"...Tự tin ghê nhỉ."
"Nếu điều ta thấy là đúng, thì ma thuật chính là sức mạnh đã thay đổi lịch sử."
Aranju Dolan dường như không quan tâm đến câu chuyện về pháp sư.
Mối quan tâm của Aranju là Dan-yeom hiện tại, là Daymerit ngay lúc này.
"Nếu sức mạnh đó vĩ đại đến vậy, thì không thể đánh đuổi Hắc Lân sao?"
Yan lắc đầu như thể đã đoán trước được câu hỏi.
"Khó đấy."
"Tại sao? Sức mạnh của ngươi mạnh đến đâu, hay phép thuật đó có thể thay thế bao nhiêu binh lính, ta không biết, nhưng ta có những binh lính có thể hành động ngay lúc này."
"Ý ngươi là những kẻ sĩ khí xuống thấp và không có vũ khí sao?"
Yan giải thích thêm.
"Hắc Lân hiện tại ngay cả ta cũng khó đối phó. Hơn nữa, Dạ Thiên là một vị thần đáng sợ. Hắn rất quan tâm đến ma thuật và các pháp sư. Không dễ dàng hành động đâu."
"...Hừm."
Aranju nhìn Yan đầy nghi ngờ, nhưng không tìm ra điểm nào để chỉ trích.
"Nếu có đủ thời gian, ngươi có thể bảo vệ Dan-yeom sao? Cả Hắc Lân nữa sao?"
"Câu hỏi đó khó đấy."
"Phần nào?"
"Ví dụ, hãy giả sử Hắc Lân chinh phục toàn bộ lục địa. Không phải Dan-yeom sẽ khó thoát khỏi trật tự đó sao?"
Aranju trả lời.
"Thật bi quan."
"Ngươi không nghĩ đó là sự thật sao?"
"...Đúng vậy."
Khi thuộc về năm liên minh và phải chiến đấu với Hắc Lân, chiến thắng của năm liên minh dường như là điều hiển nhiên.
Nhưng khi thất bại một lần trước Hắc Lân và rơi vào tình huống buộc phải đầu hàng, mặc dù chỉ là Dan-yeom thất bại, nhưng cũng khó có thể đảm bảo rằng năm liên minh sẽ chiến thắng.
'Chẳng lẽ chỉ vì Dan-yeom có vấn đề nội bộ? Hay chỉ là sự may mắn của Hắc Lân?'
Không thể tự tin được.
Sứ đồ Rakrak vẫn mạnh mẽ và quân đội Hắc Lân vẫn hùng mạnh.
Giờ đây, các liên minh còn lại sẽ hợp lực tấn công Hắc Lân, nhưng điều đó không đủ để tạo ra cảm giác chắc chắn về chiến thắng.
Yan nói.
"Dù vậy, câu chuyện của ta vẫn chưa kết thúc."
"Vậy sao?"
Aranju nhìn thẳng vào mắt Yan.
Yan tiếp tục nói.
"Chỉ là cần phải làm rõ điều ngươi muốn bảo vệ là gì thôi."
"Điều ta muốn bảo vệ?"
"Nếu đó là quốc hiệu Dan-yeom, thì sẽ khó bảo vệ được."
"Đúng vậy."
"Ngươi vẫn thờ phụng thần Mujeon sao?"
"...Vẫn vậy."
"Hừm. Dù sao thì ta cũng không có khả năng ngăn chặn cuộc chiến giữa các vị thần."
"Vậy thì ngươi có thể bảo vệ được cái gì?"
Yan trả lời.
"Người dân của đất nước này."
Aranju hít một hơi, có lẽ vì cô nghĩ đó là một câu trả lời bất ngờ.
"...Đất nước có biến mất thì người dân cũng không đi đâu cả? Tại sao phải bảo vệ người dân?"
"Ngươi đã hiểu sai rồi. Ngươi đã học lịch sử của Dan-yeom cũng như các quốc gia khác, chắc hẳn ngươi biết. Các quốc gia trên lục địa, tất cả đều nhân danh thần linh mà tấn công và đàn áp những người không theo thần. Chủng tộc của chúng ta cũng vậy. Nếu đất nước bị chiếm đoạt và ngươi cùng con cháu ngươi sống trên mảnh đất bị cai trị bởi kẻ không phải thần của ngươi, ngươi có nghĩ mình sẽ sống yên bình được không?"
"Vậy thì, làm thế nào để bảo vệ người dân?"
Yan nắm chặt tay.
"Sức mạnh."
"...Sức mạnh sao."
"Nếu có sức mạnh, không ai có thể coi thường. Điều cần bảo vệ không phải là đất nước hay thần linh, mà cuối cùng là con người. Bởi vì chúng ta chính là con người. Con người phải có sức mạnh."
Aranju chậm rãi nói.
"Sức mạnh đó là phép thuật sao?"
"Đúng vậy."
Aranju ngồi tựa vào bàn làm việc của mình.
Yan thúc giục.
"Không có nhiều thời gian để suy nghĩ đâu. Ta đã phải dùng phép thuật để tránh khỏi sự chú ý của thần linh khi gặp ngươi. Ngươi phải chọn trước khi mặt trời mọc."
Aranju cảm thấy đầu óc nhức nhối.
Cô biết rằng lựa chọn của đêm nay sẽ quyết định nhiều điều.
Một lúc sau, Aranju ngẩng đầu lên.
"...Được. Ta đã quyết định xong."
---
"Lâu rồi không gặp, Tướng quân Basen."
Basen chớp mắt khi thấy sứ giả mang theo câu trả lời của Kyle từ Orazen.
"...Lâu rồi không gặp, Tham tướng Săn bắn. Ngươi lại đến tận đây."
Đứng trước Basen là một Deanin với đôi mắt đỏ và vảy trắng.
"Trong thời gian chiến tranh, tôi đâu có bận rộn gì đâu chứ? Nếu có tham tướng nào chỉ lo yến tiệc hay săn bắn, thì chắc sẽ bị bệ hạ quở trách lắm. Vì vậy, việc những người rảnh rỗi trong cung phải ra ngoài thay cho những người bận rộn cũng là điều đương nhiên thôi."
Basen cười trước lời nói tự nhiên của Deanin.
Basen biết Deanin là người làm tay chân cho Kyle trong bóng tối.
Việc Deanin đến tận đây cũng có nghĩa là Kyle rất quan tâm và coi trọng việc này.
"Aranju Dolan đó hả? Vị vua mới của Dan-yeom giờ đây ngài có thể yên tâm hơn rồi."
"Hừm."
Basen gật đầu.
Với tư cách là một tướng quân, Basen đã liên tục thể hiện những mặt tốt trong cung, bao gồm cả việc giành chiến thắng trong trận chiến hẻm núi Dilfa.
Nhưng Basen vẫn là hoàng tộc, và từng là thái tử.
Nếu anh ta còn đảm nhận cả nhiệm vụ ngoại giao, các đại thần đương nhiên sẽ lo lắng.
Vì vậy, việc Kyle cử Deanin đến thay thế nhiệm vụ của một sứ giả là một biện pháp để bảo vệ Basen.
Trên thực tế, Deanin sẽ làm tốt hơn Basen trong việc này.
"Trong lúc ngài chiến đấu, chúng tôi đã có thể tập hợp thêm 5000 binh lính. Chúng tôi có thể không biết cách điều động binh lính của Dan-yeom thông qua cuộc đối thoại với vua Dan-yeom, nhưng đó là một điều chưa biết, và ngài cũng biết rằng nhiều quốc gia đang điều động quân đội rồi chứ."
Basen gật đầu.
Sau khi Hắc Lân tiến vào Daymerit, quân đội từ nhiều quốc gia đã bắt đầu di chuyển.
Trước hết, 20.000 quân từ Jeokgwa, quốc gia đồng minh gần nhất của Dan-yeom, và 24.000 quân từ Mangul, 18.000 quân từ Geuman, tổng cộng 62.000 quân đang từ từ tiến về Daymerit.
Mỗi đội quân xuất phát từ những nơi khác nhau nên tốc độ hành quân khác nhau để khớp lịch trình đến nơi, nhưng chắc chắn sẽ đến trong vòng một tháng.
"Thạch Miên vẫn đang nội chiến sao?"
"Có vẻ tôi đã nhận được tin tức mới nhất nhanh hơn ngài rồi. Thạch Miên sẽ kết thúc với chiến thắng của đứa con bất hiếu đã giết cha mình."
"Hừm."
Basen biết về Ledin Vial Oseo.
Basen không coi việc phạm tội bất hiếu là điều gì to tát.
'Nếu đã khao khát làm vua đến vậy.'
Hơn nữa, anh ta cũng nghe tin đồn rằng cha của Ledin, Dermaldi, cũng không phải là người tốt tính cho lắm.
Điều đặc biệt là lý lịch của hắn.
Trước khi giết vua, Ledin có một thế lực rất tầm thường.
Nhưng hắn gần như một mình đánh bại các quý tộc khác và củng cố vị trí của mình.
Deanin nói.
"Cứ như thể đang được thần linh sủng ái vậy."
"Có vẻ đúng là như vậy."
"Không phải nói đùa đâu, mà thực sự hắn ta đang tự mình nói như vậy đó. Rằng hắn là sứ đồ của Tốc Tuyến."
"Quả nhiên."
Deanin ước tính thời gian Thạch Miên sẽ chuẩn bị binh lính sau khi kết thúc nội chiến.
Đã có những binh lính đã chiến đấu, nên sẽ không mất quá lâu.
Deanin nói.
"Dù sao thì... 5.000 binh lính mà tôi mang đến tuy số lượng không nhiều, nhưng tôi tin rằng Tướng quân Basen sẽ sử dụng chúng một cách hữu ích."
"Tôi sẽ cố gắng."
"Và chúng tôi cũng đã mang theo những vũ khí hữu ích. Kho vũ khí đã xác nhận đầy đủ độ ổn định, và 500 trong số 5.000 binh lính đã hoàn thành huấn luyện sử dụng vũ khí liên quan."
Nghe vậy, Basen ngạc nhiên hỏi.
"Pháo sao? Nếu là pháo, ở đây Dan-yeom cũng có thể cung cấp được mà. Chất lượng cũng tương tự thôi. Nếu chỉ xét thuốc súng thì bay không xa bằng nhưng ít khói hơn một chút."
"Thuốc súng thì ngài có thể lấy ở đây. Nhưng pháo mà lần này mang đến... à, nói là pháo thì đúng rồi, nhưng có hai loại."
"Hai loại sao?"
Deanin gật đầu.
"Một loại là cải tiến, nòng pháo được kéo dài hơn một chút. Vì vậy nó nặng hơn, nhưng có thể bắn xa hơn và chính xác hơn. Sẽ cần nhiều thuốc súng hơn, nên chúng tôi đã cải tiến hộp thuốc súng để pháo thủ có thể mang theo nhiều hơn và dễ dàng hơn. Phần đó thì ngài có thể nghe ý kiến của các binh lính đã được huấn luyện..."
"Còn gì nữa?"
"Một loại khác thì khi thay đổi kích thước một chút lại trở thành một loại vũ khí hơi khác. Tham tướng kỹ thuật nói rằng nó sẽ hữu ích, nhưng một số quan võ lại không rõ lắm. Nếu Tham tướng kỹ thuật không cố chấp thì chúng tôi đã không mang đến đâu. Tướng quân cần tự mình xem xét và phán đoán."
Basen gật đầu.
"Để xem và xác nhận vậy. Nếu không hữu dụng thì khi về nhớ mang đi nhé."
"Ha ha, đùa à."
"Không thể để binh lính bảo vệ những vũ khí không sử dụng được. Nếu không, kẻ thù có thể dùng chúng, nên phải nấu chảy hết, chắc phải trưng dụng lò rèn của Daymerit thôi."
"...Mong rằng chúng sẽ hữu ích."
Nói xong, Deanin đứng dậy.
Thực ra, cuộc gặp gỡ với Basen không quan trọng đối với Deanin.
Không phải Basen không quan trọng, mà vì Basen có việc của Basen và Deanin có việc của Deanin.
'Phải hoàn thành nhiệm vụ mà Bệ hạ Kyle đã giao.'
Deanin di chuyển để gặp Aranju Dolan và một người khác.
---
Basen, sau khi Deanin đi gặp Aranju, di chuyển để gặp các binh lính mới và kiểm tra những vũ khí mới mà Deanin đã nói đến.
Tỷ lệ Người thằn lằn trong số binh lính chỉ là 1/10, nhưng trình độ khá tốt so với thời gian huấn luyện.
Trong kho vũ khí tạm thời đã được dọn dẹp khỏi quý tộc Daymerit, phụ tá Suheon đã kiểm tra các vũ khí.
"Ngài đã đến rồi sao, Tướng quân?"
Basen nhìn những khẩu pháo được lấy ra khỏi hộp và trưng bày.
"Thứ mà Tham tướng Săn bắn nói là... cái này sao?"
"Vâng. Đây là pháo cải tiến. Vừa rồi đã thử nghiệm, nó bắn xa hơn pháo cũ năm mươi bước."
"Năm mươi bước sao?"
Basen khó giấu nụ cười.
Năm mươi bước khác biệt có nghĩa là trong trường hợp pháo bắn liên tiếp, có thể bắn thêm một lần nữa trước khi kẻ thù tiếp cận.
Có thể không có ý nghĩa lớn khi đối phó với bộ binh hay kỵ binh, nhưng khi đối phó với pháo của đối phương, câu chuyện lại khác.
Suheon cười theo và nói.
"Vâng. Nhưng điều tuyệt vời hơn là thứ khác."
"Là gì?"
"Mời ngài theo tôi."
Basen đi theo Suheon ra sân sau.
Vừa đến nơi, một tiếng nổ kèm theo khói trắng bao phủ sân sau.
Basen đã quen với khói do pháo và thuốc súng đen tạo ra, nhưng anh ta ngạc nhiên về một điểm khác.
"Tiếng pháo nhỏ thế?"
"Vâng. Nhỏ ạ."
Khi khói tan, hình ảnh những người lính vừa bắn pháo lộ ra.
Bên cạnh những người lính không có những khẩu pháo lớn.
Khẩu pháo được cầm trên tay.
Khẩu pháo chỉ to bằng cẳng tay, và có một thanh dài gắn vào, có lẽ để chống lại lực giật của pháo.
"Nhỏ thật."
"Nhỏ nhưng có thể bắn một mình."
"Một mình sao?"
Suheon giải thích.
"Họ đã lắp một cò súng giống như nỏ dùng ở Mangul. Thuốc súng được nạp sẵn, bấc cháy chậm, và khi bóp cò, bấc sẽ chạm vào thuốc súng và bắn ngay lập tức. ...Ngài muốn thử không?"
Basen hứng thú cầm lấy khẩu pháo mới.
"Cái này gọi là gì?"
"Các quan viên kỹ thuật gọi nó là 'pháo cầm tay'."
