"...Bệ hạ?"
Hwimun đông cứng, không thể nhúc nhích.
Sau Kylak, Deanin bước vào và đóng cửa lại.
Deanin nói.
"Bệ hạ chờ Hui Rabina Muel đã lâu, muốn gặp mặt ngay nên đã đích thân đến đây."
Kylak gật đầu, rồi đi đến ngồi cạnh Rabina.
Sau đó, cậu bé nói với Hwimun.
"Ta sẽ giải thích tất cả, trước hết ngươi cứ ngồi xuống đã."
"Bệ hạ, những lời mà nhà giả kim thuật này nói có thật không?"
"Dù có hay không, thì đó cũng không phải là chuyện mà Zuoshuguan cần phải bận tâm nhiều."
"Việc lo lắng cho sự an toàn của Bệ hạ là việc của Zuoshuguan."
"Đọc thêm vài cuốn sách sẽ không khiến an nguy của ta gặp vấn đề đâu."
"Hạ thần..."
"Trước hết cứ ngồi xuống đã. Deanin, ngươi cũng đừng đứng, cứ ngồi xuống bất cứ đâu."
"Vâng."
Hwimun không thể không lo lắng cho Kylak.
Tất cả các quốc gia đều phát triển nhờ những lời chúc phúc và phép màu do các vị thần mà họ tin tưởng ban xuống, và hiện tại vẫn liên tục nhận được sự giúp đỡ từ các giáo sĩ.
Vì vậy, sự hiện diện của những kẻ vô tín không được hoan nghênh.
Ở Hắc Lân, đơn giản là bị cấm bằng luật pháp và bị trừng phạt, nhưng ở những quốc gia như Danyeom, việc những kẻ vô tín bị đánh đập đến chết thường xuyên xảy ra.
'Dù luật pháp có nghiêm minh đến đâu cũng không thể trừng phạt Bệ hạ được. Nhưng không thể tránh khỏi việc tạo cớ cho các đại thần khác tấn công. Nhiều đại thần đã quay sang ủng hộ Bệ hạ, nhưng một số ít thì không.'
Hwimun sớm nhận ra rằng Kylak không chỉ thông minh mà còn khôn ngoan.
Vì vậy, khi Đại thần săn bắn Deanin nói rằng phải đưa Kylak lên làm vua, Hwimun đã có thể đồng ý, và kết quả là ảnh hưởng của Hwimun cũng đã tác động đến việc thuyết phục An Bình Vương.
'Nhưng Bệ hạ lại hứng thú với những học thuyết tà ác như giả kim thuật. Tất cả là do con thằn lằn trắng đó gây ra.'
Hwimun lườm Deanin, nhưng Deanin tránh ánh mắt của ông.
Kylak nói với Rabina.
"Ngươi là nhà giả kim thuật à?"
"Vâng, Bệ hạ."
Kylak chỉ gật đầu rồi nhìn Hwimun.
"Ta xin lỗi vì đã giữ bí mật với Hwimun. Nhưng ngươi có một mặt cố chấp, nên ta nghĩ dù có giải thích tình hình thì ngươi cũng sẽ lo lắng mà mất ngủ, nên ta đã không nói."
"...Bệ hạ. Thần cảm ơn vì đã lo lắng cho thần, nhưng giả kim thuật thì sao chứ? Các vị tổ tiên sẽ nghĩ gì ạ?"
Kylak nhún vai.
"Chà? Xưa kia không có học thuyết giả kim thuật nên không biết được."
"Họ là những kẻ muốn tạo ra vàng và thuốc trường sinh bất tử. Người không biết sự hư ảo trong lời nói của họ sao?"
"Việc tạo ra vàng và thuốc trường sinh bất tử thì ta thật sự không biết. Nhưng trong kiến thức của họ có rất nhiều điều hữu ích."
"Nhưng chỉ riêng việc nghiên cứu giả kim thuật đã vi phạm quốc pháp rồi. Sẽ không có ai trừng phạt Bệ hạ, nhưng các đại thần khác sẽ cảm thấy không thoải mái. Kiến thức đó có đáng để gánh chịu rủi ro này không?"
Kylak, người luôn sẵn sàng đáp lại, đã trả lời ngắn gọn câu hỏi đó.
"Rất đáng."
Rabina tiếp lời.
"Thưa ông, tôi nghĩ tôi có thể giải thích được."
Hwimun mím môi nhìn Rabina.
Rabina nói.
"Kiến thức cấm kỵ không tự nhiên xuất hiện chỉ bằng cách nghiên cứu trong tháp, vì vậy nếu có một nhà giả kim thuật như vậy tồn tại, tháp sẽ gửi nhiều vật phẩm thông qua người đưa tin để lấy lòng và thu thập kiến thức của nhà giả kim thuật đó. Trong số đó có một nhà giả kim thuật sống một mình trong núi sâu ở phía bắc."
"Rồi sao?"
"Nhưng một ngày nọ, tin tức từ nhà giả kim thuật bị cắt đứt. Tháp nghĩ rằng nhà giả kim thuật có thể cần giúp đỡ nên đã cử người đi tìm hiểu. Khi người đưa tin tìm đến nhà của nhà giả kim thuật, bề ngoài thì không tìm thấy vấn đề gì. Ngôi nhà được giấu kín nên từ trước đến nay không ai tìm thấy."
"Vậy thì có biến cố gì xảy ra ư?"
"Người đưa tin phải phá cửa khóa mới vào được nhà. Lúc đó, người đưa tin mới ngửi thấy mùi hôi thối. Nhà giả kim thuật đã chết."
Hwimun nhíu mày nói.
"Nếu không ai tìm đến nhà thì có nghĩa là ông ta chết một mình sao?"
"Vâng."
"Do kiến thức cấm kỵ sao?"
"Vâng."
"Hừm, ta cũng từng nghe nói về chuyện đó. Nghe nói trong số những ác quỷ cổ đại có thứ ban sức mạnh nếu bán linh hồn. Nhà giả kim thuật đó cũng vậy phải không?"
Trước khi Hwimun lại đổ lỗi cho giả kim thuật, Rabina tiếp tục.
"Không, không phải chuyện đó. Nhà giả kim thuật được tìm thấy trong phòng thí nghiệm của mình. Nhưng không phải ông ấy bán linh hồn hay gì cả. Đó là một tai nạn. Nhà giả kim thuật đang thêm nhiều chất liệu khác nhau để tạo ra vàng. Nhưng khi một số chất liệu được thêm vào và được đun nóng, một vụ nổ đã xảy ra. Thực ra, những loại tai nạn như vậy cũng thường xuyên xảy ra trong tháp nên không có gì đặc biệt kỳ lạ cả."
Hwimun thở phào nhẹ nhõm vì không phải bán linh hồn, nhưng ông ta không thể yên tâm khi nghe nói những chuyện như vậy thỉnh thoảng vẫn xảy ra.
"Nhà giả kim thuật chết rồi, có chuyện gì đáng để rút ra không?"
"Nếu là chuyện bình thường thì không. Nhưng nếu liên quan đến giả kim thuật thì khác."
Nghe lời này, Kylak gật đầu như thể đã hiểu, khiến Hwimun bối rối.
Rabina nói.
"Nhà giả kim thuật đã chết, nhưng trước khi chết, ông ấy đã ghi chép cẩn thận về thí nghiệm mà ông ấy sẽ làm vào ngày hôm đó, và bao nhiêu nguyên liệu nào sẽ được trộn vào thí nghiệm đó. Vì có những nhà giả kim thuật chết vì tai nạn trong quá trình thí nghiệm, nên ông ấy đã ghi chép cẩn thận hơn."
"Ghi chép về thất bại có ý nghĩa gì sao?"
"Thưa ông, nghiêm ngặt mà nói thì các nhà giả kim thuật không có thất bại. Việc các nhà giả kim thuật có thể phóng lửa hoặc tạo ra nước làm tan chảy thịt cũng là nhờ những quá trình thất bại mà Hwimun nói đấy. Và 'thuốc súng' mà nhà giả kim thuật khám phá ra còn vĩ đại hơn bất kỳ khám phá nào mà các nhà giả kim thuật từng tìm thấy cho đến nay."
"Nguy hiểm đến mức có thể giết người sao?"
"Vâng."
Hwimun muộn màng hiểu lời Rabina.
Một nhà giả kim thuật cẩn thận đến mức ghi chép lại những gì mình sẽ làm, thì dù làm thí nghiệm gì cũng không thể không cẩn thận.
'Điều đó có nghĩa là...'
Rabina nắm chặt ngón tay út của mình và nói.
"Thuốc súng mà nhà giả kim thuật thử nghiệm chỉ là khoảng này thôi. Nhưng khi lửa chạm vào và phát nổ, hộp nhỏ bằng chì bọc thuốc súng đã bị xé toạc rồi bay ra đâm vào cổ nhà giả kim thuật."
Hwimun nhìn Kylak.
"Là vũ khí sao?"
Kylak gật đầu.
"Là vũ khí."
Hwimun hình dung.
Ông không biết nhiều về kiến thức của nhà giả kim thuật.
Nhưng Rabina nói rằng loại bột đó có thể dễ dàng tạo ra và đồng thời có thể giết người chỉ với một lượng rất nhỏ.
Ông không biết nó sẽ trở thành loại vũ khí nào, nhưng rõ ràng nó sẽ rất nguy hiểm khi Rabina và Kylak đang rất quan tâm đến nó.
'Quả nhiên, giả kim thuật là kiến thức cấm kỵ.'
Hwimun lo lắng rằng Kylak có thể đã bị mê hoặc bởi sự nguy hiểm đó.
"Bệ hạ, dù Hắc Lân có diện tích nhỏ bé nhưng địa vị lại cao hơn bất kỳ quốc gia nào khác. Không ai có thể phủ nhận rằng chúng ta là một quốc gia hùng mạnh, vậy tại sao chúng ta lại phải chấp nhận rủi ro đó?"
"Hwimun."
"Dạ?"
Kylak cụp mắt xuống và nói.
"Thật đáng tiếc, kiến thức này không phải là một bí mật lớn. Ta không phải là người đầu tiên nhận ra điều đó, cũng không phải Hắc Lân là nước đầu tiên đưa nhà giả kim thuật vào cung. Các nhà giả kim thuật trong tháp giả kim thuật là những người bị nguyền rủa từ khắp nơi trên thế giới. Một số trong số họ vẫn chịu ảnh hưởng từ đất nước của họ và muốn mang kiến thức đó trở về nước."
Rabina nói thêm.
"Và các quốc gia khác thì không muốn những nhà giả kim thuật đó trở về nước của họ. Tôi đã suýt chết mười lần trong chuyến đi của mình."
Deanin nói.
"Đó là lính đánh thuê được các quốc gia khác thuê, hoặc là binh lính địa phương cải trang thành băng cướp."
Hwimun hỏi Deanin.
"...Vậy thì?"
"Vâng. Binh lính nhận mật lệnh của Bệ hạ phải hộ tống Rabina từ tháp giả kim thuật đến Orazun. Tháp giả kim thuật đã trải qua một cuộc tan rã chưa từng có vì kiến thức này, và có lẽ bây giờ đã bị những con Troll ở Seokmyeon chinh phục hoàn toàn rồi."
Kylak ngẩng đầu lên.
"Hwimun, ngươi có lẽ đã nghĩ rằng thời kỳ này là hòa bình. Nhưng bây giờ thì không còn nữa. Các điệp viên của Hắc Lân ẩn mình ở các quốc gia đang truyền tin cấp bách. Giá nguyên liệu dùng để chế tạo thuốc súng đang tăng vọt và họ đang chuẩn bị những không gian bí mật. Để chế tạo vũ khí dùng thuốc súng."
Rabina nói.
"Thuốc súng chắc chắn là giả kim thuật, nhưng đồng thời cũng thuộc về kiến thức cổ đại. Trong số những vật phẩm được tìm thấy ở các di tích cổ đại, có những thứ giống thuốc súng, và người ta nói rằng còn có cả vũ khí cổ đại sử dụng chúng."
Hwimun run rẩy nói.
"Bệ hạ, vậy có nghĩa là chiến tranh sẽ nổ ra sao? Có vũ khí không có nghĩa là nhất định phải..."
"Không có luật nào nói rằng chiến tranh sẽ nổ ra."
Tuy nhiên, Kylak nói thêm.
"Nhưng nếu vũ khí đó đặc biệt xuất sắc thì sao? Nếu một kẻ vô dụng chưa từng cầm cung cũng có thể làm tròn bổn phận trên chiến trường, đánh chìm thuyền, phá hủy tường thành thì sao? Nếu quốc gia này có mà quốc gia kia không có thì sao? Sẽ có cảm giác có thể chiến thắng trong chiến tranh."
Hwimun suy nghĩ, cuối cùng chậm rãi gật đầu.
"Thật lòng thần không thể chấp nhận hoàn toàn. Nhưng thần hiểu rằng ý muốn của Bệ hạ là đúng đắn. Thần không có lý do gì để phủ nhận việc đó, nên nếu Bệ hạ cần giúp đỡ, xin cứ nói."
Nghe vậy, Kylak mỉm cười.
"Nhân tiện nói đến, ta cần sự giúp đỡ của Hwimun."
"Là gì ạ?"
"Có những điều mà Hwimun lo lắng, và ta cần tiến hành bí mật vì lo ngại các điệp viên của các quốc gia khác. Từ trước đến nay ta đã sử dụng quỹ của Cục Săn Bắn, nhưng bây giờ đã có sự cho phép của ngươi rồi..."
"...Ý người là sẽ dùng tiền riêng của vua sao?"
Thuế quốc gia do Bộ Tài chính quản lý, nhưng tài sản cá nhân của nhà vua do Zuoshuguan quản lý.
Khi câu chuyện quay trở lại công việc, đôi mắt Hwimun trở nên sống động.
"Tuy là tài sản của Bệ hạ, nhưng việc sử dụng nó phải có lý do rõ ràng. Người đã nghĩ kỹ về việc sẽ sử dụng cái gì, ở đâu, như thế nào và với giá bao nhiêu chưa?"
Kylak nói với giọng run rẩy lần đầu tiên kể từ khi bước vào phòng.
"Hừm, nói vậy thì..."
---
Trước mắt Seongun hiện lên một cửa sổ.
「Thông báo: Điều kiện chế tạo 'Thuốc súng đen' đã hoàn tất.」
「Than: Có thể sản xuất than.
Axit sulfuric: Có thể sản xuất axit sulfuric.
Kali nitrat: Có thể sản xuất (phương pháp lọc đất), biết địa điểm khai thác muối diêm ở nước ngoài ('Amgul').
Kiến thức thuốc súng đen: Tồn tại trong nước ('Hắc Lân'), hơn '1' người biết (xem chi tiết)」
Seongun thở dài.
'Xong rồi.'
Sáng chế và khám phá có xu hướng tỷ lệ thuận với số lượng dân số.
Về mặt đó, Hắc Lân, quốc gia theo đuổi sự ổn định chính trị và vượt trội hơn các nước khác về sản xuất lương thực, có đủ dân số để bổ sung các công nghệ khác nhau và khắc phục các khuyết điểm.
Nhưng một số khám phá thì không như vậy.
Ví dụ, việc trộn lẫn các chất tạp nham để tạo ra thứ gì đó, chỉ những người làm trong lĩnh vực đó mới có thể làm được.
'Luyện kim thuật, hoặc giả kim thuật.'
Quá trình khám phá các kỹ thuật thần bí loại này trong Lost World chắc chắn là khó khăn.
Càng là một xã hội sùng đạo, người dân càng ghét việc phát triển những kiến thức khoa học đó.
Trước hết, bối cảnh được gọi là 'Cái ác cổ đại' đã có xu hướng khiến người ta ghét việc khám phá kiến thức này, và hơn nữa, những người có sức mạnh và kiến thức này có xu hướng muốn đứng trên người dân bình thường.
Nói một cách đơn giản, trong một xã hội càng tin vào thần thánh thì càng khó khám phá ra các kỹ thuật thần bí.
Nhưng ngược lại, nếu để những kẻ vô tín có tỷ lệ lớn hơn với lý do tìm kiếm kỹ thuật thần bí, thì quyền kiểm soát của người chơi sẽ bị suy yếu.
Bất kể xây dựng theo hướng nào, đều có ưu và nhược điểm.
Tuy nhiên, những người chơi Lost World thường có xu hướng tạo ra một xã hội tin vào thần thánh.
Kiến thức khoa học công bằng là, chỉ cần một người chơi tạo ra một nơi tập trung các nhà giả kim thuật, thì kiến thức từ đó cuối cùng tất cả mọi người đều có thể sử dụng.
'Vậy thì tháp giả kim thuật được xây dựng ở Seokmyeon là kết quả của hiện tượng NIMBY (Not In My Backyard) sao.'
Đương nhiên, Seokmyeon là nơi có thể nhận được thuốc súng nhanh nhất và nhiều nhất vì thuốc súng được tìm thấy ở nước họ.
Hắc Lân ở xa hơn thì chỉ có thể nhận được tương đối muộn, và nếu không may, cá thể có kiến thức về thuốc súng có thể chết, khiến việc có được nó trở nên bất khả thi.
Nếu Seongun đã không đưa đứa trẻ có 'sừng', tức là Hui Rabina Muel có khả năng sống sót cao nhờ sức mạnh thao túng xác suất, vào tháp giả kim thuật.
Seongun hài lòng nhìn tin nhắn, Eldar bên cạnh nói.
"Nhân tiện, Kylak và Rabina nói về thuốc súng, nhưng không nói đến 'kiến thức đó' ư?"
---
