Hwimun là trưởng Zuoshuguan, sáu mươi lăm tuổi, là một lịch sử sống của hoàng tộc, từng phò tá ba đời vua.
Mặc dù tóc đã bạc trắng, nhưng lưng vẫn thẳng, thái độ uy nghiêm khiến các Zuoshuguan đương nhiên, ngay cả các Usuguan và nhà vua cũng không dám coi thường Hwimun.
Khi Hwimun đi bộ, các Zuoshuguan thuộc nhiều chủng tộc khác nhau như người, yêu tinh, Halfbin, Nix, người lùn, Kobold, Frogman... theo sau mệnh lệnh của Hwimun được coi là một đặc sản của cung điện.
Nhưng Hwimun lại tỏ ra khá lo lắng, không phù hợp với danh tiếng của mình.
Gia tộc Hwi là một trong những gia tộc nổi tiếng ở Hắc Lân.
Đặc biệt, khi hầu hết các gia tộc quyền lực đã biết đều là gia tộc của Người Thằn Lằn, việc một gia tộc loài người nổi danh giữa các gia tộc khác là điều đáng ngạc nhiên.
Một trong những người con của gia tộc Hwi liên tục là lãnh chúa của Jadongseong và là Hầu tước Biên giới, và gia tộc này cũng là một gia tộc danh tiếng chưa bao giờ để trống vị trí Zuoshuguan.
Là quý tộc đồng thời là quan chức cấp cao, hơn hết, gia tộc Hwi là một gia tộc thương nhân.
Các thương nhân đi vào Hắc Lân phải đi qua Jadongseong, và các thương nhân từ Hắc Lân đi sang các nước khác cũng vậy.
Gia tộc Hwi là một gia tộc không thiếu thốn bất cứ điều gì, nhưng cùng với danh tiếng lẫy lừng đó cũng có một mặt tối.
'Lời nguyền của sừng.'
Việc Jadongseong phát triển mạnh mẽ là vào khoảng 150 năm trước, dưới thời Hwijeong.
Và Hwijeong có hai chiếc sừng hươu mọc trên đầu, điều này giờ đây được coi là chuyện của quá khứ.
Một loại truyền thuyết tương tự như việc Lakrak đã g**t ch*t ác thần.
Thậm chí còn có câu chuyện rằng Hwijeong có con với người thằn lằn Sairan Muel, và dòng máu đó đã hòa trộn vào gia tộc Hwi.
Đương nhiên, giữa người và người thằn lằn thì không thể sinh con được.
Vì vậy, người ta giải thích biểu tượng sừng của gia tộc Hwi là nhiều loại sức mạnh đang vươn ra.
Nhưng những người lớn trong gia tộc Hwi nắm giữ trọng trách đều biết rằng một phần của truyền thuyết đó là sự thật.
Trong gia tộc Hwi có những đứa trẻ sinh ra có sừng, giống như Hwijeong trong truyền thuyết.
Chỉ là những chiếc sừng đó được che giấu theo quy tắc của gia tộc.
Bởi vì tất cả những đứa trẻ sinh ra có sừng đều trở thành những kẻ điên rồ.
Không có một ngoại lệ nào.
Những đứa trẻ sinh ra có sừng nói chuyện với không khí, hoặc thể hiện những khả năng không thể có được.
Không bị một vết xước nào dù bị hàng chục mũi tên đổ xuống chiến trường, hoặc không bị thương chút nào dù lăn từ độ cao hàng chục mét xuống.
Đó chắc chắn là sức mạnh bắt nguồn từ cái ác cổ xưa.
Gia tộc Hwi đã quyết định phong ấn sức mạnh đó trước khi ảnh hưởng của Dạ Thiên giáo lan rộng.
May mắn thay, phương pháp phong ấn rất đơn giản.
Cha mẹ của gia tộc Hwi sẽ cắt và mài sừng định kỳ cho những đứa trẻ sinh ra có sừng.
Sau đó, đứa trẻ có thể lớn lên bình thường và trở thành người lớn.
Tuy nhiên, không thể ngăn cản một trong những dòng máu đó sinh ra có sừng.
Trong gia tộc, cũng có ý kiến cho rằng không nên cho họ tiếp tục nối dõi, nhưng điều đó thường xuyên bị hoãn lại vì lý do quá tàn nhẫn.
Theo truyền thuyết, Hwijeong có thể trở thành một thương nhân nhờ sức mạnh thần bí của sừng, nhưng xét đến cái kết bi thảm của ông ta, người ta có xu hướng coi đó là một lời nguyền hơn.
Thậm chí còn có câu chuyện rằng tất cả của cải và danh tiếng mà Hwijeong đã tích lũy đều bắt nguồn từ cái ác cổ xưa.
Và người ta cũng tin rằng bằng sức mạnh đó, ông ta đã sinh ra con với người thằn lằn Sairan Muel.
Biến tình yêu không thể thành hiện thực thành hiện thực.
Vì vậy, những bí mật đó đã dẫn đến sự tồn tại của những đứa trẻ có sừng, và những người lớn trong gia tộc thường nói đó là tội lỗi mà gia tộc Hwi phải gánh chịu mãi mãi.
Tuy nhiên, những đứa trẻ sinh ra có sừng đều phải thêm tên 'Muel'.
Và nhánh phụ Muel được hưởng tất cả đãi ngộ của gia tộc Hwi, nhưng luôn phải sống ẩn mình trong sâu thẳm Jadongseong, không được phép xuất hiện.
'Ước gì câu chuyện kết thúc như vậy...'
Luôn có những người đặc biệt được sinh ra.
Hui Rabina Muel chính là một đứa trẻ như vậy.
Chỉ mới chín tuổi, Rabina đã trốn khỏi thành và lên xe chở hàng của đoàn thương nhân đi khắp lục địa.
Lời cuối cùng cô bé để lại là 'Không thể sống mãi ở nơi này được'.
Rabina từ bỏ cả họ Hwi và Muel, lang thang khắp lục địa.
Cô theo đoàn thương nhân Satyr làm người giúp việc, bị băng cướp Kobold bắt làm nô lệ rồi bị bán, và cũng từng được một quý tộc Gnoll ở Danri dạy học.
Gia tộc Hwi quyết định không thể để mặc Rabina nên đã thuê người.
Khi những lính đánh thuê được thuê đuổi kịp Rabina, Rabina đã trở thành trợ lý trong tháp giả kim thuật ở Seokmyeon.
Những lính đánh thuê đã báo tin này cho gia tộc Hwi, và những người lớn trong gia tộc Hwi không khỏi kinh hoàng.
Tháp giả kim thuật.
Một tòa thành được xây thô sơ bằng đá trên đỉnh núi, bên trong đó, trong kho chứa những loại thuốc quý hiếm và kho báu của thế giới, trong thư viện có tất cả kiến thức của thế giới, và trong học viện có những nhà giả kim thuật dạy những kiến thức cấm kỵ mà ngay cả người ngoài cũng không được phép chứng kiến.
Nếu những nhà giả kim thuật này chỉ đơn thuần là học giả, thì người ta sẽ không tránh xa họ.
Tất cả bọn họ đều là 'những kẻ vô tín'.
Mặc dù không phải ai cũng phấn khởi với điều đó, nhưng phép màu của thần thánh luôn tồn tại.
Đặc biệt, chính các giáo sĩ mượn sức mạnh của thần thánh đã chứng minh sự tồn tại của thần thánh.
Mặc dù có những lời đồn thổi qua lại giữa mọi người về việc đó có phải là sự thật hay không, nhưng trong quá khứ, người ta vẫn truyền tai nhau câu chuyện rằng vào những khoảnh khắc quan trọng của trận chiến quyết định vận mệnh quốc gia, những người bảo vệ thần thánh sẽ xuất hiện, và nhiều người tin rằng điều đó là sự thật không thể chối cãi.
Thế nhưng, những nhà giả kim thuật lại phủ nhận sự tồn tại hiển nhiên của thần thánh, chỉ coi kiến thức của mình là ưu tiên hàng đầu.
Đối với những người tin vào thần thánh, họ là những kẻ bất kính, nửa vời thuộc về cái ác cổ xưa.
Hwi Doyoung, lãnh chúa hiện tại của Jadongseong, từng nói rằng việc Hwijeong đến tháp giả kim thuật "có lẽ là một kết cục tất yếu".
Vì trong tháp giả kim thuật có rất nhiều người bị nguyền rủa như Hui Rabina Muel.
Hwi Doyoung cùng những người lớn khác trong gia tộc Hwi đã quyết định không tiếp tục truy tìm Rabina nữa.
Tháp giả kim thuật là một trong số ít nơi có thể quên đi lời nguyền sừng của gia tộc Hwi, hơn nữa còn có những vấn đề thực tế khác.
Lý do tháp giả kim thuật có thể tồn tại ở đó dù là một nhóm người vô tín, là vì nó có sức mạnh không thể bị chinh phục.
Ngay cả những con Troll gần nhất ở Seokmyeon cũng đã gửi vài cuộc tấn công, nhưng các nhà giả kim thuật đã đẩy lùi binh lính bằng sức mạnh thần bí của họ, phóng ra lửa hoặc đổ ra chất độc khủng khiếp làm tan chảy con người.
Mặc dù Seokmyeon không phải không có sức mạnh để đánh bại họ, nhưng xét đến số lượng quân đội sẽ phải tiêu hao, họ quyết định để yên cho họ và thu cống nạp thì tốt hơn.
Tháp giả kim thuật và Hui Rabina Muel, tất cả những câu chuyện này dường như đã bị lãng quên trong lịch sử.
'Nếu Bệ hạ không tìm Rabina.'
Hwimun nhìn người phụ nữ có sừng trước mặt.
---
Hui Rabina Muel trông là một người phụ nữ bình thường, khoảng giữa hai mươi tuổi.
Tóc đen, mắt nâu sẫm cho thấy cô xuất thân từ Jadongseong, và làn da sẫm màu hơn so với yêu tinh.
Vì cùng gia tộc nên cô cũng có nét giống với Hwimun thời trẻ.
'Trừ cặp sừng đó ra.'
Hwimun cũng từng nhìn thấy mẹ của Rabina với cặp sừng bị nguyền rủa khi còn nhỏ và lớn lên ở Jadongseong, nhưng bà ấy luôn cắt sừng nên đây là lần đầu tiên ông thấy một cặp sừng mọc hoàn chỉnh.
Rabina nói.
"Thấy lạ lắm à?"
Hwimun thở dài.
"Xin lỗi. Ở Orazun, ta thường thấy những điều kỳ lạ từ các quốc gia khác, nên không phải ta thấy lạ mà nhìn đâu."
"Không sao đâu, thưa ông. Những người mới gặp tôi thường nhìn chằm chằm vào cặp sừng của tôi. Dù sao thì, khi nó lớn thế này thì không thể không nhìn. Nó đập vào mắt ngay mà?"
Cặp sừng hươu to lớn và đồ sộ chia thành nhiều nhánh.
Hwimun cố tình lờ đi Rabina và nói.
"Thành thật mà nói, ta không ngờ ngươi lại đến ngay sau khi ta liên lạc. Ta nói điều này vì có thể có hiểu lầm, ngươi biết tại sao ta gọi ngươi đến đúng không?"
"Vâng."
Rabina trả lời.
Từ tháp giả kim thuật ở cuối Seokmyeon đến Orazun là một hành trình mất nhiều tháng.
Nếu không có việc đặc biệt thì không thể lên đường này được.
Rabina nói.
"Tôi nghe nói Bệ hạ đang tìm kiếm một nhà giả kim thuật."
"Đúng vậy."
Hwimun gật đầu.
Vua của Hắc Lân, Kylak Lak Orazun, muốn tìm một nhà giả kim thuật.
Nhưng Hắc Lân, không như Seokmyeon, là một quốc gia nghiêm khắc hơn đối với những kẻ vô tín như các nhà giả kim thuật.
Bất kỳ kiến thức nào liên quan đến những kẻ vô tín hoặc cái ác cổ xưa đều bị tịch thu vào cung điện và bị trừng phạt.
Vì vậy, nếu muốn tìm nhà giả kim thuật, anh phải hướng mắt ra nước ngoài.
Nhưng ngay cả ở nước ngoài, các nhà giả kim thuật cũng sống ẩn dật, và tháp giả kim thuật nổi tiếng nhất là một nơi cấm kỵ mà người ngoài không thể tùy tiện ra vào.
Hwimun rất bối rối khi nghe nói Kylak đang tìm kiếm nhà giả kim thuật, nhưng may mắn thay, nhà giả kim thuật duy nhất mà ông biết lại ẩn mình trong tháp giả kim thuật mà người bình thường không thể ra vào, nên ông nghĩ rằng ngay cả vua Kylak cũng sẽ không nhận ra sự tồn tại của cô.
Nhưng một người nào đó trong gia tộc Hwi đã tiết lộ tên Rabina.
Ngay sau đó, Kylak đã biết về cặp sừng bị nguyền rủa và sự tồn tại của Rabina, và một lệnh triệu tập Rabina vào cung điện đã được truyền đến Hwi Doyoung, tộc trưởng và lãnh chúa của gia tộc Hwi.
Hwi Doyoung, Hwimun và những người khác trong gia tộc Hwi hy vọng Rabina sẽ phớt lờ mệnh lệnh đó, nhưng thật đáng ngạc nhiên, Rabina đã vượt qua hành trình xa xôi đó và đến cung điện Orazun hôm nay.
Ngay cả đối với Hwimun, Rabina cũng chỉ là người trong cùng gia tộc, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên họ gặp mặt, không khác gì những người xa lạ.
Ngược lại, từ vị trí là người phụ trách việc nhà trong cung và phò tá nhà vua, Rabina là một nhân vật cần phải cảnh giác.
Trên hết, ý định của cô ấy vẫn chưa được biết.
'Không thể để cô ta đối mặt với Bệ hạ như thế này được.'
Rabina, người tìm kiếm kiến thức bị cấm và là một kẻ vô tín, có thể bị trừng phạt theo luật pháp quốc gia.
Nếu Rabina có dấu hiệu bất kính, Hwimun sẽ lập tức gọi cấm quân.
"Ta sẽ nói thẳng vào vấn đề mà không vòng vo. Tại sao ngươi lại đến đây?"
"Vì đó là mệnh lệnh của Bệ hạ."
"Ngươi đã từ bỏ gia tộc và lang thang hơn mười năm, và đã ở trong tháp giả kim thuật mà người ngoài không thể ra vào. Huống chi ngươi là một nhà giả kim thuật không tôn thờ bất kỳ vị thần nào. Ngươi sợ gì mà lại viện dẫn ý muốn của Bệ hạ?"
Rabina ngạc nhiên nhìn thẳng vào mắt Hwimun.
"Dạ? Bệ hạ là một người đáng sợ mà."
"Lời ngươi nói đúng. Nhưng ngươi, người sống ở Seokmyeon xa xôi, làm sao lại biết điều đó? Chẳng lẽ ngươi không nghĩ rằng nếu ngươi không đến Orazun thì Bệ hạ sẽ dẫn quân đi tìm ngươi sao?"
Rabina chớp mắt với vẻ bối rối.
"Có lẽ, Bệ hạ đã làm như vậy."
"Ngươi nói gì?"
"Cách thức có thể khác, nhưng bằng cách nào đó, người đã cố gắng vào tháp giả kim thuật. Đó là điều tôi sợ nên tôi mới đến."
"Ngươi biết gì về Bệ hạ mà dám nói vậy?"
Nghe vậy, Rabina thốt ra một câu nói lạc đề.
"Ông Hwimun không biết gì về kiến thức cấm kỵ nhỉ."
"Hừm, đương nhiên rồi. Nếu biết vinh quang của gia tộc và biết phải làm tròn bổn phận với Hắc Lân thì sao lại đi tìm kiếm những kiến thức đó chứ. Và điều đó liên quan gì đến Bệ hạ?"
"Nghe lời đó, Bệ hạ có lẽ sẽ buồn đấy."
"Ngươi nói gì?"
Rabina với tay vào chiếc túi đặt cạnh mình.
Hwimun giật mình nhìn Rabina xem cô có lấy dụng cụ giả kim thuật ra không, nhưng Rabina chỉ lấy ra một lá thư.
"Đây là lá thư đã được gửi đến tháp giả kim thuật từ nhiều năm trước. Có rất nhiều câu hỏi về kiến thức cấm kỵ cổ xưa. Vị trí gửi thư liên tục thay đổi nên các nhà giả kim thuật trong tháp nghĩ rằng đó là một nhà giả kim thuật bên ngoài tháp muốn giấu tung tích."
"Rồi sao?"
"Nhưng lần này lá thư cuối cùng đã đến, và cuối cùng các nhà giả kim thuật đã biết lá thư này đến từ đâu. Tất cả đều đi qua Orazun. Và chỉ có một người duy nhất có thể làm điều đó và biết nhiều nhất về kiến thức cấm kỵ ở Orazun."
Hwimun bật dậy và nói.
"Ngươi đừng nói... đừng dám thốt ra những lời không thể gánh chịu được."
"Không. Tôi phải nói."
"Ngươi...!"
"Bệ hạ đã là nhà giả kim thuật vĩ đại nhất ở Hắc Lân, không ai có thể sánh kịp."
Hwimun hét lên.
"Có ai ngoài kia không? Gọi cấm quân đến đây!"
Đúng lúc đó, cánh cửa mở ra và một người thằn lằn bước vào.
Ngay cả một người bình thường cũng có thể thấy cậu bé còn nhỏ và gầy gò, chưa trưởng thành.
"Hwimun, đủ rồi."
Đó là Kylak.
---
