Lamin Solorst Muel hỏi.
"Liên hiệp vương quốc là nơi nào?"
Golgotha Palu đáp.
"Ừm, sao nhỉ? Đó là một quốc gia chiếm giữ một vùng đất rộng lớn... Nếu phải nói, thì trái ngược với tin đồn, các thành phố lớn tôi biết đều giống với Đế quốc. Các khu vực gần chiến trường sẽ đầy lính như Đế quốc, còn những khu vực khác thì sẽ hơi khó khăn. ...À không, hơn nữa, người sinh ra ở lục địa phía Tây không phải là cô Lamin sao?"
"Tôi chính xác chưa từng sinh ra ở Liên hiệp vương quốc. Tôi xuất thân từ Vương quốc Garang, và mặc dù đang trong chiến tranh thống nhất, nhưng vẫn là trước khi thống nhất."
"À."
Golgotha nói.
"Tuy nhiên, có một vài điều cô cần biết. Mặc dù đây là lần đầu tiên tôi đặt chân đến lục địa chính của Liên hiệp vương quốc, nhưng tôi đã nhận được một số tài liệu từ Thunderer."
"Ví dụ như?"
"Thân phận giả."
"Thân phận giả."
Golgotha gật đầu.
"Không giống như lục địa phía Nam, nơi tương đối là tân lục địa và hệ thống chưa được thiết lập tốt do chiến tranh, lục địa phía Tây đã có bản sắc vững chắc là lục địa chính của Liên hiệp vương quốc trong một thời gian dài. Việc đi lại giả vờ là người tị nạn chiến tranh có giới hạn. Bộ phận tình báo đã chuẩn bị thân phận giả."
Nghe vậy, Hwi Juran Muel tỏ ra quan tâm.
"Tôi nghĩ mình sẽ phiêu lưu cùng thầy, nhưng không ngờ lại nghiêm túc đến vậy. Vai trò gì vậy?"
"À, đó là... Tôi đã nói rằng Liên hiệp vương quốc không khác biệt nhiều so với Đế quốc, nhưng đó chủ yếu là về lối sống và quy tắc xã hội, còn có một vài điểm khác biệt rõ rệt."
"Vậy thì hãy nghe từ phần đó đi."
Nơi ba người đang ở là khoang tàu khách nối liền lục địa phía Tây và lục địa phía Nam.
Ba người đang lén lút di chuyển.
Trong khi Golgotha giải thích cho Juran, Lamin nhớ lại cuộc đối thoại với Mazdari.
---
"Chỉ chúng tôi phải chạy trốn sao?"
Thunderer hạ cánh gọn gàng hơn nhiều so với dự kiến.
Nhờ phép thuật.
Các pháp sư trên tàu có thể hợp sức, hoặc thậm chí Mazdari một mình cũng có thể giữ cho Thunderer lơ lửng trên không, nhưng vấn đề là lượng tài nguyên phép thuật cần thiết cho phép thuật đó quá lớn.
Tài nguyên phép thuật là tổng hợp các chất xúc tác hoặc vật phẩm tiêu hao khi sử dụng phép thuật, công sức và thời gian dùng để vẽ vòng tròn ma thuật, và cuối cùng là sức lực của các pháp sư. Thông thường, có một quy luật là tài nguyên phép thuật tiêu hao nhiều hơn so với công nghệ khoa học cùng một nỗ lực.
Tức là, việc sử dụng phép thuật để giải quyết các vấn đề có thể giải quyết bằng công nghệ khoa học là không kinh tế và không nên sử dụng.
Tuy nhiên, việc hạ cánh Thunderer với thiệt hại tối thiểu là không thể ngay lập tức, nên buộc phải sử dụng phép thuật.
Mazdari nói.
"Đúng vậy. Vài pháp sư đã bất tỉnh vì hạ cánh. Ta phải bảo vệ Thunderer và canh giữ cho đến khi nó có thể bay trở lại."
"Nhưng..."
"Không có 'nhưng'. Tất cả đều nằm trong tính toán của Dạ Thiên."
Khi Lamin nhìn với vẻ nghi ngờ, Mazdari nói thêm.
"Dù sao thì cô cũng là người không cần thiết cho kế hoạch này. Quan trọng là hai người nhà Muel."
"Nếu Dạ Thiên muốn vậy thì tôi sẽ làm, nhưng kế hoạch đã thất bại rồi không phải sao? Chúng ta vừa mới vượt qua tiền tuyến, mà lại phải đi một mình không có Sứ đồ."
"Không. Ngược lại, bây giờ mới là cơ hội."
Mazdari giải thích về kế hoạch.
Kế hoạch tốt nhất là đi thẳng đến lục địa phía Tây bằng Thunderer.
Nhưng việc kế hoạch đó thất bại không phải là vấn đề lớn.
Chừng nào ánh mắt của Liên hiệp vương quốc và Kẻ Nổi Giận còn tập trung vào Thunderer và Sứ đồ, thì việc Lamin và đoàn tùy tùng thoát ra một cách lẻ tẻ là tương đối dễ dàng.
Tất nhiên, Mazdari không nói về mồi nhử lớn hơn.
Nếu nói rằng họ đã phát động một cuộc tấn công tổng lực chưa từng có để mở đường cho hai người nhà Muel, thì sẽ càng khó thuyết phục Lamin.
"Dùng Sứ đồ làm mồi nhử sao."
"Mồi nhử... đó là một từ ngữ khá táo bạo khi nói trước mặt một Sứ đồ. Nhưng đúng là vậy."
"Chuyện này quan trọng đến vậy sao? Việc tìm kiếm một vampire cổ xưa?"
"Ta không biết. Có lẽ nó không quan trọng đến vậy. Sứ đồ có đến chín người mà."
Đối với Lamin, điều đó khó hiểu.
"Ngay cả khi một trong số đó là anh sao? Anh có thể nghĩ đó là một việc không quan trọng sao?"
"Đó là vấn đề về góc nhìn, Lamin."
"Góc nhìn sao?"
"Từ góc nhìn của con người, phải xem xét cái gì quan trọng và cái gì không quan trọng."
"Đúng vậy."
"Nhưng từ góc nhìn của thần linh, những giá trị đó không còn quan trọng nữa. Một sinh mạng quý giá hơn có thể bị hy sinh vì một sinh vật nhỏ bé, và một vùng đất nhỏ hẹp mà một người không thể nằm xuống cũng có thể phải đánh đổi bằng cả một lãnh thổ của Đế quốc để chiếm lấy."
Lamin khó hiểu, nhưng cố gắng chấp nhận.
"Cuối cùng, anh muốn nói rằng Dạ Thiên muốn như vậy. Anh tin rằng ngay cả khi đó là một việc có vẻ không có giá trị ngay lúc này, Dạ Thiên vẫn sẽ coi trọng nó."
"Đúng vậy."
Mazdari nói.
"Bây giờ hãy đi đi. Nhanh chóng di chuyển trước khi vòng vây siết chặt."
Lamin lo lắng liệu mình có thể thoát ra được không khi Thunderer và Mazdari trở thành mồi nhử, nhưng nỗi lo lắng đó đã trở nên vô ích khi cô có thể thoát khỏi khu vực rơi của Thunderer và tiếp tục đi về phía Nam mà không gặp nhiều khó khăn.
Họ chủ yếu đi lại như những người tị nạn chiến tranh, đi qua những nơi không phải đường nên không có thời gian để nghe ngóng tin đồn, nhưng nghe nói có một trận chiến lớn ở tiền tuyến.
'Chắc không phải vì chúng ta đâu.'
Lamin và đoàn tùy tùng đã lén lút lên một chiếc tàu khách định kỳ của Liên hiệp vương quốc.
May mắn thay, ngay cả khi đó là tàu khách, nó cũng chất đầy hàng hóa quân sự, nên việc ẩn mình giữa những đống hàng đó không khó khăn.
Hơn nữa, trước khi rời Thunderer, Lamin đã được chuẩn bị máu và cả thuốc mỡ cho Golgotha để di chuyển, nên không có gì phải lo lắng ngoài việc phải chen chúc với chuột.
Sau khi vượt qua Nam Cực, cuối cùng đến lục địa phía Tây, Lamin cảm thấy tự tin.
'Cứ thế này thì việc đi vào trung tâm Liên hiệp vương quốc cũng không khó khăn gì.'
Vấn đề là sau đó.
---
Lục địa thứ 4, căn cứ chiến hào tiền tuyến thứ 3.
Alma Aloy, Lamia và Sứ đồ thứ năm của Kẻ Nổi Giận, nói.
"Dell."
Dell, đặc vụ Răng Nanh đeo mặt nạ đỏ, đáp.
"Vâng."
"Dù sao thì anh cũng phải đến lục địa chính."
"Lục địa chính... sao?"
"Vâng."
"Chiến tranh đang diễn ra ác liệt. Một đặc vụ Răng Nanh như tôi có nhiều việc phải làm ở đây hơn."
Alma tỏ vẻ suy tư.
"Đúng vậy. Dell, anh có nhớ chiếc Thunderer đã rơi không?"
Dell gật đầu.
"Tôi nghe nói rằng nhờ sức mạnh của Kẻ Nổi Giận và sự hy sinh tính mạng của Dũng sĩ Mahim, bằng cách nào đó đã thành công trong việc làm nó rơi. Bây giờ chúng tôi đang siết chặt vòng vây. Nếu không phải vì những pháp sư bẩn thỉu đó, thì một chiếc khinh khí cầu như vậy cũng chẳng đáng bận tâm..."
Alma nói.
"Vâng. Chúng ta đã thành công trong việc làm rơi Thunderer. Nhưng tôi lo lắng rằng chúng ta có thể đang bỏ lỡ một kế hoạch lớn hơn của Dạ Thiên."
"Cô nói gì vậy?"
Dell ngạc nhiên nói.
"Có lẽ trong kế hoạch của Dạ Thiên, chiếc Thunderer đó, và chủ nhân của nó là Quạ Xác Chết, không phải là nhân vật chính."
"Tôi biết điều đó. Ban đầu, tôi nghĩ đó là kế hoạch đưa Thunderer xuống dưới tiền tuyến để tạm thời chuyển hướng sự chú ý khỏi mặt trận phía Bắc. Khi cuộc không kích lớn bắt đầu, tôi thực sự nghĩ rằng tình thế chiến tranh sẽ nghiêng về bên nào thắng hay thua. Nhưng không phải đã tiết lộ rằng ngay cả điều đó cũng là một màn đánh lạc hướng, và mọi thứ đều đang được sắp đặt ở mặt trận phía Tây sao?"
"Có thể đó không phải là tất cả."
Dell nói.
"Cô đang nói về con vampire mà cô đã nhắc đến trước đây sao?"
"Vâng. Mặc dù Thunderer vẫn đang bị vây hãm, nhưng thực ra tôi nghĩ đã quá muộn. Con vampire đó chắc chắn đã thoát ra rồi."
"Nhưng nếu vậy thì Kẻ Nổi Giận..."
Alma lắc đầu.
"Ngài ấy sẽ không quan tâm đâu."
"Vâng?"
"Nếu là Ma Thần Dạ Thiên thì sẽ khác. Mọi kế hoạch nhỏ nhặt đều nằm trong âm mưu của Ma Thần. Nhưng Kẻ Nổi Giận... thì không phải vậy. Nếu Dạ Thiên là nước thấm vào mọi nơi, thì ngài ấy là lửa. Là ngọn lửa thiêu rụi mọi thứ trước mắt."
"...Chuyện về cuộc chiến thống nhất sao."
"Vâng. Ngài ấy thực sự là một người không bao giờ nhìn lại phía sau. Vì vậy, vai trò của các Sứ đồ của Ma Thần và các Sứ đồ của Kẻ Nổi Giận của chúng ta phải khác nhau. Nếu các Sứ đồ của Ma Thần là những quân cờ của Dạ Thiên, thì chúng ta là những con chó săn của Kẻ Nổi Giận. Chúng ta có vai trò đánh hơi và dẫn đường cho ngọn lửa của ngài ấy."
Alma nói.
"Dell, tôi ngửi thấy mùi. Mùi này bắt nguồn từ một sự kiện đã cũ từ rất lâu, từ một vampire đã vượt biển phía Đông. Tôi không thể hiểu hết ý muốn của Ma Thần nên tôi không thể tự mình di chuyển ở tiền tuyến. Vì vậy, anh phải đuổi theo."
Dell cúi người.
"Tôi xin tuân lệnh."
---
Thành phố cảng Dilaf.
Một người đang đi trên đại lộ của thành phố này, nơi đã trở thành cảng lớn nhất của Liên hiệp vương quốc.
Đó là một Centaur.
Nhưng Centaur này bị trói hai tay ra sau lưng, và miệng bị bịt lại.
Và trên lưng nó có một con Gnoll đang cưỡi.
Con Gnoll nắm dây cương nối từ miệng Centaur và đi qua đại lộ.
Tên của con Gnoll là Leboni Dorandot.
Một quý tộc và là quan Tòa án dị giáo, trưởng hình phạt của gia tộc Dorandot, một gia tộc khai quốc công thần của Danri.
Đế quốc cũng còn chế độ đẳng cấp, nhưng ít nhất trên danh nghĩa, ngay cả những người không phải quý tộc cũng có thể đạt được địa vị cao.
Nhưng trong trường hợp của Liên hiệp vương quốc, địa vị này gần như không thể bị phá vỡ bằng nỗ lực cá nhân, và không giống như Đế quốc nơi đẳng cấp có thể chia thành cùng một chủng tộc, hệ thống đẳng cấp được chia theo đơn vị chủng tộc.
Hệ thống này được chia thành ba loại chính: Hữu vĩ (có đuôi), Bán vĩ (nửa đuôi), và Vô vĩ (không đuôi). Hữu vĩ chiếm đa số quý tộc và linh mục, Bán vĩ là tầng lớp thương nhân và quân nhân, và Vô vĩ là tầng lớp sản xuất.
Các chủng tộc chủ yếu có đuôi như Gnoll chiếm tầng lớp trên nên được gọi là Hữu vĩ, ngược lại, các chủng tộc không có đuôi như Elf hay Dwarf, do không đóng vai trò gì đáng kể trong lịch sử như chiến tranh thống nhất hoặc đã lãnh đạo các cuộc nổi dậy, nên tạo thành tầng lớp dưới.
Leboni nói với thư ký Satyr thuộc tầng lớp Bán vĩ đang đi theo mình.
"Lip, lời đó chắc chắn đúng chứ?"
"Vâng, người ta nói rằng ông ta là một trong những thương nhân nô lệ lớn nhất trong Liên minh Ronante-Oroban."
"Hừm, nổi tiếng vậy mà sao ta không biết?"
"Người ta nói ông ta chủ yếu giao dịch với Đế quốc."
"Với Đế quốc sao?"
"Dù bề ngoài không tỏ ra như vậy, nhưng ở một số nơi thuộc Đế quốc, việc buôn bán nô lệ vẫn đang thịnh hành giữa các quý tộc. Nhưng những tên Đế quốc đó quá khó tính nên ông ta đang tìm kiếm đối tác kinh doanh mới."
Leboni gật gù.
"Đúng vậy. Đại tư tế nói rằng cần rất nhiều nhân lực để xây dựng ngôi đền mới, nên đây cũng là cơ hội mà Kẻ Nổi Giận đã tạo ra."
Leboni hôm nay dự định tiếp đãi tốt thương nhân quý tộc đến từ Liên minh Ronante-Oroban và đạt được một thỏa thuận tốt.
Loại công việc này ban đầu không phải là nhiệm vụ của Leboni, nhưng sau khi lớn tuổi, công việc chính là săn phù thủy không còn được thực hiện tại hiện trường, và khi tìm cách phục vụ đền thờ của Kẻ Nổi Giận, cuối cùng cô nhận ra rằng không có nhiều việc mà địa vị quý tộc của mình có thể làm được.
Tất nhiên, Leboni nghĩ rằng công việc này cũng khá phù hợp với mình.
Khi Leboni đến gần bến tàu, cô ngay lập tức phát hiện ra hình dáng của thương nhân nô lệ.
Khi Leboni đến gần, một Frogman nở nụ cười rạng rỡ và chào hỏi.
"Ngươi là Gor, thương nhân nô lệ sao?"
Đặc vụ số 15 của Bộ Tình báo, Golgotha Palu, nói.
"Vâng, tôi là Gor."
"Vậy còn người đứng sau đó là...?"
"Là nô lệ của tôi."
Nghe vậy, Juran đứng phía sau cúi đầu như cố nén cười, còn Lamin nhăn mặt.
---
