Một tháng sau.
Trước Dan-yeom, những người lính Nyx da đen với đôi tai nhọn đang dựng lều.
Robey Sullah, Công tước và chỉ huy của Geuman, đang nghe báo cáo từ các hiệp sĩ.
"Ngươi nói quân Jeokgwa đến khi nào?"
"Hai vạn binh lính do Tướng quân Tove Volkov chỉ huy đã đến bốn ngày trước."
"Hừm, quân Mangul thì sao?"
"Hai vạn bốn ngàn binh lính của Bá tước Milobo Tun dự kiến sẽ đến sau chúng ta ba ngày nữa. Nếu Dạ Thiên không cản trở."
"...Hừm."
Sau khi quân Hắc Lân tiến vào Daymerit, tất cả mọi người trên lục địa đều nhận ra rằng cuộc chiến này không chỉ là một cuộc chinh phạt đơn thuần.
Cuộc chiến giữa các vị thần đã chính thức leo thang.
Chỉ riêng Robey Sullah thôi cũng đã liên tục nhận được những cuộc tấn công từ Dạ Thiên.
Giếng nước mà họ ghé qua để bổ sung nước uống đã bị ô nhiễm, và nếu ngủ ngoài đồng, côn trùng sẽ tràn ngập.
Chim chóc theo sau khắp nơi và kêu lên những tiếng bất lành.
Robey ra lệnh bắn chết tất cả những con chim nếu thấy điềm gở.
Điều nguy hiểm nhất là khi Sứ đồ Rakrak xuất hiện ngay trước mắt.
'Ngay cả khi có 18.000 quân lớn mạnh phía sau, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi.'
May mắn thay, Rakrak đã không thể thể hiện hết uy lực của mình trước quân Geuman.
Ambon, thần của Geuman và Nyx, đã phái tạo vật của mình xuống ngay khi Rakrak xuất hiện.
Những người bảo vệ của Ambon đã đối đầu với Rakrak, và trong thời gian đó, Robey đã rút quân để thoát khỏi trận chiến thần thoại đó.
'Mặc dù khi quay lại chiến trường đó vẫn còn xác của người bảo vệ... nhưng việc Rakrak không tấn công chúng ta nữa cũng có nghĩa là thần của chúng ta đủ sức ngăn chặn sứ đồ của Dạ Thiên.'
Ngoài việc ngăn chặn Rakrak, Ambon còn hóa giải hoặc vô hiệu hóa vô số lời nguyền mà Dạ Thiên có thể gây ra thông qua phép lạ.
Robey tin rằng sự thất bại của Dan-yeom không phải do Dan-yeom yếu, mà là do thủ đoạn xảo quyệt của Dạ Thiên.
'Cuối cùng, thử thách của Dạ Thiên đã khiến chúng ta trở nên sùng đạo hơn. Rốt cuộc, những thử thách mà Dạ Thiên tạo ra chỉ khiến chúng ta mạnh mẽ hơn mà thôi. Chúng ta sẽ chiến thắng.'
Robey ra lệnh.
"Chúng ta sẽ chuyển vị trí quân đội sang bên cạnh quân Jeokgwa. Và đợi cho đến khi quân Mangul đến. Kẻ thù của chúng ta không chỉ là quân Hắc Lân mà còn bao gồm cả thần Dạ Thiên của họ. Tất cả hãy cảnh giác tuyệt đối."
Khi Robey định cho các hiệp sĩ rút lui, một người lính chạy vào trong lều chỉ huy.
"Có chuyện gì vậy?"
"Một nhóm khoảng 2000 binh lính đang tiếp cận chúng tôi."
"Thuộc về ai? Hắc Lân sao?"
"Cần xác nhận chi tiết hơn, nhưng có vẻ là quân Dan-yeom."
"Dan-yeom? Nhưng tôi nghe nói Dan-yeom đã thất bại và quân đội bị giải tán rồi mà."
Nghe vậy, người lính cúi đầu thật sâu.
"Vâng. Có vẻ là 2000 quân nổi dậy phản đối Dan-yeom."
---
Jang Wan nói.
"Đáng ngờ thật."
Trên lều của quân Geuman.
Bốn người chơi chưa từng tập trung lại đã tụ họp ở một chỗ.
Đó là AR1026 và Jang Wan, Runda và Krampus.
Ngoại trừ Wisdom, người vừa kết thúc nội chiến và giờ mới điều động quân đội, thì tất cả những người chơi của năm liên minh đều đã tập trung.
Trước đây, họ không thể tập trung lại để họp vì cho rằng sẽ để lộ sơ hở cho Nebula lợi dụng, nhưng trong trường hợp này, vì các lực lượng chính đều ở gần nhau, nên việc không tập trung lại lại trở nên bất thường.
"Có gì đáng ngờ sao?"
Người hỏi lại là AR1026.
"Động thái của Dạ Thiên."
"Ừm, vậy sao? Tôi không rõ lắm."
AR1026 mở lời và thảo luận.
"Liên tục cản trở cuộc hành quân của quân chúng tôi. Nhờ đó, Hắc Lân có thêm thời gian. Đến giờ, Hắc Lân vẫn đang tích cực tập hợp quân đội. Mặc dù sự chênh lệch về binh lực vẫn còn, nhưng bên họ là phe phòng thủ chứ không phải tấn công, nên khác với chúng tôi, những người phải tập hợp quân viễn chinh để hành quân suốt một tháng trời."
Dù Jeokgwa và Dan-yeom thì sao cũng được, nhưng Geuman và Mangul đã tạo ra những tuyến tiếp tế dài dằng dặc.
Vì tất cả đều là đồng minh, nên việc tiếp tế không gặp trục trặc và nguy cơ bị cắt đứt cũng ít, nhưng nếu chiến tranh kéo dài, đó sẽ là gánh nặng.
Jang Wan đồng ý.
"Đúng vậy. Nebula đang làm tốt."
"Vậy thì sao?"
"Ý là làm tốt theo tiêu chuẩn của chúng ta. Chỉ là một lối chơi chuẩn mực thôi."
"Lối chơi chuẩn mực thì sao chứ?"
AR1026 hỏi lại một cách khó hiểu.
"Lối chơi chuẩn mực nghĩa là đó là cách được chọn nhiều nhất trong quá trình chiến thắng trò chơi, và thường là tốt nhất. Liệu một lối chơi đặc biệt có mạo hiểm hơn không?"
Jang Wan lắc đầu.
"Nếu chúng ta chơi theo cách chuẩn mực, thì ổn thôi. Đương nhiên rồi. Nhưng Nebula thì không được."
"Tại sao? Vì Nebula là người chơi đứng thứ 1 sao? Nên cô ấy phải chơi một cách không thể hiểu nổi sao? Sẽ làm vậy sao? Sau lối chơi chuẩn mực có điều gì đó đang ủ mưu?"
Ngay lập tức, mặt nạ sư tử của Jang Wan quay về phía AR1026.
Mí mắt mặt nạ sư tử cụp xuống.
Đó là vẻ mặt hỏi "Ngươi nói gì vậy?".
"Không phải vậy. Nebula đương nhiên đang ở thế bất lợi. Nếu cứ chiến đấu như thế này, chúng ta sẽ thắng. Trận chiến đầu tiên giữa Dan-yeom và Hắc Lân, đúng vậy. Đã có sự phán đoán sai lầm. Để biết rằng sẽ thất bại trong trận chiến đó, không chỉ các tướng quân của Dan-yeom mà cả Krampus cũng phải biết rõ về trận chiến đó. Thành thật mà nói, người chơi không phải là chỉ huy chiến tranh hay sĩ quan tác chiến thực thụ, kinh nghiệm chơi game bình thường không thể biết được."
Jang Wan tiếp tục nói.
"Nhưng trận chiến tiếp theo sẽ là công thành chiến hoặc hội chiến. Công thành chiến đã có quy tắc định sẵn, và trong Lost World, còn có addon máy tính công thành chiến có thể tính toán tỷ lệ thắng dựa trên số lượng quân và các biến số, chỉ cần tính toán trình độ kỹ thuật và các biến số."
"Tôi, chờ chút. Tôi có thể hỏi tỷ lệ phần trăm không?"
Jang Wan dừng lại một chút và thao tác nhẹ nhàng cửa sổ hệ thống.
"Có nhiều biến số nên không chính xác, nhưng tỷ lệ thắng dao động từ 80 đến 95 phần trăm."
Hai người chơi khác và cả AR1026 đều gật đầu như hiển nhiên.
"Quả nhiên, đúng vậy."
"Và trong trường hợp hội chiến thì càng chắc chắn hơn. Hắc Lân được bổ sung thêm khoảng 5.000 quân sao? Tổng cộng là 14.000, còn chúng ta là 62.000. Với sự chênh lệch binh lực như vậy, dù muốn thua cũng khó. Kẻ địch chiến đấu dựa vào thành lũy mà tỷ lệ thắng vẫn lên đến 95%, nếu không có thì tỷ lệ thắng phải cao hơn nữa."
"Nhưng cấp độ thần thánh của Nebula cao hơn mà."
Nghe vậy, Jang Wan khựng lại.
Nhưng vì đang đeo mặt nạ sư tử nên không ai nhận ra.
"...Có lẽ vậy. Nhưng xét về cấp độ tổng hợp thì chúng ta cao hơn nhiều. Lần này cũng không phải tình huống 1 đấu 1 như Krampus, nên chỉ cần dốc hết tài nguyên tín ngưỡng ra là có thể bắt được Rakrak rồi."
"Vậy cuối cùng thì..."
"Chúng ta sẽ thắng. Nếu Nebula cứ cố chấp với lối chơi chuẩn mực, chúng ta sẽ thắng thôi."
Nghe vậy, Krampus ho khan.
"Cái cách tôi bị đánh bại thì có vẻ không chuẩn mực chút nào."
Jang Wan ngay lập tức giơ ngón trỏ lên định trả lời, rồi dừng lại một lát.
Theo Jang Wan, kế sách mà Krampus phải chịu đựng có những điểm thú vị.
Việc thất bại nặng nề trong trận chiến đầu tiên, và quân Hắc Lân tiến vào Daymerit mà không đổ máu là điều không thể tránh khỏi.
Ở đây, Krampus đã nặn óc suy nghĩ.
Đó chính là việc phân ly chính trị và tôn giáo.
Dù sao thì trung tâm của lối chơi Lost World là tôn giáo, nên trong trường hợp cực đoan, việc từ bỏ thế lực chính trị cũng là điều có thể.
Khó có thể nói là tốt hay xấu, nhưng trong trường hợp này, tôn giáo mang thuộc tính chống lại hoàng tộc, đảng phái, hay độc tài, và có sự thay đổi là thuộc tính bạo lực mạnh hơn so với khi chính trị và tôn giáo thống nhất.
Đó chính là điều Krampus đã cố ý làm.
Nếu Dan-yeom trở thành một quốc gia bù nhìn bị Hắc Lân thao túng, thì sự phản kháng đối với Dạ Thiên, thần của Hắc Lân, cũng sẽ tăng lên.
Khi đó, sự kiểm soát của Nebula đối với Dan-yeom cũng sẽ suy yếu đáng kể.
Để có được mức độ kiểm soát mong muốn, sẽ phải tiêu tốn một lượng tài nguyên tín ngưỡng đáng kể, nên có thể một lúc nào đó phải từ bỏ việc kiểm soát Dan-yeom.
Nhưng Nebula lại xoay chuyển tình thế thêm một lần nữa.
Cô ta đặt một bên thứ ba không phải tôn giáo của mình, tức là một pháp sư, vào vị trí trống bên cạnh nhà vua mà Krampus đã bỏ trống.
Chính vì điều này, Dan-yeom được đặt ở một vị trí trung lập, không thuộc về Krampus cũng không thuộc về Nebula.
Mặc dù pháp sư vẫn chưa thể hiện được nhiều, nhưng Aranju Dolan và các tướng quân chủ chốt đang sử dụng sức mạnh đó để thu phục các quý tộc.
Mặc dù pháp thuật cũng bị bài xích rất nhiều, nhưng trong giới quý tộc Satyr, đang hình thành một dư luận rằng pháp thuật đáng tin cậy hơn Mujeon, người không bảo vệ họ đến cùng, và Dạ Thiên, người gây áp lực từ bên ngoài.
Giai đoạn văn minh hiện tại vẫn là xã hội quý tộc.
Krampus chỉ có thể dùng những kẻ xúi giục để tác động đến dân thường.
Đặc biệt, Aranju, có pháp sư hỗ trợ, đã chủ động bắt giữ những kẻ xúi giục và linh mục không nghe lời để tìm kiếm sự ổn định, và Hắc Lân không can thiệp đặc biệt, khiến lời xúi giục của Krampus cũng mất đi sức mạnh.
Cuối cùng, lựa chọn của Krampus chỉ dừng lại ở việc đưa những kẻ cuồng tín ra khỏi Daymerit và thành lập một đội quân riêng.
Tuy nhiên, Jang Wan vẫn đánh giá rằng Krampus đã làm được nhiều điều trong tình huống khó khăn.
'Mặc dù thất bại nặng nề trong trận chiến, hoàng tộc sụp đổ và thủ đô bị chiếm đoạt, nhưng việc tạo ra 2000 quân và vẫn giữ được thế lực ở các địa phương là may mắn. Cơ hội vẫn chưa hoàn toàn biến mất.'
Xét cho cùng, đúng như lời Krampus nói, Nebula cũng không chỉ chơi theo lối chuẩn mực.
'Nebula, không. Nếu Choi Seong-woon cũng là con người, khi đối phó với cả năm người, không thể lúc nào cũng có những lối chơi độc đáo. Việc trong khi làm khó Krampus, chỉ có thể thực hiện những lối chơi phổ biến và chuẩn mực đối với những người khác... có vẻ hợp lý.'
Jang Wan đang suy nghĩ thì Krampus nói với Jang Wan.
"Cuối cùng, Jang Wan. Ngươi nói vậy có vẻ có suy nghĩ khác."
"Ý gì là suy nghĩ khác?"
"Đối phương đang chơi một lối chơi hiển nhiên mà ai cũng thấy, nên thực ra có thể đang làm điều gì đó ngu ngốc mà chúng ta không biết trong bóng tối... Ngươi muốn nói vậy phải không?"
Nghe Krampus chỉ ra, Jang Wan thở dài.
"Đúng vậy, thành thật mà nói, đúng là vậy."
Krampus hỏi lại.
"Vậy ngươi lo lắng điều gì?"
Jang Wan nói.
"Trước hết là pháp sư."
"...Hừm."
Krampus, người đang bị chính pháp sư mình tạo ra làm cho khốn đốn, mặt lộ vẻ khó chịu.
Jang Wan tiếp tục nói.
"Trước hết, chúng ta biết có ba pháp sư. Gnome Yan, Ent Talley, Garuda Mazdari. Trong số này, vị trí của Gnome Yan đã được xác nhận, nhưng không biết Talley và Mazdari ở đâu."
"Pháp sư có thể dùng phép đánh lừa. Tại sao cái thuộc tính chết tiệt này lại giống hệt khi chơi game chứ."
"Ngoài lý do khó tìm ra, pháp sư cũng nguy hiểm. Ngay cả khi không xuất hiện trên chiến trường. Nebula đã làm được một việc nhờ thuộc tính này của pháp sư, và còn hai quân bài nữa, nên cô ấy sẽ làm thêm hai lần nữa."
"Chắc chắn sao?"
Nghe Krampus nói, Jang Wan gật đầu.
"Chắc chắn. Khác với việc điều khiển các cá thể khác, pháp sư có xu hướng hành động chủ động hơn. Ngược lại, sẽ ít phải nhúng tay hơn. Chỉ cần biết pháp sư sẽ hành động như thế nào là có thể thực hiện chiến lược tương ứng. Tôi không nghĩ cô ấy sẽ để yên đâu."
"...Vậy chúng ta chỉ cần chú ý đến pháp sư thôi sao?"
"Không."
Jang Wan liếc nhìn ba người chơi khác rồi nói.
"Một lý luận đơn giản thôi. Lý do Nebula chơi theo lối chuẩn mực là vì cô ấy đánh giá rằng ngay cả khi chỉ chơi như vậy, cô ấy vẫn sẽ thắng, khác với tính toán của chúng ta."
"Tại sao?"
"Bởi vì Nebula đã tính toán đúng với thông tin chính xác, còn chúng ta lại tính toán sai với thông tin sai lầm. Thực tế, người phải chơi mạo hiểm chính là chúng ta."
"Chúng ta đã bỏ lỡ điều gì?"
Jang Wan nhìn Krampus.
"Nếu có kẻ phản bội trong chúng ta thì sao?"
Runda, người đang im lặng, cố gắng hết sức để giữ vẻ mặt của mình.
May mắn thay, không ai nhìn thấy sắc mặt của Runda thay đổi.
Krampus nói.
"Ờ... tức là ngươi đang nói một giả thuyết thôi phải không? Không phải là có kẻ phản bội thật sao?"
"Chà. Không có bằng chứng cụ thể, nhưng có cảm giác. Thực ra, tôi nói ra điều này là để xác nhận điều đó."
"Ai bị nghi ngờ là kẻ phản bội?"
Nghe vậy, Runda nuốt nước bọt.
'Điều gì đến cũng sẽ đến.'
Runda vội vã cố gắng xoay sở đầu óc để nghĩ cách biện minh.
Nhưng ngược lại, đầu óc cô lại trống rỗng, không nghĩ ra được gì.
'Chết tiệt, phải làm sao đây?'
Jang Wan mở miệng.
"Đó chính là..."
Đầu ngón tay của Jang Wan chỉ về phía một người chơi.
"Ngươi đó. AR1026."
Trong sự im lặng, Runda phát ra một tiếng "Eng?" thất vọng.
---
