Basen Rak Horazun nói.
"Hãy nói về cái lâu đài biết đi đó đi."
Basen trải phẳng tờ giấy và cầm một cục than củi.
"Trước hết... cái lâu đài này có chân. Có bao nhiêu cái nhỉ?"
"Hai mươi lăm cái ạ."
Tione Itimoo trả lời, Basen lắc đầu.
"Không, ta nói nhầm rồi. Chúng được chia thành lớn, vừa, nhỏ, mỗi loại có bao nhiêu cái?"
Mago của tộc Pangolin bên cạnh nói.
"À, vâng. Ba cái lớn, chín cái vừa, và mười ba cái nhỏ ạ."
Basen phác thảo nhanh chóng một chiếc chân.
"Đại khái là hình dạng như thế này sao?"
"Vâng. Nó trông giống một cái chân như thế."
"Và nó là một khối sắt nguyên khối phải không?"
"Vâng."
Basen im lặng một lúc, vẽ thêm những chiếc chân một cách đại khái.
Basen nói với Tione.
"Ngươi đã nói chuyện với các kỹ sư thuốc súng mới đến lần này chưa? Đã hỏi những gì ta thắc mắc chưa?"
"À, vâng."
"Kết quả?"
"Thì... thật không may, họ nói sẽ rất khó. Ước tính trọng lượng của khả năng di chuyển đó, ngay cả thép thông thường cũng khó mà chịu nổi. Chắc nó được tạo ra bằng phép thuật hoặc công nghệ ở trình độ mà chúng ta không biết, và với lượng thuốc súng đơn thuần của chúng ta thì chỉ có thể phá hủy những chiếc chân nhỏ là cùng..."
Basen nói với giọng tiếc nuối.
"Ngay cả khi các thành viên đoàn thám hiểm áp sát chân và đặt thuốc nổ sao?"
"Vâng. Mặc dù không phải là cùng một thí nghiệm, nhưng đội kỹ thuật trong cung điện đã kiểm tra và xác nhận rằng ngay cả khi chúng ta dốc toàn bộ lượng thuốc nổ hiện có cũng không thể làm được."
Basen nhìn Mazdari.
Mazdari cũng lắc đầu.
"Phép thuật không phải là vạn năng. Dĩ nhiên, có thể có phép thuật mà ta chưa tìm ra có thể phá hủy khả năng di chuyển đó, nhưng hiện tại, nó chỉ đủ để giữ chặt một cái chân nhỏ."
"Hừm. Chà, ta đã nghĩ sẽ khó khăn ngay từ đầu."
Basen viết 'Phá hủy chân bị loại bỏ' bên cạnh bức vẽ.
Mục tiêu của đoàn thám hiểm do Basen dẫn đầu hiện tại là khả năng di chuyển.
Mặc dù có ý định trì hoãn việc khảo sát khả năng di chuyển này nếu có thể, nhưng theo lời các linh mục, các vị thần của Đền Thờ Chư Thần lại ngầm mong muốn khả năng di chuyển đó.
Đặc biệt, giáo phái Ambun, đang đi đầu trong việc hồi sinh các vị thần đã chết, đang hỗ trợ tích cực hơn.
Không chỉ là hỗ trợ bằng lời nói, mà còn là viện trợ tài chính thực tế, nên không thể bỏ qua ý chí đó.
Basen đã quan sát khả năng di chuyển trong một thời gian dài, và kết luận rằng cách tốt nhất để tiếp cận nó là phá hủy chân của nó.
Khả năng di chuyển được tạo thành từ hai mươi lăm chiếc chân có kích thước khác nhau, uốn cong ở hai khớp như cua, và tùy thuộc vào chiếc chân nào bị phá hủy, nhưng ước tính chỉ cần phá hủy khoảng một phần ba là khả năng di chuyển sẽ không thể hoạt động được.
Tuy nhiên, kết quả khảo sát cho thấy những chiếc chân chống đỡ khả năng di chuyển quá chắc chắn.
Basen nói.
"Bẫy đào đất thì sao?"
Bẫy là một ý tưởng nghe có vẻ ngớ ngẩn, nhưng Basen cho rằng nó không hoàn toàn vô vọng.
Bất cứ thứ gì đi trên đất đều có khả năng rơi vào hố. Chẳng lẽ lâu đài thì không?
Nhưng Tione phủ nhận.
"Sẽ không được đâu."
Tione mở bản đồ đang gấp làm đôi ra.
"Đây là tuyến đường di chuyển của nó."
Trên bản đồ có một hình tròn méo mó.
"Nó cứ đi vòng quanh con đường này sao? Vậy thì có vẻ dễ đào bẫy hơn. Không cần phải dụ dỗ riêng biệt."
"Điều đó đúng, nhưng có hai lý do khiến nó không được. Đầu tiên, nó mất khoảng 43 ngày để đi hết một vòng con đường này. Ngay cả khi chúng ta bắt đầu đào ngay sau khi nó đi qua, liệu có thể đào được một cái hố đủ lớn để chứa nó trong 43 ngày không?"
Basen cũng không nghĩ ra được một giải pháp đột phá nào.
"Còn vấn đề gì nữa không?"
"Cái di chuyển đó không di chuyển tùy tiện mà có người điều khiển. Với những cái bẫy thông thường, họ sẽ nhận ra trước. Hơn nữa, đội trinh sát Rakshasa sẽ đi trước để kiểm tra xem có nguy hiểm nào không."
Basen nói.
"Đó chính là vấn đề. Những con Rakshasa."
Khả năng di chuyển được biết là có tốc độ tương đương với tốc độ đi bộ của một người bình thường.
So với kích thước, nó khá chậm, nhưng xét đến kích thước của lâu đài được xây dựng trên đó và việc nó di chuyển liên tục không ngừng nghỉ thì tốc độ đó là hợp lý.
Nhưng cũng vì vậy mà nó lại có tốc độ khó tấn công với lực lượng hiện tại của Basen.
Tốc độ tương đương với tốc độ đi bộ của một người bình thường có nghĩa là yêu cầu Pangolin phải đi bộ khá nhanh, và nếu Rakshasa bảo vệ lâu đài chiến đấu trì hoãn bên ngoài, thì việc đuổi kịp lâu đài bằng một lực lượng lớn có thể rất khó khăn.
"Mặc dù có nhiều lối vào lâu đài..."
"Ôi, không thể nói là tốt được."
Trong lúc Mago giải thích, Basen tranh thủ vẽ lại lâu đài di động hoàn chỉnh dựa trên những bức phác thảo rời rạc mà các trinh sát đã vẽ.
"Nghe nói ngày xưa khi các bộ tộc Rakshasa chưa thống nhất, khi lâu đài di động bị tấn công, chỉ cần chặt đứt những cái thang leo lên là có thể phong tỏa cuộc tấn công..."
"Còn việc leo lên các chân để xâm nhập thì sao?"
"Chúng bị rỉ sét và bám đầy rêu phong, những người biết leo cây có thể leo lên dễ dàng, nhưng ngoài ba chiếc chân lớn ra thì không có cách nào khác để leo lên. Và ba chiếc chân đó được Rakshasa canh gác ngày đêm..."
"Hừm."
Basen nói.
"Cuối cùng thì chỉ có cách đó thôi."
"Cách đó là...?"
Basen nhẹ nhàng vẽ một hình cánh trên lâu đài di động đã hoàn thành.
Dù vụng về nhưng vì hình cánh xoắn ốc nên không ai không biết đó là gì.
"Bay lên thôi."
---
Những chiếc cánh xoắn ốc do tộc Ouguri phát triển chỉ có thể chở tối đa hai người Ouguri và một ít đá.
Nhờ đó, hai người Pangolin cùng thể trạng có thể ngồi, còn các chủng tộc có thể trạng trung bình như Người thằn lằn hay con người thì chỉ một người, không hơn.
Vì vậy, số lượng cánh xoắn ốc mà đoàn thám hiểm sử dụng để tấn công khả năng di chuyển phải ít hơn.
Chỉ có sáu chiếc cánh xoắn ốc của Liên minh Fabirang được sửa chữa sau khi thu giữ, và hai trong số đó đã được chuyển đến cung điện Horazun.
'Cần thêm nhiều cánh xoắn ốc hơn.'
Vấn đề là Hắc Lân, ít nhất là đoàn thám hiểm hiện tại, không có công nghệ như vậy.
Basen nghĩ rằng ngay cả những kỹ sư giỏi nhất của Hắc Lân cũng không thể tái tạo lại những chiếc cánh xoắn ốc đó ngay lập tức.
'Vì Hắc Lân không có cây Duduba để làm cao su.'
Hiện tại, những khu vực có cây Duduba ở lục địa phía nam dường như tập trung ở phía đông, nhưng đây cũng chỉ là phỏng đoán.
Đó là bởi vì những người Ouguri sống ở khu vực đó đang sản xuất động cơ cao su.
'Và bây giờ cũng không có thời gian để chế tạo.'
Basen cho rằng khoảng một tuần tới là thời điểm tối ưu để tấn công khả năng di chuyển.
Khả năng di chuyển đang tiến về phía thành phố Thiol của Pangolin.
Mặc dù không chắc chắn liệu nó có thực sự đến Thiol hay chỉ tiếp tục đi vòng quanh khu vực thông thường, nhưng bây giờ, khi nó đang đến gần, là thời điểm thích hợp để tấn công.
Hơn nữa, Basen không muốn cho Rakshasa thêm thời gian chuẩn bị bất cứ điều gì, và anh nghĩ rằng bây giờ là thời điểm tối ưu khi đội viễn chinh thứ 2 đã tham gia.
'Chỉ có một cách.'
Basen định cướp lấy những chiếc cánh xoắn ốc của Liên minh Fabirang.
Ngay cả khi bị hư hại, việc thay thế các bộ phận đơn giản cũng không quá khó đối với đoàn viễn chinh và Pangolin.
Nếu có khoảng 40 đến 50 chiếc để chở đoàn viễn chinh, thì có thể tấn công khả năng di chuyển một cách hiệu quả.
'Nhưng Liên minh Fabirang giờ đây cũng đã biết ít nhiều về thuốc súng của chúng ta và sẽ có biện pháp đối phó. Vì vậy, để có một trận chiến thuận lợi, chúng ta phải tìm ra điểm yếu của chúng.'
Basen bước vào nhà tù nơi giam giữ tù binh.
"Golt Tebari, khỏe không?"
Ouguri Golt Tebari trừng mắt và nói.
"Hừ! Ta sẽ không cung cấp bất kỳ thông tin nào nữa. Ta không nói chuyện với ngươi."
"Hừm."
Basen nghĩ rằng mọi chuyện đã trở nên khá phức tạp.
Trong vài ngày qua, Golt đã ba hoa về Liên minh Fabirang cho Basen mà không hề biết rằng mình đang bị thẩm vấn, và giờ đây mới nhận ra rằng đó là việc khai thác thông tin.
Đối với Basen, điều đó thật khó xử.
'Ôi, giờ thì còn gì nữa đâu.'
Tuy nhiên, mặt khác, việc hắn quyết định giữ im lặng bây giờ có thể giúp ích cho Liên minh Fabirang, nên cũng không thể trách cứ được.
Tất nhiên, Basen không đến gặp Golt mà không có suy nghĩ gì.
'Kyle đã nói phải nói thế nào nhỉ...'
Basen đã hỏi ý kiến của em trai mình, Hoàng đế Kyle, về vấn đề này thông qua phép thuật của Mazdari, và Kyle đã trả lời khá đơn giản.
Không biết liệu phương pháp thẩm vấn của Kyle có hiệu quả hay không, nhưng Basen cảm thấy nó sẽ hiệu quả với Golt.
'Đúng rồi. Nhớ ra rồi.'
Basen nói.
"Này, Golt."
"Không nói. Hừm."
"Chúng ta đã quyết định xử tử ngươi."
"Không nói... Gì cơ?"
Golt trở nên ngớ người.
Basen nhẹ nhàng xua tay.
"Không, không phải ngay bây giờ đâu."
"...Liên minh Fabirang của chúng ta sẽ không tha thứ cho các ngươi!"
"...Vào khoảng sáng mai."
"Hộc."
Giờ đây, khóe mắt Golt đã hơi ướt, nhưng Basen cố gắng giả vờ không nhìn thấy.
"Vì chúng ta đang trong một cuộc viễn chinh, có quá nhiều miệng ăn nên không có lợi, không cần thiết phải giữ quá nhiều tù binh 'vô dụng'."
Basen liếc nhìn Golt ở đây.
Mắt Golt ướt đẫm rồi nhắm nghiền lại và nói.
"Được! Giết đi! Nếu có thể hy sinh một mạng này vì Liên minh Fabirang!"
Basen thầm thở phào nhẹ nhõm.
'Đúng vậy, dù thế nào đi nữa, không thể để hắn gục ngã ở đây được.'
Basen nói.
"Không, không phải chỉ có con đường chết."
"Vậy thì sao?"
"Chúng ta đã quyết định chỉ giết một nửa số tù binh. Nhưng lại có ý kiến phản đối, nói rằng nếu là tù binh hữu ích thì có thể giữ lại. Vì vậy, chúng ta đã quyết định tha mạng cho những ai có thể nói về các loại máy móc động cơ cao su và điểm yếu của từng loại."
Nghe vậy, Golt nói.
"Nhưng... nhưng tất cả đều có thể giữ im lặng phải không?"
"Đúng vậy."
"Vậy thì cuối cùng tất cả sẽ bị xử tử..."
"Không có ý định làm vậy. Hắc Lân chúng ta biết danh dự. Chúng ta tin rằng những người có lòng tin có giá trị. À, nhân tiện, về điểm yếu của máy móc động cơ cao su, chúng ta sẽ nghe theo thứ tự ưu tiên. Ngay cả khi ngươi nói, nếu nói muộn và trở thành người thứ tư trong số sáu tù binh thì sẽ kết thúc."
Vì vậy, tình hình của Golt là như thế này.
Nếu cả sáu tù binh đều giữ im lặng, tất cả sẽ sống sót.
Nhưng nếu một người bắt đầu nói, thì chỉ ba người nói chuyện mới có thể sống sót.
Basen nghĩ rằng Golt đã hiểu đủ và quay lưng lại.
"Nếu muốn nói thì gọi ta."
Vừa quay lưng, Golt đã nói.
"Khoan đã! Chờ đã!"
"...Ta còn chưa ra khỏi cửa nhà tù mà?"
"Vậy nên mới gọi ngươi dừng lại chứ?"
Basen quay lại, Golt nhìn anh với ánh mắt kiên quyết như đã hạ quyết tâm lớn và nói.
"Ta sẽ nói tất cả."
Basen phải đứng quay lưng một lúc để cố nhịn cười.
---
