lao động rất nghiêm ngặt.
Khi nghe tin họ đã tìm thấy họ trên tàu, cô đã nghĩ rằng sẽ không cần phải lo lắng về việc đó nữa.
'Không phải vậy. Việc cử Del ra đã khiến bọn chúng tìm ra vị trí đó.'
Kẻ Nổi Giận nói.
"Dạ Thiên không chỉ cướp đi tín ngưỡng của họ mà còn nói rằng vị thần giả đó chính là hắn ta."
"Thật vậy sao?"
"Ta đã lừa dối những nô lệ bằng xiềng xích hy vọng, nhưng cuối cùng Dạ Thiên đã cướp lấy nó."
Almah nhận ra rằng đây là một vấn đề lớn hơn cô nghĩ.
2% tín ngưỡng bị mất không chỉ đơn thuần là 2%.
Các nô lệ không chỉ nhận ra rằng vị thần mà họ tin tưởng chỉ là giả dối, mà họ còn bắt đầu tin vào Dạ Thiên như vị cứu tinh mà họ đã mong đợi bấy lâu nay.
Họ sẽ theo Dạ Thiên với niềm tin lớn hơn cả niềm tin mà họ đã dành cho Kẻ Hậu Thuẫn.
Hơn nữa, để duy trì tín ngưỡng của Kẻ Hậu Thuẫn, vampire đã bị buộc phải thực hiện quá nhiều phép lạ không cần thiết.
Tài nguyên tín ngưỡng được sử dụng cho những phép lạ đó không phải từ Kẻ Nổi Giận mà từ Dạ Thiên.
'Vậy thì chênh lệch không phải là 2% mà là 4%... không, chắc chắn là hơn thế nữa.'
Đó là một vấn đề quan trọng.
Chỉ xét về quy mô tài nguyên tín ngưỡng, Đế quốc có nhiều hơn.
Tuy nhiên, Đế quốc không áp dụng chính sách đàn áp như Liên hiệp vương quốc, nên họ phải chi nhiều chi phí duy trì hơn cho các chủng tộc thiểu số, các lực l**ng n** d** ở khắp nơi, và các cuộc chiến tranh với các quốc gia khác ngoài Liên hiệp vương quốc.
Và chính vì sự chênh lệch đó mà cán cân quyền lực đã được cân bằng.
Không có lý do gì khác cho việc biên giới không thay đổi trong một thời gian dài.
'Nhưng với sự việc này, cán cân đã bị phá vỡ.'
Nếu chênh lệch bắt đầu vượt quá 5%, thì không thể chỉ xem đó là sự khác biệt về sức mạnh.
Phép lạ và việc triển khai các sinh vật được tạo ra thông qua tín ngưỡng, cùng với sức mạnh của các linh mục, có giá trị chiến lược và chiến thuật lớn hơn.
Cho đến nay, trong các cuộc chiến với Đế quốc, chênh lệch tín ngưỡng đôi khi lên tới 5% hoặc hơn, nhưng...
'Lần này không phải là hiện tượng tạm thời. ...Đến mức phải thay đổi học thuyết chiến tranh của Liên hiệp vương quốc.'
Dù có địa vị sứ đồ, cũng không thể dám chịu trách nhiệm chỉ bằng mạng sống.
Almah đặt hai tay xuống đất và phủ phục.
"Xin Người trừng phạt con."
Kẻ Nổi Giận, Hegemonia, im lặng một lát.
Hegemonia biết rõ phong cách chơi của mình.
Nó sắc bén nhưng luôn cố chấp trong cách chơi.
Thay vì giải quyết toàn bộ bối cảnh, nó tìm ra và đào sâu vào những điểm yếu mà kẻ địch vô tình tạo ra với bản năng động vật vào đúng thời điểm hoàn hảo. Chính sự cố chấp đó đã mang lại chiến thắng cho Hegemonia.
'Nhưng không phải lúc nào điều đó cũng dẫn đến chiến thắng.'
Đặc biệt là trước những người chơi như Nebula.
Nếu là một người chơi không có kẽ hở để lợi dụng, và ngay cả khi có kẽ hở, họ cũng tràn đầy mưu đồ để biến nguy thành cơ, thì Hegemonia sẽ khó phát huy thế mạnh của mình.
Hegemonia nghĩ rằng thời gian trôi qua sẽ có lợi cho mình.
Dù có là người chơi tài giỏi đến mấy cũng sẽ mất tập trung.
Thời gian trôi qua, những sai lầm trong quá khứ sẽ càng lộ rõ.
Nhưng thực ra, sự sắc bén đã cùn đi lại là chính bản thân hắn.
Một trong vô số biến số đã được giải quyết mà không theo bối cảnh nào, giống như một món nợ vay bừa bãi, đang đòi hỏi phải trả nợ.
'Là lỗi của ta.'
Almah là một cấp dưới trung thành.
Almah không coi việc này là quan trọng mà vẫn báo cáo thường xuyên, và người không quan tâm chính là Hegemonia.
Hegemonia, Kẻ Nổi Giận, nói.
"Đây không phải lúc để bàn về thưởng phạt."
"Nhưng..."
"Một con thằn lằn sấm sét đã xuất hiện ở Ruvail. Ta đã phái Sứ đồ thứ nhất xuống rồi."
Kẻ Nổi Giận và Dạ Thiên, hai vị thần có thể nói là đại diện cho sức mạnh của họ, hai sứ đồ đầu tiên của họ đã chiến đấu với nhau trong một thời gian dài.
Nhưng Almah cảm thấy cuộc chiến này khác với những cuộc chiến trước đây.
"Theo tính toán của ta, chênh lệch hiện tại là 7%. Khi thế giới bên kia được hoàn trả trong tương lai, chênh lệch sẽ còn lớn hơn nữa."
"..."
"Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ chỉ có thể từ từ thua cuộc với khoảng cách đó."
Ngọn lửa bùng lên trong mũ giáp có sừng của Kẻ Nổi Giận.
"Đứng dậy đi, Almah. Bây giờ là tổng lực chiến."
---
Ngọn giáo của Lakrak ập đến với các đặc vụ Răng Nanh và đội bảo vệ.
Điện chớp giật giữa ngọn giáo và mặt đất.
Chỉ cần bị cuốn vào đó, binh lính đã bị thiêu chết trước khi kịp né tránh.
'...Chết rồi!'
Đúng lúc đó, có vật gì đó rơi xuống từ trên không.
-RẦM!
Sóng xung kích hướng về Lakrak đẩy bụi thành hình tròn đồng tâm.
Lakrak dùng cán giáo chặn chiếc búa đang bổ xuống đầu mình, nhưng chân anh ta lún sâu xuống đất.
Phần cuối của hầm lò phía sau Lakrak sụp đổ trong ngọn lửa bùng cháy.
Lakrak nói với Noll đang cầm chiếc búa.
"Salkait."
Sứ đồ thứ nhất của Kẻ Nổi Giận, thủ lĩnh vĩ đại của bộ tộc tai cụt và vua sáng lập, Salkait - Kẻ Phá Tan Mặt Đất, nói.
"Lakrak, ...Lâu rồi không gặp."
Lakrak gạt cán giáo tránh chiếc búa.
Salkait với chiếc búa chiến lớn bằng đầu mình, né tránh ngọn giáo vừa công vừa thủ rồi lại vung búa.
Cả hai giao chiến, bầu trời tràn ngập tiếng sấm và mặt đất rung chuyển như động đất.
Cuộc chiến của hai sứ đồ là một thảm họa tự nhiên sống.
Mỗi khi đòn tấn công chệch hướng, ngay cả những người ở xa cũng bị cuốn vào, khiến các đặc vụ Răng Nanh, đội bảo vệ và nô lệ bắt đầu bỏ chạy không phân biệt phe phái.
Lakrak né tránh đòn tấn công của Salkait và hét lên với Lamin.
"Cô đang làm gì vậy? Cứu Hwigyeong đi!"
Lamin nghĩ rằng mình không thể nhúc nhích một bước nào, nhưng khi nghe giọng Lakrak, cô biết mình phải làm.
Hwigyeong và Juran đang bị Del kéo đi xa.
Salkait nheo mắt lại, rồi bổ búa xuống Lamin.
Lamin nghĩ rằng Salkait đã sai sót vì khoảng cách gần một trăm mét.
-RẦM!
Nhưng mặt đất nứt ra, và vết nứt kéo dài đến dưới chân cô, cô nhanh chóng lăn người để né tránh.
Mặt đất nứt ra và các đứt gãy trượt qua nhau.
Lamin cảm thấy buồn nôn trên mặt đất trống.
Salkait cười.
"Ha ha! Cô có đi được không?"
Nhanh chóng, Lakrak dùng ngọn giáo lướt qua cổ Salkait.
Cuộc giao tranh lại tiếp tục.
Lamin vội vã chạy qua địa hình sụt lún và nhô cao hơn đầu mình. Cô ngã dúi dụi vài lần, đầu đập xuống đất và đầu gối bị trầy xước.
"Chạy đi!"
Dù không nhìn thấy gì vì đám mây bụi, tiếng Lakrak vẫn vang lên.
Lamin nghiến răng leo lên một ngọn đồi.
'Chỉ cần vượt qua cái này nữa thôi...!'
Nhưng cảnh tượng nhìn thấy trên đỉnh đồi suýt khiến Lamin khuỵu gối.
-Gầm...
Đó là một con Golem lớn bằng ngôi nhà.
Con quái vật dường như được làm hoàn toàn bằng đá này, thường được thấy ở tiền tuyến của Liên hiệp vương quốc, và được gọi là Golem Công Thành.
'Đúng rồi, đây là Liên hiệp vương quốc. Kẻ Nổi Giận có thể triệu hồi những con quái vật đó bất cứ lúc nào.'
Hegemonia đã sử dụng các mẫu thường được người chơi sử dụng khi tạo ra sinh vật, và Golem Công Thành là một đối thủ mà nhiều người chơi yêu thích.
Mạnh mẽ và bền bỉ.
Nó không có đặc tính lặt vặt nhưng nhờ đó mà nó là một con quái vật hiệu quả hoàn hảo.
'Không phải nó được thả ra đơn giản đâu, điện và kiếm cũng không có tác dụng. Nó là người bảo vệ để ngăn chặn mình.'
Trong khi Lamin đang suy nghĩ xem có nên vui mừng vì mình đã bị thần của kẻ thù để mắt tới hay không, nắm đấm của Golem Công Thành đã giáng xuống đầu Lamin.
-BÙM!
Khi tiếng va chạm vang lên từ phía sau ngọn đồi, Salkait cười.
"Hahah! Thằn Lằn Đen, đáng tiếc nhỉ. Ở đây, Kẻ Nổi Giận có thể ban thêm sức mạnh bất cứ lúc nào."
"..."
"Thật tiếc khi không có đủ người."
Lakrak nói.
"Ta đã bao giờ nói là ta đến một mình đâu?"
"...Hả?"
Lakrak khi còn sống đã dẫn theo quân đội của mình, cùng với những chiến binh nổi tiếng.
Đội quân bất khả chiến bại này chưa bao giờ thất bại.
Không ai là không biết truyền thuyết đó.
Thời gian trôi qua, danh tiếng của sứ đồ Lakrak, chính xác hơn là cấp độ của anh ta tăng lên, và nhiều truyền thuyết hơn đã biến thành sức mạnh của anh ta.
Giờ đây, Vua Sấm Sét Huyền Thoại có thể dẫn theo những chiến binh trong quá khứ xứng đáng với danh hiệu đó.
Lamin, người đã giơ kiếm lên để đỡ đòn tấn công của Golem Công Thành, nhận ra cái bóng đang che khuất mình.
Một Người thằn lằn đã giơ khiên lên đỡ đòn tấn công của Golem Công Thành.
Là một Người thằn lằn, nhưng không phải Lakrak.
"Ai...?"
Một Người thằn lằn vảy đen, dường như không thuộc thế giới này, được bao phủ bởi ánh sáng xanh nhạt, quay lại nhìn Lamin.
"...Muel."
"Tôi sao?"
"Không."
Người thằn lằn đẩy lùi đòn tấn công của Golem Công Thành bằng khiên.
Chỉ bằng sức mạnh, Golem Công Thành đã chao đảo và lùi lại một bước.
Người thằn lằn ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào Golem Công Thành.
"Tên ta là Sairam Muel."
---
