Với cơ thể đầy thương tích, Hui-gyeong đưa tay lên mỏm đá cuối cùng của vách đá.
Khi nghĩ rằng đây là lần cuối cùng, cảm giác mệt mỏi ập đến với Hui-gyeong. Ngay cả khi cơ thể cô ở trạng thái tốt hơn, đây cũng là một cuộc leo núi phải đánh đổi bằng cả mạng sống.
Cô muốn dùng chân phải tương đối lành lặn làm điểm tựa, nhưng ở đoạn cuối cùng này không có chỗ nào như vậy.
'Đúng vậy. Chịu đựng là việc mình giỏi nhất.'
Hui-gyeong hít một hơi thật sâu để lấy đủ can đảm.
Và ngay khi cô chuẩn bị đặt trọng lượng lên mắt cá chân trái sưng vù, một giọng nói vang lên từ phía trên đầu cô.
"Nắm lấy đi."
"Hả?"
Hui-gyeong ngẩng đầu lên.
Một cái bóng bị vách đá che khuất đang vươn tay ra.
Đó là một Người Thằn Lằn.
Người Thằn Lằn mặc vài lớp quần áo lụa, và Hui-gyeong biết rằng bộ trang phục đó là để Người Thằn Lằn duy trì nhiệt độ cơ thể. Vì Người Thằn Lằn rất nhạy cảm với nhiệt độ.
'Nhưng chỉ có một bộ tộc đủ giàu có để mặc vài lớp quần áo làm bằng lụa.'
Trên thực tế, ngay cả khi không phải là quần áo, Hui-gyeong cũng đã biết Người Thằn Lằn đó thuộc bộ tộc nào.
Người Thằn Lằn có vảy màu đen.
Người Thằn Lằn của Bộ tộc Vảy Đen vẫy tay một cách tinh nghịch và nói.
"Bàn tay của tôi đang cô đơn."
Hui-gyeong không thể ngay lập tức vươn tay ra.
Hui-gyeong tin rằng sự cảnh giác của cô luôn bảo vệ mạng sống của mình.
"Ngươi là ai?"
"Ngài sẽ cứ ở đó sao?"
"Ngươi đã theo dõi ta từ trên này sao?"
"Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu chúng ta lên trên và nói chuyện thay vì nói chuyện như thế này, nhưng để trả lời thì đúng vậy."
Hui-gyeong nghĩ rằng đối thủ không phải là một tên cướp lang thang.
Nhưng cô phải đề phòng khả năng hắn là một kẻ phiền phức.
"Dù ngươi có giúp, ta cũng không có gì để cho cả. Ta trắng tay."
Người Thằn Lằn hỏi lại một cách khó hiểu.
"Đó là điều ngài nói khi đang treo lơ lửng trên vách đá sao?"
"Một mình ta cũng có thể leo lên."
"Tôi biết. Nhưng tôi đã thấy ngài định dùng cái chân bị thương làm điểm tựa."
"...Chết tiệt."
"Và tôi sẽ không đòi hỏi bất cứ điều gì."
Sau khi nói xong, cơ thể của Người Thằn Lằn cúi xuống một cách nhanh chóng.
Hui-gyeong có thể ngửi thấy mùi vảy đặc trưng của Người Thằn Lằn. Một số người bịt mũi vì mùi tanh, nhưng một số người lại chỉ nghĩ đến nước và cây cỏ. Hui-gyeong là người sau.
Khi Hui-gyeong do dự, tay của Người Thằn Lằn nắm lấy cổ tay cô và kéo lên. Hui-gyeong thốt lên một tiếng "Ối" ngạc nhiên và khoảnh khắc tiếp theo, cô đã được đặt xuống một nền đất vững chắc.
"Chẳng phải đặt chân phải xuống trước sẽ tốt hơn sao?"
"Ta biết."
Khi Hui-gyeong, người đang lơ lửng giữa không trung, đặt chân phải xuống đất và tựa vào tường, Người Thằn Lằn đã buông cổ tay cô ra.
'Tên này vừa dùng một tay nhấc mình lên sao? Đúng là Bộ tộc Vảy Đen ai cũng khỏe thật,'
Dù Hui-gyeong đã vô cùng ngạc nhiên, Người Thằn Lằn cũng đang thấy khó hiểu.
Người Thằn Lằn nhìn con đường trên vách đá từ trước ra sau và nói.
"Đây là con đường mà chỉ một người có thể đi qua. Một bên đường có thể bị đá rơi bất cứ lúc nào, và phía bên kia là một thung lũng sâu hàng mét. Ngài đã nghĩ đến việc đẩy một chiếc xe đầy hàng trên con đường như thế này sao? May mắn thật sự là ngài chỉ bị thương ở mức độ đó."
"Nếu bánh xe không hỏng thì đã không có vấn đề gì."
"Bánh xe luôn có khả năng gây ra vấn đề. Chẳng phải ngài nên tính đến điều đó sao?"
Xem xét những hạn chế kỹ thuật hiện tại, lời chỉ trích của Người Thằn Lằn là hợp lý.
Hui-gyeong biết phải làm gì trong một tình huống khó xử.
"Vậy, ngươi là ai?"
"Hừm, tôi xin lỗi vì đã giới thiệu muộn. Tôi là Sairan Muel của Bộ tộc Vảy Đen."
"Sairan Muel?"
"Ngài có thể quên phần Muel đi. Đó là một cái tên được truyền lại, nhưng cả cha tôi và tôi đều không biết nó có nghĩa là gì. Đó không phải là một cái tên mà Người Thằn Lằn thường dùng, nhưng cha tôi muốn tôi tiếp tục cái tên đó nên tôi chỉ nói nó ra khi giới thiệu. Cứ gọi tôi là Sairan."
Hui-gyeong gật đầu.
"Được rồi. Dù sao thì, ta đã nhận được sự giúp đỡ của ngươi nên ta nghĩ ta nên cảm ơn. Cảm ơn, Sairan."
Nói xong, Hui-gyeong đi khập khiễng định đi ngang qua Sairan.
Sairan đã chặn cô lại.
"Xin lỗi, nhưng câu chuyện của tôi chưa kết thúc."
"...Chết tiệt, ta biết ngay mà. Ta đã nói là ta không có gì cả."
"Không phải vậy, Hui-gyeong."
Khi cái tên của mình được thốt ra từ miệng của Sairan, Hui-gyeong đưa tay đến con dao găm bằng đá vỏ chai giắt ở thắt lưng.
Hui-gyeong biết rằng danh tính của mình không được tiết lộ.
Sau khi kế thừa Tự Động Thành từ mẹ mình, người đã chết vì bị ám sát, Hui-seo đã quyết định cai trị Tự Động Thành theo một cách khác.
Đó là giấu kín danh tính của mình.
Ông chỉ xuất hiện trước mặt các gia chủ và những người thân thuộc của bốn gia đình đáng tin cậy để các gia đình trở thành tay chân của mình, và đồng thời, khiến bốn gia đình đó kiểm soát lẫn nhau.
Có những phần bấp bênh, nhưng Hui-seo đã giải quyết mọi việc một cách tốt đẹp trong khả năng của mình. Ngay cả một việc có vẻ bấp bênh, nếu nó kéo dài hàng chục năm, nó cũng sẽ được coi là một kỳ công. Và không ai có thể xem thường một người làm trò ảo thuật đã có hàng chục năm kinh nghiệm.
Các con của Hui-seo cũng đương nhiên phải giấu danh tính và phải cố gắng che giấu danh tính theo lệnh của cha.
Nếu họ lơ là nỗ lực này, họ sẽ không chỉ mất đi tư cách là người kế thừa của lãnh chúa và sự quan tâm của cha, mà còn mất cả mạng sống.
Hui-gyeong biết rằng Người Thằn Lằn Vảy Đen rất mạnh.
Nhưng đá vỏ chai cũng sắc bén, và con dao găm đủ dài để đâm vào tim.
Hui-gyeong theo phản xạ định vươn tay ra, nhưng đã kiềm chế được.
Hui-gyeong nghĩ.
'Ngay cả khi mình ra tay sau, mình cũng phải biết làm thế nào hắn biết tên mình. Không sao cả, ngay cả khi mình phải do thám tất cả thông tin. ...Chắc chắn không phải vì hắn đã giúp mình.'
Ngoài ra, Sairan đã đưa hai lòng bàn tay ra để cho thấy rằng hắn không có ý định chống đối.
Sairan nói.
"Tôi đến đây để tìm ngài."
"Tìm ta? Ngươi biết ta là ai sao? Làm thế nào ngươi biết ta?"
"Tôi cũng không biết rõ ngài là ai. Chỉ là Lãnh chúa Laklak đã cho tôi biết tên của ngài."
"Laklak?"
Hui-gyeong lặp lại cái tên mơ hồ đó.
Không mất nhiều thời gian để cô nhớ ra cái tên đó có ý nghĩa gì.
"Ngươi đang nói đến thợ săn quái vật khổng lồ Laklak sao? Con thằn lằn sấm sét đó? Người được chọn đầu tiên? Đại tộc trưởng của Bộ tộc Vảy Đen?"
"...Chúng tôi chỉ gọi là tộc trưởng."
Hui-gyeong cũng biết rõ những tin đồn xung quanh.
Có một câu chuyện rằng Bộ tộc Tai Cụt và Bộ tộc Vảy Đen đang chuẩn bị một trận chiến lớn ở vùng hoang dã.
Việc cư dân của Tự Động Thành, những người bị kẹt ở giữa, xôn xao là điều đương nhiên.
Nếu Sairan không nói dối, việc hắn biết tên cô có lẽ không quan trọng.
Bộ tộc Vảy Đen chắc chắn sẽ tìm ra bằng cách nào đó.
Câu hỏi tiếp theo quan trọng hơn.
"Tại sao hắn lại bảo ngươi tìm ta?"
"Hừm. Thành thật mà nói, tôi cũng không biết hoàn toàn. Nhưng tôi nghĩ tôi có thể giải thích một nửa."
"Nói một nửa đó xem."
Sairan sắp xếp suy nghĩ một lúc rồi mở miệng.
"Ngài có biết về hai tin đồn gần đây lan truyền trong Tự Động Thành không?"
"...Gì cơ? Con trai thứ hai của gia đình To đã cưỡi ngựa thành công? Hay con gái thứ hai của gia đình Su đã sinh đôi? Hay là người bán cá ở chợ cuối cùng cũng đã mang được cá sống đến?"
"...Cái cuối cùng là thật sao?"
"Không. Tôi đã kiểm tra và đó là một lời nói dối. Tất cả đều là cá muối."
"Dù sao thì, tất cả đều không phải. Đó là những tin đồn không thể không biết, và ngay cả một người ngoài như tôi cũng đã nghe thấy... Gần đây ngài không ở trong Tự Động Thành sao?"
"Đúng vậy. Ta phải mua lụa. Để mua rẻ, ta phải đi xa nhất có thể. May mắn thay, ta đã gặp một đoàn buôn của con người và có thể mua lụa và một chiếc xe đẩy. Bây giờ nó đang ở dưới kia. Rốt cuộc là tin đồn gì vậy?"
Sairan nói.
"Chính xác là hai tin đồn. Một là con thứ hai của lãnh chúa sẽ trở thành lãnh chúa của Tự Động Thành, và hai là con thứ tư của lãnh chúa sẽ trở thành lãnh chúa của Tự Động Thành."
Hàng lông mày của Hui-gyeong cau lại trong giây lát.
"Tin đồn nhảm."
"Tôi biết ngài là con thứ tư của Hui-seo."
Hui-gyeong lắc đầu.
"Ngươi không phải là con người và không sống trong Tự Động Thành, nên có lẽ ngươi không hiểu rõ, nhưng một cuộc chiến không phải lúc nào cũng là đánh đấm và rút kiếm ra. Tin đồn đó là một phần của cuộc chiến giữa các anh chị em của ta, những người đang nhắm đến vị trí người kế thừa của lãnh chúa Tự Động Thành. Ta không biết lý do, nhưng có vẻ như em trai và ta bị cuốn vào, và chắc chắn có người được hưởng lợi từ tin đồn này."
Thực ra, Hui-gyeong không phải là không biết gì về cuộc chiến kế thừa.
Chỉ là không có lý do gì để giải thích cho một Người Thằn Lằn không liên quan.
'Lan truyền tin đồn nhảm không phải là tính cách của anh cả hay chị cả. Khả năng là thấp. Vậy có phải là em trai hay em út không? Em út không có nền tảng vững chắc, nên em ấy sẽ cảm thấy rất cám dỗ để kiếm lợi từ một tin đồn nhảm như thế này, nhưng rất khó để có được lợi ích thực tế từ tin đồn này. Vậy thì khả năng cao là em trai. Hắn luôn thích làm mọi việc từ phía sau. Hắn có muốn tự đặt mình vào vị trí nạn nhân của tin đồn nhảm nhưng lại quá nổi bật khi một mình nên đã kéo mình vào sao? Thật trẻ con.'
Hui-gyeong nói.
"Dù sao thì, tin đồn đó không liên quan gì đến ta, và cũng không liên quan gì đến ngươi? Sao ngươi không nói rằng ngươi đến đây để thu thập thông tin về Tự Động Thành cho Bộ tộc Vảy Đen? Ngươi có vẻ đã tìm ra rằng ta là con của lãnh chúa, nhưng thật không may, ta là một đứa con hoàn toàn bị ruồng bỏ, vì vậy ngươi sẽ không có được gì cả. Sẽ tốt hơn nếu ngươi tìm một người anh chị em khác."
Hui-gyeong nói như vậy và quan sát thái độ của Sairan.
Một khi tất cả thông tin đã được do thám, Người Thằn Lằn này phải chết.
Hui-gyeong siết chặt tay cầm con dao.
Sairan chỉ đứng đó, nhưng vị trí tay và độ nghiêng của cơ thể không có bất kỳ sơ hở nào.
Sự khác biệt về chiều cao cũng khiến cô khó có thể phát huy sức mạnh. Việc hắn khỏe cũng có nghĩa là hắn nhanh nhẹn.
Hui-gyeong đã biết rằng khả năng tấn công Người Thằn Lằn này thành công thấp hơn so với thất bại.
'Nếu thất bại thì sao?'
Khi đó cô sẽ trải nghiệm cơn thịnh nộ của Người Thằn Lằn Vảy Đen mà cô chỉ nghe qua tin đồn.
Nhưng cô không thể để Sairan đi như thế này.
Nếu sự thật rằng thông tin đã bị rò rỉ ra bên ngoài và cô đã có cơ hội ngăn chặn nhưng không làm được bị tiết lộ, và nếu cha cô biết, cô cũng sẽ chết.
Một người anh em đã chết vì lý do đó.
'...Thà chịu cơn thịnh nộ của Người Thằn Lằn còn hơn là chịu sự thất vọng của cha.'
Khi Hui-gyeong đã lấy lại tinh thần, Sairan nói.
"Có vẻ như ngài đang hiểu lầm. Lệnh đầu tiên của Lãnh chúa Laklak là tìm ngài. Tôi phải thực hiện lệnh thứ hai sau lệnh đầu tiên."
"Lệnh thứ hai?"
"Tôi phải bảo vệ mạng sống của ngài."
Hui-gyeong, một cách khó hiểu, cảm thấy một cảm giác không thoải mái trong một góc trái tim mình.
Đó là một điều mà Hui-gyeong đã phớt lờ và đối xử lạnh lùng từ rất lâu, bởi vì những người khác cũng đối xử với cô như vậy.
Cảm giác đó giờ đây trở nên xa lạ đến mức khi nó hiện lên, Hui-gyeong đã quên cả cách gọi tên nó.
Hui-gyeong ước rằng cô sẽ không phải nhớ lại nó, nhưng một giọng nói vang lên trong tâm trí cô.
-Để ta nói cho ngươi biết nhé?
'Câm miệng.'
-Nó được gọi là 'sự ấm áp'.
'Ta đã bảo câm miệng!'
Giọng nói biến mất nhanh chóng, nhưng Hui-gyeong cảm thấy thật khó hiểu.
'Bây giờ mình yếu lòng chỉ vì nghe một người Người Thằn Lằn mà mình chưa bao giờ thấy nói những lời đó sao?'
Nhưng cô không thể làm khác được.
Theo những gì Hui-gyeong nhớ, không có ai nói rằng sẽ bảo vệ cô.
Sức mạnh đã hoàn toàn biến mất khỏi bàn tay đang nắm chặt con dao găm bằng đá vỏ chai.
Hui-gyeong không có ý định đâm một người đã nói rằng sẽ bảo vệ cô.
Hui-gyeong luôn nghĩ mình là người lạnh lùng, nhưng những người biết cô lại nhớ rằng cô dễ xúc động.
Hui-gyeong nói lắp bắp.
"Ngươi, ngươi, ngươi đang nói gì vậy?"
Sairan thờ ơ với cảm xúc của con người.
Do đó, hắn chỉ bình thản nói ra thông tin mà mình biết.
"Ngài nói đó là tin đồn nhảm, nhưng anh chị em của ngài có lẽ không nghĩ vậy. Và những người trong các gia đình khác cũng vậy. Lãnh chúa Laklak của chúng tôi nói rằng, lễ kế vị người kế thừa của Tự Động Thành đang đến gần. Mọi người đều chú ý đến sự thay đổi lớn sắp xảy ra. Vì vậy, mọi người sẽ phản ứng nhạy cảm với những tin đồn nhỏ và muốn giảm bớt những biến số không cần thiết. Trong những lúc như thế này, những thứ yếu nhất thường bị loại bỏ trước."
Hui-gyeong đã lấy lại bình tĩnh trong khi Sairan nói.
"...Ngay cả khi ta thừa nhận tất cả những điều đó, ta vẫn có thể tự bảo vệ mạng sống của mình. Ngươi hãy về đi. Ta không có lý do gì để nhận sự giúp đỡ của Bộ tộc Vảy Đen. Như ta đã nói, ta cũng trắng tay. Hãy tìm một người anh chị em khác."
"Không thể. Tôi đã nhận lệnh từ tộc trưởng. Không phải là một người anh chị em khác, mà là phải bảo vệ người thứ tư, Hui-gyeong. Và cả tôi và tộc trưởng của tôi đều không muốn bất cứ điều gì từ ngài."
Hui-gyeong thở dài.
Về mặt logic, Người Thằn Lằn tên Sairan này sẽ không nhường đường.
Vậy thì cô phải tác động đến cảm xúc của hắn.
'Mình không muốn cho hắn thấy điều này.'
Hui-gyeong rút tay ra khỏi túi và tiến lại gần Sairan.
Khi cô tiến lại bằng tay không, Sairan tỏ ra khó hiểu.
"Sao vậy?"
"Nhìn này."
Hui-gyeong dùng tay vén tóc mái lên.
Phía trên trán của Hui-gyeong, giữa những sợi tóc, có một cặp bướu hình trụ.
Mặt cắt của chúng khá thô, nếu nhìn kỹ, người ta có thể thấy chúng đã bị cắt một cách nhân tạo.
"Như ngươi thấy, đó là sừng. Chính xác hơn là chỗ sừng đã từng mọc. Có lẽ nên gọi là gốc sừng."
"...Chúng có tiếp tục mọc không?"
Hui-gyeong gật đầu.
"Đúng vậy. Vì vậy, mỗi khi chúng mọc dài ra, ta lại cắt chúng. Vì những cái sừng này, tất cả những người biết ta đều nói rằng ta bị nguyền rủa. Có những người nói vậy chỉ vì việc một người mọc sừng thật khó chịu..."
"Nhưng?"
"Nhưng những người thực sự biết ta thì ghê tởm và tránh xa ta hơn. Ta thực sự đã bị nguyền rủa."
Sairan khoanh tay và nhìn Hui-gyeong từ trên xuống dưới.
"Mặc dù nó trông hơi bẩn thỉu, nhưng tôi không nghĩ ngài bị nguyền rủa. Vì những cái sừng nhỏ nhắn đó sao?"
"Ta không đùa."
Hui-gyeong chỉ vào gốc sừng của mình và nói.
"Ta sinh ra đã xé rách bụng mẹ bằng những cái sừng này. Mẹ ta đã chết vì điều đó. Một người anh em của ta cũng đã chết vì cái sừng của ta. Ngoài ra, những điều không may mắn luôn xảy ra với những người ở bên cạnh ta. Đó là lý do thực sự khiến ta cô đơn."
Sairan im lặng nhìn Hui-gyeong một lúc.
"Tôi rất tiếc, Hui-gyeong. Xin chia buồn với ngài. Nhưng dù ngài có thực sự bị nguyền rủa hay không, lời đề nghị của tôi sẽ không thay đổi. Lời đề nghị của tôi là của tộc trưởng Laklak, và tôi đến đây để thay mặt cho ý chí của Bộ tộc Vảy Đen."
"Nếu ta từ chối?"
Sairan trả lời một cách bình thản.
"Tôi sẽ dùng vũ lực. Tôi có cả ý chí và khả năng để làm điều đó."
