---
Nửa ngày trước.
Bộ tộc Vảy Đen.
Một người đưa tin tiếp cận Laklak và thì thầm điều gì đó.
"Anh ta đã gọi ta sao?"
"...Vâng. Anh ta nói mạng sống đang ở bờ vực. Có lẽ sẽ không còn cơ hội nói chuyện với ngài nữa."
Laklak gật đầu, rồi hét về phía sau.
"Hãy dừng đoàn người lại."
Các chiến binh ở giữa các hàng lặp lại lời của Laklak, truyền giọng nói của anh ta đến những Người Thằn Lằn khác.
"Dừng đoàn người lại!"
"Tộc trưởng ra lệnh dừng đoàn người!"
"Dừng lại! Tộc trưởng đã nói."
Đoàn người khổng lồ của Bộ tộc Vảy Đen, vốn đang tạo ra một đám mây bụi trong vùng hoang dã, đã dừng lại trước một lời nói của tộc trưởng Laklak.
Laklak ngồi trên lưng 'Quái Điểu Anakse' và nhìn đoàn người lần lượt dừng lại. Nhờ chiều cao của Anakse, Laklak có thể dễ dàng nhìn thấy toàn bộ đoàn người.
"...Ừm."
Những người bên ngoài chưa từng thấy Laklak không biết, nhưng Bộ tộc Vảy Đen không hoàn toàn thất bại trong việc thuần hóa Cockatrice.
Quái Điểu Anakse là một con Cockatrice khổng lồ cao hơn 3.5 mét, và là cá thể duy nhất mà tộc trưởng Laklak đã thuần hóa thành công. Có thể nghĩ rằng chỉ có một con là đáng tiếc, nhưng nhờ việc thuần hóa Anakse, những con Koruka mới có thể được sinh ra.
Laklak nói với người đưa tin.
"Hãy nói với Người Bắt Sao rằng ta sẽ đến ngay."
"Vâng."
"Và cũng nói với anh ta rằng hãy giữ lấy hơi thở cuối cùng cho đến lúc đó."
Người đưa tin cười toe toét.
"Vâng."
Khi Laklak xuống khỏi Anakse, Jaol, người đi theo sau anh ta, cũng xuống khỏi Koruka của mình và nói.
"Có chuyện gì vậy?"
"Người Bắt Sao muốn gặp ta. Anh ta nói rằng hơi thở của mình sắp ngừng lại."
"...À. Có lẽ chúng ta nên cắm trại ở đây hôm nay. Và..."
Khi Jaol để lời nói dang dở, Laklak cũng từ từ gật đầu.
"Vị hiền triết già đó đã đoán đúng tương lai của chúng ta và cả của anh ta, nên lần này cũng sẽ không sai. Hãy chuẩn bị tang lễ."
"Vâng. Sẽ là một đêm buồn."
Sau khi đưa ra một chỉ thị riêng cho Jur để canh gác, Laklak đi về phía Người Bắt Sao.
---
Người Thằn Lằn già, được gọi là kẻ lang thang, người đàn ông một tay, người dẫn đường, và Người Bắt Sao, đã làm rất nhiều điều cho Laklak và Bộ tộc Vảy Đen. Người đàn ông này từ chối được gọi bằng một cái tên duy nhất và bây giờ biệt danh được gọi phổ biến nhất trong bộ tộc là 'Trưởng lão'.
Người Bắt Sao, người đã chỉ cho họ cách di chuyển bằng các vì sao từ ngọn đồi nơi tháp xương đầu tiên được xây dựng cho đến hồ nơi Người Ếch sống, đã tiếp tục dẫn dắt Laklak đến những vùng đất xa xôi hơn sau đó.
Laklak đã học cách xem sao từ anh ta, và hai người đã nói chuyện rất nhiều về các vì sao.
Và anh ta đã đặt tên cho các vì sao và yêu cầu các chiến binh, cũng như những người hái thảo mộc và người chăn gia súc, học cách nhìn lên bầu trời để không bị lạc.
Vì họ đã luôn học hỏi từ đất, tin rằng đất cho họ mọi thứ, và học hỏi mọi thứ từ đất, nên họ đã không hài lòng với việc học một cái gì đó từ bầu trời, nhưng theo thời gian, kiến thức này đã được chứng minh là vô cùng hữu ích.
Những người đã rời khỏi bộ lạc và bị lạc đã tìm thấy đường về nhờ nhìn các vì sao, và những người muốn ngủ gần một con sông đã quan sát những con chim bay thấp như thế nào, và họ biết khi nào hoa nở và cây cối khô héo bằng cách nhìn các vì sao di chuyển.
Bây giờ, những người thông minh trong Bộ tộc Vảy Đen tìm kiếm kiến thức từ bầu trời cũng như đất, và đến gặp Người Bắt Sao để thảo luận và tìm hiểu về nguồn gốc của các vì sao, vị trí của chúng thay đổi như thế nào, và chúng sẽ thay đổi như thế nào.
Và ở đó, có Laklak với vẻ mặt mệt mỏi sau một ngày làm việc vất vả và Người Bắt Sao còng lưng nhưng với đôi mắt tinh anh, trả lời và đặt câu hỏi.
Laklak rất biết ơn Người Bắt Sao, người không ngừng truyền lại sự khôn ngoan của mình cho những người trẻ tuổi mặc dù cơ thể đã già yếu và mệt mỏi, và thường mang quà đến cho anh ta, nhưng Người Bắt Sao luôn từ chối một cách lịch sự.
"Nghĩ đến lòng tốt của tộc trưởng, làm sao tôi có thể nhận nó? Chính ngài là người đã chấp nhận một kẻ lang thang như tôi."
"Không có lòng tốt nào cả. Không chỉ mình tôi mà cả bộ tộc đã chấp nhận ông."
"Vậy thì ít nhất tôi đã nhận được ân huệ của một người. Tốt hơn hết là ngài nên mang món quà đó về."
Người Bắt Sao rất giỏi ăn nói, và Laklak cũng khó có thể chống lại.
Nhưng Laklak rất nhanh nhẹn.
Trong khi trò chuyện với Người Bắt Sao, anh ta sẽ nhân lúc anh ta không để ý, lén giấu món quà vào lều của anh ta rồi bỏ đi. Nếu Người Bắt Sao mang món quà trở lại và hỏi đó là gì, anh ta sẽ khăng khăng chối và nói rằng không biết gì.
Họ đã dành nhiều năm với những trò đùa nhỏ như vậy.
Laklak đột nhiên nhận ra rằng những điều đó sẽ không còn nữa, và một phần trái tim anh ta tan vỡ.
Khi Laklak bước vào lều của Người Bắt Sao, một người hái thảo mộc đang ở bên cạnh anh ta đã đứng dậy một cách lúng túng.
"Ông ấy có ổn không?"
"Thưa tộc trưởng, Trưởng lão... đã sống rất lâu và... rất mệt mỏi."
Người Bắt Sao, người đang nhắm mắt, mở miệng.
"...Và mệt mỏi."
Người hái thảo mộc gật đầu.
"Trưởng lão đã học hỏi rất nhiều, dạy dỗ rất nhiều người, và đã đi khắp nơi từ vùng đất này đến những vùng đất khác mà tôi chưa từng thấy, ông ấy đã mất một cánh tay, bị xa lánh, và sống một mình trong một thời gian dài. Người Thằn Lằn rồi sẽ đến một lúc vô cùng mệt mỏi và kiệt sức. Theo tôi biết, chỉ có một cách để chữa khỏi căn bệnh này."
"Ngủ một giấc vĩnh viễn."
"Vâng. Chính là nó."
Laklak từ từ gật đầu, chấp nhận một sự thật mà anh ta không muốn chấp nhận.
"Được rồi, nếu ông ấy không cảm thấy khó chịu, tôi sẽ ở lại đây..."
"Ta muốn nói chuyện với tộc trưởng một mình."
Người hái thảo mộc gật đầu mà không nói gì và rời khỏi lều.
Chỉ còn lại đống lửa, Laklak, và Người Bắt Sao đang nằm.
"Được rồi, ông muốn gặp ta."
"Ta muốn tận hưởng một chút xa xỉ trên con đường cuối cùng."
"Xa xỉ gì?"
Người Bắt Sao nói.
"Ta không biết ngài nghĩ gì, nhưng ta nghĩ thời gian là có giá trị. Ta đã cố gắng sống mà không tham lam, ít lấy đi của người khác nhất có thể, nhưng bây giờ là cuối cùng rồi. Ta đã quyết định lấy đi thời gian của người bận rộn nhất trong bộ tộc."
Laklak cười lớn.
"Một câu chuyện thú vị. Nhưng ta không nghĩ ông gọi ta chỉ để nói một trò đùa cuối cùng."
"...Đúng vậy. Ta gọi ngài vì có một câu hỏi. Vì không ai ngoài ngài đủ tư cách để trả lời."
"Tư cách."
"Hãy nghĩ rằng đây là một câu hỏi dành cho Laklak vị pháp sư, chứ không phải tộc trưởng Laklak. Là người được chọn đầu tiên, người gần thần nhất."
"Hãy hỏi đi."
Người Bắt Sao trở mình như muốn ngồi dậy trước khi hỏi, và Laklak nghĩ một lúc rồi quyết định giúp anh ta.
Với sự giúp đỡ của Laklak, Người Bắt Sao đã có thể ngồi dậy.
Người Bắt Sao nhìn vào Laklak bằng đôi mắt giờ đã đục.
Laklak từ từ quay trở lại chỗ ngồi.
Đống lửa kêu lách tách.
"Khi chết, sẽ đi về đâu?"
Laklak im lặng.
Bản thân Laklak cũng không biết.
Có những câu chuyện trôi nổi trong dân gian.
Bộ tộc Vảy Đen đã có những trận chiến lớn trong vài năm qua, và các chiến binh đã chết.
Nhưng Laklak không biết họ đã đi đâu.
Khi tổ chức tang lễ, họ cầu nguyện cho họ đến một 'nơi tốt đẹp', nhưng không ai biết liệu họ có thực sự đến một nơi tốt đẹp hay không.
Cho đến khi chính Laklak chết.
'Họ đã đi đâu? Họ ngủ nên có mơ không? Một giấc mơ vĩnh cửu? Một giấc mơ như vậy sẽ kéo dài mãi mãi, nơi họ làm những điều không thể hiểu được mà không biết mình là ai hay tại sao? Hay là...'
Giống như sự lo lắng của Laklak, Người Bắt Sao cũng có vẻ lo lắng.
"Ngài cũng nghĩ rằng chúng ta sẽ sống trong một cơn ác mộng vĩnh cửu sao?"
"Ta không biết. Thật ra..."
Laklak ngập ngừng trả lời.
"Ta cũng thắc mắc tại sao ông lại nghĩ ta đủ tư cách để trả lời câu hỏi đó."
"Ta nghĩ thế này."
"Như thế nào?"
"Nếu Thần Bọ Cánh Cứng Xanh đã thu nhận chúng ta khi chúng ta bị lạc, thì liệu niềm tin này rằng Ngài cũng sẽ thu nhận chúng ta khi chúng ta lang thang sau khi chết... có khác với ý muốn của thần không?"
Laklak suy nghĩ một lúc lâu rồi trả lời.
"Không. Người Bắt Sao, ông nói đúng. Thần Bọ Cánh Cứng Xanh sẽ sẵn lòng dẫn dắt chúng ta khi chúng ta bị lạc. Ngay cả sau khi chúng ta chết."
Người Bắt Sao có vẻ hài lòng một chút.
Người Bắt Sao hỏi.
"Ngài nghĩ nơi đó sẽ như thế nào?"
"Nơi chúng ta sẽ đến khi chết sao?"
"Đúng vậy. Có phải nó sẽ bắt đầu với việc chúng ta ngồi như thế này, và thần ngồi ở đó, và chúng ta chào hỏi một cách lúng túng?"
"Chà, ta nghĩ nó sẽ ít nhàm chán hơn thế."
Laklak khoanh tay và suy nghĩ.
"Đầu tiên, sẽ có một đồng bằng với cỏ mà ta có thể chạy thoải mái, nơi mỗi bước chân tạo ra một tiếng động nhỏ và đầu đuôi của ta lướt qua một cách dễ chịu."
"Ta quá già để chạy."
"Có lẽ ông sẽ trở nên tốt hơn. Chẳng phải ông đang bỏ lại cái cơ thể già nua đó sao?"
"Điều đó cũng đúng. Khi ta còn trẻ, ta đã chạy và đi bộ rất nhiều."
"Sẽ có một gò đá để nghỉ ngơi khi mệt mỏi."
"Thời tiết sẽ như thế nào?"
"Luôn tốt đẹp. Không, sẽ không thú vị nếu nó luôn như nhau, nên đôi khi trời sẽ âm u và mưa. Giờ ta nghĩ lại, có một con sông cũng sẽ tốt."
"Ta muốn có một ngôi nhà để nghỉ ngơi."
"Chắc chắn, sẽ có. Nó sẽ được xây bằng đất sao? Hay gỗ? Hay một cái lều?"
"Thực ra, ta không thích lều. Lão già này, ngay cả khi cưỡi Cockatrice, cũng đã chán việc di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Sử dụng một cái lều có vẻ như là một dấu hiệu cho thấy lại phải lên đường."
"Ta không biết điều đó."
Vì anh ta còn được gọi là người dẫn đường, Laklak tiếc rằng anh ta đã không hiểu được lòng anh ta.
Người Bắt Sao lắc đầu.
"Nhưng vì ta đã tìm thấy một nơi để định cư trong tâm trí mình, ta không có gì phải phàn nàn chừng nào còn sống. Vấn đề là sau khi chết."
"Ngôi nhà mà ông muốn sẽ ở đó. Một ngôi nhà vững chắc và bất động... Có thể là một ngôi nhà bằng đá."
"Thức ăn thì sao?"
"Ông sẽ có thể ăn bao nhiêu tùy thích."
"Có vẻ như mọi thứ đều có ở đó. Ta có thể cảm thấy cô đơn khi ở một mình trong một nơi rộng lớn như vậy."
Laklak nhún vai.
"Một mình sao? Đã có những người đi trước, và tất cả chúng ta sẽ đến đó. Ông sẽ không cô đơn. Khi chúng ta gặp lại, chúng ta sẽ nói chuyện về các vì sao. Chúng ta có rất nhiều câu chuyện chưa kể."
"Ngài có nghĩ rằng cũng sẽ có các vì sao ở đó không?"
"Tất nhiên."
Laklak, người đã mô tả thế giới bên kia một cách mơ hồ, đã trả lời với sự rõ ràng lần này.
"Chẳng phải các vì sao đã tìm đường cho chúng ta sao? Sẽ có những người lạc đường ở đó, vì vậy thần chắc chắn đã đặt các vì sao ở đó. Để dễ dàng tìm thấy."
"Ngài nói đúng."
Người dẫn đường mỉm cười.
Và anh ta loạng choạng như thể đã cạn kiệt năng lượng.
"Ta bắt đầu buồn ngủ rồi. Ta phải nằm xuống."
Laklak giúp Người Bắt Sao nằm xuống.
Lúc đó, Laklak nhìn thấy một con bướm xanh đậu trên mu bàn tay mình.
"À."
Đó là một điềm báo.
Sự đáp lại của Thần Bọ Cánh Cứng Xanh.
Một dấu hiệu của sự chấp thuận.
Laklak cười.
Thần Bọ Cánh Cứng Xanh đã lắng nghe cuộc trò chuyện.
"Người Bắt Sao, ông có thấy cái này không?"
Laklak cẩn thận đưa con bướm xanh đến trước mặt Người Bắt Sao để nó không bay đi.
Nhưng Người Bắt Sao đang nằm không có phản ứng.
"...Người Bắt Sao?"
Laklak nghĩ rằng Người Bắt Sao đã chết và định lay người anh ta, nhưng anh ta nhận ra rằng Người Bắt Sao đang nói một cách nhỏ bé, lẩm bẩm.
"...Ngài vẫn còn ở đó chứ?"
"Ta ở đây."
"Trước mắt ta tối đen."
Laklak biết rằng Người Bắt Sao đã bị mù.
Cái chết đang đến gần với Người Bắt Sao.
"...À, chết tiệt."
Laklak cảm thấy buồn.
Trong Bộ tộc Vảy Đen, một con bướm xanh là một điềm báo tốt và là một dấu hiệu của phép màu.
Ngay cả khi không phải là con bướm bí ẩn tự phát ra ánh sáng xanh này, Người Thằn Lằn cũng rất vui mừng khi thấy một con bướm xanh.
'Chắc chắn Người Bắt Sao sẽ nhận ra nó...'
Laklak suy nghĩ một lúc rồi nhớ lại trò đùa nhỏ của họ.
"...Ngài vẫn còn ở đó chứ?"
"Vẫn còn đây."
Laklak thì thầm vào tai Người Bắt Sao.
"Ta đã mang một món quà cho ông."
"Món quà?"
"Đúng vậy. Ta sẽ để nó ở đây."
"...Lại định chơi khăm nữa sao."
"Ngài lại từ chối sao?"
"...Lần này ta có thể tìm thấy nó ngay lập tức..."
Người Bắt Sao lẩm bẩm và mỉm cười.
Khi hơi thở cuối cùng của Người Bắt Sao chạm vào con bướm xanh, con bướm xanh vỗ cánh và bay lên từ mu bàn tay của Laklak.
Vì một lý do nào đó, Laklak biết rằng đó là hơi thở cuối cùng.
Laklak nhẹ nhàng gọi Người Bắt Sao và lay người anh ta, và khi anh ta biết rằng hơi thở không quay trở lại, anh ta đã gọi người hái thảo mộc.
Con bướm xanh bay ra khỏi lều.
Và nó tiếp tục bay lên.
Nó bay lên trên Bộ tộc Vảy Đen đang bận rộn chuẩn bị cho việc cắm trại và tang lễ, và bay lên trên vùng hoang dã cằn cỗi nơi hoàng hôn bắt đầu buông xuống.
Cuối cùng, con bướm xanh đã đậu trên một mu bàn tay khác.
Đó là mu bàn tay của Sung-woon.
'Điều gì xảy ra khi bạn chết trong Lost World?'
Sung-woon biết rõ.
「Điều kiện để tạo ra 'Thế giới bên kia' đã hoàn thành. Bạn có muốn tạo ra Thế giới bên kia không?」
「Có/Không」
Sung-woon đã nhấn 'Có'.
