"Eldar, ngươi có nghĩ rằng chúng ta có thể thắng cuộc chiến này không?"
Người bất ngờ liên lạc và hỏi câu đó là Runda.
Runda vẫn mặc trang phục để lộ vai và chân như thường lệ, và đứng trước khung cảnh núi tuyết phía bắc nên trông khá lạnh.
Eldar nhận thấy một điểm khác thường.
"Ngài đeo kính sao?"
"Hả? Ừ. Định trông có vẻ trí thức hơn một chút. Sao? Trông có giống không?"
"Lý do vừa giải thích, ngài có thể nói như vậy với Nebula-nim được không?"
"...Không."
"...Lý do là gì thì Runda-nim cũng tự biết rõ rồi."
Runda gập kính lại và ném ra sau lưng.
"Dù sao thì, ngươi nghĩ sao về câu hỏi ban đầu?"
Eldar chìm vào suy nghĩ.
Đây là câu hỏi khó trả lời dễ dàng cho đến khi thực sự thử nghiệm, hơn nữa Eldar nhận thấy Runda có phần nào đó che giấu.
Eldar cũng vậy, nhưng bình thường Runda ít khi chủ động nói chuyện riêng với Eldar.
Hai người họ là mối quan hệ gắn kết xung quanh Nebula, tức Seongun.
'Nói rộng ra thì cả hai chúng tôi đều thuộc liên minh lỏng lẻo của Nebula-nim...'
Nhưng về cơ bản không phải là không có những điểm khác biệt.
Lý do Eldar thuộc liên minh lỏng lẻo là vì đã nhận được sự giúp đỡ từ Seongun.
Dù không phải là không có những phần bị cướp bóc và áp bức, nhưng Eldar bây giờ nghĩ rằng tất cả đều là chiến thuật.
Ngược lại, Runda ngay từ đầu đã bị nắm thóp.
'Mặc dù vậy, cô ấy khá hợp tác và có vẻ thân thiện với Nebula-nim...'
Nhìn Runda cho đến nay, có lẽ đúng hơn khi coi đó là thái độ chân thật, chứ không phải là thái độ giả tạo.
'Nhưng việc cô ấy chủ động nói chuyện riêng như thế này có nghĩa là suy nghĩ của cô ấy đã thay đổi về tình hình này sao?'
Eldar không giỏi nói dối nên quyết định trả lời thật lòng.
"Tình hình khó khăn phải không?"
"Đúng vậy."
Runda nói.
"Dù tổng binh lực của liên minh chưa tập hợp hết nhưng đã vượt quá 10 vạn. Ngược lại, Hắc Lân chỉ có 2 vạn. Tất nhiên, đây không phải là con số nhỏ. Nếu coi là chiến tranh phòng thủ thì cũng có thể thử. Nhưng Hắc Lân tập hợp binh lực nhanh và hiệu quả hơn nhiều, nên liệu có thể tập hợp thêm binh lực nữa hay không thì hơi nghi vấn."
Eldar đồng ý.
"Nhưng như ngài đã nói, không phải chỉ nhìn vào con số mà chiến đấu. Khả năng cao sẽ chuyển sang phòng thủ. Hơn nữa, nếu xét từng cá nhân binh lính, 2/5 binh lực của liên minh là 'thể hình nhỏ'."
'Thể hình nhỏ' mà Eldar nói là Lunard và Kobold.
Lunard và Kobold cũng có sự khác biệt về thể hình, cụ thể Lunard thuộc loại 'thể hình nhỏ', còn Kobold thuộc loại 'thể hình rất nhỏ'.
Chiều cao trung bình của Lunard là 140 cm, Kobold là 110 cm, có nhược điểm là sức mạnh vật lý cũng yếu tương ứng.
Runda lắc đầu.
"Nhưng nếu xét theo tỷ lệ chủng tộc thì 1/5 là 'thể hình lớn' mà?"
Thể hình lớn mà Runda nói đến là 'Troll'.
Với chiều cao trung bình 230 cm, đây là một trong những chủng tộc có thể chất mạnh mẽ nhất.
Tất nhiên, nếu chỉ xét về thể chất thì còn có 'Ogre' vượt trội hơn. Trong trường hợp này, với chiều cao trung bình gần 3 mét và trọng lượng hàng trăm kilôgam, họ có khả năng thể chất vượt trội, nhưng vấn đề là họ không có đủ trí tuệ để tiến hành chiến tranh, nên dù thuộc các chủng tộc chính nhưng thường bị loại trừ.
Runda tiếp tục nói.
"Tất nhiên, khi xét tất cả, ta thừa nhận rằng những Người thằn lằn của Hắc Lân, những người được ban phước thể chất vượt trội, là xuất sắc. Hơn nữa, cũng có những người được chọn rải rác."
"Đúng không?"
"Nhưng đó cũng chỉ là lợi thế cho đến gần đây thôi."
Eldar ngạc nhiên một lúc rồi hiểu ra và thốt lên "À".
"Một khi hỏa khí xuất hiện, những người được chọn không còn là lợi thế lớn nữa."
Những người được chọn.
Họ có thể tấn công bằng sức mạnh của sấm sét thông qua ma tính của điện, nhưng vấn đề là không thể sử dụng khả năng đó vô hạn.
Sức mạnh đó tiêu hao tâm lực, và để bổ sung tâm lực, họ phải hít một loại thảo dược đặc biệt.
Vì vậy, Seongun cũng không đánh giá cao những người được chọn.
Eldar nhớ lại đánh giá của Seongun.
'Có giá trị trong việc làm tan rã kỵ binh địch đang lao tới hoặc phá vỡ đội hình bộ binh địch, nên thực tế chúng đóng vai trò của pháo di động, tức xe tăng. Nhưng những xe tăng đó chỉ có khoảng mười chiếc, và nếu số lượng địch lên đến hàng vạn, giá trị chiến thuật khá hạn chế. Dù có thể chiếm được lợi thế trong một vài trận chiến, nhưng kẻ địch cũng sẽ chấp nhận điều đó.'
Eldar suy nghĩ rồi nói.
"À, còn có một lợi thế khác nữa."
"Là gì?"
"Cấp độ thần thánh."
Cấp độ thần thánh cuối cùng mà Eldar kiểm tra của Seongun là 21.
Trong khi đó, Wisdom, người chơi có cấp độ thần thánh cao nhất trong liên minh, là 19.
Eldar nói.
"Cấp độ thần thánh cao hơn nên số lượng sinh vật có thể điều khiển cũng nhiều hơn. Trong trường hợp sinh vật chuyên về chiến đấu, chúng thực tế là vũ khí công thành và có sức chiến đấu cao hơn hàng trăm quân lính mà."
"Nhưng bên này có năm vị thần mà?"
"Không, nhưng sứ đồ Lakrak và..."
Eldar đang tiếp tục câu chuyện thì nhận ra sự bất thường mà mình đã cảm thấy từ nãy đến giờ.
"À... năm người sao?"
"Đúng vậy. Liên minh có Wisdom, AR1026, Jangwan, Krampus, và ta, tổng cộng là năm người mà."
Biểu cảm của Runda khó đoán được cô ấy đang nghĩ gì.
Eldar hắng giọng.
"À, tức là ngài nghĩ rằng ngài 'tạm thời' thuộc liên minh đúng không?"
"Không phải 'tạm thời'. Ngay từ đầu ta đã là liên minh rồi. Ngay từ đầu đã là đồng minh với Krampus, sau đó AR1026, Jangwan, Wisdom được thêm vào liên minh này."
"Vậy thì việc hợp tác với Nebula-nim cho đến nay là..."
"Không phải ngươi không biết mà hỏi chứ? Bị nắm thóp mà!"
Runda la lên, vẻ mặt hơi buồn bã rồi quay lưng lại, sau đó lại quay đầu về phía Eldar, điều chỉnh lại biểu cảm.
"Thật sự ta không biết. Trước hết, Eldar ngươi gần như đã bị Hắc Lân thôn tính rồi."
"...Thôn tính. Cách dùng từ hơi quá nhưng đúng là vậy."
Thành phố Zarin ở bờ biển phía bắc, nơi các Elf sinh sống, vẫn giữ được một mức độ độc lập nhất định.
Nhưng nếu xét xem đó có phải là Hắc Lân hay không, thì mọi người đều coi đó là thuộc về Hắc Lân.
"Nhưng ta thì không. Thành thật mà nói, cho đến nay ta nghĩ sao cũng được. Dù sao thì nếu có lợi giữa liên minh và Nebula thì không sao cả. Nhưng nếu chiến tranh nổ ra thì sao?"
"À ha."
Eldar nhận ra nỗi lo của Runda.
"Phải chọn một trong hai sao?"
"...Đúng vậy."
Eldar nhìn vào lòng bàn tay, như thể mong muốn có câu trả lời được viết sẵn.
"Nếu ta theo Nebula mà Nebula thất bại thì sao? Krampus hay những người khác có tha thứ cho ta, người đã chăm chỉ truyền tin cho đến nay không?"
Eldar nói.
"Nếu cứ tiếp tục thuộc về năm liên minh, thì... à... điểm yếu đó sẽ không bị lộ ra sao? Nebula-nim sẽ không ngồi yên đâu."
"Không phải. Lúc đó ta định giao Krampus và theo Wisdom, nhưng bây giờ thì chuyện đó quá cũ rồi. Tất nhiên, họ có thể yêu cầu một cái giá nào đó, nhưng ta tin là sẽ được tha thứ."
"Haha... Đúng vậy."
"Dù bị nắm thóp, nhưng ta đã liên tục nói chuyện với Nebula cho đến nay, nên có thể biết một chút thông tin hữu ích cho liên minh. Nebula cũng không ngần ngại kể kế hoạch cho ta. Với điều đó, ta tin là đủ để sống sót."
Eldar cười gượng gạo, nhận ra Runda nhìn các mối quan hệ con người một cách khá tính toán.
Không chỉ dừng lại ở việc đánh giá đâu là lợi ích và đâu là thiệt hại, mà còn tính toán thái độ của đối phương được tạo ra từ hành động của mình.
'...Đây cũng là một tài năng sao?'
Nhưng Runda dường như thấy chiến tranh khó tính toán hơn các mối quan hệ con người.
Runda nói.
"Thành thật mà nói, nhìn ngay lúc này, khả năng Nebula thắng cuộc chiến với tỷ số 4 chọi 2 khi ta theo Nebula lớn hơn khả năng liên minh thắng cuộc chiến với tỷ số 5 chọi 1 khi ta theo liên minh. Ta muốn theo bên thắng."
"À, nói sao nhỉ..."
"Xấu xí sao? Ta cũng biết. Con đường dẫn đến chiến thắng vốn dĩ là xấu xí mà."
Eldar suy nghĩ xem có nên nói câu đó với vẻ bi tráng như vậy không, nhưng không nói ra.
"Cảm ơn ngài đã nói hết mọi chuyện, nhưng tại sao ngài lại kể chuyện này cho tôi?"
"Chúng ta chẳng phải cùng cảnh ngộ sao?"
"Vâng?"
Runda nói như thể Eldar không biết.
"Các Elf đang chiếm giữ bờ biển phía bắc, nên việc yêu cầu độc lập bất cứ lúc nào cũng không có gì lạ."
"Nhưng chúng tôi đang nằm dưới sự cai trị của Hắc Lân mà."
"Ngươi thực sự nghĩ vậy sao? Khi chiến tranh nổ ra, quyền lực cai trị chắc chắn sẽ suy yếu. Đây là cơ hội vàng. Và dù cho đến nay đã hợp tác với Nebula, nhưng thực ra cũng đâu phải là đồng minh thật sự? Nếu gây ra một chút thiệt hại cho Nebula, liên minh sẽ nhìn nhận tích cực và chấp nhận ngươi thôi."
Nghe những lời đó, Eldar nhận ra đó là những lời có lý.
Đây là thời điểm mà mối quan hệ quyền lực của các vị thần ở Lục địa thứ ba sẽ thay đổi hoàn toàn.
'Nhưng tôi sẽ không phản bội Nebula-nim.'
Eldar nghĩ rằng Seongun là một người hơi kỳ lạ.
Mỗi khi cố gắng trò chuyện, câu chuyện lại luôn chuyển sang chủ đề về cách chơi game.
Những việc khác mà anh ta làm thì cuối cùng cũng chỉ là các trò chơi khác như cờ vây, cờ tướng, cờ vua.
Anh ta không bao giờ nói về bản thân mình, nên Eldar cũng không có cơ hội kể chuyện của mình.
Anh ta hành động như một người không có cuộc sống hàng ngày, chỉ chơi Lost World cả đời rồi đột nhiên rơi vào thế giới này.
'Không thể nào như vậy được.'
Mặc dù vậy, Seongun vẫn có một sức hút riêng.
Không thể biết được con người Seongun khi nhìn vào cá nhân anh ta.
Điều Eldar thấy là thông qua cách chơi game mà Seongun thể hiện.
Dù mọi thứ đều là quá trình để chiến thắng, nhưng Eldar cảm nhận được điều gì đó hơn thế ở những khía cạnh không thể giải thích được.
'Vẫn chưa biết đó là gì...'
Eldar muốn xác nhận điều đó là gì.
'Vậy thì nói thế này là tốt nhất.'
Eldar nói.
"Tôi cũng cần thời gian để suy nghĩ."
"...Vậy sao?"
"Sẽ không mất quá lâu đâu, ngài có thể cho tôi một chút thời gian không?"
"Được rồi."
Eldar kết thúc cuộc trò chuyện video với Runda và ngay lập tức thì thầm với người tiếp theo.
Ngay sau đó, một khuôn mặt quen thuộc hiện lên trên cửa sổ trò chuyện video.
"Eldar, chuyện gì vậy?"
Đó là Seongun.
Eldar hắng giọng và nói.
"Runda-nim có vẻ đang có chút lo lắng."
---
"Lo lắng? Lo lắng gì chứ. Cô ta chỉ muốn ngươi theo phe cô ta thôi. Muốn chơi ván cờ 6 chọi 1."
Khi Seongun kết luận, Eldar nói.
"Dù sao thì, không có khả năng thuyết phục sao?"
"Không phải là không có. Nhưng ta không có ý định thuyết phục."
"Vâng? Tại sao vậy?"
Seongun không trả lời ngay mà xua tay.
"Ngay từ đầu Runda đã nhìn sai cục diện trận chiến. Cô ta nói ta có lợi thế nhờ phòng thủ mà."
"Vâng. Vậy thì sao?"
"Có chuyện gì mà lại cứ bị đánh mãi đến khi kết thúc sao?"
"Vâng?"
Seongun giải thích.
"Phòng thủ thì cũng phải phòng thủ thôi. Kẻ địch sẽ tận dụng mọi con đường tấn công. Nhưng nếu cứ để yên, thì kẻ địch sẽ tận dụng mọi con đường tấn công. Vì vậy, chúng ta phải tiến lên để ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ địch vào những con đường tấn công yếu kém."
"À."
"Hơn nữa, đây là một cuộc chiến toàn diện. Khó mà cứ phòng thủ mãi rồi chờ kẻ địch tự tan rã. Trong thời gian đó, kẻ địch sẽ trồng trọt và giao thương trên những vùng đất rộng lớn hơn. Chỉ có bên bị cô lập mới gặp khó khăn thôi."
Eldar hiểu ý Seongun nói.
"Nhân tiện, Runda-nim thì sao?"
"Thuyết phục là vô ích. Runda đầu óc đơn giản mà."
"Không phải phức tạp sao?"
"Đúng là đơn giản. Vì không biết câu trả lời nên cô ta tự cho là tính toán phức tạp thôi. Cứ để yên cũng không sao. Thậm chí còn tốt hơn. Vì đầu óc đơn giản như vậy nên không cần phải phiền phức thuyết phục hay không thuyết phục."
"Nếu cô ấy theo liên minh thì sao?"
Seongun lắc đầu.
"Cô ta sẽ không thể quyết định cho đến phút cuối cùng."
"Vậy thì tôi nên nói thế nào?"
"Ừm, thế này đi."
Seongun nói.
"Hãy nói rằng ngươi sẽ quyết định sau khi xem kết quả trận chiến đầu tiên. Vậy thì Runda cũng sẽ không làm gì được cho đến lúc đó. Chỉ cần vậy là đủ."
"Vâng? Nếu lỡ thua thì sao..."
Seongun lắc đầu.
"Eldar, dù sao thì chiến tranh cũng đơn giản thôi. Tính toán có vẻ quan trọng nhưng không đủ. Dù một bên có lợi thế và chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu..."
"Dù đã...?"
Seongun cười.
"Bên nào chiến đấu tốt hơn thì bên đó thắng."
---
Một tháng sau.
1 vạn quân Hắc Lân xuất phát từ hoang mạc đã đại bại 3 vạn quân của Đan Diêm trong trận chiến đầu tiên.
