"Những động thái ở phía đông bắc có vẻ bất thường. Chúng ta phải điều động quân đội."
"Không được. Hiện tại những người Pangolin đang xôn xao với câu chuyện về nhện trắng cứu tinh. Nếu chúng ta rút những chiến binh đang làm giám thị đi thì sẽ xảy ra chuyện lớn."
Akulda, tổng đốc phía bắc Ashurada và là một Rakshasa, nhíu mày khi nghe những lời của thuộc hạ.
"Ta phải gặp Koprick."
Nghe vậy, một thuộc hạ do dự nói.
"Nhưng ngài Koprick đã ngủ sâu trong Đại Điện Thờ một tháng nay rồi. Nếu chúng ta đánh thức ngài ấy..."
"Đương nhiên là ngài ấy sẽ tức giận."
Koprick là người bảo hộ chịu trách nhiệm về phía bắc Ashurada.
Mặc dù đã bị 'Đại Ashurada' thống trị Rakshasa đánh bại và trở thành thuộc hạ của ngài ấy, nhưng thứ bậc của Koprick vẫn cao hơn bất kỳ Rakshasa nào khác.
Tại Thiol, thành phố căn cứ của phía bắc Ashurada, người có vị trí cao nhất là tổng đốc Akulda, nhưng những người bảo hộ của Ashurada, những người cai trị bằng sức mạnh to lớn, lại là một ngoại lệ trong hệ thống cấp bậc đó.
Akulda nói.
"Hãy chuẩn bị vật tế. Đến mức ngài ấy có thể nguôi giận và nói chuyện."
"Vật tế gửi cho ngài Ashurada cách đây không lâu không phải là ít. Phản ứng của những người Pangolin sẽ rất mạnh mẽ."
"Không thể làm khác được. Nếu thực sự có chuyện lớn xảy ra ở phía đông bắc, thì không có sự giúp đỡ của ngài Koprick, chúng ta sẽ không thể giải quyết được gì."
Tại Thiol, những người Pangolin nô lệ được tập trung, và những ứng cử viên vật tế sống được lựa chọn.
Có lẽ vì truyền thuyết cổ xưa đang lan truyền chưa từng có trong cộng đồng Pangolin, nên có một chút phản đối từ phía Pangolin.
Nhưng những con Rakshasa có thể vung những thanh kiếm to bằng cơ thể của người Pangolin, hơn nữa Pangolin lại không có vũ khí thích hợp nên không thể chống cự.
Những ứng cử viên đầu tiên được chọn, những người Pangolin còn lại vừa giận dữ vừa thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng ngay lập tức, những ứng cử viên thứ hai được chọn.
Khi những người Pangolin phản kháng dữ dội, Akulda nói.
"Vật tế đầu tiên là để xoa dịu cơn giận của ngài Koprick, vật tế thứ hai là để thỉnh cầu ngài Koprick giúp đỡ. Đừng làm trái ý muốn của người bảo hộ."
Quảng trường thành phố Thiol lại ồn ào trở lại, nhưng thời gian thu thập vật tế sống không bị chậm trễ hơn so với dự đoán của Akulda.
Các tư tế Rakshasa theo đúng quy trình, chính xác hơn là theo cách mà Koprick sẽ không nổi giận, kéo các vật tế vào trong đền.
Tiếng la hét của những người Pangolin vang vọng bên trong đền.
Akulda chờ đợi các tư tế dâng vật tế xong và quay ra ngoài trước Đại Điện Thờ.
Theo lẽ thường, khi các tư tế từ trong đền ra hiệu cho Akulda rằng có thể vào, Akulda sẽ vào.
Nhưng một điều bất ngờ đã xảy ra.
-Chết tiệt... Lại kẹt vào răng rồi.
Cùng với tiếng bước chân nặng nề, một cái bóng đen lao ra khỏi đền.
-Không lẽ không có gì khác để cúng ngoài lũ Pangolin đáng ghét này sao? Lũ tạp chủng đó ít thịt mà da lại dai quá.
Cái bóng không biến mất dưới ánh nắng mặt trời.
Koprick là một con báo đen khổng lồ, cao khoảng 9 mét ở vai, và dài hơn 30 mét.
Đôi mắt vàng hoe lóe sáng như mặt trăng, vô cảm nhìn những người đang tụ tập ở quảng trường, khóe miệng còn dính máu tươi vừa mới bám vào.
Akulda kinh ngạc nói.
"Ôi Koprick vĩ đại, liệu các tư tế của chúng tôi..."
-Hả? Tư tế? Cũng có tư tế sao? Đúng là có thứ gì đó để nhai mà. Chắc là lũ Rakshasa của ngươi.
Koprick cười khẩy.
Akulda không hoảng sợ.
Koprick mang hình dáng của một con vật nhưng không phải là kẻ ngu ngốc. Tất cả đều là hành động có tính toán.
Thay vì tức giận một cách cảm tính vì bị đánh thức, nó chỉ muốn có thêm vật tế, và vật tế đó cũng không phải vì thực sự đói mà chỉ giống như đang mè nheo để mua vui.
Lý do Koprick để Akulda ở vị trí tổng đốc cũng là vì Akulda biết cách phối hợp tốt với trò chơi này.
'Lại phải tuyển thêm tư tế rồi.'
Koprick nói.
"Nhân tiện, chuyện gì mà đánh thức ta vậy? Nếu là chuyện vớ vẩn thì ngươi sẽ phải trả giá."
Akulda cúi đầu và nói.
"Ngài Koprick vĩ đại, Rakshasa chúng tôi đang gặp khó khăn lớn. Xin ngài hãy giúp đỡ."
Koprick nhìn với vẻ thích thú.
-Ngươi sao? Chẳng lẽ lũ cá phương Tây đã bắt đầu hành động rồi sao? Rốt cuộc chúng đã bắt đầu tiến quân bằng cách đổ đầy nước biển vào những cái túi nước khổng lồ rồi dội nước biển lên người sao? Chuyện đó thì ta phải xem mới được.
"...Có lẽ, không phải vậy ạ."
Akulda giải thích.
Có những con Rakshasa đã bỏ trốn từ một ngôi làng ở phía đông bắc.
Theo lời khai, có một nhóm nhiều chủng tộc cầm những cây gậy phát ra tiếng sấm sét.
Khi cây gậy đó phun lửa và khói, ngay cả chiến binh Rakshasa cũng ngã xuống.
Sau đó, từng ngôi làng xung quanh mất liên lạc, và một truyền thuyết về vị cứu tinh bắt đầu lan truyền trong cộng đồng Pangolin.
Đội trinh sát được gửi đi nhưng cũng không có tin tức gì.
Rõ ràng có chuyện gì đó đang xảy ra, nhưng tình hình không cho phép điều động quân đội.
-...Vậy là ngươi cần sự giúp đỡ của ta sao?
"Vâng."
-Vậy thì ta phải đi đến ngôi làng đó thôi. Nghĩ đến việc được nếm thử người khác ngoài Pangolin, ta thấy rất mong chờ.
Koprick đã nghiêng người về phía bắc của ngôi đền.
Akulda nói.
"...Không được."
-Không được sao?
"Vâng."
'Nếu không may, cơ thể của ngài Koprick bị tổn thương thì sẽ là chuyện lớn.'
Koprick chết thì không sao.
Thậm chí có thể là một điều tốt.
Rakshasa sử dụng nô lệ để lấy sức lao động, nhưng vì có người bảo hộ ở trên nên sức lao động đó cứ giảm dần.
Thế nhưng nếu Koprick không chết mà chỉ bị thương, thì người phải gánh chịu cơn giận đó chính là Akulda.
Akulda nói.
"Chúng ta không thể để ngài Koprick đối đầu với nguy hiểm không rõ. Ngài Koprick chỉ cần tuần tra các làng để những người Pangolin không có những suy nghĩ quá đáng là đủ rồi. Pangolin là những kẻ hèn nhát, chỉ cần như vậy thôi là chúng sẽ không dám nhúc nhích đâu."
-Hừm... tuần tra làng sao...
Koprick nói.
-Nếu không có ngươi, ta tuần tra làng có thể sẽ ăn thịt những người Pangolin theo ý muốn đấy?
Akulda cố gắng kìm nén h*m m**n thở dài.
'Cái giá rẻ mạt để vượt qua tình hình hiện tại.'
"...Cứ làm theo ý ngài đi."
-Tốt lắm. Cứ thế đi. Ngươi tự lo việc của mình đi.
Koprick nói xong rồi đi về phía những vật tế sống bị trói trên bàn thờ, đang run rẩy chờ đợi, những vật tế xứng đáng được dành cho mình.
---
Những người chơi nhìn xuống Koprick và nói.
"Kia là... một con báo đen khổng lồ."
Eldar tiếp lời của Runda.
"Có lẽ là Nahual."
"Nahual?"
Phòng họp của Đền Thờ Chư Thần.
Hiện tại trong phòng họp có Seong-un, Runda, và Eldar.
Mặc dù không có mệt mỏi và không cần ngủ, nhưng tất cả người chơi đều đồng ý rằng việc giám sát liên tục không hiệu quả, ngoại trừ Seong-un.
Họ cần một loại giải tỏa tâm lý.
Nhờ đó, họ đã sắp xếp lịch để có thể vắng mặt trong phòng họp, và hiện tại chỉ còn ba người này.
Eldar nói.
"Vốn dĩ là một hóa thân trong thần thoại Aztec, nhưng với đặc điểm của Thế giới đã mất là tùy tiện mượn từ thần thoại, truyền thuyết, và truyện dân gian của Trái Đất, nên cứ coi nó là một con báo đen khổng lồ có sức mạnh thần bí là được..."
"À, dù sao thì cũng là thần thú đúng không? Nhìn những việc nó làm thì cứ như tà thần vậy."
"Phần đó thì đúng là khó hiểu thật."
Seong-un cũng thầm đồng ý và nhìn xuống Koprick.
Các sinh vật trong Thế giới đã mất được phân loại khá nhiều.
Đầu tiên là Sapiens, còn gọi là con người.
Mặc dù rõ ràng đã phân hóa thành nhiều loài, nhưng chúng có hình dạng tương tự nhau thông qua sự tiến hóa hội tụ, là chủng tộc chính tin tưởng vào người chơi.
Và các loài động vật, có loài ăn thịt người, có loài bị người ăn thịt.
Cho đến đây thì Trái Đất cũng có, nhưng từ 'quái vật' trở đi thì lại là một câu chuyện khác.
Trong số các quái vật có những sinh vật lớn và mạnh mẽ mà con người khó có thể đối phó một mình, bao gồm những sinh vật kỳ lạ như Drake, Cockatrice, Gargoyle.
Ngoài ra còn có một loại sinh vật được gọi là 'quái vật ghê tởm'.
Khác với quái vật có thể được nuôi làm gia súc, những quái vật ghê tởm này tồn tại dưới dạng cá thể độc lập và theo suy nghĩ của người chơi thì chúng tồn tại như một loại Boss dã ngoại.
Một sinh vật tương tự quái vật ghê tởm là 'thần thú', đặc điểm của thần thú là cũng chỉ tồn tại dưới dạng cá thể độc lập giống quái vật ghê tởm, nhưng khác ở chỗ chúng không phải là kẻ thù thông thường của người chơi.
Chúng thường trung lập hoặc giúp đỡ, có ý chí tốt, nên nếu biết cách sử dụng thần thú, người chơi có thể nhận được sự giúp đỡ trong quá trình chơi.
Tiếp theo là 'tà thần', những sinh vật tuy kém cỏi hơn thần nhưng lại có trí tuệ cao để thống trị con người. Hiện tại, theo người chơi, Nahual tên là Koprick đã biến đổi gần giống tà thần hơn là thần thú.
"Có lẽ là do sự tồn tại của Ashurada."
Khi Seong-un nói, Runda hỏi.
"Ashurada cũng là người chơi sao? Nhưng không thấy trong danh sách người chơi."
"Chà, liệu có thể dùng thủ thuật để không thấy không? Nhưng nó được gọi là người bảo hộ mà."
"Vậy là tà thần?"
"Có thể. Hoặc cao hơn tà thần một bậc."
Runda gật đầu như đã hiểu ra điều gì đó.
Eldar nói.
"Dù sao thì con Koprick đó trông khá mạnh, dù có trang bị súng ống thì với trình độ vũ lực hiện tại, đối phó với nó có khó khăn không? Hay là nên cử Rakrak đi...?"
"Chưa thể tung ra quân bài cao cấp đó được. Hơn nữa, nếu tấn công phủ đầu theo ý muốn của Basen thì sẽ phải chiến đấu trong lãnh thổ địch, nên cũng sẽ bị phạt nữa."
"Vậy có cách nào tốt không?"
"Có. Koprick trông khá mạnh, nên lại càng tốt."
"Tốt sao?"
"Sẽ tạo ra một tạo vật. Đây là một trong những phương pháp tôi thường dùng, đã có mẫu sẵn nên tạo ra rất đơn giản. Chỉ là khi thêm kỹ năng thì cần cấp độ tiểu lĩnh vực, mà một mình tôi thì không đủ."
"À, vậy sao?"
Seong-un chỉ vào mặt Eldar.
"Đi theo."
"Vâng?"
Runda ở bên cạnh cũng giật mình.
"Hả?"
---
Vài ngày sau.
Một sinh vật nhỏ bé, thuôn dài vừa được tạo ra, tên là Gordius, vừa chạm đất đã bắt đầu bò đi một cách hăng hái.
So với những người anh em của mình, cơ thể nó thực sự nhỏ bé và yếu ớt.
Chiều dài cơ thể chỉ khoảng hơn 10cm một chút?
Điều đáng tin cậy duy nhất là những chiếc răng mạnh mẽ ở cuối cơ thể, có thể cắn xuyên cả thép.
Ngay cả những con lợn con nhỏ bé nhất mà người Pangolin nuôi làm gia súc, những sinh vật yếu ớt nhất xung quanh đây, cũng sẽ là thiên địch của Gordius.
Gordius miệt mài uốn lượn cơ thể yếu ớt của mình để bò đi.
-Ta... sẽ sống sót...
Mặc dù là lời nói có vẻ quá bi tráng đối với một sinh vật giống giun, nhưng Gordius lại có đủ trí tuệ trong cơ thể nhỏ bé này.
Gordius biết nguồn gốc của mình, cũng như mục tiêu của mình.
-Ta là con của Dạ Thiên quan sát và Vô Ảnh sứ giả của các vị thần...
Tất nhiên, nó biết một cách hơi méo mó.
-Mục tiêu của ta là... kia kìa...
Gordius không chịu khuất phục trước nỗi đau mà cơ bắp yếu ớt của mình đang gào thét, nó áp sát cơ thể vào bục cao chắn ngang đường và bò lổm ngổm lên.
Gordius chỉ dựa vào mùi và hơi ấm để xác định nơi mình phải đến.
Nơi Gordius hướng đến là những người Pangolin đang run rẩy bị trói trên bàn thờ và chờ đợi.
Không, chính xác hơn là một trong những người Pangolin...
-...Cái lỗ!
Cuối cùng, Gordius bò lên chân của người Pangolin đang ngồi ở hàng cuối cùng và chui vào cái lỗ nối liền bên ngoài cơ thể với nội tạng.
Người Pangolin được dùng làm vật tế sống bất chợt mở to mắt vì cảm giác đột ngột.
Một tư tế liếc nhìn người Pangolin có phản ứng lạ thường nhưng giả vờ không biết.
'Chắc có một kẻ ốm yếu nào đó lẫn vào đây. Nhưng không sao cả. Con quái vật tham ăn đó sẽ ăn bất cứ thứ gì.'
Khi một cái bóng khổng lồ bao trùm, những người Pangolin bắt đầu la hét.
Đó là Koprick, một trong những người bảo hộ của Rakshasa, một Nahual.
-Lũ này, ta ăn chút nhé!
Koprick cuối cùng đã nuốt chửng người Pangolin mà Gordius đã chui vào.
Gordius biết rằng đến lượt mình rồi.
Gordius bò ra ngoài trước khi Koprick kịp nhai nuốt cơ thể người Pangolin, rồi nhanh chóng xé toạc vòm miệng của Koprick và vọt lên.
-Ta là Kẻ Lừa Dối Gordius.
-Ưm?
Koprick bất ngờ cảm thấy đau đớn trong miệng, cùng với một giọng nói vang vọng trong đầu mình.
-Được Dạ Thiên nhào nặn thân xác, được Vô Ảnh truyền thụ kỹ năng của một học trò...
Gordius nhanh chóng chui qua xương sọ, hàng rào máu não, và dịch não tủy ngăn cách giữa nó và não của Koprick.
-Ta sẽ là ngươi.
Gordius là một con sán ký sinh.
---
