Zarin đang dần se lạnh hơn các vùng khác của Đế quốc nhờ vĩ độ cao.
Nhưng đối với elf Mei Gonta, người đã sống ở Zarin suốt, thì vẫn chưa đến mức gọi là lạnh.
Suốt cả ngày trời quang mây tạnh và trong xanh, cảnh vật ngoài cửa sổ tòa nhà thật đẹp, nên Mei nghĩ rằng cô bớt mệt mỏi hơn.
Sau khi tan sở, Mei ghé vào siêu thị lớn, theo thói quen ghé qua quầy thực phẩm chế biến sẵn, rồi lại chuyển bước sang quầy thực phẩm tươi sống.
'Không thể nào hâm nóng đồ ăn sẵn cho bà được.'
Bà của Mei, sống cùng thành phố, thường đến nhà Mei ăn cơm vào cuối tuần.
Người elf sống thọ hơn các chủng tộc khác nên họ rất lễ phép trong việc phụng dưỡng người lớn tuổi, nhưng dù không phải vậy, Mei cũng rất yêu quý bà mình. Bà luôn có tính cách vui vẻ, hoạt bát và thích trò chuyện với mọi người.
'Không hiểu sao bà lại có tính cách như vậy khi đã trải qua thời Đại Chiến đó.'
Những vết sẹo của cuộc chiến giữa Liên minh Vương quốc và Đế quốc vẫn còn đó.
Thế hệ của Mei thì không như vậy, nhưng ngay cả những người lớn ở thế hệ trên Mei cũng có rất nhiều người xuất thân từ trại trẻ mồ côi.
Thật là một thế giới khủng khiếp.
Mei đi quanh quầy thực phẩm tươi sống, nghĩ rằng muốn nấu một món ăn an ủi cho bà, nhưng có một vấn đề.
Đó là Mei không thực sự thích nấu ăn. Vì vậy, cô ấy hầu như không biết nấu món gì.
Tham khảo các công thức nấu ăn trên mạng xã hội và thử thách cũng tốt, nhưng thực ra đến lúc đó thì bà của Mei sẽ là người nấu. Khi đó, Mei có thể ăn món truyền thống ngon miệng của người elf do bà nấu, nhưng như vậy thì món ăn sẽ không còn ý nghĩa là một bữa ăn dành cho bà nữa.
'…Hay là gọi món nhỉ?'
Thời gian ăn tối có thể hơi muộn một chút, nhưng Mei thấy cách đó tốt hơn.
Trước tiên, cô định gọi điện cho bà để hỏi muốn ăn món gì, nhưng không liên lạc được. Bà không quen dùng điện thoại nên điều này cũng dễ hiểu.
Mei cảm thấy đói và nhanh chân về nhà.
"Bà ơi, cháu về rồi. Cháu định gọi đồ ăn tối, bà muốn ăn gì… ơ?"
Mei mở cửa ra vào và thấy một đôi giày lạ.
Không phải đôi giày cũ của bà.
Đó là giày lụa truyền thống của người elf, không hoàn toàn xa lạ. Người elf thường có một vài bộ trang phục truyền thống để mặc vào ngày lễ hội. Mei cũng có một bộ trang phục tương tự trong tủ quần áo và tủ giày của mình. Hơn nữa, những người theo chủ nghĩa truyền thống cũng thường mặc nó như trang phục hàng ngày.
Điều Mei cảm thấy kỳ lạ chỉ là sự xuất hiện của một đôi giày của người khác trong nhà.
"À, ngài đến rồi sao?"
May mắn thay, chủ nhân của đôi giày đã lộ diện ngay lập tức.
Mei không thể không cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ ngay khi nhìn thấy người đó. Dĩ nhiên, có một người lạ trong nhà khiến cô lo lắng cho bà, và vì vậy, cô nghĩ rằng mình có thể rất bối rối hoặc tức giận khi nhìn thấy người đó. Nhưng ngay khi đối mặt, Mei chỉ có thể há hốc mồm và ngẩn người. Đó là một người quá đẹp.
"Cô Mei Gonta phải không? Bà nói cô ấy sẽ đến ngay."
"Bà… bạn của bà… phải không?"
Mei hối hận ngay sau khi nói ra.
Cô nghĩ rằng đó là người quen vì cùng là chủng tộc elf, nhưng trông quá trẻ để làm bạn. Trông còn trẻ hơn Mei Gonta khoảng hai tuổi, nhưng tuổi của elf rất khó đoán nên Mei nghĩ có lẽ không phải vậy.
"Bạn? Vâng. Đương nhiên rồi. Là bạn. Đã quen biết từ rất lâu rồi."
"Thật sao?"
"Tôi đã dạy bà cách làm vương miện hoa."
"À, vậy ra là giáo viên trung tâm văn hóa."
Mei gật đầu một mình.
Bà của Mei Gonta thường xuyên tham gia nhiều lớp học khác nhau tại trung tâm văn hóa địa phương.
Dù chưa từng nghe nói, nhưng nếu là bà thì chắc chắn đã từng học lớp cắm hoa.
Người elf lạ mỉm cười và gật đầu.
"Vâng. Giống vậy đấy ạ."
"Vậy hôm nay sao lại đến nhà cháu…"
Mei quyết định đây là người đáng tin cậy và bước vào.
Vừa bước vào, mùi thức ăn ấm áp đã lan tỏa từ nhà bếp. Có tiếng gì đó đang sôi lục bục và tiếng gì đó đang chiên xèo xèo trong dầu. Mùi thức ăn này thơm ngon và dễ chịu hơn là hăng nồng. Thậm chí, người elf còn đang đeo chiếc tạp dề mà Mei đã mua từ lâu với quyết tâm tự nấu ăn đàng hoàng nhưng chỉ mặc vài lần.
"À, đừng quá ngạc nhiên nhé."
"Vâng?"
"Bà bị trượt chân ngã ở cầu thang ấy ạ."
"Dạ?"
"Thế nên tôi vội đưa bà đến bệnh viện, rồi lấy thuốc và dìu bà về. Bà đang trên đường đến nhà cháu gái nên nói muốn đến nhà cháu gái hơn là về nhà mình. May mắn thay, bệnh viện nói rằng chỉ bị căng cơ nhẹ thôi, ngày mai là sẽ hết sưng. Bây giờ bà đang uống thuốc và ngủ rồi."
Mei vào phòng kiểm tra tình trạng của bà.
"…Bà ơi, bà ổn không?"
Đúng như lời người elf lạ nói. Cô nhẹ nhàng vén chăn lên xem phần bị thương, nhưng thực ra không thể biết được chỗ nào bị sưng.
Mei định bật đèn để kiểm tra thì bà tỉnh dậy.
"Mei về rồi sao?"
"Bà ơi, bà nói bị ngã cầu thang? Bà ổn không?"
"Bà ổn. Chỉ là giật mình nên hơi trẹo chân thôi."
"Giật mình sao?"
"Người đó chưa đi đúng không?"
"Người đó? Bạn của bà sao?"
"Người đó bảo bà là bạn của bà sao?"
"Ơ? Không phải sao?"
"Không không, đúng rồi. Là bạn của bà. Mei ơi."
"Vâng."
"Con phải đối xử tốt với bạn của bà đấy."
"Ơ? Ờ. Con biết rồi."
"Bà buồn ngủ vì thuốc rồi. Đến giờ ăn thì con gọi bà dậy nhé?"
"Vâng."
"Nhất định phải gọi dậy đấy. Con biết chưa?"
"Con biết rồi."
Mei nhìn biểu cảm của bà, chỉ hiện rõ dưới ánh đèn phòng khách trong căn phòng không bật đèn.
Đó không chỉ là khuôn mặt mệt mỏi. Đó là khuôn mặt vô cùng mãn nguyện.
'Chẳng lẽ chỉ là giáo viên trung tâm văn hóa thôi sao? Hay là vì cô ấy đẹp quá nhỉ?'
Mei bước ra phòng khách và ngay khi nhìn thấy khuôn mặt của bạn bà một lần nữa, cô nghĩ rằng điều đó có thể đúng.
Bà luôn dễ dàng yêu ngay khi nhìn thấy một người đẹp, và đã từng hồi tưởng lại những mối tình cuối cùng đều tan vỡ trước mặt Mei.
'Nhưng bà ơi…, với sự chênh lệch tuổi tác này thì khó mà bắt đầu được đâu.'
Mei lảng vảng quanh nhà bếp, rồi khi bạn bà nói rằng còn thời gian trước bữa tối, cô hãy nhanh chóng tắm rửa và thay quần áo, cô liền an tâm làm theo. Cô hơi vội vàng vì có người lạ trong nhà, nhưng Mei hối hận ngay sau đó. Vì sau khi tắm xong và ra phòng khách, cô và bạn bà lại ở trong tình huống khó xử khi chỉ có hai người.
Bạn của bà dường như không bận tâm đến tình huống này, cô ấy đang tập trung nấu ăn, và Mei, người có chút kém về kỹ năng xã hội, cố gắng tìm cách giải quyết tình huống này. Chính bạn của bà đã mở lời giúp cô.
"Nếu không phiền, cô có thể bật tin tức lên được không?"
"À, đúng rồi. Đúng vậy. Hôm nay loạn hết cả lên."
Mei không chỉ dùng từ 'loạn' một cách thông thường.
Theo Mei, đó thực sự là một chuyện lớn.
Ngoài công việc bận rộn, cả ngày công ty đều trong bầu không khí hỗn loạn, và có một chủ đề duy nhất liên tục được nhắc đến.
Đó là 'các vị thần đã giáng trần'.
Và cả từ 'thần' lẫn 'giáng trần' ở đây đều mang ý nghĩa kép.
Mọi người đều có ý kiến riêng về ý nghĩa đó và nói về việc tình hình sẽ diễn biến như thế nào.
Điều đó cũng dễ hiểu vì đây là sự kiện xảy ra ngay sau sự kiện 'Kế hoạch Trăng Rằm' thế kỷ, một sự kiện chưa từng có.
Việc mọi ánh mắt của tất cả cư dân Đế quốc đều đổ dồn vào đó là điều đương nhiên.
Mei điều khiển điều khiển từ xa để bật màn hình TV.
"À, đúng lúc quá."
Trên màn hình, một Orc mặc vest chỉnh tề đang ngồi.
Orc nhẹ nhàng chỉnh lại kính và cúi đầu chào.
"Xin chào, quý công dân Đế quốc. Tôi là Maloko Yanapdel, biên tập viên của chương trình Orajon Công cộng, Đài truyền hình Đế quốc 24 giờ. Tôi biết quý vị chắc hẳn rất ngạc nhiên trước bản tin khẩn cấp hiện tại. Một số quý vị đã xác nhận sự thật qua mạng xã hội hoặc tin tức nóng hổi, và một số quý vị đã biết về thông báo từ các đại thánh đường ở mỗi khu vực. Nhưng vẫn còn nhiều người chưa biết chuyện gì đang xảy ra trong Đế quốc lúc này. Bản tin đặc biệt của chúng tôi 'Khi các vị thần giáng trần' sẽ tiếp tục phát sóng liên tục 24 giờ cho đến khi tình hình ổn định. Các chương trình phát sóng thường xuyên có thể xem trên trang web của Đài truyền hình Orajon Công cộng sau khi truy cập mạng xã hội. …Vâng, chúng ta sẽ kết nối với phóng viên Yotan đang ở Hoàng cung. …Phóng viên Yotan? Có nghe thấy không?"
Trên màn hình lớn phía sau biên tập viên Maloko hiện lên phóng viên Yotan của tộc Astasidian.
Mặc dù là Astasidian, nhưng thân hình nhỏ bé và đặc biệt là cặp càng có họa tiết biến đổi màu xanh lá và xanh lam rực rỡ, sinh ra do một khuyết tật hiếm gặp, rất nổi bật.
"Vâng! Tôi là Yotan, đang ở sân trước Hoàng cung."
"Phóng viên Yotan. Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với chúng ta vậy?"
Trước câu hỏi khiêu khích của biên tập viên Maloko, Yotan vẫy vẫy cặp càng lớn của mình.
"Nơi đây hiện đang rất đông đúc với các phóng viên và công dân Orajon đang chờ đợi thông báo chính thức từ Hoàng cung về tình hình hiện tại. Tòa thị chính Orajon đã nói sẽ không có thông báo chính thức. Nhưng Thánh đường Trung tâm Orajon lại nói rằng sẽ có thông báo chính thức thông qua Hoàng cung. Chuyện gì đang xảy ra, trước hết chúng tôi cho rằng chúng tôi đang chờ đợi câu trả lời cho câu hỏi đó."
"Không khí thế nào?"
"Không chỉ các nhóm cuồng tín mà còn cả các nhóm tín đồ thánh đường trung tâm thông thường, các nhóm thế tục và các nhóm bảo vệ môi trường, tất cả đều giơ cao biểu ngữ và khẩu hiệu, tạo thành một biển người. Nhưng dù có nhiều nhóm khác nhau như vậy, ý kiến lại chỉ có một. Đó là chuyện gì đang xảy ra. Chính xác hơn, là tại sao các vị thần lại giáng trần xuống đây."
Maloko gật đầu.
"Dù chưa có thông báo chính thức, nhưng chúng ta đã có thông tin thu thập được từ quân đội Đế quốc và Thánh đường Trung tâm rồi đúng không?"
"Vâng."
Yotan có vẻ là một phóng viên tài năng.
Anh ta bắt đầu giải thích mà không cần nhìn vào tài liệu đã tóm tắt.
"Theo dữ liệu quan sát vệ tinh của Cục Khí tượng, vào khoảng 05 giờ 37 phút sáng nay, ánh sáng bắt đầu xuất hiện từ vực sâu của phế tích Rassdasil, và ngay sau đó, nhiều chuyện đã xảy ra. Đó là, các vị thần của Thần Điện đã hóa thân thành thân xác và xuất hiện."
"'Hóa thân thành thân xác', từ này có vẻ khác với những gì chúng ta thường thấy trong các ghi chép hoặc dữ liệu quan sát được, như 'Giáng thần', 'Hiển linh', hoặc 'Hóa thân' được thấy trong cuộc chiến đáng sợ đó, phải không?"
"Vâng. Đúng vậy. 'Hóa thân thành thân xác' là mượn lời của một người trong giới linh mục của Thánh đường Trung tâm."
"Khác nhau thế nào ạ?"
"Khác với Giáng thần (chỉ linh hồn mượn thân thể của một thực thể khác), Hiển linh (hình dáng chân chính của thần), hay Hóa thân (vẫn cần nghiên cứu thêm để hiểu rõ bản chất), thì các vị thần đã xuất hiện dưới hình dạng thô sơ, với thân xác bằng xương bằng thịt, không mang theo thần tính."
"Thân xác bằng xương bằng thịt sao?"
"Vâng."
"Điều đó có nghĩa là…"
"Vâng, vâng. Đúng vậy. Chính là điều đó. Chính là điều mà chúng ta đang lo lắng."
