"Xin hãy hạ giọng."
Người thằn lằn Deanin nhìn quanh các kệ sách trong thư viện.
Chỉ có Deanin và Hwimun người đang ở trong Thư viện số 2.
Hwimun, một phụ nữ lớn tuổi tóc bạc được búi gọn gàng, nói.
"Chẳng phải vì cậu nói những điều vô lý sao? Trong suốt một trăm năm qua, việc trưởng hoàng tử trở thành thái tử là một quy tắc lâu đời rồi."
"Không phải không có ngoại lệ."
"Lại nói những lời nguy hiểm rồi. Đều có lý do cả."
"Vậy lần này tại sao lại không?"
Hwimun thở dài và suy nghĩ về lời của Deanin.
Mọi người trong cung đều giữ kín, nhưng trưởng hoàng tử Basen đang có vấn đề.
Mặc dù đã đủ tuổi, nhưng anh ta lại lười học và thích chơi bời.
Gần đây có tin đồn rằng anh ta học săn bắn, cưỡi Cocatou ra ngoài và lang thang trên núi với những kẻ du côn ở Orazun.
"Nhưng Deanin, nhiều đại thần sẽ không nghĩ như vậy đâu."
"Tất nhiên rồi."
Một Người thằn lằn trẻ tuổi sinh ra ở một ngôi làng nhỏ không tên trong thung lũng bán đảo, với vảy trắng và đôi mắt đỏ.
Deanin thở phì phò và nói.
"Một vị vua thờ ơ với việc nước và thích đi chơi thì các đại thần sẽ thích đến mức nào chứ?"
"Hừm."
Hwimun ho khan.
Nhưng lời của Deanin không phải là hoàn toàn sai.
Đã hơn một trăm năm kể từ khi Lakrak qua đời.
Hậu duệ của Lakrak đã tiếp nối vương triều Hắc Lân, và mặc dù có những vị vua xuất sắc, nhưng khó có thể đánh giá họ đã làm được như Lakrak.
Và trong số đó, cũng có những vị vua không được đánh giá cao.
Hwimun nghĩ.
'Dù có hơi mạo phạm, nhưng nếu nhìn một cách khách quan, thì An Bình Vương hiện tại cũng là một người như vậy. Sau khi lên ngôi, trong gần mười năm không có thành tựu gì đáng kể, chỉ được mệnh danh là người đã mang lại hòa bình cho đất nước mà thôi.'
Hwimun rất đồng tình với lời của Người thằn lằn da trắng này.
Nhưng Hwimun là thủ lĩnh của Tả Thủ Quan.
Tả Thủ Quan là chức vụ được tạo ra sau khi Lakrak qua đời.
Lakrak và Zaol chỉ có ba người con, nhưng ba người con đó lại sinh ra nhiều con hơn nữa.
Khi hoàng tộc ngày càng đông, cần có người hầu hạ vua và hoàng tộc, và làm những công việc vặt vãnh. Vấn đề là những người sống trong cung điện nếu là Người thằn lằn giống như hoàng tộc thì sẽ rất khó xử.
Nếu cùng là Người thằn lằn sống trong cung điện, có thể sẽ có con cái ra đời giữa hoàng tộc và họ, và nếu điều này trở nên thường xuyên, vấn đề chính trị sẽ trở nên rõ ràng.
Vì vậy, hoàng gia Hắc Lân đã tìm ra một giải pháp đơn giản.
'Nếu hoàng gia cần thêm người giúp việc, nhưng nếu là Người thằn lằn giống như hoàng tộc thì khó mà ngăn chặn sự hỗn loạn trong hoàng gia. Vì vậy, để có được chức vụ này, trước hết không được là Người thằn lằn.'
Tất nhiên, cũng có cách cắt bỏ bộ phận sinh dục của Người thằn lằn, nhưng điều đó cũng bị cấm vì lo ngại liệu có ai dám mạo hiểm gửi con cái vào cung điện hay không.
Sau đó, chức vụ này được gọi là Tả Thủ Quan, vì họ phụ trách việc quản lý cung điện bên trái ngai vàng.
Hwimun với tư cách là Tả Thủ Quan, có trách nhiệm ngăn chặn hỗn loạn trong cung điện và duy trì hòa bình.
Hwimun nói.
"Ngươi biết rằng An Bình Vương đang mắc bệnh trong người phải không? Đặc biệt ngài là người rất nhạy cảm, nếu nói những lời nghiêm khắc như vậy, bệnh của ngài không những tái phát mà còn khiến ngài lo lắng đến mức lộn ruột."
Deanin gật đầu.
"Ôi, điều đó tôi chưa nghĩ tới. Vậy thì, tôi nghĩ ngài Hwimun, vị trưởng quan Tả Thủ Quan, nên nhắc nhở ý kiến của tôi trước."
"Cái gì?"
"Nếu ngày mai tôi tâu lên xin phế trưởng hoàng tử và lập thái tử thứ ba thì chẳng phải sẽ loạn lớn sao? Để quản lý bệnh của bệ hạ, ngài Hwimun phải ra sức giúp đỡ rồi. Vậy tôi xin phép."
"Khoan, khoan đã. Deanin?"
Hwimun không thể không nắm lấy cánh tay Deanin đang quay lưng bỏ đi.
Sự bướng bỉnh của Người thằn lằn trẻ tuổi này rất đáng nể, đến nỗi Hwimun cũng đành phải nói rằng sẽ cố gắng gợi ý cho An Bình Vương trong thời gian tới.
Deanin dường như không hài lòng với điều đó, nhưng dù sao cũng đã cam kết sẽ không tấu trình vào ngày mai.
Hwimun thở dài nhìn bóng lưng Deanin đang rời đi.
'Hắn ta nghĩ mình có bao nhiêu cái mạng vậy chứ.'
Hầu hết các đại thần hiện tại của hoàng gia, tức là Hữu Thủ Quan, đều là hậu duệ của các chiến binh thời Lakrak.
Những chiến binh thời đó, chính xác hơn là các chiến tướng, đã được công nhận công lao và được phong quý tộc.
Tuy nhiên, những người này cũng có vấn đề.
Giống như không phải tất cả hoàng tộc mang dòng máu Lakrak đều xuất sắc, không phải tất cả hậu duệ của chiến binh đều xứng đáng là chiến binh.
'Có người còn nói đùa rằng, hậu duệ của chiến binh thì đương nhiên khó mà lo việc nước được... nhưng các chiến binh thời đó được cho là những người thông thái, không chỉ dựa vào sức mạnh của mình để chiến đấu.'
Tuy nhiên, họ đã lợi dụng địa vị quý tộc để thực chất truyền lại chức vụ.
Một Người thằn lằn như Deanin, không có dòng máu nào, thậm chí còn bị định kiến là da trắng là do bị lời nguyền cổ xưa, thì việc trở thành Hữu Thủ Quan là một điều vô cùng khó khăn.
'Tất nhiên, chức vụ Đại thần săn bắn chỉ là chức vụ cuối cùng trong số các đại thần. Cũng nhờ rất nhiều may mắn nữa.'
Dù vậy, Hwimun vẫn rất quý Deanin vì anh ta đã đạt được chức vụ nhờ nỗ lực.
Nếu Deanin lại đề xuất việc đưa thái tử thứ ba lên ngôi thái tử thì sao?
Nếu may mắn, anh ta sẽ thoát chết trong cuộc tấn công chính trị và bị đày về quê, còn nếu không may, anh ta sẽ bị chôn vùi không một tiếng động.
Hwimun hồi tưởng lại lời của Deanin, người đã ném một viên đá, không. Có lẽ là ném một tảng đá khổng lồ vào tâm hồn tĩnh lặng của mình, tạo nên những con sóng.
'Thái tử thứ ba...'
---
Vào lúc đó, thái tử thứ ba Kylak Orazun đang ở cùng với thầy giáo của mình là Ravin Quez.
Đó là buổi uống trà thư giãn sau giờ học.
Trông đơn giản nhưng lại là một món ăn đặc biệt: bánh gạo được làm từ gạo trồng ở đồng bằng phía nam Hắc Lân, nghiền bằng cối nước và hấp, sau đó chấm với mật ong được nuôi từ ong ở thung lũng phía tây Orazun.
Đồ uống là trà xanh được pha từ lá trà hái từ vùng bờ biển phía bắc của Elf.
Ravin nói.
"Tốt lắm, Điện hạ. Lần này tôi sẽ hỏi ngài một vài câu hỏi."
"Xin mời."
Kylak lặng lẽ nhìn vào tách trà.
Theo Ravin, Kylak thông minh và đầu óc nhạy bén, thực sự là một thiên tài, nhưng vì vẻ ngoài có phần mơ hồ và chậm chạp nên không được đánh giá đúng mức.
Ravin nói.
"Điện hạ đã đọc hết sách trong Thư viện số 1 rồi, nên để định hướng cho việc học sắp tới, tôi xin phép hỏi một câu hỏi. Cuốn sách mà ngài thích nhất là gì?"
Kylak hơi cau mày và nhìn lên Ravin.
"Có quá nhiều sách tôi thích nên rất khó, có phải tôi chỉ được chọn một cuốn không?"
"Không. Ngài cứ nói những gì ngài muốn. Tuy nhiên, xin ngài hãy nói ngắn gọn lý do tại sao ngài thích cuốn sách đó."
Kylak nhẹ nhàng gật đầu như thể không có gì khó khăn.
"Trước hết, 'Nhật ký du hành' của ngài Owen rất thú vị. Nó kể về những vùng đất mà tôi chưa từng đến và vô số chủng tộc."
Ravin cười khổ.
Đó là một cuốn sách mà bất kỳ đứa trẻ nào cũng không thể không thích.
Cái gọi là 'Người kể chuyện Owen' đã sống trong thời đại của Lakrak và để lại nhiều giai thoại liên quan đến Lakrak. Ở khắp nơi trong Hắc Lân đều có những câu chuyện đẹp về Owen, và thậm chí còn có trường hợp ông ấy tự mình khắc chữ lên bia đá bằng dùi và búa.
Trong số đó, nổi tiếng nhất chính là 'Nhật ký du hành'.
Từ góc độ của Owen, đó chỉ là một cuốn nhật ký, nhưng nội dung chi tiết, bản thân Owen đã đi qua nhiều quốc gia và địa điểm khác nhau, và tài viết văn của ông ấy cũng xuất sắc như thể đang nói trực tiếp trước mắt, nên nó được đọc rộng rãi ngay cả ở các quốc gia khác ngoài Hắc Lân.
Một giai thoại nổi tiếng liên quan đến nhật ký du hành của Owen là câu chuyện về việc nó chưa hoàn thành.
Owen đã viết nhật ký du hành đến tập thứ 9 và vào những năm cuối đời, ông ấy đã thực hiện chuyến đi cuối cùng về phía tây, nhưng sau đó không còn ghi chép nào.
Có lẽ Owen đã chết, nhưng nhiều người nghĩ rằng Owen đã viết nhật ký du hành cho đến cuối cùng. Nhờ vậy, người ta vẫn đang tìm kiếm cuốn nhật ký du hành thứ 10 huyền thoại nhưng vẫn chưa được tìm thấy.
'Quả nhiên cũng có những điểm giống với bạn bè cùng lứa.'
Tuy nhiên, lời tiếp theo của Kylak đã phá vỡ kỳ vọng của Ravin.
"Và 'Đại số học' của ngài Zaol và 'Thiết kế kiến trúc của Orazun' nữa."
"Hmm."
"Có chuyện gì vậy ạ?"
"Không có gì. Xin ngài cứ tiếp tục."
"Trong sách của ngài Zaol, có niềm vui khi thấy mọi thứ khớp với nhau, nhưng cũng cảm thấy sự quan tâm ấm áp dành cho người khác."
"Sự quan tâm sao?"
"Vâng. ...Tôi có nhìn nhầm không ạ?"
"Không."
Zaol được biết đến là bạn đời của Lakrak, tức là vương hậu, nhưng đối với những người học tập, cô ấy để lại ấn tượng mạnh mẽ với tư cách là một nhà toán học và kiến trúc sư.
Với tư cách là một nhà toán học, Zaol có thể được biết đến qua 'Đại số học', bộ sách tổng hợp toán học thời đó.
Điều mà Ravin thấy thú vị hơn là 'Thiết kế kiến trúc của Orazun' do Zaol viết với tư cách là một kiến trúc sư.
Trước đó, Zaol đã giám sát việc xây dựng bốn cối xay nước ở Thành Tự Động, và cô ấy đã thành công trong thử thách táo bạo là xây dựng thủ đô của Hắc Lân.
Và thiết kế đó không chỉ bao gồm việc trị thủy sông mà còn bao gồm cả tiện ích cho người dân sống ở Orazun, chứ không chỉ riêng cung điện.
'Nhưng trong cuốn sách Thiết kế kiến trúc của Orazun, chỉ có các con số và bản vẽ. Rất khó để tìm thấy tâm ý của người thiết kế chỉ bằng những con số và đường thẳng đó.'
Kylak tiếp tục nói.
"À, tôi cũng thích cuốn 'Đạo đức' của ngài Quezl, tổ tiên của thầy Ravin Quez."
"Thật vinh dự. Tại sao vậy ạ?"
"Ừm, cái đó hơi khó."
"Ngài cứ từ từ giải thích cũng được."
Cuốn 'Đạo đức' của Quezl nói đúng ra không phải là một cuốn sách chứa nhiều suy nghĩ của Quezl.
Bởi vì Quezl đã quan sát những hành động của Lakrak và ghi chép lại những cuộc trò chuyện với Lakrak sau khi nhìn thấy Lakrak.
Kylak gật đầu rồi nhìn ra sân trong và bắt đầu nói.
"Nếu lấy đồ của người khác thì sẽ bị phạt phải không ạ?"
"Vâng."
"Vì vậy mới có luật pháp. Nhưng cũng có những việc xấu mà luật pháp không trừng phạt phải không ạ?"
"Ví dụ như?"
"Nói những lời khó nghe chẳng hạn?"
Ravin gật đầu.
Kylak tiếp tục nói.
"Nói những lời khó nghe thì không ai bị phạt vì vi phạm pháp luật cả. Nhưng mọi người không dễ dàng nói những lời khó nghe. Có lẽ, trút bỏ cảm xúc của mình một cách thoải mái sẽ khiến mình dễ chịu hơn. Nhưng không phải ai cũng làm vậy."
"Tại sao vậy ạ?"
"Bởi vì nghe những lời khó nghe thì khó chịu. Những người không nói những lời khó nghe là những người biết điều đó. Cuốn sách Đạo đức nói rằng vì vậy, chúng ta không nên nói những lời khó nghe trong tương lai. Đại khái thì kết thúc bằng câu chuyện 'Ngài Lakrak cũng như vậy'... Dù sao thì tôi cũng thích điểm đó. Có lẽ nếu tôi không đọc cuốn sách này, tôi cũng sẽ nghĩ rằng mình có thể sống như thế này, nói những lời khó nghe thoải mái."
"Ha ha, không đời nào."
Ravin thấy thú vị khi cậu bé Kylak hiểu được đạo đức.
Đạo đức thường bị bỏ qua trong giáo dục của các vị vua, nhưng có lẽ lại là vấn đề quan trọng nhất.
Nếu một vị vua lãnh đạo đất nước theo ý mình mà không có bất kỳ tiêu chuẩn đạo đức nào, thì đó chính là con đường tắt dẫn đến sự sụp đổ.
'Tất nhiên, ngài Lakrak mà tổ tiên Quezl đã thấy là người theo sự dẫn dắt của Dạ Thiên huyền diệu, nên đương nhiên ngài ấy là hiện thân của đạo đức.'
Thực tế, Lakrak cũng được biết đến là sứ đồ của Dạ Thiên.
Có lẽ Dạ Thiên chỉ đơn thuần là gửi sứ đồ của mình xuống trần gian trong hình dạng Người thằn lằn.
Sau đó, Kylak tiếp tục đề cập đến các cuốn sách quân sự như 'Chiến đấu trên đồng bằng' của Yul, hay sách thần học như 'Dạ Thiên' của Sairan Muel, và một số ít tác phẩm của Lakrak về thiên văn học như 'Cách đọc bầu trời', và liệt kê lý do tại sao anh ta yêu thích chúng.
Ravin vui mừng với lịch sử đọc sách của Kylak, đồng thời cũng cảm thấy tiếc nuối.
Việc thái tử Kylak thích học là một điều tốt.
Nhưng Kylak không phải là con cả mà là con thứ ba.
'Thật đáng tiếc. Mặc dù kiến thức này sẽ được sử dụng tốt theo cách nào đó trong tương lai...'
Ravin lắc đầu và xua đi những suy nghĩ vẩn vơ.
Và anh ta nghĩ xem làm thế nào để dạy Kylak những kiến thức mới.
'Cứ thế này thì mình không thể làm thầy được nữa rồi. Thái tử đã biết nhiều hơn mình trong một vài lĩnh vực rồi.'
Những lo lắng của hoàng gia dù sao cũng là chuyện của người khác.
Ravin phải có thể dạy Kylak điều gì đó mới có thể làm thầy.
Kylak đang nói liến thoắng bỗng im lặng.
Ravin nghĩ rằng chưa thể kết thúc sớm như vậy, và nhìn Kylak.
Kylak nói.
"Thưa thầy Ravin."
"Vâng, ngài cứ nói?"
"Hôm nay con đã trả lời nhiều câu hỏi, nên con cũng muốn hỏi điều con thắc mắc được không ạ?"
"Tất nhiên rồi. Chẳng phải tôi đã nói là cứ thoải mái hỏi những gì ngài thắc mắc trong học tập sao?"
Kylak cười bẽn lẽn.
"Chuyện đó, không liên quan đến việc học. Có lẽ cũng liên quan đến việc học, nhưng kiến thức của con còn hạn hẹp nên con không tự tin."
"Thái tử nói ngài không chắc thì cũng thú vị đấy. Xin mời ngài cứ nói."
Kylak nhìn thẳng vào mắt Ravin và nói.
"Con có thể trở thành vua được không ạ?"
Ravin phun trà ra.
May mắn thay, anh ta phun về phía sân trong chứ không phải mặt Kylak.
