Hai ngày sau.
Vượt qua biên giới Mangul và Dan-yeom, trên con đường núi không xa Daymerit.
"Đáng ngờ thật."
Jang Wan lẩm bẩm nhìn xuống quân Mangul của mình.
"Chắc chắn có gì đó không ổn."
Hai vạn bốn ngàn quân Mangul vẫn tiếp tục hành quân trong đêm.
Trong số đó, có tới 8.000 là Kobold, và Kobold có lợi thế là sống về đêm, nhìn rõ trong bóng tối và thời gian ngủ ngắn.
Để khắc phục nhược điểm về thể hình nhỏ và khả năng vận chuyển hạn chế, họ phải tận dụng những lợi thế đó, vì vậy thời gian hành quân trung bình buộc phải kéo dài hơn.
"Giờ thì ngày mai sẽ đến nơi, nhưng..."
Ban đầu, Jang Wan chỉ nghi ngờ AR1026, nhưng giờ đây cả Krampus và Runda cũng trở nên đáng ngờ.
"Mình có thực sự đang bị Choi Seong-un dắt mũi không? Hay chỉ là mình nghĩ sai thôi?"
Nhưng Jang Wan nghĩ rằng bằng chứng mà mình tìm thấy, dù không đủ để kết luận AR1026 là kẻ phản bội, nhưng đủ lý do để coi đó là bằng chứng cho thấy Seong-un đã giở trò gì đó.
"Vấn đề là gì nhỉ?"
Jang Wan cho rằng ít nhất một trong hai người kia sẽ đồng ý với mình.
Dù AR1026 có đáng ngờ đến mấy, anh ta cũng không có ý định đe dọa.
Thông qua những thông tin mình có, anh ta sẽ từ từ điều tra xem có điểm nào không khớp hay không, và trong quá trình đó, anh ta sẽ biết AR1026 có đáng ngờ hay không, và nếu có thì đáng ngờ đến mức nào.
"Dù vậy, tôi biết rằng không thể xác nhận hoàn toàn vô tội."
Chỉ cần không mắc sai lầm lớn trong trận chiến là đủ.
Ví dụ, khi công thành Daymerit, để quân Geuman của AR1026 ở hậu phương.
Nếu AR1026 là kẻ phản bội và ở hậu phương trong công thành chiến, thì dù có số lượng quân vượt trội, họ cũng sẽ bị đánh bại thảm hại bởi cuộc tấn công hai mặt.
"Chỉ cần không mắc phải những sai lầm nhỏ nhặt như thế thôi mà..."
Jang Wan nhớ lại thái độ của mình.
Vì quá kích động, anh ta đã không thể thể hiện một bộ mặt tốt đẹp trước những đồng đội mà mình đã tin tưởng bấy lâu nay.
"Có lẽ việc dồn ép AR như vậy là một sai lầm. Nên mới bị phản đối sao?"
Jang Wan tặc lưỡi.
"Cũng có khả năng khác."
Người nói về một trường hợp khác là Wisdom.
"'Nếu điều Choi Seong-un đã tốn công sức làm là để khiến ai đó trong năm liên minh lầm tưởng rằng có kẻ phản bội thì sao?'"
Sự việc trở nên phức tạp, nhưng không thể nói là hoàn toàn không có khả năng.
Trong trường hợp này, không có kẻ phản bội thật sự, mà là cố gắng khiến người ta lầm tưởng rằng có kẻ phản bội bên trong.
Việc Seong-un cố gắng trục lợi trong khi mọi người nghi ngờ lẫn nhau để tìm kiếm kẻ phản bội giả mạo, nghe có vẻ khá hợp lý.
"Nhưng nếu là cuộc chiến trường kỳ thì không nói làm gì, chứ sắp chiến đấu rồi thì có ích gì chứ?"
Jang Wan không dễ dàng bị thuyết phục, và Wisdom cũng đồng ý.
Wisdom dường như đang bận rộn phát triển sứ đồ mà anh ta đang giấu giếm cả những đồng đội khác trừ Jang Wan, và củng cố nội bộ Thạch Miên để tập hợp quân đội.
Quân viễn chinh đợt 1 khởi hành muộn, nhưng quân viễn chinh đợt 2 dường như có ý định xuất phát cùng lúc với các quốc gia khác.
Vì lý do đó, sự nghi ngờ của Jang Wan không được giải quyết nhiều sau cuộc trò chuyện với Wisdom.
"Chỉ là để gây hỗn loạn thôi sao?"
Jang Wan nghĩ đó là một kế sách vụng về không giống Seong-un.
"Hay là, một trò lừa bịp?"
Nếu AR1026 không phải là kẻ phản bội thật sự, Jang Wan cho rằng Seong-un có thể đang che giấu một âm mưu lớn hơn.
"Đúng vậy. Có lẽ đã có kẻ phản bội rồi cũng nên."
Bản thân Jang Wan đương nhiên không phải là kẻ phản bội.
Wisdom, có khả năng là kẻ phản bội thấp nhất.
Nếu anh ta thực sự thông đồng với Seong-un, thì không có lý do gì phải phức tạp giả vờ không phải đồng minh.
Chỉ cần công khai việc bắt tay với Seong-un và áp dụng chiến lược ngoại giao thôi cũng đủ để chia rẽ các đồng minh khác.
Thế lực của Wisdom lớn đến mức đó.
Vì lý do đó mà Jang Wan đã hy sinh các linh mục để tạo ra sứ đồ cho Wisdom.
Krampus cũng có khả năng là kẻ phản bội thấp.
Ban đầu cũng nghi ngờ Krampus vì đã để Daymerit rơi vào tay địch một cách khó tin, nhưng xem xét kỹ lại thì không có vấn đề gì đáng kể.
Nếu là Jang Wan chứ không phải Krampus, có lẽ cũng sẽ mắc phải sai lầm tương tự với lý do lựa chọn tốt nhất.
Chỉ là có vẻ như không phải là do âm mưu của Seong-un trái với suy nghĩ của Krampus, mà chỉ đơn giản là xui xẻo.
Cũng không có vẻ như Runda có khả năng là kẻ phản bội cao.
"Chẳng phải không có điểm tiếp xúc đặc biệt sao?"
Mặc dù Jeokgwa có biên giới chung với Hắc Lân, nhưng vì khu vực đó là hoang địa, nên có khá nhiều thương đoàn đi qua Dan-yeom dù phải trả thêm thuế.
Ngược lại, vì mối quan hệ quá ít nên lại trở nên đáng ngờ.
"Thử giả định xem sao? Có khả năng Runda hoàn toàn không phải là kẻ phản bội không?"
Không có lý do gì để giả định như vậy.
Có khả năng họ đã bí mật liên minh vì vô số lý do.
Chỉ riêng Jang Wan thôi cũng có mối quan hệ trực tiếp với Nebula, chính xác hơn là quen biết ngoài game.
Chỉ khác là Jang Wan biết biệt danh Nebula của Seong-un, nhưng Seong-un không biết biệt danh Jang Wan của mình.
"Vậy, nếu Runda là kẻ phản bội thì sẽ có vấn đề gì?"
Khi nghĩ đến điều này, Jang Wan cảm thấy choáng váng.
"Có phải là chuyện lớn không?"
Jang Wan nhớ lại những gì đã xảy ra sau khi mình tố cáo AR1026.
Nếu thực sự cho rằng AR1026 nguy hiểm, Runda sẽ giám sát bằng quân đội của mình.
Dù sao thì hai đội quân cũng dự kiến sẽ hợp nhất ngay trước khi trận chiến diễn ra, nên việc đẩy nhanh thời điểm đó không có gì lạ.
Hơn nữa, AR1026 cũng vui vẻ đồng ý vì nếu có thể xóa bỏ nghi ngờ, nên hiện tại 2 vạn quân Jeokgwa và 1 vạn 8 ngàn quân Geuman đang đối đầu nhau.
Mặc dù số lượng có hơi ít, nhưng 2000 quân nổi dậy của Dan-yeom do Krampus nắm giữ cũng đã gia nhập đội quân đó.
Nếu Runda là kẻ phản bội, cô ấy có thể tấn công bất ngờ hai đội quân đó.
"Nhưng mà..."
Jang Wan khó có thể tưởng tượng ra điều đó.
Dù khả năng Runda là kẻ phản bội thấp, nhưng cũng không có vẻ sẽ gây ra vấn đề lớn.
Vì Runda đối đầu với AR1026 dưới danh nghĩa giám sát, nên ngược lại cũng vậy.
"Nếu Runda hành động, AR và Krampus cũng sẽ hành động."
Đương nhiên, nếu Hắc Lân cùng hành động để tấn công đồng thời thì có thể nguy hiểm, nhưng có một vấn đề cốt lõi.
"Niềm tin của con người không thể thay đổi chỉ sau một đêm."
Nếu Man-gyeol, thần của Jeokgwa và Lunar, tức Runda, ra lệnh cho các linh mục của mình giết bất kỳ ai của Hắc Lân, họ sẽ vui vẻ làm theo.
Nhưng nếu Runda ra lệnh cho các linh mục của mình giết bất kỳ ai của Geuman, họ sẽ hơi bối rối.
Vì Geuman thuộc về quốc gia đồng minh.
Hơn nữa, nếu Runda ra lệnh cho dân thường, những người chỉ tin vào tín ngưỡng, giết những người lính Geuman chứ không phải lính Hắc Lân, họ sẽ vô cùng bàng hoàng.
Vì đó là tình huống phải phản bội đồng minh trước chiến tranh.
Sẽ có rất nhiều binh lính hoang mang không biết nên nghe lời thần linh và phản bội đồng minh, hay nên bất tuân lời thần linh để bảo vệ đồng minh.
Trong Lost World, việc điều khiển cá thể là như vậy.
Mỗi cá thể đều có ý chí riêng.
Nếu thích nghi một cách hợp lý với ý chí đó, họ có thể hành động theo ý đồ của thần linh, nhưng ngược lại, nếu hoàn toàn phớt lờ ý chí đó, thì sẽ không có gì diễn ra theo ý muốn của thần linh.
Nếu ban ra lời tiên tri kêu gọi phản bội, chắc chắn sẽ có những người tuân theo, nhưng cũng sẽ có những người hoang mang, và cuối cùng là những người bất tuân.
"Chà, cũng có ngoại lệ."
Jang Wan nhớ đến Wisdom và sứ đồ của anh ta.
Jang Wan lại tập trung vào công việc của mình để giảm bớt lo lắng.
Vẫn còn những công việc phải làm trước chiến tranh.
---
'Thế giới quan luôn có thể bị lật ngược.'
Khi Runda lần đầu tiên nhìn thấy câu đó, cô nghĩ rằng tiêu đề đó hơi quá lớn lao cho một bài đăng trên diễn đàn hướng dẫn chơi game.
Đương nhiên, đó là một tiêu đề thu hút sự chú ý, nên Runda đã nhấp vào bài đăng đó.
Ngoài cái tiêu đề đầy ý nghĩa, khi đọc nội dung, Runda không khỏi bật cười.
Bài đăng nói về việc làm thế nào để phản bội tốt trong game Lost World có thể đưa bạn đến gần chiến thắng, và những nỗ lực cần thiết để thực hiện sự phản bội đó.
Một nửa số bình luận là những lời chửi rủa về lối chơi của người viết, và một nửa còn lại là những lời ủng hộ người viết.
Bài viết của người viết không được đánh giá đúng mức và bị chìm nghỉm.
Runda cũng nhanh chóng quên đi bài viết đó.
Sau đó, trong khi chơi Lost World, cô rơi vào một vị trí khó xử.
Cô bắt đầu ở trung tâm lục địa mà không có tài nguyên gì đặc biệt, và bị kẹt giữa nhiều cường quốc.
Runda đã thực hiện chính sách ngoại giao trung lập và đồng thời nhớ lại bài đăng hướng dẫn về sự phản bội mà cô đã đọc trước đó.
Cô đã học theo vài cách xây dựng và kết quả là đã thành công.
Cuối cùng, cô đã giành được chiến thắng liên minh ở cuối game, và nhờ kinh nghiệm chiến thắng này, Runda đã có thể nâng cao tỷ lệ thắng trong Lost World khá nhiều.
Và Runda cũng đã từng bước thực hiện chiến thuật này trong ván game hiện tại.
Jeokgwa.
Jeokgwa bắt đầu từ Lunar.
Chủng tộc này, có vẻ ngoài giống cáo, đi bằng hai chân, tò mò và nhanh nhẹn, trong quá khứ tin vào thần của sự kết quả vô hạn, và hiện tại được gọi là Man-gyeol.
Vị thần được gọi là Man-gyeol này bề ngoài không có vẻ gì khác biệt lớn so với các vị thần khác.
Man-gyeol bảo vệ chủng tộc chính của đất nước, ban phước lành, và thỉnh thoảng thể hiện phép lạ.
Vì vậy, không ai nghĩ Jeokgwa khác biệt đặc biệt so với các quốc gia khác, mà ngược lại, còn gần với một quốc gia phổ biến nhất.
Nếu Dạ Thiên của Hắc Lân thiên về những kẻ táo bạo và thông minh, Tốc Tuyến của Thạch Miên thiên về những kẻ tàn nhẫn và hùng vĩ, thì Jeokgwa dường như thiên về những người bình thường.
Các linh mục của Man-gyeol thì tinh tế và ở một khía cạnh nào đó còn nhút nhát.
Đó là khía cạnh trì trệ trong việc đưa ra bất kỳ 'lựa chọn' nào.
Đặc biệt, khía cạnh này liên quan đến người dân và chính sách quốc gia tổng thể của Jeokgwa, khiến người dân ở các quốc gia khác cảm thấy Jeokgwa mang một đặc điểm cố hữu.
Ví dụ, ở Jeokgwa, khi đứng trước ngã ba đường giữa việc phải xây một con đường nhanh và nguy hiểm hoặc một con đường chậm và vòng vèo, họ đã xây cả hai.
Thoạt nhìn có vẻ như có năng lực xuất sắc, nhưng không phải.
Ngay cả khi không có đường ngay lập tức, lúa và lúa mạch sẽ thối rữa và người dân sẽ chết đói vì không thể buôn bán, nhưng họ vẫn chịu thiệt hại khi xây cả hai con đường.
Thiệt hại này cũng không mang lại lợi nhuận trong tương lai.
Đường sá không phải lúc nào cũng cần hai con đường.
Tính cách quốc gia, hay dân tộc này cũng tồn tại dưới dạng biểu tượng.
Ở Jeokgwa có một loài hoa gọi là Vạn Biến Hoa.
Bản thân Vạn Biến Hoa chỉ là một loài hoa màu tím thơm ngát, hái cánh hoa pha trà có tác dụng làm tinh thần sảng khoái, nhưng điều quan trọng là quả của Vạn Biến Hoa.
Mỗi người dân Jeokgwa và tín đồ của Man-gyeol đều mang theo một quả Vạn Biến Hoa nhỏ bằng một đốt ngón tay cái.
Người ta nói rằng quả Vạn Biến Hoa ngon hơn bất kỳ món ngon nào.
Nhưng không nhiều người được nếm thử hương vị đó.
Quả Vạn Biến Hoa phải mất vài năm mới ra quả từ khi nở hoa, và sau đó lại mất vài năm nữa để chín hoàn toàn và có thể ăn được.
Vấn đề là không ai biết chính xác mất bao nhiêu năm, nên không biết khi nào nên bóc vỏ.
Quả chỉ tỏa ra mùi hương thơm ngát mà thôi.
Vì vậy, khi bóc vỏ, thường thấy là quả bị non do bóc quá sớm, hoặc bị thối do bóc quá muộn.
Vì không thể biết từ bên ngoài, nên chỉ có thể dựa vào may mắn, và người dân Jeokgwa thường bóc quả đó khi có việc quan trọng để đoán vận tốt hay xấu, và quyết định lựa chọn trong những thời điểm quan trọng.
Những quyết định này được đưa ra ở cấp quốc gia, và đôi khi do các linh mục quyết định.
'Nếu quả chín hôm nay, thì chiều sẽ có mưa, nếu thối thì trời sẽ trong.'
Đây được gọi là Kết Môn, và ở Jeokgwa, các linh mục thường nhận được khải thị và đưa ra quyết định.
Ở Jeokgwa, người ta coi việc tuân theo Kết Môn là điều đương nhiên.
Tướng quân của Jeokgwa và Lunar già dặn Tobe Volkov thở hổn hển tỉnh dậy từ giấc ngủ.
Anh ta vừa nhận được khải thị.
"...Tất cả những gì chúng ta biết đều sai sao?"
Tobe lấy quả Vạn Biến Hoa từ trong lòng ra.
Quả Vạn Biến Hoa đã vỡ.
Và quả đó đã chín hoàn toàn.
Tobe định nếm thử quả đó một cách vô thức, rồi lại cất vào lòng.
Và đánh thức phụ tá của mình rồi ra lệnh.
"Ngươi có mang theo quả Vạn Biến Hoa không?"
"Vâng? Vâng."
"Lấy ra đây."
Quả nhiên, quả của phụ tá cũng đã vỡ.
Và quả đó đã chín hoàn toàn.
Tobe nói khi phụ tá nuốt nước bọt.
"Ngươi có biết Kết Môn chiến tranh hôm nay là gì không?"
"Tôi không rõ."
"Kiểm tra đi."
Phụ tá vội vàng tìm đến các linh mục và kiểm tra Kết Môn.
『Nếu quả không chín, hãy bảo vệ đồng minh của mình, nếu chín, hãy phản bội.』
Tobe kiểm tra quả của tất cả các binh lính.
Tất cả các quả đều đã chín.
Trong bình minh, quân Jeokgwa bắt đầu di chuyển một cách yên lặng.
---
