"Thật kỳ lạ."
Mazdari nói khi nhìn vào lỗ châu mai trên tường thành của Lâu đài di động.
"Rõ ràng nó đang di chuyển nhưng trên đây không hề cảm thấy rung lắc chút nào. Những chiếc chân của lâu đài này có vẻ thông minh hơn chúng ta nghĩ rất nhiều."
Basen Rak Horazun hỏi lại.
"Thông minh ư? Chẳng phải chỉ là phép thuật thôi sao?"
"Ừm, chà..."
Điều Mazdari nhận ra là khái niệm về con quay hồi chuyển có thể nhận biết độ nghiêng theo mọi hướng, nhưng Mazdari vẫn chưa có đủ từ ngữ để giải thích điều đó.
Mazdari quyết định bỏ qua.
Hai người tránh những con Rakshasa, ẩn mình trong bóng tối của tường thành hoặc cúi mình giữa những cái cây và bụi rậm được trồng trong sân vườn của Lâu đài di động.
Cả hai đều có vóc dáng khá to lớn nên việc ẩn mình không thể nói là thành thạo, nhưng may mắn thay, những con Rakshasa đang vội vã chạy về phía đội 2 và đội 3, những người đang gây rối theo lệnh của Basen, nên không có ai thực sự nhìn thấy hai người.
"Nhưng có vẻ như may mắn chỉ đến đây thôi."
Khi đến gần tòa tháp nơi đặt phòng điều khiển, hàng phòng thủ của những con Rakshasa có vẻ khá chặt chẽ.
Khoảng hai mươi con Rakshasa có vẻ hơi lơi lỏng khi tán gẫu về tiếng ồn từ xa, nhưng ngay cả trong tình huống đó, chúng vẫn cẩn thận kiểm tra xem có kẻ xâm nhập nào không.
Mazdari nói.
"Số lượng khá đông. Cửa vào tháp rất thông thoáng nên khó có thể lẻn vào. Ngươi định làm gì?"
Basen suy nghĩ một lát.
"Không có phép thuật nào hữu dụng sao? Nếu là phép thuật ngươi đã thể hiện khi đánh bại hải tặc lần trước..."
Mazdari nói.
"Để sử dụng loại phép thuật đó cần rất nhiều thuốc thử. Việc chuẩn bị thuốc thử bây giờ không thành vấn đề nếu có sự giúp đỡ của cung điện, nhưng chiếc cánh xoắn ốc đã không chịu nổi."
"Hừm."
Mazdari gãi mỏ.
"Nhưng nếu không thể sử dụng phép thuật nào thì ta đã không đi theo. Có một phép thuật khá tốt. Nhưng cần hơn một cái xác. Nếu có cái đó thì đủ..."
Basen lắc đầu.
"Vậy thì thôi vậy."
"Tại sao?"
"Trước hết, việc cần xác nghĩa là phải bắt được một con Rakshasa từ đâu đó, mà việc đó tốn thời gian."
"Đúng vậy. Ta hiểu ngươi không muốn trì hoãn. Có lẽ ta nên nói trước."
Basen nói.
"Ngay cả khi không phải vậy, có một con rồng ở gần đây, nên việc sử dụng phép thuật thật đáng ngại. Chẳng phải có câu nói xưa rằng phép thuật là của ác thần và rồng sao?"
"Ta cũng không biết liệu nó có cảm nhận được phép thuật hay không."
"Cuối cùng, nếu là phép thuật như vậy, có lẽ nên giữ lại. Chúng ta sẽ sớm phải đối mặt với rồng."
Mazdari gật đầu.
"Nếu đó là suy nghĩ của ngươi... Nhưng không có cách nào khác để xử lý chúng sao?"
"Có lẽ nên làm một cách đơn giản thôi."
"Đơn giản?"
Basen quét mắt nhìn Mazdari từ trên xuống dưới.
"Ngươi biết diễn xuất không?"
---
Một lúc sau.
Mazdari khập khiễng bước đến trước mặt những con Rakshasa.
Mazdari nói.
"A, cái này. Sống rồi."
Mọi ánh mắt đổ dồn vào Mazdari.
Những con Rakshasa ngạc nhiên và bối rối trước sự xuất hiện bất ngờ của Mazdari, chúng rút vũ khí ra.
Mazdari giơ hai tay lên và nói.
"Đúng vậy, ta là một trong những kẻ đã xâm nhập vào lâu đài lần này, nhưng có vẻ mọi chuyện đã sai rồi. Ta muốn đầu hàng các ngươi."
Một vài con Rakshasa thì thầm nói chuyện với nhau.
Một con Rakshasa đeo vòng cổ bằng răng, trông như thủ lĩnh của chúng, tiến lại gần Mazdari.
"Ngươi là một trong những kẻ đã đến bằng cái phương tiện bay đó sao?"
"Đúng vậy."
"Tại sao lại đầu hàng?"
Mazdari thoáng nhìn về phía sau thủ lĩnh.
Basen đã di chuyển một cách khéo léo và không gây tiếng động phía sau con Rakshasa.
Sau đó, anh ta đá vào gót chân của một con Rakshasa đồng thời vòng tay ôm lấy cổ nó và đâm con dao găm sâu vào cổ nó.
Những con Rakshasa đều đang nhìn Mazdari nên không biết chuyện gì đang xảy ra phía sau.
Basen lặng lẽ đặt xác con Rakshasa xuống và tiến đến mục tiêu tiếp theo.
Mazdari nói.
"Như các ngươi thấy đấy... đồng đội của ta đã chạy trốn và ta bị trật chân trong lúc bỏ chạy..."
"Khoan đã."
Tên đeo vòng cổ bằng răng nói.
"Chúng đang bỏ chạy sao?"
"Đúng vậy. Chúng ta đang thua. Đó là một kế hoạch viển vông."
Một lần nữa, những con Rakshasa lại thì thầm.
Lưỡi dao xuyên vào và rút ra khỏi trái tim của con Rakshasa đang giữ vị trí cuối cùng.
Máu nóng của con Rakshasa nhỏ giọt xuống sàn đá.
Nghe thấy tiếng động đó, một con Rakshasa vô tình quay đầu lại.
Khoảng cách hơn mười bước chân.
Mazdari căng thẳng tột độ.
'Chỉ có thể giảm được hai người thôi sao?'
Không phải vậy.
Basen ngay lập tức cầm cung lên và bắn tên.
Tiếng ồn đủ để bị tiếng gió thường thấy trong Lâu đài di động và tiếng lò sưởi đốt lửa che khuất.
Mũi tên xuyên qua mắt con Rakshasa.
Basen ngay lập tức bật ra và giữ chặt con Rakshasa đã chết để đầu nó không đập xuống đất gây tiếng động lớn.
Sau đó, anh ta nhẹ nhàng sắp xếp nó như thể đang đặt một người say rượu lên giường.
Mazdari nói.
"Thành thật mà nói, vẫn còn những người bạn sống sót, nên tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tuy nhiên, tôi đã lạc đường và không có cách nào gặp lại những người khác, nên tôi định đầu hàng."
Tên đeo vòng cổ bằng răng cười khẩy.
"Không biết là loài quái dị nào, nhưng có vẻ vóc dáng to lớn mà lại không có gan."
"Ngươi đang chế giễu ta sao?"
"Chế giễu loài của ngươi đó, đồ đầu chim."
"Hừm. Lời đó có lẽ đúng."
Khi Mazdari dễ dàng chấp nhận và đồng ý, những con Rakshasa lại bất ngờ.
"Loài của các ngươi dễ dàng chấp nhận sự sỉ nhục như vậy sao? Không có lòng tự trọng sao?"
"Lòng tự trọng? Chà, ta không cảm thấy gì đặc biệt cả."
"Ngươi nói gì vậy?"
"Việc chỉ dựa vào những gì nhìn thấy mà đánh giá giá trị của một chủng tộc cho thấy tầm nhìn của ngươi thấp kém. Ta sẽ cảm thấy gì về sự thấp kém đó chứ?"
"Tên khốn này..."
"Ta chỉ thấy khó chịu thôi. Ngươi có cảm xúc với côn trùng không?"
"Tên khốnnn!"
Con Rakshasa đeo vòng cổ bằng răng giận dữ bước tới.
Một con Rakshasa khác vội vàng nắm lấy cánh tay hắn ta.
"Thủ lĩnh, phía sau bây giờ..."
"Buông ra! Ta sẽ không thể yên nếu không đập nát cái mỏ của tên đầu chim vô lễ và hèn nhát này..."
"Thủ lĩnh!"
Tên đeo vòng cổ bằng răng quay đầu lại.
Lưỡi kiếm của Basen đã đến sát mặt hắn, nhưng cấp dưới của hắn đã nhanh chóng đưa cây gậy ra chắn bằng thân mình.
Lưỡi kiếm chém vào cây gậy, ngực và bụng của cấp dưới.
Tên đeo vòng cổ bằng răng nghĩ rằng mình đã thoát nạn, nhưng cảm giác bất an từ phía sau khiến hắn tỉnh táo trở lại.
Nhưng hắn không thể quay đầu lại.
Mazdari rút kiếm và đâm vào lưng tên đeo vòng cổ bằng răng.
Điều cuối cùng hắn thấy là lưỡi kiếm nhô ra từ ngực mình.
Mazdari nhanh chóng đếm số Rakshasa còn lại.
'Giảm xuống còn mười rồi sao?'
Hai người tựa lưng vào nhau để giảm góc chết.
Những con Rakshasa tức giận vì cuộc tấn công bất ngờ của Basen và sự lừa dối của Mazdari đã chặn đường rút lui và bao vây họ.
Basen nói.
"Mazdari."
"Gì vậy?"
"'Có cảm xúc với côn trùng' sao? Ngươi nói vậy là báng bổ thần thánh đấy."
Mazdari thở dài.
"...Không thể bỏ qua được sao? Ta mới quyết định tận hiến cho Hắc Lân không lâu. Niềm tin của ta vào Thần Dạ Thiên còn thiếu sót."
"Hãy nghĩ đến điều đó sau khi xử lý xong bọn chúng."
Gần như đồng thời, mười con Rakshasa lao tới.
Nhưng Basen rõ ràng thấy có một người di chuyển trước. Dù phối hợp tốt đến mấy, cũng khó có thể tấn công đồng thời.
'Không thể tránh né tất cả. Điều quan trọng là phải biết tránh cái gì, chặn cái gì, và đánh trả cái gì.'
Basen tránh kiếm, gạt rìu bằng lưỡi kiếm và chịu đòn từ gậy.
Vừa né tránh, anh ta dùng đuôi hất một con Rakshasa và đá vào đầu nó.
-Rắc!
Những con Rakshasa giật mình khi nghe thấy tiếng động xảy ra trong chốc lát.
Cổ của con Rakshasa đã bị gãy và rũ xuống một cách thảm hại.
Basen nói.
"Bây giờ còn chín."
---
Không mất nhiều thời gian để giết tất cả những con Rakshasa.
Basen và Mazdari lau lưỡi kiếm vào quần áo của những con Rakshasa đã chết, rồi tiến thẳng đến tòa tháp.
"Đây là... phòng điều khiển sao?"
Basen có chút bối rối, nhưng Mazdari lại tỏ vẻ thán phục.
"Thật đáng kinh ngạc. Tôi nghĩ nó sẽ gần giống với điều khiển ma thuật, nhưng thế này thì giống máy móc hơn nhiều."
Có những bánh răng lộ ra và những cần điều khiển.
Basen nhớ lại cảnh bên trong một thành phố tự động mà anh đã từng đến thăm.
Có những thứ được viết nhưng Basen thấy chúng không giống chữ viết.
Basen thận trọng nói.
"Hừm, không may là có lẽ nên để lại một trong số chúng sống sót thì hơn..."
"Không, đợi đã. Tôi nghĩ tôi biết rồi."
Mazdari kéo và đẩy các cần điều khiển.
"Ngươi biết mình đang làm gì không?"
"Tôi đã từng thấy một di tích tương tự, mặc dù không phải là Lâu đài di động. Nếu các ký hiệu trên các tay cầm này có cùng ý nghĩa, thì tôi sẽ không sai đâu."
Mazdari vừa thao tác vừa nói.
"Nếu không có tôi thì ngươi định làm gì?"
"Chẳng phải có nhiều cách để ngăn một thứ đang di chuyển sao?"
Basen vừa nói vừa chỉ vào túi của mình.
Mazdari đã không để ý nhiều khi Basen nhận thứ gì đó từ các thành viên đoàn thám hiểm khác và bỏ vào túi, nhưng bây giờ anh ta mới hiểu.
Có một mùi thuốc súng nồng nặc từ chiếc túi.
"Tôi đã hỏi vô ích rồi."
Mazdari thao tác cần điều khiển, nghĩ rằng mình đã cứu một di tích cổ đại.
"Bây giờ... xong rồi."
Khi Mazdari kéo cần điều khiển cuối cùng, một tiếng đập mạnh sâu thẳm từ dưới nền Lâu đài di động vang lên.
Rất chậm rãi, Lâu đài di động đang dừng lại.
Basen nhìn ra tường thành qua cửa sổ trên tháp.
Cảnh vật đang di chuyển khá nhanh dần chậm lại.
"Được rồi. ...Mazdari?"
Khi Basen quay lại, Mazdari đang nhìn thứ gì đó qua cửa sổ đối diện hoàn toàn.
Mazdari không quay đầu lại mà nói.
"Basen."
"Gì vậy?"
"Tôi có thể xin lỗi một câu không?"
"Vì điều gì?"
"Lúc nãy khi đấu kiếm, tôi đã mắng ngươi vì sao lại chọn con đường khó khăn. Ngươi nói đúng rồi. Giữ lại là tốt nhất."
Basen không trả lời, bước đến cửa sổ mà Mazdari đang nhìn.
Có thứ gì đó ở đó.
Một sự tồn tại khổng lồ.
Những ngọn đuốc và lò sưởi mang lại hơi ấm cho con người không thể chiếu sáng hoàn toàn sự tồn tại đó.
Chỉ thấy được phần chân dưới ánh sáng.
Với chiều dài hàng chục bước từ đầu đến đuôi, bốn chiếc chân lộ ra dày đến mức một hai người không thể ôm trọn.
-Là các ngươi sao? Những kẻ xuất hiện mang theo mùi 'thuốc súng' kinh tởm đó?
Giọng nói phát ra từ trên bầu trời, từ hai điểm sáng màu vàng được cho là mắt.
-Ta hỏi các ngươi, những kẻ phàm trần dám thách thức 'Ashurada vĩ đại' ta, có phải là các ngươi không?
May mắn hay bất hạnh thay, giọng nói của sự tồn tại khổng lồ này dường như không giận dữ lắm.
Hoặc có lẽ nó thậm chí không cảm thấy đáng để giận dữ.
Basen và Mazdari đều ẩn mình bên cạnh cửa sổ, thầm mong Ashurada sẽ coi như họ không tồn tại.
Basen nói.
"...Khoan đã, tôi đã bảo ông giữ lại cái gì?"
Mazdari giơ cây trượng lên.
"Phép thuật đó."
Mazdari gõ cây trượng của mình xuống sàn.
Dưới chân Ashurada, những xác Rakshasa đổ rạp trên sàn bắt đầu sủi bọt và sôi lên.
---
