Bờ biển phía Bắc, vùng đất đóng băng.
Nơi gió bắc thổi đến và chỉ có những cây cối co quắp mới có thể sống sót.
Nhân mã Tamari-du khoanh tay, nhìn xuống người lạ mặt.
Người lạ này là một tiên tri tộc tiên, người mà Tamari-du đã tìm kiếm trong vài tuần qua.
Vị tiên tri tộc tiên này đã lan truyền một câu chuyện khắp vùng hoang dã và bờ biển phía Bắc, khiến Tamari-du bận tâm.
Vì vậy, Tamari-du của Bộ tộc Móng Sắt muốn tìm người đầu tiên kể câu chuyện đó, và anh ta đã thành công.
"Hỡi tiên tri."
"Vâng."
"Hãy kể cho ta nghe câu chuyện mà ngươi đã lan truyền rộng rãi trên vùng đất này."
"Được. Đây là một lời tiên tri sắp ứng nghiệm..."
Vị tiên tri bắt đầu câu chuyện.
"Sắp tới, một 'vua' sẽ đến. Khi vua đến, trật tự thế giới sẽ được sắp xếp lại, những kẻ đang trị vì sẽ mất vị trí của mình, và những kẻ tự do đi lại trên vùng đất này sẽ lạc lối."
"Vua sao?"
"Vâng."
Tamari-du hỏi.
"Vua là gì?"
"Là kẻ mà tất cả mọi người đều phải cúi đầu."
"Ngươi đang nói đến thủ lĩnh của các bộ tộc sao?"
"Không. Là kẻ mà ngay cả các thủ lĩnh bộ tộc cũng phải cúi đầu."
Tamari-du là thủ lĩnh của một bộ tộc nhân mã lớn.
Nhưng anh ta vẫn chưa cúi đầu trước bất cứ ai.
Ngoại trừ một thực thể duy nhất.
"Vua, có phải là một vị thần không?"
Vị tiên tri lắc đầu.
"Không. Nhưng các vị thần không ở trên vùng đất này. Nhưng vua sẽ có mặt trên vùng đất này."
"Ý ngươi là thủ lĩnh của các thủ lĩnh bộ tộc, kẻ chỉ cúi đầu trước thần linh sao."
"Đúng vậy."
Tamari-du dùng một tay đấm vào ngực mình.
"Vậy đó là ta."
"Đáng tiếc là không phải."
Tamari-du nhìn vị tiên tri đang phản bác lại lời mình một cách kỳ lạ. Trước giờ, hiếm có ai dám nói như vậy.
Tamari-du quyết định tiếp tục câu chuyện.
"Vậy ngươi đang nói đến tộc Người Thằn Lằn sao?"
Tamari-du nghĩ.
Gần đây, có những câu chuyện về một bộ tộc Người Thằn Lằn tên là Bộ tộc Vảy Đen ở phía Nam.
Vì vùng đất rộng lớn bị thống trị bởi Nô-hít Tai Cụt, nên họ chỉ biết đến sự tồn tại của bộ tộc này gần đây, sau khi Nô-hít Tai Cụt bỏ trốn.
Tamari-du nghĩ rằng thế giới thật rộng lớn, nhưng anh ta không hề sợ hãi họ.
'Ta đã gặp tộc Người Thằn Lằn. Họ là những kẻ sợ cái lạnh, chậm chạp và lề mề. Chắc chắn họ cũng giống như các chủng tộc khác, dùng số lượng để khoe khoang sức mạnh.'
Vị tiên tri nói.
"Những Người Thằn Lằn đó chắc chắn rất mạnh mẽ và đáng sợ. Nhưng họ sẽ không bao giờ đến được bờ biển phía Bắc này. Bởi vì có một kẻ mạnh mẽ sẽ chặn đường họ."
"Ha, vậy đó là ta."
"Vâng. Đúng vậy."
"Vậy rốt cuộc vua là ai?"
Vị tiên tri quay đầu về phía Bắc.
Nơi đó trông như một vùng đất trống, nhưng khi vượt qua vài ngọn đồi thấp, sẽ đến vùng đất bị thống trị bởi tộc ogre.
"Kẻ sẽ trở thành vua là một gã khổng lồ. Hắn ta có thân hình to lớn, đứng trên mặt đất bằng hai chân và ngồi trên một tảng đá. Hắn ta có thể đánh bại tộc nhân mã bằng sức mạnh và có trí tuệ cao hơn cả tộc tiên. Hắn ta ở phía Bắc."
"Ngươi nói ta không thể trở thành vua sao?"
"Đúng vậy."
"Ngươi nói ta sẽ phải thần phục Kazin, thủ lĩnh của tộc ogre đó sao?"
"Đúng vậy."
"Ngươi nói sai rồi, thằng tai nhọn."
Nói xong, vị tiên tri tộc tiên quay đầu về phía Tamari-du.
Nhưng trước khi kịp nhìn thấy Tamari-du, đầu anh ta đã rơi xuống.
Tamari-du vung cây rìu lớn, vũ khí yêu thích của mình, trong không trung để rũ bỏ máu của người tiên tri tộc tiên.
"Ta, Tamari-du, không cúi đầu trước bất cứ ai ngoài thần linh."
---
Gió hoang vắng thổi qua xác của vị tiên tri tộc tiên.
Eldar, vị thần của tộc tiên, nhìn vị tiên tri đó một cách thờ ơ.
Tiểu lĩnh vực đầu tiên mà Eldar có được là 'Nghệ thuật'.
Không giống như hầu hết các tiểu lĩnh vực khác, nó không có nhiều giá trị ở giai đoạn đầu và bị đánh giá thấp vì có những phần khó hiểu để xây dựng.
'Tất nhiên, bây giờ nó sẽ hữu ích.'
Sung-woon đã giải thích cho Eldar cách sử dụng tiểu lĩnh vực, và Eldar đã làm theo.
Giống như các tiểu lĩnh vực khác có thể sử dụng 'Sáng tạo' ở cấp độ đầu tiên, Nghệ thuật cũng có thể truyền 'Cảm hứng' sáng tạo vào một cá thể.
Khác với việc truyền thần thông qua giấc mơ, một cá thể được truyền cảm hứng sẽ say mê với ý tưởng đó. Họ tin rằng cảm hứng là ý tưởng của chính mình và muốn lan truyền nó thông qua các hoạt động nghệ thuật như kể chuyện, làm thơ, hội họa, nhảy múa hay kịch. Và cảm hứng này có tính lây lan.
Vì vậy, Eldar đã truyền một lời tiên tri giả tạo cho một người tiên tri tộc tiên lang thang, và người tiên tri tộc tiên này tự xưng là tiên tri và lan truyền câu chuyện đó đến nhiều bộ tộc khác.
Eldar nói với Sung-woon.
"Chỉ thế này thôi có ổn không, thưa ngài?"
"Sao lại nói vậy?"
Dù sao đi nữa, thiệt hại mà anh ta phải gánh chịu khi làm theo lời của Sung-woon chỉ là một người tiên tri tộc tiên lang thang và một ít tài nguyên tín ngưỡng, vì vậy không có vấn đề lớn ngay cả khi nó không hiệu quả.
Nhưng anh ta không hiểu tại sao Sung-woon lại tự tin như vậy.
Eldar nói.
"Tôi đã thành công trong việc khiêu khích lòng tự trọng của thủ lĩnh nhân mã, Tamari-du. Nhưng tôi không nghĩ chỉ thế này thôi là đủ để gây bất hòa giữa tộc nhân mã và tộc ogre."
"Tại sao anh lại nghĩ vậy?"
"Ngay cả khi Tamari-du thù địch với tộc ogre, kẻ điều khiển Tamari-du cuối cùng vẫn là thần linh."
Sung-woon dễ dàng chấp nhận lời của Eldar.
"Vì vậy mà nó càng tốt hơn."
"Tốt hơn sao?"
"Nếu suy nghĩ của người chơi và bộ tộc mà người chơi điều khiển là giống nhau, thì đó là một trạng thái tốt. Ngay cả khi điều đó cuối cùng dẫn đến thất bại của chủng tộc và bộ tộc của người chơi, thì đó cũng là một con đường tốt. Nhưng nếu suy nghĩ của người chơi và bộ tộc mà người chơi điều khiển khác nhau thì sao?"
"À."
Eldar gật đầu.
Dù sao thì, việc điều khiển và di chuyển các cá thể trong Lost World không trực quan.
Khi Lost World mới ra mắt, người chơi đã bị chỉ trích là trò chơi để ngắm cảnh, vì các phương pháp di chuyển bộ tộc bằng cách sử dụng tiểu lĩnh vực chưa phát triển.
Trong trò chơi này, cách duy nhất để 'buộc' các cá thể di chuyển là các phương pháp tiêu tốn rất nhiều tài nguyên tín ngưỡng như 'Hạ thần', và ngay cả những phương pháp đó cũng bị hạn chế.
Sung-woon giải thích thêm.
"Thành thật mà nói, tôi không biết thần của tộc nhân mã, Solongo, đang có chiến lược gì. Nhưng tôi dám chắc rằng Solongo không thể tiếp tục phát triển dựa vào mối quan hệ 'liên minh lỏng lẻo' đó mãi mãi."
"Tôi có thể hỏi tại sao không?"
Sung-woon nói.
"Những người định cư có thể tiếp tục phát triển dựa trên đất đai. Nhưng tộc nhân mã cuối cùng phải dựa vào cướp bóc. Mặc dù bộ tộc ogre sống trong một môi trường khá khắc nghiệt, nhưng họ sẽ phát triển thông qua các sản phẩm từ đất đai. Nhưng nhân mã lại liên minh với một bộ tộc định cư khổng lồ. Vậy họ phải phát triển bằng cách cướp bóc các bộ tộc NPC vừa và nhỏ xung quanh, nhưng cuối cùng cũng sẽ có giới hạn. Và đây chính là chiến lược mà Lim Chun-sik, thần của tộc ogre, đã chọn ngay từ đầu."
"À!"
Eldar tóm tắt những gì anh ta đã hiểu.
"Hắn ta sẽ kết thân với tộc nhân mã, những kẻ có thể mạnh ở giai đoạn đầu, và sau đó khi khoảng cách bắt đầu nới rộng ở giai đoạn giữa, hắn ta sẽ nuốt chửng họ sao?"
"Đúng vậy."
Sung-woon nói.
"Tôi không thêm một âm mưu mới vào bờ biển phía Bắc. Tôi chỉ nói cho họ một sự thật mà họ đã quên. Hoặc, tôi chỉ nói cho họ một sự thật mà họ sắp biết sớm hơn. Hegemonia đã nhận ra điều đó sớm và bỏ chạy, nhưng Solongo thì không."
Tamari-du, thủ lĩnh của tộc nhân mã, đã bắt đầu nảy sinh sự thù địch với tộc ogre.
'Vậy còn thần của họ, Solongo thì sao?'
Theo quan điểm của Sung-woon, Solongo có tiếp tục tin tưởng Lim Chun-sik hay không cũng đều tốt.
Nếu anh ta tiếp tục tin tưởng Lim Chun-sik, anh ta sẽ mâu thuẫn với giáo sĩ của mình là Tamari-du, và nếu anh ta không tin tưởng Lim Chun-sik, anh ta sẽ mâu thuẫn với Lim Chun-sik.
Eldar lo lắng nói.
"Nhưng Tamari-du có thể không tin vào câu chuyện này phải không? Mặc dù đó là một lời tiên tri, nhưng nó không phải là sự thật. Đó chỉ là suy đoán. Anh ta có vẻ tức giận lúc này nhưng..."
"Vậy thì chỉ cần biến nó thành sự thật là được."
"Vâng?"
Sung-woon cố nhịn cười và nói.
"Anh sẽ tiếp tục giúp tôi chứ?"
---
Ngay cả sau khi vị tiên tri tộc tiên đã chết, lời tiên tri đó vẫn không ngừng ám ảnh trong đầu Tamari-du, thủ lĩnh của Bộ tộc Móng Sắt.
Đó là sức mạnh của 'Cảm hứng' từ tiểu lĩnh vực Nghệ thuật mà Eldar sở hữu, nhưng Tamari-du không có cách nào để biết điều đó.
Tamari-du bị ám ảnh bởi từ 'vua' và đã nói với các thuộc hạ của mình về việc anh ta có những phẩm chất của một vị vua như thế nào, và các thủ lĩnh bộ tộc khác thiếu những phẩm chất đó ra sao.
Tamari-du biết rằng anh ta đang bị ám ảnh.
'Cách duy nhất để thoát khỏi sự ám ảnh này là trở thành vua.'
Nhưng theo lời tiên tri, trở thành vua không phải là điều có thể làm được chỉ bằng cách muốn.
'Ta phải là người được người khác phục tùng. Nhưng liệu có ai ở vùng hoang dã khắc nghiệt này biết đến tên của Tamari-du không?'
Nhưng như thể số phận đã nghe thấy tiếng than thở của Tamari-du, ba vị khách đã đến.
Vị khách đầu tiên là một người tiên tộc đến từ Bộ tộc Mắt Xanh.
Tộc tiên tộc đã là đồng minh lâu năm, vì vậy Tamari-du không có gì bất ngờ, nhưng vị khách tộc tiên tộc này đã đề cập đến lời tiên tri ngay khi ngồi xuống.
"Ngài đã nghe câu chuyện về vua chưa?"
"Nghe rồi."
"Lời tiên tri nói rằng vua sẽ là Kazin, thủ lĩnh tộc ogre sao?"
Nghe vậy, Tamari-du nắm chặt tay và đấm vào cột lều. Chiếc lều khổng lồ như một cái chuồng ngựa rung lên bần bật.
"Ngươi cũng muốn nói rằng Kazin sẽ trở thành vua sao?"
"Không, thưa thủ lĩnh Tamari-du. Tôi muốn nói điều ngược lại."
"Ngược lại sao?"
"Nếu có ai đó phải trở thành vua, đó phải là ngài, thủ lĩnh Tamari-du. Kazin trông có vẻ hiền lành, nhưng hắn ta lại chậm chạp, và mặc dù hắn ta có vẻ có sức mạnh, nhưng hắn ta là một kẻ hèn nhát không muốn sử dụng sức mạnh đó. Chúng ta phải thoát khỏi lời tiên tri."
Lời nói về việc thoát khỏi lời tiên tri đã lay động tâm trí Tamari-du.
'Cho đến bây giờ, ta chỉ lo lắng rằng lời tiên tri sẽ ứng nghiệm. Nhưng lời tiên tri đó là gì chứ? Ta chỉ cần vượt qua lời tiên tri đó là được phải không?'
Và vị khách thứ hai là một con người từ Tự Động Thành.
Anh ta đến từ một nơi chỉ được biết đến qua tin đồn, nhưng danh tiếng của nơi đó thì ai cũng biết.
Người này không nói về lời tiên tri.
Mà đã nói một câu chuyện đáng ngạc nhiên hơn.
"Ngài có phải là Tamari-du, vị vua không?"
"Cái gì?"
Tamari-du cảm thấy bị cám dỗ để nói "đúng", nhưng đã lắc đầu.
"Không, ta không phải là vua."
"À, có một câu chuyện ở Tự Động Thành rằng một vị vua nhân mã đã xuất hiện, vì vậy tôi nghĩ ngài là vua."
"Có... tin đồn như vậy sao?"
"Có hơn cả tin đồn không? Lãnh chúa của Tự Động Thành đã gửi những món quà này để duy trì mối quan hệ tốt vì một vị vua đã xuất hiện."
Tamari-du đã rất ngạc nhiên khi nhìn thấy những món quà quý giá.
Đồng thời, anh ta cũng cảm thấy tiếc nuối.
"Nhưng ta không phải là vua, nên ngươi nên mang những món quà này về thì hơn."
"Ngài đang nói gì vậy."
Vị khách con người từ Tự Động Thành lắc đầu.
"Tin đồn như vậy lan truyền có nghĩa là ngài sắp trở thành vua phải không? Ít nhất là ngài có phẩm chất của một vị vua."
"Nhưng..."
"Cứ giữ lấy chúng đi. Việc đi lại hai lần là một sự lãng phí phải không?"
Nghe vậy, Tamari-du đã nhận lấy những báu vật như thể anh ta không còn cách nào khác.
Nhưng Tamari-du đã phải cảnh giác với vị khách thứ ba.
Vị khách thứ ba là một Người Thằn Lằn từ Bộ tộc Vảy Đen.
Không giống như hai vị khách trước, họ là những người chăn bò giống như tộc nhân mã.
Cả hai đều thích chiến đấu và có kinh nghiệm chiến đấu với Bộ tộc Nô-hít Tai Cụt. Câu nói 'kẻ thù của kẻ thù là bạn' chỉ đúng với những người định cư. Đối với những người du mục, việc có chung kẻ thù có nghĩa là một ngày nào đó họ sẽ đối đầu và chiến đấu với nhau.
Tamari-du đã nghĩ đến việc đuổi vị khách thứ ba này đi.
'Nhưng tất cả những vị khách đến hôm nay đều nói về vua. Và họ đều nói ta là vua. Nếu đây không phải là một sự trùng hợp...'
Sau khi suy nghĩ, Tamari-du đã gọi vị khách thứ ba vào, và một Người Thằn Lằn Vảy Đen mặc quần áo lụa bước vào lều.
Người Thằn Lằn nói.
"Chào. Tôi là Owen."
