Sung-woon đã xác nhận cấp độ Thần tính và cấp độ của tiểu vực Bọ đã tăng lên.
Ở giai đoạn đầu, cấp độ Thần tính chỉ có vai trò tăng giới hạn của Tín Ngưỡng, nên không cần chú ý đến ngay lập tức. Điều quan trọng hơn là tiểu vực của Bọ đã tăng cấp. Mặc dù chỉ mới đạt cấp 2, nhưng khi lên cấp 2, anh đã có thể ban 'Phước lành'.
'Giờ đã có thể tùy chỉnh được rồi.'
Trong trò chơi Lost World, khi tiểu vực của người chơi tăng cấp, họ có thể ban những năng lực đặc biệt cho những tín đồ ủng hộ tiểu vực đó. Tên theo hệ thống là 'Phước lành của Thần', nhưng người chơi thường gọi là 'Tùy chỉnh'. Ví dụ, nếu có tiểu vực của Lửa, họ có thể ban khả năng chống lại hơi nóng, và nếu có tiểu vực của Cỏ, họ có thể ban khả năng chống lại nhiều loại độc cây.
Xét ở một khía cạnh khác, điều này có nghĩa là có thể tiến hóa. Những Phước lành này thay đổi vẻ ngoài của chủng tộc và tiếp tục được truyền lại cho hậu duệ của họ.
'Dù vậy, cũng có vấn đề.'
Ban Phước lành cho một cá thể cũng tiêu tốn 10 Tín Ngưỡng. Hiện tại, Tín Ngưỡng của Sung-woon là 36, tối đa là 50. Vì mỗi tiểu vực có khoảng ba Phước lành tốt, nên việc ban đủ Phước lành cho một cá thể cũng sẽ tiêu tốn toàn bộ Tín Ngưỡng.
'Tất nhiên, nếu cá thể nhận được Phước lành đó tiếp tục sinh sản, số lượng sẽ tự nhiên tăng lên, nên không thể coi là quá đắt đỏ...'
Nhưng không thể chờ đợi đến lúc đó. Nghĩ đến việc sau này sẽ có thêm nhiều tiểu vực và phải dùng chúng để ban Phước lành và hỗ trợ bằng các phép màu khác, Sung-woon cần phải ban Phước lành cho nhóm của Laklak trong thời gian sớm nhất.
'Mình phải thu thập thêm nhiều Tín Ngưỡng.'
May mắn thay, có nhiều cách để thu thập Tín Ngưỡng, và ở giai đoạn này cũng có nhiều cách có thể thực hiện.
'Trước hết, phải phong Laklak làm Tế司.'
Tế司 là một chức vụ có thể sử dụng cho đến trước khi bước vào thời kỳ trung cổ. Khi được chọn làm Tế司, có thể tiêu tốn một lượng Tín Ngưỡng nhỏ để đưa ra những gợi ý thích hợp qua giấc mơ. Hơn nữa, Laklak còn là một 'cá thể đặc biệt' với một chỉ số năng lực cao.
『Laklak (Chiến binh Lv.1)
Sức mạnh 14
Trí tuệ 15
Khả năng giao tiếp 16
Ý chí 9』
'Có lẽ là nhờ kinh nghiệm cứu đồng đội khỏi Hổ Răng Kiếm sao? Hay vì có chỉ số đó nên mới có được kinh nghiệm đó? Dù là gì đi nữa, Ý chí cũng là một chỉ số tốt.'
Chỉ số Ý chí là cơ sở để không bỏ cuộc và nỗ lực không ngừng khi đối mặt với thử thách. Mặc dù con số 9 có vẻ nhỏ, nhưng đối với các cá thể thông thường, chỉ số trung bình thậm chí còn không được hiển thị.
'Tiếp theo là Bàn tế. Xây dựng những công trình như đền thờ thì chưa được, nhưng làm một cái Bàn tế thì không có vấn đề gì.'
Trong tín ngưỡng nguyên thủy, Bàn tế để cầu nguyện với thần là điều cơ bản nhất. Loại Bàn tế này có thể cung cấp Tín Ngưỡng liên tục và củng cố Tín Ngưỡng của nhóm thông qua các nghi lễ do Tế司 thực hiện.
'Và để tổ chức nghi lễ, tất nhiên cần phải có vật hiến tế.'
Khi vật hiến tế được tiêu thụ theo cách phù hợp với tiểu vực, một lượng Tín Ngưỡng rất lớn có thể được thu được. Và vật hiến tế càng quý giá, càng quan trọng và khó có được, thì đó càng là bằng chứng cho niềm tin mạnh mẽ vào thần, do đó lượng Tín Ngưỡng thu được càng nhiều.
Nhưng điều này có một cái bẫy.
'Làm mình nhớ lại giai đoạn đầu của trò chơi Lost World.'
Sau khi cơ chế giữa vật hiến tế và Tín Ngưỡng được công khai, nhiều người đã bị cuốn hút bởi một lối chơi đặc biệt. Đó là hiến tế những thứ quý giá, quan trọng và khó có được nhất trong trò chơi lên Bàn tế để đổi lấy một nguồn Tín Ngưỡng khổng lồ.
Đó chính là lối chơi 'Hiến tế người'. Vì con người là thứ quý giá nhất.
Nhưng lối chơi này không thịnh hành được lâu. Mặc dù nó đã đảm bảo tỷ lệ thắng cao trong một thời gian ngắn, nhưng ngay lập tức đã có lối chơi khắc chế.
Việc Hiến tế người, tức là hiến tế đồng loại hoặc thành viên cùng bộ tộc, sẽ dẫn đến sự sụp đổ của nội bộ. Lòng tin vào thần sẽ bị thay thế bằng nỗi sợ hãi đối với thần. Các quy tắc xã hội trở nên cứng nhắc, các Tế司 sẽ tạo ra những hạn chế và luật lệ mà người chơi không mong muốn, và nếu ai vi phạm, họ sẽ bị hiến tế. Văn minh kỹ thuật khó phát triển, và nguồn lực con người, vốn nên tạo ra những kết quả có giá trị hơn, lại bị chuyển đổi thành Tín Ngưỡng, khiến việc chuyển đổi sang lối chơi khác cũng trở nên khó khăn.
'À, tất nhiên, hiến tế các chủng tộc khác thì vẫn có hiệu quả tùy trường hợp...'
Ngay cả trong trường hợp đó, quan hệ ngoại giao sẽ bị phá vỡ thay vì nội bộ, nên vẫn có vấn đề. Trừ những trường hợp đặc biệt như văn minh Aztec có thật trên Trái đất, lối chơi đó không hề tốt hơn lối chơi chính thống.
Sung-woon không hề nghĩ đến việc Hiến tế người, nhưng anh cần vật hiến tế.
'Nhóm của Laklak cần phải đối mặt với thử thách.'
Sung-woon nhận định rằng vị trí của nhóm Laklak không thực sự tốt. Một bán đảo khó để mở rộng ra lục địa. Hoang mạc chiếm phần lớn diện tích, nên thiếu các tài nguyên hữu ích ban đầu. Để vượt lên trên người khác, họ phải mạo hiểm.
'Không đến mức Hiến tế người, nhưng cần vật hiến tế sống. Tốt nhất là một con thật lớn.'
Nhưng xung quanh nhóm của Laklak không có con vật nào được coi là lớn. Nhóm Laklak đã định cư trên một ngọn đồi nhìn ra hoang mạc, nhưng khu rừng mà họ nghĩ là lớn cũng chỉ là một môi trường được tạo ra nhờ dòng suối chảy xuống từ ngọn đồi. Khu rừng không hề rộng. Phía sau nó lại là hoang mạc. Con mồi lớn nhất trong khu rừng này có lẽ chỉ là thỏ. Nếu đi sâu vào hoang mạc, sẽ có Hổ Răng Kiếm đã tấn công Laklak, những con Drake mạnh hơn Hổ Răng Kiếm, và cả những đàn trâu rừng là con mồi của những kẻ săn mồi cấp cao đó.
Tuy nhiên, việc thúc giục nhóm của Laklak, những người chỉ vừa mới bắt đầu định cư, quay trở lại hoang mạc là một vấn đề.
'Trước hết, hãy dồn hết số Tín Ngưỡng còn lại để ban Phước lành cho Laklak rồi tính tiếp.'
Sung-woon nhìn xuống nhóm của Laklak.
─┼
Laklak cảm nhận được những thay đổi đang xảy ra trên cơ thể mình.
Trước hết, vảy bên ngoài của anh đang chuyển sang màu đen. Ban đầu anh sợ đó là một căn bệnh, nhưng sau khi lột xác, lớp vảy lộ ra lại trơn bóng, cứng cáp và mềm mại hơn trước. Giống hệt như bọ cánh cứng.
Còn có những thay đổi khác. Laklak, vốn dĩ nhỏ bé, giờ đây đã đạt được kích thước trung bình. Nhưng sức mạnh của anh thì lại mạnh hơn bất kỳ ai. Khi đi lấy củi để dựng lều, không ai có thể vác được những khúc gỗ lớn hơn Laklak.
Một điều thú vị cũng đã xảy ra. Trong rừng, có những cây nấm đỏ tươi mà anh chưa từng thấy. Ban đầu Laklak nghi ngờ chúng có độc, nhưng khi chạm vào bằng phần da không có vảy trên ngón tay, anh không cảm thấy gì. Laklak nghĩ rằng không sao, bèn ăn một miếng nhỏ, và ngày hôm sau, khi không có gì bất thường, anh đã ăn hết một cây. Nó không ngon lắm, nhưng cũng không gây hại. Tuy nhiên, không hiểu sao những Người thằn lằn khác cố gắng ăn nấm đỏ theo Laklak, chỉ chạm vào thôi cũng bị sưng tấy. Dù vài ngày sau vết sưng đã xẹp, nhưng chắc chắn là chúng có độc.
Những thay đổi này đều rất kỳ diệu, và nhóm của Laklak cảm thấy kính sợ trước sự thay đổi của anh. Chính Laklak cũng cảm thấy như vậy. Những điều này có thể là do vị thần Bọ Cánh Cứng vô danh đã ban xuống.
'Nhưng tại sao Thần lại ban cho mình sức mạnh này?'
Vài ngày sau, Laklak đã biết được lý do.
─┼
Laklak rời khỏi nhóm và đi bộ qua hoang mạc.
Anh đang tìm kiếm một ai đó.
Sau vài ngày đêm đi bộ, Laklak nhìn thấy bóng lưng của một Người thằn lằn. Đó chính là người mà anh đang tìm kiếm.
Với niềm vui sướng, Laklak chạy vội vàng để bắt lấy anh ta, nhưng lại không thể đến gần. Khi Laklak cuối cùng kiệt sức và quỵ xuống, Người thằn lằn chỉ quay lưng lại từ từ quay đầu. Khi đó, bầu trời vốn đang sáng bỗng tối sầm lại, và khuôn mặt của người Người thằn lằn mà Laklak đuổi theo cũng bị che khuất trong bóng tối.
Laklak cố gắng nhìn khuôn mặt đó nhưng không thể.
Người Người thằn lằn không rõ danh tính đó đưa tay ra. Laklak nghĩ rằng anh ta định giúp mình đứng dậy, nhưng anh biết không phải.
Lúc nào đó, trong lòng Laklak đã có một chiếc đầu lâu trâu rừng. Một cặp sừng khổng lồ nhô ra khỏi đầu, hốc mắt và khoang mũi rỗng tuếch, và những chiếc răng vẫn còn bám chặt vào hàm trên.
Laklak đưa chiếc đầu lâu trâu rừng cho Người thằn lằn. Người thằn lằn đội chiếc đầu lâu trâu rừng lên đầu mình.
Rồi lại đưa tay ra.
Laklak kiểm tra hai tay của mình để xem có còn gì để đưa nữa không, nhưng không có gì cả. Khi anh ngẩng đầu lên, Người thằn lằn đã biến mất.
Laklak tỉnh dậy sau giấc mơ.
─┼
"Chúng ta phải săn trâu rừng."
Đó là câu đầu tiên Laklak nói khi tỉnh dậy và triệu tập cả nhóm lại.
Jaol càu nhàu.
"Để săn trâu rừng, chúng ta phải đi sâu vào hoang mạc."
Jaol vốn là người Người thằn lằn to lớn từng dẫn dắt thị tộc này. Mặc dù không có ý kiến bất mãn nào khi nhường lại vị trí sau khi Laklak tìm thấy vùng đất linh thiêng, nhưng Jaol vẫn có tiếng nói có ảnh hưởng nhất sau Laklak.
Laklak gật đầu.
"Vị thần Bọ Cánh Cứng vô danh muốn chúng ta săn trâu rừng."
"Thần ư? Anh đã nhìn thấy Thần sao?"
"Phải. Người đã hiện ra trong giấc mơ của ta hôm nay."
Laklak mở lời, rồi kể lại câu chuyện về giấc mơ. Bất kỳ ai cũng có thể hiểu rằng Thần muốn được hiến tế một con trâu rừng.
Sau khi nghe câu chuyện giấc mơ của Laklak, tất cả mọi người trong nhóm bàn tán xôn xao.
Jaol lắc đầu.
"Để săn trâu rừng, tất cả thợ săn của nhóm phải ra tay. Ai sẽ bảo vệ những người yếu đuối còn lại? Các thợ săn cũng có thể bị lạc đường. Quá nguy hiểm."
Lời nói của Jaol rất có lý. Laklak không hề ghét Jaol vì đã phản đối. Niềm tin mù quáng sẽ loại trừ nhiều ý kiến khác nhau.
Nhưng Laklak cũng đã có suy nghĩ riêng.
"Một mình ta sẽ đi."
"Gì?"
"Thần đã hiện ra trong giấc mơ của ta. Điều đó có nghĩa là Người muốn ta thực hiện việc này."
Jaol gầm gừ.
"Không được. Có rất nhiều người trong nhóm tin tưởng và đi theo anh. Anh định làm cho nhóm tan rã sao? Và làm sao có thể săn trâu rừng một mình?"
"Ta sẽ cho ngươi thấy."
Laklak cầm cây thương và đứng dậy. Cây thương với mũi đá thô sơ được buộc chặt là vũ khí yêu thích của anh.
Laklak bước ra phía trước nhóm, chỉ vào một cây cổ thụ ở đằng xa. Anh bước một bước rồi ném cây thương.
Cây thương bay đi không theo đường parabol mà là một đường thẳng hoàn hảo.
Một tiếng 'phập' vang lên khi cây thương c*m v** cây cổ thụ, và cây gỗ khô cằn phát ra tiếng 'tách' rồi nứt ra.
Thấy sức mạnh phi thường đó, Jaol im lặng, và cả nhóm reo hò.
Laklak quay lại nhìn Jaol, rồi đi về phía rìa ngọn đồi nơi cây cổ thụ đang đứng để nhặt cây thương.
Khi chuẩn bị rút cây thương ra, Laklak sững lại khi nhìn thấy khung cảnh phía dưới đồi.
Laklak mỉm cười.
"Jaol! Nhìn kìa. Cuộc tranh cãi của chúng ta thật vô nghĩa dưới thánh ý của Thần."
Có một thứ gì đó đang tiến đến dưới chân đồi.
Đó là đàn trâu rừng, thứ mà Laklak muốn hiến tế.
Mặc dù không phải là một đàn lớn, nhưng nhờ vậy việc săn bắn sẽ không quá lo lắng. Đàn trâu rừng dường như đang tiến đến từ từ, đánh hơi được mùi nước từ trên đồi. Nhưng nghĩ lại việc họ đã không gặp đàn trâu rừng nào trong suốt quãng đường dài đến ngọn đồi này, chắc chắn chúng cũng đã bị lạc đường.
Việc đàn trâu rừng, vốn chỉ di chuyển ở cùng một khu vực, bị lạc đường là một điều bất thường.
'Nếu không phải là do sự sắp đặt của Thần.'
Tất cả mọi người trong nhóm đều khẽ thốt lên khi nhìn thấy đàn trâu rừng.
Thần đã không hiện ra trong giấc mơ của Laklak với mục đích làm cho nhóm tan rã.
Laklak rút cây thương ra và nói.
"Những ai muốn dâng vinh quang lên Thần, hãy theo ta!"
Khi Laklak đi trước, các thợ săn của nhóm đã đi theo sau anh.
