Lời tiếp theo của Tatar khiến chiến binh trẻ tuổi không tin vào tai mình.
"Vâng."
Raklak vẫn đang dùng dấu.
Là một con dấu gỗ được khắc nổi tên của anh ta, được in bằng nước hòa than củi.
Raklak nói.
"Cái con tôm hùm tên 'Lubo' đó cũng muốn đóng dấu sao?"
"Không phải ạ."
"Không phải sao? Vậy tại sao lại muốn đóng dấu?"
"Chuyện là..."
Chiến binh từ Magannen kể lại chuyện Tatar đã trải qua.
---
Tatar nhìn thấy những chiếc thuyền của tộc Astacidian ở ngoài khơi.
Tatar cảm thấy lạ.
Bởi vì Lubo vừa hoàn thành giao dịch thứ năm và đã trở về chưa lâu.
'Lẽ nào Lubo đã quay lại?'
Nhưng không phải.
Lubo thuộc tộc Astacidian xanh ngọc lam, nhưng những con Astacidian mới xuất hiện lại có màu xanh lam.
May mắn thay, những kẻ này cũng không tỏ ý thù địch với tộc Người Thằn Lằn.
Thủ lĩnh Astacidian tiến đến Tatar đang đứng trên bờ biển và nói.
"Chào mừng. Nghe nói ngài là Đại nhân Tatar của Lôi Long Quốc? Tôi là Marang thuộc Bộ tộc Xanh lam của tộc Astacidian."
"...Lôi Long Quốc? ...Đại nhân Tatar?"
Khi Tatar hỏi lại về những thuật ngữ xa lạ, con Astacidian nói.
"Trong tộc Astacidian chúng tôi, chuyện về Lôi Long Quốc đang rất thịnh hành. Người ta nói rằng có những hậu duệ của rồng sống ở bên kia biển, những hậu duệ đó sở hữu sức mạnh của sấm sét, mặc quần áo làm từ vải đẹp và sử dụng kiếm làm từ kim loại cứng không gì có thể phá hủy được."
Tatar trầm ngâm một lúc.
Anh ta đã kể những câu chuyện như vậy cho Lubo thuộc Bộ tộc Xanh ngọc lam của tộc Astacidian.
Đối với Tatar, việc kể cho những người không biết về danh tiếng vĩ đại của Raklak, những gì Raklak đã làm, và tại sao đất nước này lại vĩ đại là một niềm vui.
'...Nhưng hình như tôi chưa từng nói là hậu duệ của rồng thì phải?'
Để câu chuyện thêm phần thú vị, việc thêm thắt một chút là điều bình thường, nhưng Tatar nghĩ rằng việc nói là hậu duệ của rồng thì hơi quá lố.
Đã có vài lần các văn bản ngoại giao được trao đổi với các quốc gia khác, khi đó tên quốc gia mà Raklak sử dụng là Hắc Lân, trang trọng hơn nhiều so với Lôi Long Quốc.
Nhưng Marang nói trước khi Tatar kịp chỉ ra điều đó.
"Nếu ngài không ngại, chúng tôi Bộ tộc Xanh lam cũng muốn giao dịch với ngài..."
"Ừm, được thôi."
"Và chúng tôi còn có một yêu cầu khác."
"Là gì?"
Marang đưa ra một tấm tơ lụa và nói.
"Nếu ngài không phiền, ngài có thể đóng dấu biểu tượng của Lôi Long Đại Vương Raklak lên đây được không..."
Tatar chìm vào suy nghĩ một lát trước danh hiệu khoa trương 'Lôi Long Đại Vương' và yêu cầu khác lạ.
Việc đóng dấu theo yêu cầu không khó đối với Tatar.
Raklak tuy là vua, nhưng đối với Tatar, anh ta còn là một chiến hữu đã cùng nhau chiến đấu.
Tatar đã cùng Raklak chiến đấu trên chiến trường, chia sẻ nước và thức ăn, nên việc đóng một cái dấu không có gì to tát.
'Nhưng yêu cầu đóng dấu trên một tấm tơ lụa trống thì đáng ngờ.'
Con dấu là bằng chứng cho thấy nhà vua đã nhìn thấy, chấp thuận và xác nhận điều đó.
Nếu đóng dấu trên một tấm tơ lụa trống, nó sẽ là sự bảo đảm cho giá trị của tấm tơ lụa đó, nhưng...
'Nếu viết thêm gì đó lên tấm tơ lụa đã được đóng dấu, thì điều đó có nghĩa là Lãnh chúa Raklak đã chấp thuận nội dung đó.'
Vì vậy, Tatar không còn cách nào khác ngoài việc hỏi lại Marang.
"Lý do là gì?"
"Chuyện đó... Lý do là..."
Marang lo lắng chụm hai chiếc càng về phía trước.
Mặc dù Tatar không hiểu rõ cử chỉ của tộc Astacidian, nhưng anh ta có thể nhận ra rằng Marang đang bối rối.
Marang nói.
"Vì chúng tôi đã chiến thắng."
"Từ cái gì?"
"Trên quần đảo của chúng tôi đã có một cuộc chiến tranh kéo dài. Nhiều chủng tộc, cũng như tộc Astacidian của chúng tôi, đã chia thành nhiều bộ tộc. Nhưng lần này, bộ tộc của chúng tôi đã kết thúc cuộc chiến."
"Tốt rồi. Chúc mừng."
"Cảm ơn ngài."
Marang gập chân xuống và hạ thấp toàn bộ cơ thể. Đối với Tatar, đó có vẻ là một lời chào.
"Nhưng có một số ít kẻ vẫn còn ác cảm với chiến thắng của chúng tôi. Để nhận được sự công nhận của chúng, chúng tôi phải nhận được sự công nhận từ vị vua của quốc gia lớn nhất được công nhận trên quần đảo của chúng tôi, tức là Lôi Long Đại Vương của Lôi Long Quốc."
"......"
"Nếu Lôi Long Đại Vương đóng dấu lên tơ lụa để công nhận sức mạnh của chúng tôi, chúng tôi sẽ có thể sống trong hòa bình mà không có tranh chấp."
Tatar càng bối rối hơn một chút.
'Chuyện về đất nước chúng ta đã lan truyền đến chúng bằng cách nào chứ?'
Trước hết, Tatar cho biết việc nhận dấu trên tơ lụa sẽ mất nhiều thời gian vì phải gửi tơ lụa đến Raklak thông qua người đưa tin.
Marang hứa sẽ mang thêm nhiều hải sản và ngọc trai đến, và nhờ Tatar hãy giữ tấm tơ lụa đã đóng dấu đó cho đến lần sau mình đến, rồi rời đi.
Tatar không tin hoàn toàn lời của Marang.
'Tôi hiểu rằng con dấu của Lãnh chúa Raklak có ích cho chúng. Nhưng mọi lời nói đều có vẻ vụng về. Nếu muốn đóng dấu vào một tài liệu, lẽ ra không nên là một tấm tơ lụa trống mà nên có nội dung giải thích lý do này nọ chứ?'
Còn có vấn đề khác.
'Hơn nữa, Lubo, người đã giao dịch nhiều nhất với tôi, cũng vừa mới rời đi chưa lâu. Chắc chắn Lubo là kẻ đã loan tin cường điệu về Lôi Long Quốc... à không, về Hắc Lân. Việc những con tôm hùm khác chứ không phải Lubo lại chiến thắng thì tôi khó lòng chấp nhận.'
Tatar đã truyền đạt những lo lắng này cho Raklak cùng với tấm tơ lụa.
---
Raklak không suy nghĩ nhiều và đưa ra kết luận.
Raklak nói với người đưa tin.
"Vậy thì cứ đi kiểm tra trực tiếp là được."
"Vâng? Lãnh chúa Raklak đích thân sao?"
"Không. Ta giao việc này cho Chiến trường trưởng Tatar."
"Nhưng quần đảo của tộc tôm hùm ở xa bên kia biển."
"Vậy ta mới hỏi số lượng thuyền chứ."
Raklak nói như thể đó không phải là vấn đề lớn.
"Dù sao thì nếu có giao lưu, chẳng phải chúng ta nên biết tộc tôm hùm sống như thế nào, có kỹ thuật gì, và có thể thu được gì từ chúng sao? Vậy nên người đưa tin từ Magannen hãy truyền lời của ta cho Tatar."
Ý chí của Raklak đã được truyền đến Tatar vài ngày sau đó.
Tatar cũng đã chuẩn bị tinh thần cho điều này.
Tatar và các chiến binh đã học và thực hành cách lái thuyền từ các thủy thủ Astacidian thuộc hạ của Lubo.
Đối với Tatar và các chiến binh, việc lái thuyền là một trải nghiệm hoàn toàn mới trong đời, nhưng việc chiến đấu với những kẻ thù chưa từng gặp khi cùng Raklak cũng đều là những trải nghiệm đầu tiên.
Khi vùng đất cai trị mở rộng, những sinh vật và vùng đất mới xuất hiện, họ phải học những kỹ thuật chưa từng biết và cả những thể chế mới. Các chiến binh đã chấp nhận tất cả những điều này.
Đối với họ, phiêu lưu là một điều quen thuộc.
---
Mặc dù gặp phải bão tố trên đường đi, nhưng Tatar đã đến được hòn đảo thuộc quần đảo an toàn.
Đó là hòn đảo của Bộ tộc Astacidian Xanh ngọc lam, nơi Lubo làm thủ lĩnh.
Ngay khi đến nơi, Tatar đã gặp được Lubo.
"Đại nhân Tatar của Lôi Long Quốc! Có chuyện gì vậy ạ?"
"Ừm..."
Tatar ngập ngừng không biết nên chỉ trích từ đâu, rồi đi thẳng vào vấn đề chính.
Anh ta kể về việc con Astacidian xanh lam tự xưng là Marang đã yêu cầu đóng dấu lên một tấm tơ lụa trống.
Nghe vậy, Lubo giơ chiếc càng lớn lên đầu và đóng mở liên tục. Anh ta đã rất tức giận.
"Cái gì...! Marang! Thật là đồ bất lịch sự!"
"Tại sao vậy?"
"Kẻ tên Marang đó là thủ lĩnh của Bộ tộc Astacidian Xanh lam, kẻ thù không đội trời chung của tôi!"
"Kẻ đó nói rằng mình đã thống nhất tộc Astacidian."
"Nói dối!"
Tatar gật đầu. Có vẻ đúng như vậy.
"Tên đó muốn lợi dụng danh tiếng của Lôi Long Đại Vương bằng con dấu của ngài ấy!"
"Thật sao?"
"Thật mà! Tộc Astacidian chúng tôi vẫn chưa hợp nhất thành một bộ tộc lớn duy nhất. Nhưng nếu có ai đó xuất hiện với con dấu của Lôi Long Đại Vương của Lôi Long Quốc? Hơn nữa, lại xuất hiện với một lá thư nói rằng Lôi Long Đại Vương ủng hộ bộ tộc đó? Nhiều bộ tộc sẽ đứng về phía bộ tộc đó. Khi đó, sẽ có lợi thế trong cuộc chiến đã kéo dài mà chưa phân thắng bại này."
"Ra vậy."
Tatar suy nghĩ cẩn thận.
Việc đất nước của mình được tôn kính trên hòn đảo nhỏ này thật thú vị, nhưng ngoài ra, việc ai đó sử dụng tên tuổi của Raklak bản thân nó dường như không phải là vấn đề lớn đối với Tatar hay Raklak.
Dù sao thì đó cũng là cuộc chiến của những con tôm hùm ở xa bên kia biển.
Khi Tatar nói ra suy nghĩ này, Lubo lại nổi giận.
"Đại nhân! Ngài không hiểu rõ về giao dịch phải không?"
"Đúng vậy. Ta là chiến binh chứ không phải thương nhân."
"Vậy thì để tôi nói cho ngài biết, Đại nhân. Hãy nghĩ xem. Tên Marang đó đã hứa sẽ cho ngài cái gì để đổi lấy việc đóng dấu?"
"Hắn nói sẽ quan tâm đến giao dịch tiếp theo."
"Thấy chưa. Chỉ có vậy thôi. Hắn ta còn chưa hứa hẹn gì cụ thể cả! Tên Marang đó đã định mua con dấu của Lôi Long Đại Vương với giá rất rẻ mạt!"
Tatar gật đầu.
Tên Marang đó có vấn đề.
'Ngay từ đầu, hắn đã định lừa dối mình nên mới thể hiện thái độ không đáng tin cậy như vậy.'
Nhưng Tatar cũng có thể đặt câu hỏi tương tự cho những con Astacidian khác.
Chẳng hạn như Lubo trước mặt anh ta.
"Vậy ngươi có thể mua với giá bao nhiêu?"
"...Vâng?"
Tatar lấy một tấm tơ lụa ra từ trong người.
Trên đó có đóng dấu của Raklak.
"Lãnh chúa Raklak bảo tôi mang theo đề phòng. Dù sao thì nếu không cần nữa thì đốt bỏ cũng được."
"Trời ơi! Đốt bỏ ư?"
"Và Lãnh chúa Raklak đã giao việc này cho tôi. Nếu cần, tôi có thể không dùng cái hư danh Lôi Long Đại Vương đó, mà dùng uy thế thật sự của Lãnh chúa Raklak."
"Thật, thật sao ạ?"
Tatar nói.
"Vậy hãy nói đi. Ngươi sẽ mua cái này với giá bao nhiêu."
"Chờ, chờ một chút ạ..."
Lubo đi đến chỗ những người cùng tộc, va râu vào nhau nói chuyện rồi quay lại.
Nhưng Tatar đã từ chối trước khi kịp nghe giá.
Lubo nâng giá lên và nói thêm hai lần nữa, nhưng Tatar đều từ chối.
Tatar không biết, nhưng chỉ chừng đó thôi cũng đã là một mức giá làm Raklak hài lòng, nhưng Tatar lại cứng nhắc.
'Tôi không phải là thương nhân. Vì vậy tôi phải làm theo những gì Lãnh chúa Raklak đã dạy.'
Khi Lubo ấp úng, Tatar nói.
"Nếu không thể trả giá, tôi sẽ phải tìm đến các bộ tộc Astacidian khác."
"Vô ích thôi. Chẳng phải chúng tôi đã giao dịch với ngài Tatar nhiều nhất sao? Các bộ tộc khác không giàu có bằng chúng tôi đâu."
"Nhưng ta chỉ tin lời ngươi. Và ngươi chắc hẳn đã bán các vật phẩm của chúng ta bằng cách khoe khoang rằng chúng ta là hậu duệ của rồng. Nhờ đó, ngươi đã kiếm được nhiều lợi nhuận hơn."
"...Ừm."
Lời của Tatar đúng, nên Lubo ấp úng biện minh.
"Đúng vậy. Tôi đã nói những điều đó để tăng giá trị của tơ lụa và sắt. Chẳng phải tơ lụa của Người Thằn Lằn bình thường, sắt của Người Thằn Lằn bình thường sẽ bán được giá hơn nếu nói là do hậu duệ của rồng làm ra sao? Nhưng không phải là nói dối hoàn toàn đâu! Ít nhất đối với chúng tôi thì nó trông như vậy."
Tatar nhìn Lubo nói thật lòng và thầm vui mừng vì những gì Raklak đã dạy dường như có hiệu quả.
'Đầu tiên là từ chối thẳng thừng... Tiếp theo là gì nhỉ?'
Thực ra, phương pháp mà Tatar nhớ cũng không hoàn toàn là kiến thức của Raklak.
Raklak cũng đã học được từ Hwi-gyeong.
Không, không phải là học được, mà là vì Hwi-gyeong đã khoe khoang về lợi nhuận mà anh ta đã kiếm được từ các giao dịch trước đây, nên Raklak cũng nghĩ rằng mình sẽ sử dụng nó vào một lúc nào đó.
Vậy liệu đó có phải là kiến thức hoàn toàn của Hwi-gyeong không thì cũng không phải.
Hwi-gyeong cũng đã học được từ những thương nhân khác đến Tự Động Thành.
Nói cách khác, đó là trí tuệ của con người.
"Nhưng có cách để khôi phục lòng tin giữa chúng ta, Lubo."
"Cái, cái đó là gì ạ?"
Tatar nhớ lại trí tuệ của con người.
"Lubo, hãy triệu tập tất cả các thủ lĩnh bộ tộc có thể trả được giá này."
"Vâng?"
"Ta sẽ trao tấm tơ lụa này cho kẻ trả giá cao nhất."
