# Chương 260
Trong bóng tối.
「…Bị lộ rồi sao?」
「Chưa đâu. Bọn chúng chắc còn chưa tưởng tượng ra đâu.」
「■ và ■■■ đã mất, ■■ đang gặp nguy hiểm lớn.」
「Nhưng chưa kết thúc. Vẫn còn hy vọng.」
「Tên quái vật đó. Không biết bọn chúng đã mang thứ đó từ đâu về.」
「Đừng quá sợ hãi.」
「Người tôi lo là anh đấy.」
Một thoáng im lặng.
「…Đợi đến khi tôi gửi tín hiệu.」
「Được. Chúc anh bình an cho đến lúc đó.」
---
Ion Iolkaf nghĩ.
'Chết tiệt.'
Nơi Ion đang ở là trụ sở Cục Tình báo, nằm trong nội cung rộng lớn của thủ đô Đế quốc, thành phố từ tính Oradun.
Sau khi chiến tranh với Liên hiệp Vương quốc kết thúc, Cục Tình báo đã giảm bớt tai tiếng bằng cách công khai các tài liệu mật cũ, nhưng đây vẫn là nơi không có tin đồn tốt đẹp nào.
Đặc biệt, trong khoảng 20 năm gần đây, mặc dù thế giới thực tế đã thống nhất thành một quốc gia, nhưng cấu trúc xã hội và tầng lớp đã thay đổi đa diện và nhờ vào sự phức tạp đó, Cục Tình báo không những không yếu đi mà còn trở nên kín đáo hơn, khó nhìn thấy hơn.
Đã có những lời đồn rằng Cục Tình báo không nghe lệnh của Hoàng đế mà trực tiếp tuân theo chỉ thị của Vạn Thần Điện, vậy nên không cần phải nói về quyền lực thực sự của nó lớn đến mức nào.
Bên cạnh Ion, Ramin liến thoắng nói chuyện, không biết có phải là biết được lòng Ion hay không.
"Có vẻ sẽ có một chút thời gian rảnh. Làm gì đây? Chúng ta xuống tầng hầm trước nhé?"
"Hộc, phòng tra tấn dưới tầng hầm trụ sở Cục Tình báo đầy tin đồn…"
"Ơ… Tầng hầm của Cục Tình báo chúng tôi là nhà ăn mà. Anh chưa ăn gì đúng không?"
"Có ăn bằng miệng được không?"
"Đa số là vậy? …Kobold có thể ăn bằng lỗ khác ngoài miệng sao?"
Tầng hầm Cục Tình báo có khay thức ăn, và người ta có thể lấy bất cứ món ăn nào được nấu theo giờ ăn. Ngay cả vào buổi sáng sớm cũng có khá nhiều người.
Nhưng khác với dự đoán, nơi đây sáng sủa, rộng rãi, sạch sẽ và đồ ăn cũng rất ngon, nếu ở nơi khác thì có lẽ sẽ có một bữa ăn ngon miệng.
Nhưng Ion thì thực sự bàng hoàng đến mức không biết thức ăn vào mũi hay vào miệng nữa.
'Khụ khụ, đây là bữa ăn cuối cùng của mình sao.'
Ramin cũng phần nào hiểu được mọi người nghĩ gì về Cục Tình báo nên đã cố gắng hết sức, dù đã ăn xong và mua thêm trà từ một cửa hàng trà nổi tiếng trong trụ sở Cục Tình báo, nhưng khi bước vào văn phòng có tầm nhìn đẹp, Ion đã trông xanh xao như một người đã bị thẩm vấn nhiều ngày liền.
"Lại hành hạ người khác nữa à?"
"Không hề!"
"Thật sao?"
"Thật mà."
"Thật sự là không lợi dụng những hiểu lầm của mọi người về Cục Tình báo để k*ch th*ch nỗi sợ hãi và hù dọa họ chứ?"
"Tôi bao nhiêu tuổi rồi chứ."
"Vài tháng trước vẫn còn làm thế mà."
"Con người thay đổi mà."
"Nếu không thì đừng thay đổi nữa."
Đứng trước Ramin là Golgota Palu, người có thể coi là cộng sự lâu năm của anh ta.
Mấy năm trước ông ta vẫn còn ở hiện trường, nhưng giờ tuổi đã không còn trẻ nữa nên đang phụ trách nội vụ.
Dù không như Người thằn lằn, Frogman cũng khó mà nhận ra sự lão hóa ngay lập tức qua vẻ ngoài, nhưng vóc dáng to lớn và những nếp nhăn bắt đầu xuất hiện ở cổ đã cho phép những người quen biết đoán được tuổi tác của ông ta.
"Không hù dọa mà sao mặt mũi người ta lại thế này?"
"Chắc là do trời sáng sớm."
Golgota xua tay.
Golgota nhường chỗ cho Ion.
"Mời anh ngồi đi, Ion Iolkaf."
"Tôi sẽ đứng!"
"Mời ngồi."
"Vâng, xin lỗi ạ!"
Ion cứng đờ người, ngồi lên chiếc ghế dành cho chủng tộc nhỏ đã được chuẩn bị sẵn.
Golgota nói:
"Ion, anh có biết tại sao mình lại đến Cục Tình báo không?"
"À, tôi… cái đó…"
Ion đang băn khoăn thì nghĩ rằng xét cho cùng, mình không làm điều gì xấu đến mức bị Cục Tình báo bắt.
Dù có đốt cháy tuổi trẻ như một kẻ ăn chơi, nhưng anh ta chưa từng phạm tội nào,
'…Có thật, nhưng…'
Dù sao thì hầu hết chỉ là những tội nhẹ như tiểu tiện bừa bãi, gây rối trật tự công cộng hay đánh nhau, và thường chỉ bị cảnh cáo.
Đương nhiên, nếu có vấn đề gì thì chắc chắn có liên quan đến kẻ ám sát mà anh ta vừa gặp.
"Tôi không biết gì về người đó cả!"
"Chúng tôi cũng biết điều đó."
"Hả?"
Golgota nhún vai và nói:
"Cũng được nhiều người biết đến. Cục Tình báo chúng tôi có khả năng xem hầu hết các thông tin trên Tenramang. Một số người gọi đó là giám sát bất hợp pháp hay nghe lén bất hợp pháp, nhưng…"
Ion nghĩ rằng việc trực tiếp nghe những điều mà anh ta chỉ thấy trên bảng tin thuyết âm mưu thật sự rất lạ lẫm.
Ramin chen vào nói:
"Đúng là giám sát bất hợp pháp. Luật pháp Đế quốc không cho phép làm điều đó."
"Có ngoại lệ cho những vấn đề nghiêm trọng đe dọa Đế quốc nữa."
"Giải thích quá rộng rồi."
"Đặc vụ, chúng ta sẽ không nói chuyện đó cả ngày chứ? Hãy để các nhà luật học và chính trị gia quyết định điều gì là đúng. …Dù sao, việc anh Ion có tiết lộ nội dung này hay không cũng không quan trọng."
"À, vâng."
"Chúng tôi đang theo dõi các cộng đồng mà chúng tôi cho là quan trọng và theo dõi cả mạng lưới mối quan hệ được hình thành. Và người mạo danh học giả Ride Oboreun với biệt danh 'Oboreun' là một nhân vật mà chúng tôi đã chú ý. Người đó thuộc một trong những tổ chức bí mật của chủ nghĩa thế tục cực đoan có tên 'Sức Mạnh Hiện Thực', nên chúng tôi rất ngạc nhiên khi thấy người đó bất ngờ liên lạc với anh Ion. Theo chúng tôi thấy, anh Ion dường như không có bất kỳ mối liên hệ nào với tổ chức đó."
"Đúng vậy! Tôi không biết gì cả."
Golgota gật đầu.
"Tất nhiên, chúng tôi biết anh Ion là người theo chủ nghĩa thế tục, hoặc có tư tưởng gần gũi với nó. Bản thân chủ nghĩa thế tục không xấu. Có thể anh không biết, nhưng Vạn Thần Điện và các vị thần không hề nhìn nhận chủ nghĩa thế tục một cách tiêu cực, và các nhà thần học và linh mục cũng có xu hướng tích cực."
"…Thật sao?"
"Ngoài những sự thật đó, những người theo chủ nghĩa thế tục đang cố gắng hết sức để tăng cường ảnh hưởng của mình, đặc biệt là các tổ chức bí mật."
Ion cũng biết về những người theo chủ nghĩa thế tục cực đoan.
Hầu hết những người theo chủ nghĩa thế tục là ôn hòa hoặc tương đối ôn hòa, nhưng một số người lại nói rằng Vạn Thần Điện phải bị lật đổ ngay lập tức. Lục địa trung tâm, lục địa phía đông và lục địa phía nam còn tạm ổn, nhưng ở lục địa phía tây, nơi có nhiều người còn nhớ về Liên hiệp Vương quốc, việc các linh mục bị giết hoặc các tổ chức cực đoan theo chủ nghĩa thế tục lớn bị quét sạch vẫn thường xuyên xảy ra. Không, thậm chí có vẻ còn nhiều hơn.
"Ban đầu chúng tôi nghĩ Sức Mạnh Hiện Thực muốn lôi kéo anh Ion. Nhưng không phải vậy. Nếu không phải là đặc vụ của chúng tôi rảnh rỗi vào lúc đó, anh Ion đã khó mà sống sót được. Chúng tôi không hề nghĩ anh Ion sẽ bị tấn công."
"À, cảm ơn ạ."
Ion bây giờ mới nhận ra mình vừa được cứu mạng và cúi đầu chào Ramin.
Ramin cười tươi và vẫy tay.
Golgota nói:
"Cuối cùng, vấn đề là đây. …Chúng tôi không biết tại sao anh Ion lại bị tấn công."
"À."
"Thật sự không có bất kỳ liên quan nào đến Sức Mạnh Hiện Thực hay các tổ chức thế tục khác sao?"
"Vâng."
"Hãy suy nghĩ thêm một chút rồi trả lời. Dù không thể hiện ra bên ngoài, có phải anh từng là thành viên của một tổ chức như vậy hoặc có những người thân cận với tổ chức đó không? Ngay cả khi không liên lạc ngay lập tức. Tôi biết anh Ion đã học đại học và gặp gỡ nhiều người. Chúng tôi có thể tìm hiểu về quá trình học đại học của anh và những người xung quanh anh qua việc xem Tenramang và một chút điều tra, nhưng chúng tôi không thực sự biết anh Ion một cách hoàn hảo."
"Vâng…"
"Ngay cả khi anh Ion là người theo chủ nghĩa thế tục, chúng tôi tin rằng anh ta khác xa với những người muốn làm hại người khác trong việc thực hiện mục đích đó. Anh có thể giúp chúng tôi không?"
Nghe vậy, Ion lắp bắp nói tiếp.
Ion thực sự không có ai mà anh ta nghĩ như vậy hoặc nghi ngờ.
Những lời nói của tiền bối, những người bạn cùng trường thân thiết, hoặc những đàn em và giáo sư đã kể những câu chuyện không chính xác như vậy, hoặc anh ta nhớ lại rằng có người như vậy. Thay vì một cuộc thẩm vấn, nó giống như một câu chuyện về thời học sinh đã qua, đến nỗi Ramin đã chen vào kể chuyện thời học sinh của mình và hưởng ứng cho đến khi Golgota phải nhắc nhở.
"À, tôi, tôi nói ra như vậy thì có làm hại đến họ không…?"
"Nghe có vẻ không phải vậy. Họ là những người tốt bình thường. Chúng tôi sẽ xem xét tài liệu theo thông lệ, nhưng có vẻ sẽ không có vấn đề lớn đâu."
"Cái người mà anh Ion hẹn hò lần thứ ba có vẻ không tốt lắm đâu nhé?"
"Bây giờ nhất thiết phải nhắc đến chuyện tình cảm sao? Và theo tôi thấy, anh Ion cũng phải chịu một phần trách nhiệm."
"Chuyện đó có thể không nhắc đến được không?"
Golgota nói:
"Hãy tiếp cận theo một hướng khác. Anh có từng làm bất cứ sự kiện hay hành động nào khác có thể thu hút sự chú ý của những người theo chủ nghĩa thế tục không?"
"À, cái đó…"
"Dù chỉ là điều nhỏ nhặt nhất mà anh nghi ngờ cũng được."
Ion băn khoăn rồi ngập ngừng nói:
"Thực ra, từ nãy đến giờ tôi vẫn nghĩ đến một điều. Cá nhân tôi cho rằng đó là điều hợp lý nhất."
"Ồ, tốt lắm."
"Thật tiếc khi người đó không phải là Ride Oboreun, nhưng việc anh ta giấu mình dưới danh tính Ride Oboreun có phải là một vỏ bọc để gặp gỡ những người như tôi, tức là những người nghiên cứu thiên văn học không chính thống không?"
"…Ờ."
"Tức là, cái tổ chức thế tục gọi là Sức Mạnh Hiện Thực đó thực ra rất quan tâm đến nghiên cứu của tôi hay sao…"
"Hừm."
"…Hoàn toàn không nghĩ vậy sao."
Golgota bình tĩnh nói:
"Thành thật mà nói, dù chúng tôi không phải chuyên gia trong lĩnh vực liên quan, nhưng chúng tôi không đánh giá cao chuyên môn của các nhà nghiên cứu không đăng ký với các tổ chức chính thức."
"À, vâng…"
"Dù anh đã tốt nghiệp ngành liên quan nhưng cũng không học lên cao học hay làm việc ở bất kỳ viện nghiên cứu nào khác."
"Đúng vậy."
"Chúng tôi cũng đã đọc bài viết đó, nhưng nhìn chung, nó thiếu tính nhất quán mà một luận văn cần có, trích dẫn lỏng lẻo và quan điểm cá nhân của tác giả quá mạnh, nên khó có thể coi là một luận văn nghiên cứu khách quan."
"…Vâng."
"Vì vậy, có lẽ…"
Lúc đó, Ramin chen vào nói:
"Dù vậy, ngoài cái đó ra thì còn gì nữa chứ?"
Ramin tiếp tục nói:
"Sư phụ cũng nói là cố gắng nghĩ mọi chuyện đơn giản hết mức có thể. Nếu chúng ta không biết rõ về nội dung đó, thì phải đưa ra kết luận trong phạm vi những gì chúng ta biết. Dù bài viết của anh Ion có lỏng lẻo, nhưng cũng có thể coi là đã có phản ứng với nó."
"Việc khối lượng mặt trăng khác với suy nghĩ của chúng ta có ý nghĩa gì đối với họ sao?"
"Cái đó thì không biết được."
Ramin vỗ vỗ vai Ion.
"Hơn nữa, tôi đọc thấy rất thú vị. Trước hết, viết lách rất hay. Tuy mang tính hùng biện nhưng câu văn có sức mạnh."
Trước lời khen bất ngờ, Ion ho khan.
Golgota khoanh tay, xoay ghế nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ông ta có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.
Ngay sau đó, ông ta quay lại ngồi.
"Chúng tôi sẽ thẩm vấn và điều tra thêm, nhưng tiếp cận theo hướng đó cũng không tệ. Cục Tình báo luôn bận rộn và thiếu nhân lực, nhưng…"
"Cũng có một đặc vụ tài năng như tôi đây."
"Cứ cho là vậy đi. Anh đảm nhận đi."
"Vâng."
"Có ý tưởng gì không?"
"Cứ làm theo cách thường dùng thôi."
"Anh Ion sẽ phải giúp đỡ. Vì anh đã nghỉ việc giao hàng rồi nên chắc sẽ rảnh rỗi một thời gian chứ."
"Dạ? Tôi á?"
"Có lẽ, anh Ion cũng sẽ không lấy làm phiền đâu."
Không chỉ không phiền.
Đó là một sự may mắn to lớn.
Ngày hôm sau, Ion cùng Ramin đến nơi mà Ion hằng mong ước: Trụ sở chính Cục Hàng không Vũ trụ Đế quốc.
