Lamin Solorst Muel cũng đã từng nhìn thấy Garuda vài lần.
Thời đại của phiêu lưu là như vậy.
Trong quá khứ, nếu ai đó từng nghĩ rằng mình không thể khẳng định sự tồn tại của mình ở nơi mình đang sống và hoàn toàn thất vọng, thì ở vùng đất cơ hội này, luôn có cơ hội để trở nên nổi tiếng.
Không chỉ qua việc giết quái vật và khám phá tàn tích cổ xưa, mà ngay cả khi xây dựng khu định cư trên vùng đất mới, tạo dựng mối quan hệ với các chủng tộc xa lạ, trồng cây khó trồng hay đào giếng, người đó cũng được coi là anh hùng.
Lamin cũng vậy.
Garuda là chủng tộc có chiều cao và sự nhanh nhẹn, nên rất thích hợp để tạo dựng danh tiếng như những nhà thám hiểm.
Và Lamin cũng chứng kiến cảnh những Garuda đó nghỉ hưu và trở về quê hương hoặc ở lại đây để định cư.
Hình dáng của những Garuda trẻ tuổi thường được coi là khá hấp dẫn bất kể chủng tộc. Mặc dù Frogman và Deep One có vẻ lại cảm thấy bị đe dọa.
Nhưng những Garuda già thì hoàn toàn ngược lại.
Lông rụng, những nếp nhăn lộ ra và mỏ bị gãy trông thật đáng thương. Chúng không chết sớm như các chủng tộc nhỏ bé, nhưng cũng không sống lâu hơn con người một cách đặc biệt.
'Tuy nhiên, pháp sư trong truyền thuyết này... có vẻ như đang đánh lừa cả thời gian.'
Rõ ràng là anh ta không giữ được vẻ trẻ trung.
Nếu không, Lamin đã nghĩ rằng Garuda này có lẽ là một vampire.
Bộ lông màu nâu sẫm trước đây giờ đã nhạt dần thành màu nâu xám.
Nhưng lông cổ phồng to hơn trước, và lông mày cùng những chiếc lông xám dưới mắt giờ đây có độ tương phản rõ rệt gần như trắng. Mỏ vẫn đen và cứng cáp.
Với chiều cao 2m40, lớn hơn cả một Garuda thông thường, và bờ vai rộng, anh ta có phong thái oai vệ đủ để đối đầu với bất kỳ con Troll nào.
"Lời chào để sau đi. Trước hết, ta phải xử lý đám tạp nham kia đã."
"Vâng."
Sứ đồ của Dạ Thiên và Sứ đồ thứ ba của Pantheon, còn được gọi là Tọa 3, hay còn được gọi là 'Người bay lượn', 'Đại pháp sư', 'Trượng của Kẻ đến'.
Mặc dù Mazdari vẫn chưa hoàn toàn giải lời nguyền không thể bay của chủng tộc Garuda, nhưng bản thân anh ta đã vượt qua được nó.
Anh ta đã xây dựng một tháp ma thuật, thu thập kiến thức cổ xưa từ khắp lục địa và đào tạo các pháp sư thế hệ sau.
Và với sức mạnh cổ xưa để tích cực thực hiện ý chí của Dạ Thiên, không có kẻ thù nào mà anh ta phải sợ hãi.
Mazdari cũng có nhiều tai tiếng.
Có tin đồn ở Danri anh ta được gọi là 'Ác mộng lông vũ', hoặc 'Quạ xác chết' dù vẻ ngoài không liên quan gì đến quạ.
Giống như quạ thường đậu trên cành cây chờ đợi trước khi chiến tranh nổ ra, chiến trường nơi Mazdari xuất hiện thường trở nên kinh hoàng đối với kẻ thù.
Mazdari hơi gật đầu nhận lời chào của Golgotha Palu rồi nhìn chằm chằm vào Lamin.
Lamin bối rối.
'Cái gì thế này? Anh ta biết mình sao...?'
Nhưng Mazdari im lặng và đi ngang qua Lamin.
Mazdari nói chuyện với Golgotha.
"Đặc vụ."
"Vâng."
Mazdari bắt đầu vẽ một cái gì đó trên sàn bằng cây trượng của mình.
"Anh có biết tất cả những người trong Cục Tình báo không?"
"Tôi biết."
"Anh có thể nhận ra họ chỉ bằng bóng dáng từ xa không?"
"Cái đó..."
"Ta hy vọng anh có thể. Chà, may mắn là nó không quá khó."
Sau khi vẽ xong tất cả các vòng tròn ma thuật, Mazdari dùng đầu trượng gõ vào giữa vòng tròn.
Ngay lập tức, tất cả các vòng tròn ma thuật chia thành bốn phần và nổi lên, phát sáng màu đỏ.
Khoảnh khắc đó, tiếng ồn, tiếng súng, tiếng la hét và những giọng nói bị chôn vùi bên trong và xung quanh tòa nhà Cục Tình báo đột nhiên biến mất.
Lamin thắc mắc.
'Anh ta đã chặn âm thanh sao?'
Golgotha nhìn xuống lan can sân thượng và nói.
"Không có ai. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"
Mazdari chỉ lên trời.
"Nhìn lên trên chứ không phải xuống dưới, đặc vụ. Kiểm tra xem có nhân viên Cục Tình báo nào không. Ngoại trừ ta và hai người các ngươi, tất cả những người trong khu vực này vừa được dịch chuyển lên cao 1km."
"Tất cả sao?"
"Đúng vậy. Tất cả."
Golgotha và Lamin ngước nhìn lên trời.
Tiếng la hét bắt đầu vọng xuống.
Ban đầu họ nghĩ đó là những ngôi sao đang di chuyển, nhưng đó là những người đang rơi xuống.
Mazdari nói.
"Những kẻ đeo mặt nạ và mặc đồ đen chắc là bọn Danri đó. Những người còn lại ta sẽ đỡ, nếu ta bỏ sót ai thì hãy chỉ tay và nói cho ta biết."
"...Vâng! Rõ rồi ạ."
Mazdari lướt mắt nhìn bầu trời một lượt rồi nắm tay trong không trung.
Ngay lập tức, những nhân viên Cục Tình báo không đeo mặt nạ và không mặc đồ đen bắt đầu lơ lửng như những chiếc lá rụng, rồi từ từ rơi xuống.
Những đặc vụ Răng còn lại thì đâm thẳng xuống đất.
-Rắc!
Vài tiếng la hét gần lại, rồi tắt ngấm cùng với tiếng xương gãy rợn người.
Đôi khi, Golgotha chỉ tay vào những người mà Mazdari đã bỏ sót.
Khi khoảng năm mươi đặc vụ Răng đều rơi xuống đất và bị ép dẹt, xung quanh trở lại tĩnh lặng.
Những nhân viên Cục Tình báo, những người đã mất trọng lực và chậm rãi rơi xuống, cuối cùng cũng hạ cánh.
Đám đông tụ tập và nhìn lên sân thượng và nói chuyện, nhưng khi thấy Mazdari giơ tay lên rồi hạ xuống, Lamin mới nhận ra những người phía dưới đã chào.
Mọi người nhanh chóng tản ra một cách có trật tự, chỉ vào những xác chết nằm rải rác trên sàn hoặc di chuyển những người bị thương.
Lamin nhìn quang cảnh xung quanh.
Vài đặc vụ Răng cũng rơi xuống sân thượng, nên những xác chết đang thấm đẫm màu đen đỏ trên sàn hiện rõ mồn một.
Mazdari nói như biện minh.
"Mất quá nhiều thời gian để bắt từng người một mà giết. Trong thời gian đó, những người khác sẽ bị hại. Cũng không thể tiêu diệt tất cả cùng một lúc được. Vì vậy ta đã sắp xếp chúng dễ dàng để phân loại. May mắn là mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. ...À, đặc vụ."
"Vâng?"
"Anh có nghĩ rằng nên để lại vài kẻ để thẩm vấn không? Ta có thể làm cho những kẻ đã chết sống lại trong chốc lát bằng phép thuật của ta để chúng nói."
Golgotha lắc đầu.
"Không ạ, Sứ đồ. Theo thông tin của chúng tôi, hầu hết các đặc vụ Răng ở Baseniol đều có cấp bậc thấp. Không ai trong số chúng biết kẻ có liên hệ trực tiếp với người lập kế hoạch tác chiến đâu ạ."
"Chà, chắc là vậy."
Vì Golgotha biết nên Mazdari đáng lẽ phải vẫn ở mặt trận phía Đông.
Bản thân là đặc vụ tình báo, anh ta cũng biết điều đó, nên phe Răng cũng phải biết điều đó, và khả năng Mazdari đột ngột xuất hiện là rất thấp.
'Vậy nên chúng nghĩ chỉ cần những đặc vụ tầm thường là đủ.'
Bằng chứng là không có đặc vụ Răng nào sống sót. Mặc dù tốn kém đáng kể, nhưng không ai trong số chúng có 'lớp chắn ma thuật' để chống lại một hoặc hai loại phép thuật cụ thể. Nếu có quan chức cấp cao thì chắc chắn đã có.
Xét mối quan hệ giữa Sứ đồ và Cục Tình báo, tình hình xung quanh có vẻ như sẽ do Mazdari kiểm soát.
Cục Tình báo nhận lệnh của Hoàng đế.
Và Hoàng đế cố gắng tuân theo ý Chúa.
Tất nhiên, các vị thần sẽ chỉ rõ ý định của mình trong những vấn đề nhỏ, nhưng không cho biết về dòng chảy lớn.
Ngược lại, Sứ đồ là những người có thể giao tiếp trực tiếp với các vị thần.
Sứ đồ cũng không nói về dòng chảy lớn, nhưng có thể ra lệnh trực tiếp cho cả Hoàng đế và Cục Tình báo.
Từ góc độ của Cục Tình báo, điều này thuận tiện hơn là chờ đợi sự mặc khải từ các linh mục Pantheon.
Nhưng trái với suy nghĩ của Golgotha, Mazdari không xuống dưới gặp các sĩ quan tình báo quen mặt mà đi về phía khác.
Lamin bối rối nhìn Mazdari đang đến gần.
"Ơ, ơ?"
"Giống nhau."
"Vâng? Giống ai ạ?"
Mazdari định nói gì đó, rồi mỏ va vào nhau, tạo ra tiếng 'cạch'.
"Không, thôi vậy."
Mazdari nói.
"Hai người các ngươi, sáng mai đến cổng Tây."
Golgotha nói.
"Cả hai chúng tôi sao?"
"Đúng vậy. Anh, anh là lính phải không? Đã từng chiến đấu ở mặt trận phía Đông rồi đúng không?"
"Sao ngài biết ạ?"
"Chúng ta đã từng gặp nhau phải không?"
Golgotha trả lời vẻ ngạc nhiên.
"Đúng vậy ạ. Khi đơn vị của chúng tôi bị cô lập trên đảo, ngài Sứ đồ đã đến. Tôi nghĩ ngài sẽ không nhớ vì chỉ là lướt qua nhau thôi."
"Kỹ năng bắn súng của anh không tệ. Mắt cũng tinh. Nhờ vậy mà hôm nay ta đã không giết nhầm người đáng lẽ không nên giết. Ta chắc chắn sẽ bỏ sót khoảng hai người đó."
"...Ngài quá khen rồi."
"Ta cần một đặc vụ hữu ích."
"Tôi sẽ làm theo ý ngài."
Lamin nói.
"Khoan đã. Tôi còn phải đi học mà?"
"Tự lo lấy."
"Tự lo là sao ạ? Còn chưa đầy vài giờ nữa là trời sáng rồi."
"Từ giờ ta phải đến Tháp Ma thuật."
"Này!"
Golgotha muốn ngăn cản, nhưng xét cho cùng, Lamin có lẽ cũng trạc tuổi Mazdari.
Trong sự nhận thức đột ngột, Golgotha bối rối.
Mazdari phớt lờ Lamin như thể thấy phiền phức và đi về phía lan can.
"Này? Tôi đã sống rất ngoan mà?"
Mazdari quay lại nhìn Golgotha từ trên lan can.
Sau đó chỉ vào Golgotha và nói.
"Đặc vụ, anh chịu trách nhiệm đưa cô ta đi. Là vì cô ta mà tôi phải đi đó."
Golgotha nghiêm trang đứng thẳng và chào.
"Vâng! Rõ rồi ạ."
Lamin kinh ngạc nhìn hai người thay phiên nhau.
Khi Mazdari bay vút lên trời, điều đó càng trở nên khó khăn hơn.
---
Vào lúc bình minh, rất nhiều chuyện đã xảy ra.
Vì Mazdari đã bỏ đi mà không xử lý hậu quả, Golgotha phải giải thích Mazdari đã sử dụng phép thuật gì và phải ra lệnh gì, đồng thời lo việc xin nghỉ học và thủ tục du lịch vampire ở Cục Bình Hành ngay trong đêm. Anh ta phải lần lượt đánh thức giáo sư, nhân viên trường đại học, và giám định viên Cục Bình Hành đang ngủ ở nhà, rồi chìa ra sổ tay Cục Tình báo.
Khi hoàn thành xong mọi việc, mặt trời đã mọc.
Hai người vội vàng lên xe và đi về phía cổng Tây.
Golgotha không muốn chuyện đó xảy ra, nhưng Mazdari đã đứng sẵn ở cổng Tây.
Bên cạnh Mazdari còn có một người khác trùm mũ trùm đầu nên không thể nhìn rõ mặt.
Khi chiếc xe dừng lại, Mazdari nói.
"Đến muộn rồi."
"Xin lỗi ạ."
"Không sao. Mang xe đến tốt rồi. Lái xe đến sân bay đi."
"Vâng?"
Nói xong, Mazdari và người đồng hành khác lên ghế sau của chiếc xe.
Golgotha có vẻ bối rối nhưng lập tức bắt đầu lái xe.
Chiếc xe kết hợp ma thuật và hơi nước bắt đầu di chuyển chậm chạp.
"Chúng ta sẽ lên máy bay sao?"
"Đúng vậy."
"...Đây không phải là bí mật mà chúng tôi phải giữ kín cho đến cuối cùng đúng không?"
Mazdari nói.
"Ta định giải thích sau khi lên máy bay, nhưng thôi cũng không sao. Chúng ta sẽ đi về phía lục địa phía Tây."
"Vâng?"
Cái tên "lục địa phía Tây" được dùng khi lấy Orazon làm trung tâm, và cái tên đó cũng được dùng ở lục địa phía Nam.
Và đối với người chơi, "lục địa phía Tây" có nghĩa là Lục địa 2 do Danri thống trị.
"Vậy thì chúng ta sẽ đi về phía Bắc, lên thuyền đến đại lục rồi..."
"Không. Đi về phía Nam."
"...Vâng?"
"Ngươi chắc biết Trái Đất tròn chứ. Từ lục địa phía Nam này đi xuống phía Nam nữa, sẽ đến phía Bắc của lục địa phía Tây."
"Tôi biết điều đó nhưng... không có vấn đề gì sao?"
"Ngươi đang nói đến vấn đề gì?"
Khi Golgotha ngập ngừng, Lamin nhanh chóng chen vào.
"Chúng ta phải vượt qua tiền tuyến mà!"
"Đúng vậy. Chúng ta sẽ đi qua chiến trường."
"Cái gì..."
Mazdari nhíu mày.
"Ta không hiểu ngươi muốn nói gì. Đó là con đường ngắn nhất. Dù sao thì Đế quốc cũng là chiến trường ở mọi mặt trận. Dù đi đâu cũng phải vượt qua chiến trường thôi."
"Không, trước đó, tại sao tôi phải đến Danri?"
Nghe vậy, người đồng hành của Mazdari, người nãy giờ vẫn im lặng, nói.
"Chị."
"...Chị?"
"Chúng ta sẽ đi gặp Hwigyeong. Đối với tôi là tổ tiên, còn đối với chị là người sinh thành."
Lamin hỏi lại điều ngạc nhiên nhất trong ba câu hỏi.
"Khoan đã, tại sao tôi lại là chị của anh?"
Người đồng hành của Mazdari cởi mũ trùm đầu ra.
Đó là một người đàn ông trẻ tuổi.
Nhưng điều đặc biệt không phải là chủng tộc mà là trên trán của anh ta.
Trên đầu người đàn ông này có sừng.
"Tên tôi là Hwi Jurhan Muel. Chúng ta có cùng tên, chẳng phải chúng ta là gia đình sao?"
