Trong suốt cuộc chiến tranh lục địa, pháo binh chắc chắn đã chứng tỏ được công dụng của mình.
Nhưng vấn đề nảy sinh khi các nhóm nổi dậy, mang tham vọng độc lập hóa chủng tộc của mình, xuất hiện khắp các lãnh địa của đế quốc lợi dụng sự hỗn loạn.
Đó là pháo binh quá chậm.
Nhìn chung, quân đội chính quy của đế quốc đông hơn và có trình độ kỹ thuật vượt trội so với quân nổi dậy.
Tuy nhiên, tại những nơi nổi loạn xảy ra, việc trưng binh của quân đội đế quốc, vốn phải tuân theo các thủ tục, lại chậm hơn so với quân nổi dậy đã tập hợp sẵn.
Hơn nữa, về mặt kỹ thuật, lo ngại vũ khí hỏa lực sẽ rơi vào tay quân nổi dậy, nhiều loại vũ khí và kho thuốc súng đen được tập trung ở các khu vực trung tâm của từng lãnh địa, khiến việc vận chuyển những vũ khí này để đối phó với quân nổi dậy mất nhiều thời gian.
Cuối cùng, việc quân chính quy được thành lập vội vàng phải dùng vũ khí lạnh để trấn áp quân nổi dậy là chuyện thường xuyên xảy ra, điều này buộc họ chỉ có thể dựa vào ưu thế là những người lính được huấn luyện bài bản.
Mặc dù quá trình trưng binh và vận chuyển quân nhu trên khắp đế quốc do chính Kyle Rak Horazun thiết lập đã giúp quân chính quy, dù yếu thế hơn, vẫn trấn áp được quân nổi dậy, nhưng đó không phải là một thành tựu đáng hài lòng.
Kyle đã thúc giục Lump thay vì kỹ thuật.
Lump thận trọng hỏi lại.
"Bệ hạ, tôi không dám xen vào các vấn đề chính trị như nổi loạn... Liệu đây có phải là vấn đề có thể giải quyết bằng kỹ thuật không ạ?"
Kyle gật đầu như thể không cần suy nghĩ.
"Trước mắt thì có thể giải quyết được bằng kỹ thuật. Hầu hết quân nổi dậy là những quý tộc thất bại trong việc giành quyền lực ở các lãnh địa. Họ đã trang bị cho quân đội riêng của mình áo giáp và phương tiện. Một phần còn vượt trội hơn cả trang bị của quân đội đế quốc. Mặc dù chưa chịu thất bại lớn đến mức đáng lo ngại, và nhìn chung đã thành công trong việc dập tắt các cuộc nổi loạn, nhưng gánh nặng đè lên các chỉ huy tại hiện trường trong việc trấn áp quân nổi dậy là rất đáng kể."
Lump hỏi.
"Vậy thì, chúng ta nên phát triển vũ khí theo hướng nào ạ...?"
Kyle nói.
"Để tiêu diệt những kẻ mặc áo giáp dày và cưỡi ngựa, việc tạo thành đội hình phòng thủ và dùng giáo đâm là hiệu quả. Sẽ tốt hơn nếu có thể làm được điều này bằng vũ khí hỏa lực..."
Nghe vậy, Lump dường như nảy ra ý tưởng gì đó.
"Đúng vậy. Hỏa khí cuối cùng cũng có thể là một loại giáo dài. Tôi sẽ sớm chế tạo ra một vật phẩm."
Và thế là súng hỏa mai ra đời.
Kết quả là, Basen Rak Horazun không thể xác nhận mức độ đóng góp của súng hỏa mai này vào việc dập tắt các cuộc nổi loạn.
Sau buổi trình diễn súng hỏa mai này, nó đã được thêm vào trang bị của đội thám hiểm, và sau vài lần luyện tập, họ đã phải lên đường.
'Thế này là đủ rồi.'
Một chiến binh Rakshasa đang cầm rìu lao về phía Basen.
Basen đánh giá khoảng cách giữa mình và chiến binh Rakshasa quá xa để súng hỏa mai có thể chính xác.
'Vậy thì...'
Basen bước nhanh về phía chiến binh Rakshasa đang lao đến trong tư thế đứng bắn.
Chiến binh Rakshasa, không biết rõ về súng hỏa mai, lao đến nhanh hơn nữa, rồi nhảy vọt lên để chém đầu Basen.
Ngay lúc đó, Basen ghì báng súng vào vai và bóp cò.
-Ầm!
Dây cháy chạm vào thuốc súng, đạn bay ra.
Viên đạn găm thẳng vào đầu Rakshasa, và chiến binh Rakshasa vừa nhảy lên không trung rơi xuống không chút sức lực, rồi lăn lông lốc trên mặt đất theo quán tính.
Sự khác biệt then chốt giữa pháo cầm tay và súng hỏa mai chính là cò súng.
Không như pháo cầm tay phải đợi cho đến khi dây cháy hết, vũ khí mới này gọi là 'súng' có cấu tạo khi bóp cò, dây cháy đang cháy sẽ chạm vào thuốc súng và gây cháy.
Thực ra, việc có thể bắn đạn chính xác vào thời điểm mong muốn phát huy hiệu quả đáng kể khi được sử dụng tập thể chứ không phải cá nhân.
"Ngắm bắn!"
Từ phía đông của ngôi đền xa xa, giọng Tione Itimo vang lên.
Vừa thoát khỏi nhà tù gỗ thô sơ nhờ sự giúp đỡ của Basen, anh ta đã nhanh chóng trang bị vũ khí và chỉ huy các thủy thủ của mình.
Basen lo lắng liệu Tione có chiến đấu vì những người Pangolin không, nhưng phần đó là lo lắng thừa.
"Sao lại nói vậy? Pangolin thì không nói làm gì, nhưng đã trói những người gặp khó khăn như vậy mà còn kéo lê đến đây thì phải dạy cho một bài học chứ."
Với hỏa lực của súng hỏa mai và kinh nghiệm chiến đấu bằng pháo binh lần đầu tiên của Tione, anh ta đánh giá rằng dù có bị áp đảo về số lượng, họ vẫn có thể đối phó được với kẻ thù.
"Bắn!"
-Rầm rầm rầm!
Khi khói trắng dày đặc che khuất tầm nhìn rồi tan biến, trên mặt đất là những xác chết và những con Rakshasa đang ôm chặt những vết đạn ghim vào người mà gào thét.
Tione dẫn đầu đội của mình, xử lý những kẻ Rakshasa bị thương và tiếp tục quét sạch Rakshasa.
Basen cũng cắm lại dây cháy mới quấn trên cẳng tay vào đúng vị trí rồi nhắm vào mục tiêu tiếp theo.
"Hừm."
Từ xa, một nhóm năm chiến binh Rakshasa đang lao đến.
'Nếu bắn bây giờ và nạp đạn nhanh chóng, có lẽ có thể bắn trúng thêm một tên nữa.'
May mắn thay, Basen cũng tự tin vào kiếm thuật của mình.
Mặc dù khó có thể đối phó cùng lúc mười con Troll như Tartar huyền thoại, nhưng ba con thì có thể thử được.
Nhưng Basen lại hạ khẩu súng hỏa mai xuống.
Vì một chướng ngại vật lớn đã xuất hiện giữa Rakshasa và Basen.
"Hạng nhất Hwesa! Tao sẽ nghiền nát tụi mày!"
Hwesa vung một khúc gỗ lớn, có lẽ là một phần của tòa nhà, và chỉ bằng một đòn, hai con Rakshasa đã bay xa hơn mười mét rồi lăn lốc.
Các chiến binh bắt đầu bỏ chạy khỏi Hwesa, và Hwesa đuổi theo sau.
Tiếng hét của Rakshasa vang lên.
"Ôi chao, người đó chắc ăn nhiều lắm đây."
Mago vừa liếc nhìn Hwesa vừa nói với những bước đi nhỏ.
Basen hỏi.
"Tại sao vậy?"
"Khi cuộc hỗn loạn này kết thúc, chắc chắn không thể chỉ nói lời cảm ơn rồi phủi tay là xong, phải đãi gì đó chứ, nhưng trong làng không có gì ăn cả..."
Basen cười khẩy.
"Ta không có ý định đòi hỏi điều gì khó khăn. Ngươi đã thông báo cho tất cả các Pangolin khác chưa?"
"Vâng ạ. Thấy lũ Rakshasa mất hồn mất vía là họ vui mừng lắm ạ. Tất cả đều trong cuộc hỗn loạn này..."
"Tốt rồi."
Pangolin Mago nói.
"Nhưng lũ Rakshasa sẽ không rút lui dễ dàng đâu..."
"Đúng vậy. Nhưng hiện tại thì gần như đã đánh bại hết các chiến binh Rakshasa rồi. Những kẻ không thể chiến đấu cũng đã bỏ chạy hết."
Mago nói.
"Nhưng làng bên cạnh rất gần... Ở đó cũng có số lượng chiến binh tương tự..."
"Hừm."
Thuốc súng và đạn để dùng cho súng hỏa mai vẫn còn.
Nhưng dù có thể đối phó với đội quân Rakshasa tiếp theo, thì cũng phải nghĩ đến đội quân tiếp theo nữa.
Mago nói.
"Tôi có ý này..."
"Gì vậy?"
"Nếu bây giờ có thể nhanh chóng cứu Katyuru, thì ngài ấy có thể giúp chúng ta ngăn chặn những chiến binh đó."
"À, người bảo hộ của các ngươi sao?"
"Vâng."
Basen nhìn tòa nhà đền thờ.
Anh ta không biết cấu trúc bên trong, nhưng chắc chắn sẽ có những chiến binh Rakshasa đang chờ đợi bên trong, nên anh ta định quét sạch khu vực xung quanh rồi từ từ đi vào.
'Nhưng nếu người bảo hộ đó có thể giúp chúng ta, thì đây là một rủi ro đáng để gánh chịu.'
Basen nói.
"Nhưng hiện tại đội thám hiểm của chúng ta có vẻ quá bận rộn. Ngươi có thể giúp không?"
Mago tròn mắt nhìn Basen và nói.
"Tất nhiên rồi!"
Vì những người Pangolin đã trực tiếp xây dựng ngôi đền, nên họ biết con đường để vào bên trong đền mà không bị Rakshasa phát hiện.
Basen cùng Mago và mười người Pangolin trang bị dao găm và nỏ đi vào bên trong đền.
Sau khi nhanh chóng trấn áp một số ít Rakshasa, họ có thể tiến vào sảnh rộng ở trung tâm đền thờ.
Tuy nhiên, trong sảnh vẫn tiếp tục vang lên những tiếng gầm gừ kỳ lạ và tiếng chiến đấu.
'Chẳng lẽ chưa có ai trong đội thám hiểm vào trong đền thờ sao?'
Basen nghĩ kỳ lạ và đi sâu vào bên trong, anh ta có thể nhìn thấy cảnh tượng trong sảnh.
Một sinh v*t t* l*n như một ngôi nhà, với cái mõm dài và móng vuốt cũng dài và sắc nhọn, đang bị trói bằng xích và gầm gừ.
Đây là một sinh vật Basen chưa từng thấy, nhưng về hình dạng thì giống kiến ăn (anteater).
Mago khẽ lẩm bẩm.
"Katyuru...!"
Nhưng tình trạng của Katyuru không tốt.
Những con Rakshasa xung quanh Katyuru liên tục đâm bằng lưỡi giáo từ nơi mà đòn tấn công của Katyuru không thể chạm tới, và dường như đã diễn ra trong một thời gian dài, máu chảy lênh láng đến mức không nhìn thấy sàn nhà.
-Lũ khốnnn...
Không may, một con Rakshasa trượt chân trên vũng máu, và Katyuru nổi giận nhanh chóng nghiền nát nó.
Nhưng vẫn còn rất nhiều Rakshasa.
Thủ lĩnh Rakshasa hét lên.
"Nhanh lên g**t ch*t nó đi! Bọn chúng có thể ập đến bất cứ lúc nào!"
Basen than thở.
Nghĩ lại thì đó có thể là một lẽ đương nhiên.
Người bảo hộ tên là Katyuru này có sức mạnh đủ để bảo vệ một bộ tộc.
Anh ta nghĩ rằng nó sẽ sống cho đến khi bị hiến tế cho một con quái vật lớn hơn, nhưng cuối cùng, việc định giá giá trị của vật hiến tế cũng là do Rakshasa.
Nếu Rakshasa đánh giá là nguy hiểm, chúng có thể giết nó bất cứ lúc nào.
Mago khóc nức nở.
"Ôi chao... phải làm sao đây?"
Số lượng Rakshasa nhiều hơn so với dự kiến để có thể xông vào ngay lập tức.
Cũng không chắc có thể nhanh chóng tháo những sợi xích trói trên người Katyuru trong khi chiến đấu.
Khi suy nghĩ bình tĩnh, cách tốt nhất là rút lui khỏi đây trước, rồi gọi đội thám hiểm từ bên ngoài đến, nhưng trong trường hợp này, Katyuru rất có thể sẽ chết. Basen nghĩ có thể có một giải pháp khác.
Basen lo lắng suy nghĩ.
'Phải đưa ra quyết định nhanh chóng. Vì thời gian vẫn đang trôi đi.'
---
Đền Thờ Chư Thần.
Các người chơi đang ngồi trong phòng họp nhìn Katyuru đang hấp hối.
Krampus nhìn Katyuru với ánh mắt thương hại.
"Tội nghiệp quá."
Wisdom nói.
"Nhưng chẳng phải hiện tại không cần đến thần thú tên là Katyuru này sao?"
Seong-un trả lời.
"Đúng vậy. Không quan trọng lắm. Dù không có Katyuru đó thì vẫn có thể chặn được đội quân tiếp theo, và cả đội quân tiếp theo nữa một cách thoải mái. Hơn nữa, nếu Basen huấn luyện những người Pangolin thì tình hình sẽ tốt hơn một chút. Nhưng..."
"Nhưng?"
Seong-un nói.
"Không thể không tận dụng tình huống này được."
"Tận dụng sao?"
"Không hiểu sao? Theo tôi thì đây là tình huống tốt nhất để thần can thiệp."
Seong-un triệu hồi một trong những tạo vật của mình.
"Hylob."
---
Con nhện trắng Hylob đứng dậy khi nghe tiếng gọi mình.
Không cần phải mở mắt.
Vì sáu con mắt của Hylob không có mí mắt.
"Hylob, có việc cần làm."
-Sẽ làm bất cứ điều gì.
"...Không cần phải làm quá đâu. Một thần thú đang bị trói và bị tấn công."
-Kết thúc chúng sao?
"Không, hãy cứu thần thú đó và giúp thần tử Basen, người bạn Mago của cậu ấy, và những người Pangolin khác."
-Giúp đỡ nghĩa là...?
"Ừm... Hãy đáp ứng những gì họ muốn."
-Sẽ làm theo ý ngài.
Sau khi trả lời, Hylob cảm thấy Seong-un nhấc mình lên và di chuyển.
Đó chỉ là việc Seong-un kéo thả từ 'Danh sách tạo vật' của mình sang 'Bản đồ nhỏ' của Lục địa thứ 4, nhưng đối với Hylob, đó giống như cảm giác một đấng toàn năng nhấc cơ thể to lớn của mình và di chuyển xuyên không gian.
'Toàn năng biết bao.'
Hylob nhận ra mình đã đến một nơi tối tăm, khép kín mà nó quen thuộc.
Và mùi máu.
Và sinh vật kỳ dị trông giống thần thú.
Và những sinh vật nhỏ bé đang vung những cây gậy mảnh trước mặt sinh vật đó.
Và đấng thần linh đang nhìn xuống những sinh vật nhỏ bé đó với ánh mắt yêu thương, cùng những người bạn của ngài.
Hylob di chuyển lặng lẽ trên trần nhà, tiến đến Basen.
Mago và những người Pangolin giật mình kinh hãi, nhưng Basen lại cảm thấy thân thiết với Hylob một cách kỳ lạ.
-Hỡi kẻ phàm trần, ta đến đây theo lời triệu gọi của Dạ Thiên. Hãy nói điều ngươi mong muốn.
Basen nhận ra thực thể trước mặt là tạo vật của Dạ Thiên.
Basen quỳ một gối theo lễ nghi và nói.
"Xin hãy g**t ch*t những con Rakshasa đó. Phần còn lại chúng tôi sẽ lo liệu."
-Dễ dàng thôi mà.
Hylob lập tức lật mình và rơi xuống.
Một cái bóng khổng lồ rơi từ không trung xuống, thủ lĩnh Rakshasa ngạc nhiên nhìn lên.
"Hả?"
Một trong những chân của Hylob xuyên thẳng qua đỉnh đầu của Rakshasa.
---
